邳城戰事如火如荼。
繼鵠奔之後,陸續有三支援軍抵達。
牟城援軍被鬆陽君擊退，縣大夫甘慶僥幸未死，棄車上馬奔逃數十裡。另外兩支隊伍遇見潰兵,知曉城下情況，領兵的氏族下令停止前進，選擇就地紮營。各自派斥候往城下打探,沒有莽撞冒進。
“軍情如火，需書信公子增派大軍。”
“越非謀邳城，意在蔑楚。戰不善,應早作打算。”
大帳內,甘究和屠岩碰頭商議,決定暫不近邳城,避免與鬆陽君交兵。派飛騎送信公子項,等待下一步命令。
兩人定策時，甘慶坐在一旁，樣子悶悶不樂。
他自牟城出兵,先兩人一步馳援邳城,結果敗於鬆陽君之手。僥幸保住性命,未如鵠奔一樣死在戰場，首級還被懸上旗杆,也是顏麵大損,身邊隻剩下百餘人，被越軍追殺,一路上丟盔棄甲，鬨得灰頭土臉。
遇上甘究的軍隊，越軍不敵退去，他才終得以脫身。劫後餘生,來不及感激，就被對方劈頭蓋臉一頓痛罵。
“若非看在同族的份上，如你這般冒進，實應予以嚴懲！”
甘氏家族顯赫，是楚國數一數二的大氏族。兩人同為嫡支郎君，年齡相仿，官職爵位相當，名聲卻是天差地彆。
甘究文武雙全，身上戰功赫赫，被眾人交口稱讚。
甘慶年少被對方壓一頭，及冠後蒙家族蔭蔽得授官爵，赴任後一直不服氣，總想做出一番成績，誓要一鳴驚人。
邳城被圍的消息傳來，他頓時摩拳擦掌，認為自己的機會終於來了。
立功心切，他連夜點兵出發，一路追風逐電，先甘究一步抵達戰場，速度僅次於鵠奔。
也因走得太急，與奔逃的敗兵失之交臂。
等他看到城下的圖騰旗，認出旗上懸掛的首級，越軍已經敲響戰鼓吹起號角，如猛虎下山一般直撲而來。
回想起當時情形，甘慶心有餘悸，不由得打了個寒顫，臉色隱隱發白。毫厘之差，他就要命喪箭下。多虧身上的鐵甲，方才能保住性命，隻留下幾道不致命的傷口。
甘慶沉浸在回憶中，沒留意帳內變化。等他回過神來，甘究和屠岩已經結束交談，後者不打算久留，正起身告辭，準備返回營地。
“慢走。”
“君請留步。”
甘究起身相送，見甘慶沒有任何反應，不禁皺了下眉，借側身時拍了一下他的肩膀。
肩上傳來壓力，甘慶立刻站起身，隨甘究一同送屠岩走出大帳。
月黑風高，不見一點星光。
天空聚起烏雲，預示又一場大雨即將來臨。
屠岩快步走出營地，登上停在門前的戰車。回首望向火光通明的營地，目光微閃，旋即收回視線，口中道：“歸營。”
軍仆揮動韁繩，馬蹄聲響起，甲士護衛車輛前行，很快消失在夜色中。
營內的甲士推出拒馬，
熟練地擋在門前。其後嚴守營門，輪換進行巡邏。
大帳中，甘究與甘慶對麵落座，見後者樣子頹廢，好似一蹶不振，不由得心中惱火，很是怒其不爭。
“鬆陽君剛毅勇猛，年少即上戰場，受兩代越侯重用，戰功在越室中數一數二。你敗於他手實屬尋常，若因此萎靡不振，愧對家族教養，有負甘氏之名。”
相比之前的痛罵，甘究的口氣稱得上溫和。
縱使如此，依舊讓甘慶麵紅耳赤，羞慚得無地自容。
“我知你的心思。”甘究決定一次說分明，免得甘慶再犯蠢，不小心拖累家族，“想立功無錯，大丈夫立世焉能沒有抱負。但行事不能莽撞，更不能輕敵。需知刀劍無眼，今日僥幸脫身，下次未必再有好運。越國強大，非是周邊小國能比，不容隨意碾壓。父親和幾位叔父征戰沙場，遇到鬆陽君也會謹慎行事，不會犯下這般錯誤。”
“大兄，我知錯了。”甘慶羞憤交加，臉色青白交錯，恨不能找個地縫鑽進去。
“知錯不夠，還要能改。”甘究鄭重其事，必要甘慶記下今日教訓，“如要再犯，最好想一想今日。再有一次，我必稟報父親，對你家法懲治！”
甘慶低下頭，壓下心中不憤，謙遜聽取教誨。
見他這般表現，甘究勉強滿意，沒有繼續訓斥。其後話鋒一轉，提及邳城戰場。
“你與越軍交鋒，可曾看出什麼？”
“大兄的意思是？”
“鬆陽君能征善戰，你不是對手。然鵠奔非尋常之輩，臨戰必衝鋒在前，勇猛不亞於鵠起。雙方兵力固有參差，卻非天差地彆，不到半日被擊殺實在不合常理。”
甘究數次同越軍交戰，與越國二軍都有過碰撞，自認了解越軍實力。
依他之見，鵠奔縱然落敗，也該能從容撤退，而不是照麵就丟掉性命，手下軍隊近乎死傷殆儘。
聞言，甘慶神情微變，認真回想片刻，發現不尋常之處。
“戰法！”
“戰法？”
“不錯，正是戰法！”甘慶握拳置於膝上，上身微微挺起，沉聲道，“兩軍相遇，本該戰車先行。越改為箭襲，佐以飛石，令我麾下方寸大亂。其後再以戰車衝撞，刀盾兵擊殺。我觀其軍中還有騎兵，九成是在仿效晉軍。”
仿效晉軍？
沉吟片刻，甘究搖了搖頭。
“晉國滅鄭是冬日發兵，且以騎兵為主。越軍戰法或參考晉軍，絕非全盤照搬。”
話到此處他頓了頓，突然間想到粟黑，那名公子項身邊的門客，眸光微冷。
“晉侯在上京數載，始終名聲不顯，歸國後鋒芒畢露，一戰滅鄭，使得天下震動。楚越相爭多年，越侯遇刺中毒，越國本該生亂。不承想神來一筆，公子煜與晉侯定下婚盟，攪亂整個局麵。”