“君上,曹伯及長沂君求見。”
“,”
“沒有儀仗,也無護衛？”林珩認真疊起絹布,一角遞至燈前。看著絹被點燃,躥起一道焰光，眸底浮現一抹暗色。
“回君上,其行色匆匆，貌有倉惶，狀似在奔逃。”馬塘如實道。
營地就在身後,國君卻要逃命，任誰看來都會覺得荒謬。
然而現實就是這般匪夷所思。
營地內充斥國太夫人耳目，氏族多存有異心，無一忠君。於兄弟倆而言,國君大帳無異於龍潭虎穴。
夜奔晉侯大營，向林珩求助是唯一的生路。
成則逃出生天,有機會奪回權柄；敗則失去所有，國祚隕滅,自己也會命喪黃泉。
曹伯抱定必死之心,一度陷入絕望。突然絕處逢生，哪怕隻有一線生機他也甘願冒險。
長沂君與他一般無二。
鑒於曹伯的遭遇，兩人撇下護衛，身邊隻有幾名忠奴，以免被人鑽空子,使出逃計劃功虧一簣。
兄弟倆如驚弓之鳥，除了相伴多年的忠仆，不敢再相信任何人。
馬車抵達晉侯大營，立即被守衛攔截。
車門推開，火光照亮兩人的麵孔，獲悉他們的來意，甲士不敢專斷，立刻稟報營內。
為防有詐，馬塘親至營前，看清兩人的模樣，聽他們簡單說明來意，心中吃驚不小。
“長沂君言有要事，故來求見君上。”
聽完馬塘轉述，林珩沒有出聲，沉默看著絹布化為灰燼。
掌心拂開落在桌上的碎屑，指腹撚了撚，摩挲著殘餘的熱度，思量曹國可能的變故，發出一聲輕笑。
“連夜過營怕是被逼至絕境。既如此，寡人理當見上一麵。”他抬眸看向馬塘，一縷黑發滑過肩頭，覆上衣領的花紋。發絲散落，恰好遮住玄鳥的單目，“請曹伯和長沂君至大帳。”
“遵旨。”馬塘領命，彎腰行禮後退出大帳。
馬桂留在帳內，從爐上執起銅壺，向盞中注入熱水。又從架上取來蜜罐，打開後舀出一勺，衝入冒著熱氣的盞中。
盞中泛起淺色，似流動的琥珀。
不多時，一股香甜的氣息縈繞鼻端，緩慢在帳中飄散。
林珩觸碰杯盞，感受著掌心的溫度，凝視映在帳上的暗影，微微有些出神，神情若有所思。
馬桂垂手恭立，始終不言不語，好似木雕泥塑，存在感微乎其微。
不到一炷香的時間，帳外傳來腳步聲。
聲音在帳前停住，帳簾隨即被掀起，曹伯和長沂君走入大帳。
打眼一看，兩人衣冠整齊，顯然提前整理過。神情緊繃，額角沁出汗珠，能看出心中不安。
“參見君侯。
”
曹伯疊手執臣禮，躬身至地。長沂君站在他身後，伏地稽首，姿態恭敬無比。
審視兩人行事，把握他們的情緒，林珩挑了下眉，笑著起身繞過桌案，彎腰扶起曹伯，並喚長沂君起身。態度溫和有禮，同之前的冷峻判若兩人。
“請起，坐。”
“謝君侯。”
寒暄兩句，三人分賓主落座。
帳內沒有婢女，馬桂為兩人奉上茶湯。迥異於林珩麵前的甜湯，茶湯的滋味有些苦，由於加入薑，還有一絲辣味，更能提神醒腦。
兩座大營相隔不遠，奈何兄弟倆神經緊繃，一路飛馳趕來，難免口乾舌燥。
茶湯擺至麵前，溫度正好入口，兩人沒有故作客氣，各自端起來飲下半盞，緩解喉嚨乾澀。
“深夜過營求見，請君侯莫怪。”曹伯放下茶盞，第一句話就是向林珩表達歉意。此時的他目光清明，氣質穩重，眼下掛著青黑卻不見半點頹廢，和初見時截然不同。
“無妨。”林珩壓下心中詫異，重新打量曹伯，心中有所猜測。又掃一眼坐在他下首的長沂君，開門見山道，“兩位深夜造訪，不知是何要事？”
曹伯和長沂君早有商量，聞言同時站起身，一起大禮稽首，泣聲道：“君侯救命！”
兩人高矮不同，胖瘦有彆，表情動作卻是整齊劃一，好似一個模子裡刻印。從起身、行禮到嚎啕大哭，一串動作行雲流水，沒有片刻停頓，更無絲毫遲疑。
這一幕出人預料，林珩也不免愣了一下。
他猜出兩人有事相求，不承想他們當麵嚎啕。這般舍棄顏麵，儼然是破釜沉舟。
曹國形勢竟至如此地步？
“君伯不必如此。”林珩向馬桂示意，後者立即上前攙扶起兩人。
曹伯和長沂君還想堅持一下，怎奈馬桂力量驚人，硬是將他們拉起來按回到座位上。
既然哭不下去，兄弟倆馬上改變策略，利落抹去臉上的淚水。
“觸怒君侯實非我所願，乃是受人逼迫不得不為。我對君侯無半分不敬，更無不滿，還請君侯明鑒！”
長沂君擅長審時度勢，曹伯的眼光同樣不弱。
難在兩人腹背受敵，既要對外周旋，又要提防國內暗箭。
三番五次遭遇險境，又遇上京和楚國威脅，曹伯這才心灰意冷，想拖著國太夫人一起死，和滿朝氏族同歸於儘。