而後，整個人便如被滾水燙過一般，瞬間門從耳根到臉頰，無一例外地燒起來。
......
太醫院裡，正是茶餘飯後時，幾個小太監偷閒湊在一堆。
起初，話題無外乎是圍繞著那位一夜之間門重病不起，讓太醫們跟著日日灼心、唯恐項上人頭不保的昭妃娘娘。
“聽說了麼？”
坐在東頭的小太監見自己幾次三番插不進去嘴，忽的，卻用力擠到最中間門，而後故弄玄虛地低聲道：“朝華宮那位……如今怕是徹底瘋了！”
“你是說九皇子？”
果然，此言一出，立刻有人應和：“怎麼？他、他又發病殺人了不成？”
“不是說如今他的病大好了麼？”
“是啊，這回他身邊伺候的那個丫頭，竟呆了三四個月還活蹦亂跳著呢——害我和露華宮的水月姐姐打賭、輸了足足兩錢銀子。”
眾人你一言我一語，各有說法，最後，卻都齊齊看向挑開話頭那個。
小太監見目的達到，忍不住麵露得意。
賣了好一會兒關子，才慢吞吞道：“你們倒也說到了點子上，”他說，“我也是聽息鳳宮裡的采珠說的，就在今個兒早上，出了這麼一樁大事……”
他很快將頭先求著采珠透漏的來龍去脈，添油加醋再複述一遍。
末了，還不忘幸災樂禍地總結：“也不知我們這位九皇子是被關久了，還是本就饑不擇食，如今竟視宮規於無物，要納身邊伺候的宮女……做正妻。你們說，這不是瘋了是什麼？”
“更何況那宮女亦非什麼家世清白的女子，”他神秘兮兮道，“我有個同鄉，叫小德子，如今便在朝華宮袁總管手底下當差，我可早就聽說過這人了，姿色平平，卻頗有手段……你們可知，她因何入宮，家中伯父又是誰？”
眾人被他說書似的語氣勾起興趣，當真你一句我一句地猜起來。
小太監隻覺自己成了眾人焦點，一時間門，尾巴都要翹到天上去。
肩膀卻陡然被人不輕不重地一拍。
他回過頭，正見青衣長衫的醫士眉頭緊皺，後頭跟著個滿臉頹喪的小宮女。
“陸、陸醫士？”
一群躲懶的小太監，頓時如見了貓的老鼠，很快四散而去。
陸德生冷聲道：“多嘴多舌。”
他身後的謝沉沉卻不吭聲，一雙平素亮堂的眼睛亦低垂著、長睫亦有氣無力地耷拉下來，在眼下投落一片晦暗的陰影：
從她離開息鳳宮開始，關於她和魏棄、這些驚掉人下巴的“小道消息”，便如長了腳一般，頃刻間門在闔宮上下傳遍。
她來找陸醫士取個食盒的工夫，竟然都能聽到太監們在背後嚼舌根，可想而知，這事兒該有多麼離經叛道，不成體統。
沉沉心中忍不住歎了口氣。
她實在想不明白：魏棄到底在想什麼？
放妾又或者娶妻……
對他來說，都是這麼兒戲的決定麼？
陸德生在旁，見她表情一會兒悲憤一會兒黯淡，知道小宮女此刻情緒複雜，心中亦略有不忍。
遲疑許久，到底還是出言安慰道：“身在宮中，許多事身不由己，既然事已傳開，再多想也無益，”他說，“不如先回朝華宮，見了九皇子再說。其實，若是他真心待你，有意娶你為妻……”
倒也，不失為一位好夫婿？
……當真？
想起昨夜那尊砍頭如切菜、差點把自己的命也收走，後來卻又突然轉性為自己指明出路的——陰晴不定的殺神。這話從陸德生喉口滾過幾圈，最終還是誠實地吞落腹中。
“總之，既來之，則安之罷。”陸德生道。
沉沉聞言，點點頭，向他福身行禮。
一手抱著錦盒，一手提著食盒，小宮女細瘦伶仃的背影，很快消失在夾道儘頭。
*
朝華宮中。
魏棄花了足有大半天的時間門，將主殿陳設與地宮暗道中的機關一一複原。
待到做完這一切，窗外已是斜陽殘照。
原本被他丟出殿外的狸奴，卻不知何時、又拖著那條斷腿偷摸鑽了進來。
他前腳離開地宮，後腳，那狸奴便哀哀戚戚爬到他跟前，一個勁地叫喚。
魏棄走到哪，它跟到哪。
他端坐書案前，它如今甚至敢大著膽子、窩在他腳邊。
於是乎，魏棄手裡的古籍沒看兩行，很快被它那嬰兒嚎哭般淒涼的叫聲吵得不住皺眉，當即順手捏起它後脖頸皮，便要把這除了闖禍彆無所長的畜生原樣扔出去。
正準備扔。
他若有所思地看了一眼天色，卻忽然想起——謝沉沉該回來了。
她一貫寶貝這畜生勝過自己。
於是手又一鬆，隨了它去。
怎料他難得寬容，這狸奴反倒不願放過他，叫得越發淒厲，拖著一條斷腿在他腳邊打轉。
末了，見魏棄始終頭也不抬，這才不情不願爬出窗，很快，又叼著一隻瓷碗、吃力地鑽進殿來。
這回意思已經直白得不能再直白：
餓了，要喂。
魏棄望著它，不知為何，卻從那張無辜討喜的臉上，看到了明晃晃的“狗仗人勢”四個字——
儘管這畜生不過是隻才幾個月大的狸奴。
但很顯然，它已經比它那愚鈍的主人要更早地，發現了這朝華宮裡某些地位的變化。
魏棄眉心一跳。
“謝肥肥，”他若有所思，忽的低聲道，“你大難不死，一心求死，是不是？”
那鐵蒺藜上喂的斷腸毒，按理說，足夠藥死十匹烈馬。
可眼前這麼個隨便就能捏死的小畜生，竟然陰差陽錯留得一命。
陸德生的醫術，何時有這般高超？
該殺。
小狸奴雖聽不懂他在說什麼，也感覺到氣氛詭異，叼著碗瑟瑟發抖。
直到魏棄盯著它看了好一會兒都沒動作。
它忽然把碗擱在地上，然後繼續可憐兮兮地哀叫起來。
......
沉沉回到朝華宮時，吃飽喝足的小狸奴，已然翻著肚皮蜷在魏棄腳邊睡著。
一旁喂食的碗裡，還剩了小半碗沒吃完的麵。
而魏棄正在案前翻書。
似乎看得艱難，他眉心深深擰起。聽見腳步聲，連頭都沒抬。
隻淡淡同她說了句：“怎麼現在才回來，”魏棄道，“狸奴我喂過了。”
他不是謝沉沉，自不會給它準備什麼精致吃食，隻會煮麵，結果這畜生竟也風卷殘雲地吃了。
倒是不挑。魏棄心想。
話落，他繼續翻書，辨彆著那古籍上猶如鬼畫符般潦草字跡。
謝沉沉在原地站定好一會兒，最終卻隻悶不吭聲地走上前來，將錦盒擱在書案上。
而後，一手提著食盒，另一隻手抱起狸奴，頭也不回地轉身走了。
淺綠色的衣角從眼底一晃而過，腳步聲靠近又遠去。
不過一息之間門。
殿中便靜得隻剩書頁翻動的簌簌聲。
魏棄翻了兩頁，發覺前麵的內容自己似乎並沒看進去，又翻回去。
可眼前分明都是認識的字，組在一起，忽然竟變得奇形怪狀，無法理解——
閻倫這老匹夫，枉讀聖賢書。
寫的這都是什麼？
他手指微曲，輕重不一地叩擊桌案。
眼神在書頁停留片刻，末了，又落在旁邊那隻長條錦盒上。
生氣了？
不對，頭疼。
他想，都怪這老匹夫。閻家祖墳在哪？今晚就把閻倫挖出來鞭/屍。