秋高氣爽,惠風和暢。
碧空萬裡，天朗氣清，天空中不見一絲流雲。
大雁南飛，雁群掠過高空,短暫遮擋住陽光,在城頭留下浮動的剪影。
肅州城外旗幟林立,上百輛大車排成長龍。自城頭眺望,竟一眼望不到儘頭。
車輛專為大覲準備,車轅長出五寸，車輪增高,車板加長，裝載量遠勝往昔。
車前由騾馬牽引,車身蓋著蒙布,隆起成小山狀，用麻繩捆紮結實。
強壯的奴隸跟隨在大車兩旁,一人持韁牽引騾馬,餘者推動車身,確保隊伍行速一致,沒有一輛車在中途掉隊。
全副武裝的甲士在前開路，著皮甲的軍仆緊隨其後。
隊伍最前方,一輛三馬牽引的傘車旁,雍檀持節而立,鄭重向林珩告辭。
“臣入上京，必不負使命！”
大覲日期將近,諸侯隊伍陸續出發，晉國也不能免俗。
因邊境局勢緊張，晉、楚兩國隨時可能開戰,林珩暫不能離國，遂委任雍檀為使臣，隨車隊前往上京。
此前天子壓下晉侯冊封，遲遲不下旨意，雍檀以晉使入上京，當殿質問天子，言辭犀利，有理有據。
天子被問得啞口無言，再不能壓下詔書。
雍檀一戰成名，為諸侯讚賞，各國氏族也在津津樂道。
天子被當眾落下顏麵，事情不會輕易揭過。事情過去不到三載，極可能仍在耿耿於懷。他再入上京難免存在風險。
林珩有意另派他人，雍檀卻主動請纓，雍楹也支持他的主張。
“晉人無懼，開國篳路藍縷，遇艱險更要迎難而上！”
晉國勳舊彼此聯姻，家族關係盤根錯節。他們的勢力過於龐大，一度被晉幽公忌憚，扶持起新氏族與其分庭抗禮。結果事情不成，反使得朝堂分裂，鬨得烏煙瘴氣。
但有一點不能否認，勳舊威脅到君權，卻同樣是國家的基石。遇外敵，他們一樣奮勇拚殺，不惜舍命，是守護晉國最牢固的屏障。
雍檀深知此行危險，但他仍主動請命，當仁不讓。
“臣當初見天子，觀其言行，知其性情。以君上之威，晉國今日之強，天子或與臣為難，取臣性命斷無可能。”
時逢五年一度的大覲，也是放歸諸侯質子後的首次朝見，當著天下諸侯的麵，除非天子發瘋，否則不會妄殺大國使臣。
退一萬步，天子變得神誌不清，執政和滿朝貴族也會全力阻止。
執政有政治遠見，不會讓上京陷入絕地。上京貴族自私自利最是惜命，除非萬不得已，不會自絕後路。
“君上，臣此行看似凶險，實則安全無虞。”
雍檀信誓旦旦，勳舊鼎力支持。
新氏族中有人想爭使臣，見狀也隻能偃旗息鼓，等待下次機會。
事情很快敲定，入覲的糧、布、器具和金等全部備妥，由禮官攥錄成簿冊，交給
林珩過目。
對照曆次大覲，除實物之外，還應獻上百名奴隸。
林珩瀏覽過簿冊，直接大筆一揮劃去此項，改為同等數量的牛羊。
“君上，此事壞規矩，恐被指摘。”看到修改後的簿冊，禮官出言提醒。他並非真有異議，全出於職責所在。
“天子分封諸侯，定五年大覲朝見。開國之初，獻奴全為戰俘，祭祀為犧牲，全乎世情。如今時過境遷，我國人力珍貴，再獻奴隸實在不妥，故以牛羊替之。”
晉開國時，國內兵力有限，常遇胡人侵擾邊境，還有野人劫掠，國人損失慘重。當時抓獲的俘虜都是血債累累，殺之大快人心。
如今的情況截然不同。
晉國正在備戰，國內各處大力發展生產，所需人力與日俱增。國內青壯看似不少，分到各處就顯得捉襟見肘。
之前抓獲一批犬戎，暫時填補不足，但非長久之計。林珩發出招賢令，接納內附的羌夷，還下令搜尋野人，隻為補充缺口。
這個緊要關頭給上京送人，還必須是青壯男女，絕無半分可能！
林珩的語氣斬釘截鐵，決心不容動搖。
禮官非是真心想勸，不過是例行公事。見林珩無意更改，也就從善如流地收起簿冊，不打算再多嘴。
史官詳實記錄林珩所言，末尾總結出四個字：君上惜人。
臨到出發日，巫在城下祝禱，卜讖大吉，以鼓聲宣告城內外。
林珩駕車出城，親自為雍檀送行。
君臣惜彆，雍檀登上傘車，在車上疊手，隨即下令出發：“啟程！”
林珩停留在原地，目送隊伍遠去。想到臨時改變的計劃，以及由此帶來的諸多不確定，對楚國和公子項又多一分殺機。
鼓聲隆隆，號角不歇，直至最後一輛大車遠去，在視野中化為一個黑點，鼓角聲才告一段落。
“回宮。”
林珩下令回宮，黑甲率先開路，護送玄車穿過城門。
出城時天色尚早，歸來已是日上三竿。
道路上車馬駢闐，人群熙來攘往。商坊和百工坊前人頭攢動，尤其熱鬨非凡。
玄車經過處，人群自行讓開道路，目送車駕經過。
隊伍行至宮門前，林珩剛剛下車，就見內史許放快步迎上來，手中捧著一隻木管，裡麵裝有臨桓城送來的密報。
“君上，邊境有異。”許放低聲道。
信鳥飛入宮時，林珩已在城外。
儀式中途不便打擾，許放隻能守在宮門前，等候林珩歸來。見到玄車停下，第一時間上前稟報。
林珩接過臨桓城的奏報，展開後一目十行，表情中窺不出情緒，難知他此刻所想。
“宣九卿入宮，言有要事相商。”
“諾。”
馬桂和馬塘齊聲領命，各自在宮門前上馬，飛奔趕往氏族坊。