四大諸侯齊聚,連同氏族將校多達數百人。
中軍大帳固然寬敞，一次要容納四國君臣，空間難免逼仄。遑論還有附庸四國的諸侯國眾人,帳內根本坐不下,席位一直延伸至帳外。
“既要談和罷兵，與戰諸國均應列席。”
林珩一言決斷,無意征詢齊楚意見。
尋求罷兵的是齊,低頭求和的是楚,主動權在晉。他所提要求不算出格，反而合乎情理,對方沒有理由拒絕。
知曉反對無用,楚項索性不發一言，臉色有些難看。
趙弼眸光微閃，心中不愉，倒也沒有彆置一喙。
按照兩人的本意,都希望私下裡談判。雖然要割肉,總能保存幾分顏麵。
林珩看出他們的打算，卻不打斷給兩人麵子，更是反其道而行,邀請附庸國君臣列席，使得談判光明正大，絕不掩人耳目。
楚煜和林珩並席而坐，對麵正是趙弼,趙弼身側則為楚項。
對於林珩的安排，楚煜明確支持，不容任何人反對。
“明堂正道，無不可對人言。”
林珩和楚煜堅持邀眾人列席,楚齊兩國有求於人，隻能各派車駕歸營，抓緊召集全部人員。
從征的小國國君和氏族陸續抵達，在晉營前下車，都是麵色凝重，滿心忐忑。
“君上言，諸位與戰，談和休戰理應在場。”
馬塘守在營門處，身後是負責引路的侍人。
道路兩旁矗立數百晉甲，各個高大魁梧，全身披掛，樣子殺氣騰騰。
鐵製的戈矛交錯在前，尖端閃爍寒光，幾能刺痛人眼。
來人心中惴惴，腳步難免遲疑，仿佛前方是龍潭虎穴，靠近就會落入險境。
“戰不勝，危矣。”一名南境諸侯低聲道。
在他身邊，幾名國君和氏族都是眉心深鎖，滿麵愁色。
他們附庸楚、齊兩國，見多兩國強盛威儀，從沒想過聯合兩國大軍竟撐不到一月，短短數日就露出敗相。
大國休戰談和並不罕見。不想再戰的一方勢必做出讓步，代價往往不小。事後彌補損失，遭殃的還是附庸國和鄰國。
想到之前聽到的風聲，國君們的腳步愈發沉重。
“割讓城池，人口賦稅銳減。今歲入貢怕要翻倍。”
“入貢翻倍算好，怕是要割土，乃至滅國。”
“難矣！”
道路再長總有儘頭。
懷揣著心事，眾人來到中軍大帳，發現四大諸侯同坐上首，兩兩並席，正麵相對。
四國氏族分左右落座，中間相隔一段距離，彼此涇渭分明。
附庸晉、越的小諸侯及氏族先一步抵達，早已經各自入座。楚國和齊國氏族下首空出數排席位，儼然是為來人準備。
意識到自己姍姍來遲，眾人心中一驚，不敢再口出怨言，紛紛加快腳步至帳前告罪，隨後各自入席。
“我等來遲，萬望見諒。”
不遲。?_[(”
作為營地主人，也是這場和談的關鍵，林珩麵帶微笑，語氣溫和。說話時不見疾言厲色，反而表現得平易近人，與傳言中的暴戾大相徑庭。
即便如此，眾人仍惶恐不安，再次行禮告罪，一舉一動不敢出錯，愈發謹小慎微。
與會人員全部到齊，帳外響起鼓聲，中途加入號角，繼而是巫言唱誦。
冷風襲來，呼嘯席卷營地，纏繞跳躍的篝火，撕扯猩紅的焰舌。
大帳正前方，一座巨大的篝火拔地而起。
方形柴堆高達數米，四麵堆起木架，中部鏤空，專為投入犧牲。
四國的巫陸續現身，匍匐在火光下，繼而張開雙臂仰望蒼穹，口中念念有詞。
晉巫白發蒼蒼，頭戴野獸顱骨，手持一柄短刀。刀身以犀角製成，傳承數代，象征晉巫中最高的地位。
越巫和楚巫裝束類似，都是以彩紋繪麵，頭插稚羽。兩人在寒風中袒露肩膊，前胸和後背布滿彩紋，神秘、詭異，全部是變形扭曲的巫文。
齊國的巫容貌俊秀，觀相貌身材正值壯年，披散的長發卻儘染霜色，不見一縷烏黑，眼底透出滄桑，讓人很難猜測他的年齡。
四名大巫在火光下祝禱，唱誦的巫言重疊交融，最終彙成一股，伴隨著古老的旋律流淌，衝撞所有人的耳鼓。
“祭！”
祝禱接近尾聲，四人的音調驟然高亢。
火光急劇躥升，煙氣繚繞，四人齊聲大喝，以銳器劃開掌心和手腕，將鮮血灑入火堆，作為第一批獻祭。
等候在一旁的奴隸牽來牛羊，四人同時麵向大帳：“請祭！”
聲音落地，上首四人同時站起身，邁步走向帳外，準備完成獻祭儀式。
依照趙弼和楚項的本意，不該有這場祭祀。
林珩一意堅持，楚煜支持他的決定，一切必須遵循禮儀，私下裡商定絕對不行。
“寡人本不欲休戰，不從禮製，那便死戰！”
兩人配合默契，一唱一和，無懈可擊。
趙弼能看出蹊蹺，楚項也察覺不對，奈何形勢所迫，他們不能賭那萬分之一的可能，隻能選擇妥協。
一次妥協是開始，卻不代表結束。雙方皆心知肚明，心情卻是各不相同。
四人走出大帳，中途穿過人群。
黑色身影經過眼前，鵠離用力握住佩劍，眼底閃過凶光。
不待他有所行動，一旁的賈吉用力按住他的手背，強行將出鞘半寸的劍壓了回去。
“事已至此，斷不能再出波折。”賈吉看似不顯山不露水，年輕時也是一員猛將。他的先祖是楚共公麾下，曾隨楚共公同往上京，史書有名。
在前來晉營途中，他就發現鵠離神情有異，此後留心觀察。
就在方才，他察覺到鵠離的意圖，頓時驚出一身冷汗。果斷出手予以製止，絕不容他肆意妄為。
眼看林珩走過身前，鵠離心有不甘，眼底泛起血絲。