楚國,紀州城。
晨光熹微，城頭火把猶未滅，城內已響起馬蹄聲。
巡邏的甲士穿過長街，迎麵遇上飛馳的快馬,認出騎士護衛的車輛,迅速側身讓至一旁。
騎士呼嘯而過,如一陣風掠過甲士身側,中途不作任何停留。四馬牽引的車輛緊隨其後。車身雕刻氏族圖騰,車傘鑲嵌金玉，象征車中人的身份。
車駕自城東而來,飛馳駛向楚侯宮。
駕車的奴仆揮動韁繩，駿馬揚起四蹄,一路追風逐漸,眨眼間消失在長街儘頭。
“四馬牽引，車頂飾玉,車中應是令尹。”
目送馬車遠去,甲士收隊前行。行進間小聲議論,今日沒有朝會,此時入宮莫非有大事發生？
“說到大事，晉國發檄文,風聲傳遍各國。”
“聽說晉侯要征全部國人。”
“不止,還有庶人。”
“庶人？”
遇到同袍疑惑的視線,出言的甲士四下裡掃過一眼，確定附近無人,方才示意眾人湊近，低聲道：“我聽西邊來的商人說，晉侯變法,建新軍，行軍功爵。庶人能從軍，不彆國人。戰場斬首能分田地，得奴隸，還能得爵！”
“嘶——”
眾人紛紛吸氣，眼睛瞪大，表情中充滿質疑。
“怎麼可能？”
“庶人豈可不彆國人！”
“戰功得爵，氏族怎會同意？”
“晉國竟然未亂！”
“我之前聽聞，還以為是笑話，誤傳罷了。沒想到竟是真的。”
甲士們心情複雜，彼此交換眼神，百般滋味難以言說。
晉國變法，庶人不彆國人，戰場立功就能得爵。若非切實發生，簡直難以想象。
“你們說……”一名甲士正要開口，遠處又傳來一陣聲響。
幾人尋聲望去，就見一隊私兵持短矛護衛一輛馬車，正沿長街疾行而來。
在這支隊伍過後，接連又出現三駕馬車，車身雕刻圖騰，前後有私兵護衛，觀方向皆是奔赴楚侯宮。
甲士顧不得交談，如先前一般讓出道路，全部站到長街一側。
私兵陸續擦身而過，不曾瞥他們一眼。
馬車接連壓過長街，車身上的圖騰粗獷醒目，車輪轉動時，鑲嵌在輪轂上的銅錠凸顯金光，短暫凝成奪目的金環。
甲士站在路旁，看著氏族車駕經過，心中湧出更多疑問。
莫非大戰將臨？
就在這時，城頭火把熄滅，日輪高升，朝陽的光芒覆蓋城池。巍峨的城牆，鱗次櫛比的房屋，以及縱橫交錯的道路皆覆上一層金色。
更多氏族行出城東，馬車接二連三穿過長街，聚向座落在城北的楚侯宮。
彼時宮門敞開，隆隆鼓聲傳出，渾厚沉重，震耳欲聾。
三記重鼓之後，禮樂奏響，蒼涼豪邁。中途加入巫樂的旋律，神秘詭
異，帶有明顯的楚國特色，在諸國間彆具一格。
令尹的馬車停在宮門前，一名奴仆匍匐在地，無聲躬起脊背。
賈吉走出車廂，踩著奴隸的身體落地。
站定之後，他抬頭望向宮門，想到宮內傳出的消息，眼底閃過一抹暗色。
當此時，又有數輛馬車抵達。
刑令、禮令、農令等陸續走下車，相顧一眼，彼此草草見禮，沒有更多寒暄的心思。
幾人看到賈吉，一起邁步走過來，希望能從他口中探尋出端倪，知曉公子項召眾人入宮的原因。
“公子召集百官，不知所為何事？”
今日不開朝會，有何要事不能等到明日？??[”
“來人隻道公子召見，未言其他，實有幾分忐忑。”
“莫非關乎晉國？”
提到晉國，幾人同時陷入沉默。
賈吉神情尤其難看。
公子項求聘晉室女，本意是向晉借勢，同時離間晉越兩國。不承想事與願違，謀算落空，更與晉勢同水火。
發展到如今，局麵失去控製。
晉侯大張旗鼓調兵，擺明要東出擊楚，一場大戰不可避免。公子項麵臨的困局未解，更因戰事的到來雪上加霜。
賈吉後悔不迭，當日該竭儘全力勸說公子項，至少要派出使者，不給晉人抓住把柄。
如今錯已鑄成，說什麼都晚了。
懊惱揮之不去，賈吉麵沉似水，心亂如麻。刑令幾人察覺到他的情緒，不約而同閉上嘴，沒有繼續追問。
幾人剛剛進入宮門，身後又有車駕抵達。
農令走在最後，被聲音吸引轉過頭，看清來者是誰，不由得麵現驚訝。
“公子弦？”
馬車上走下的不是旁人，正是被強行帶來紀州與楚室女成婚的齊國公子趙弦。
名為聯姻，實則軟禁，與人質並無太大差彆。
趙弦知曉自身處境，素日裡深居簡出，極少在人前露麵。
與他成婚的女公子不隻一次抱怨，這名齊國公子渾似木頭，除了一張好臉，全無可取之處。