楚侯禪位,公子項成為楚國新君。
當日，飛騎攜君詔出紀州，奔赴各城征召國人，集結大軍西進伐晉。
駐守城池的氏族接到旨意,迅速展開行動。
鑒於楚國內部分封,各城無異於國中之國,召集國人需通過氏族下令,在某種程度上與國君政權發生割裂。
在集結軍隊的過程中,楚項連下數道旨意，命各城軍隊馳往都城,統一聽從調派。
“晉，萬乘之國,百二河山,兵強馬壯。”甘究率兵奔赴紀州，途中遇見屠岩所部,索性結伴同行。在行軍途中談及即將到來的戰事,兩人各有見解,甘究認為此戰凶險,遠甚於邳城之戰。
“晉侯年輕氣盛，初掌權即滅鄭國,武功遠邁其父。豐城會盟懾服西境,有霸道之誌。今發舉國之兵,誓言東出，此戰定然艱難,恐曠日持久。”
甘究沒有乘車，而是挽韁騎馬。
戰馬佩有馬鞍和馬鐙，圖紙由晉國傳出,被魏間帶回國內。從魏國手中得到實物，楚國氏族如獲至寶，大量仿造裝備軍中。
現如今，楚國大氏族正發展騎兵，部分初具規模。
屠岩與甘究並轡前行，聞言神情凝重，顯然對晉國有所忌憚。想到探子傳回的消息，低聲道：“我之前聽到傳聞，晉國有鐵，不知是真是假。”
“鐵？”
“不錯。”看到甘究臉上的驚訝，屠岩並無絲毫奇怪。他初聞此事時，震驚不亞於對方，表現有過之而無不及。
“消息確實？”甘究握住韁繩的手緊了緊，皮繩粗糙的邊緣壓入掌心，留下暗紅的印痕，“晉國怎會有鐵？”
“探子回稟，此前晉侯下旨拆分百工坊，武器坊重兵把守，進出俱要嚴查。坊內主事非晉國氏族，而是兩名鄭國降臣，淳於氏和向氏。此事極不尋常。”屠岩沒有隱瞞，將獲得的情報和盤托出，專為聽取甘究的意見，驗證心中猜測。
“淳於氏，向氏。”甘究覺得耳熟，認真回想片刻，一段記憶闖入腦海，臉色登時發生變化。
“有何不對？”屠岩看過來，目光中充滿探尋。
“昔共公滅申、甲等國，得尋礦冶煉秘法。史官撰筆，亡國氏族出逃，淳於氏、向氏等不知所蹤。未想竟入鄭國，而今投晉。”
“你是說？”
“若其為逃亡氏族後人，有家族傳承，晉有鐵就非虛假，定然確有其事。”甘究言辭鑿鑿，聲音中充滿殺機，“可惜共公未能斬草除根，遺留下後患。”
屠岩凝神思索，也意識到事情嚴重。
晉是強國，晉甲橫掃西境，所向披靡。如其握有鐵器，楚軍優勢就蕩然無存。一旦開啟國戰，勝負難料，死傷難以估量。
楚國連年內亂，國力損耗非小。內部氏族各懷私心，外部附庸蠢蠢欲動，且有越、吳等虎視眈眈，一旦戰爭糜爛，形勢對楚大為不利。
“需儘速報於君上！”屠岩和甘慶對視一眼，當下做出決
斷。
兩軍吹響號角，騎士上馬，步甲疾行，戰車滾滾向前，以最快的速度馳向紀州城。
甘究揮手揚鞭，戰馬揚起四蹄，蹄聲猶如奔雷。屠岩落後他半個馬身，速度同樣飛快，跑動時落下殘影。
兩人心急如焚，恨不能肋下生出雙翼飛去紀州城。
在行軍途中，想到大戰開啟的源頭，他們心中也不免抱怨，既然要向晉借勢，何不將事情做得圓滿，結果偷雞不成蝕把米，落到難以收場。
轉念又一想，以國君的為人本不該如此莽撞，好似不計後果，專為激怒晉侯。
一念閃過腦海，甘究猛然一拽韁繩，心驚陡然攀升，刹那衝擊腦海。
莫非是故意為之？
借刀殺人，趁機收權！
越想越是篤定，甘究額頭冒出冷汗。
果真如此，國君怕會不計死傷。戰火一旦燃起，必然要屍積成山，血流成河！
甘究突然止步不前，屠岩察覺到異樣，緊跟著減慢行速。轉眼看過來，發現對方臉色煞白，不由得大吃一驚。
“發生何事？”
“我……”甘究張開嘴，聲音哽在喉嚨裡，不慎嗆到冷風，發出一陣劇烈的咳嗽。
喉嚨一陣激痛，胸口火辣辣，似壓著重石。
他想要解釋，奈何一切僅是猜測，無法訴之於口，隻能搖了搖頭，勉強道：“無事。”
屠岩半信半疑，見他不願說也不好強行追問，唯有壓下疑惑繼續趕路。
隨著各地軍隊向國都集結，紀州城外紮下大量營盤。
城門日夜不閉，戰車和傘車穿梭城下，人員頻繁往來。
氏族們大量聚集，結有仇怨的不在少數。不見麵且罷，如今在城中遇見，發生口角稀鬆平常，動手流血也不罕見。
事情越演越烈，流血衝突與日俱增，城牧無法處置，隻能上稟宮內。
“大戰當前，內部生亂，諸君可曾想過後果！”楚項召集群臣，當麵大發雷霆。
氏族們自知理虧，氣勢一弱再弱，最終被壓服，承諾謹言慎行，不再肆意妄為。
“寡人意再組三軍。”楚項乘勝追擊，不給氏族反對的機會，當著眾人的麵擬旨，交侍人前往各營宣讀。
氏族家主全在宮內，留守營盤的人不能公然違反君命，再不情願也隻能領旨。此舉無異於在氏族的軍權上撕開口子，為進一步集權定下基調。
侍人捧著詔書離開大殿，殿門敞開又關閉，虎賁的影子落入殿內，都是全副武裝，披堅執銳。
毋庸置疑，隻要楚項一聲令下，殿外甲士就會虎撲入內，讓氏族血濺當場。
“原來如此。”
氏族們終於明白，從離開封地踏入紀州城的一刻起，他們就落入楚項的圈套。
他們以為楚項身陷窘境，殊不知自己才是網中魚。布局縝密，一環套著一環，對他們的心思和行動了如指掌，完全是防不勝防。
眾人甚至開始
懷疑，從最開始，楚項謀算的就是軍權。