天子的耐心有限，而他手中的籌碼，其實也有限。
在他沒有想到萬全之策之前，爭取到各退一步的結局，給她“九皇子妃”的尊榮與天子朱筆禦批、載入皇室玉牒的身份，已經是唯一可行的選擇。
“入上京後，婚事畢，我會再請命替他領兵逐北燕、收歸雪域八城。如此，他或會心甘情願，將我們‘放’回定風城，”魏棄道，“他要做天下霸主，尚且需要我這把好用的刀，所以定當有所顧忌。我唯一不放心，隻是一件事——”
他說著。
倏然伸手，捉住謝沉沉的手，領她撫向自己的頭頂。
沉沉有些疑惑，卻還是任他去。
直到，她親手摸到那發間的“一抹冷”。
怔愣過後，起身湊近，她顫抖著手、將他頭發胡亂梳開。
眼神落於那枚貫穿百會的金針，雙瞳登時不可置信地微縮。
竟然……不是錯覺。
一根針。
魏棄的頭發裡怎麼會“藏”著一根針？！
沉沉嚇得聲音都飄起來：“這、這是什麼……怎麼回事？”
魏棄說：“這根針，曾封我最後一□□氣，於萬難之境，救我一命。”
被魏崢一刀洞穿心口的傷疤早已“痊愈”，消失得毫無痕跡。
沉沉聽著他平靜地訴說她走後、朝華宮裡發生的一切，卻如五雷轟頂一般，不敢相信——又不得不相信。
“魏崢要把我練成兵人，一心取我性命，唯有這樣，才能受他掌控，萬無一失。可是，陸德生受我所托，心存不忍，最終，以祖傳‘金針封頂’之法救我一命，”魏棄道，“也正是因為這根針，我能在傀儡術下尚存一絲人性。哪怕雪穀之戰，他們不惜以鎖鏈縛我，以玉笛日夜毀我心智，阻止我趕回定風城——”
他仍能一次又一次，用掌力碾過金針。
金針入顱，勝摧心之痛，以此壓過那傀儡之術。
“若金針離身，我將不我，”魏棄說，“但，這亦是遲早之事。縱然我不回上京，陸德生也早已與我言明，金針效力有限，至多亦不過保得十年，少則三年，我必須在它失效之前，為你……為我們，鋪平後路。”
他要天下人儘皆知，他心慕謝家女。
他要用自己的軍功與民心，為她鑄一層無人能侵的護身之符。
沉沉眼簾低垂，長睫不住輕顫，許久，隻問：“‘我將不我’……到那時候，你會怎麼樣？”
“或心念儘失，嗜血成性，或任人掌控，徹底淪為傀儡。”魏棄道。
她以為，隻有她“軟弱”，想用江都城中與世無爭的時光逃避上京紛爭。
其實，他又何嘗不是。
他甚至比她更想——永遠地離開上京，拋下一切，可從他心中有她那一刻開始，便注定不會有心無所念的自由。
魏棄說：“那時我問過你，你跟了我，究竟是好事還是壞事，你說，‘今生的事，須得試試，方才知道結果’。所以，便試一試罷。”
“無論結局如何，”魏棄若有所思地輕撫著眼前溫熱茶盞，“我都想讓你，平平安安地留在我身邊。”
“……”
“口中可還發膩？”
他將茶盞推得離她更近些：“喝茶，再囉嗦下去，茶該冷透了。”
*
五月，蕭府上下，開始為沉沉打點嫁妝。
沉沉起初有些心不在焉。可漸漸的，發覺其實想東想西也無甚大用，反倒掃了一眾愛她憐她之人的興，小姑娘卻終是努力重拾了心情。
白日裡，照舊去學堂聽課，下午便溜出來陪母親與老祖母大肆“采購”。
什麼花色的布襯她的臉，什麼樣式的新裙衫掐出腰線，隻要做長輩的說一聲，她便擠出笑顏去一件件的試。
因著上京距江都路途遙遠，諸如拔步床、悶戶櫥之類的大件不好跋涉，其餘嫁妝，便都索性折作金銀首飾。蕭家不算大富人家，卻也家底豐厚，老祖母默許，加上顧氏自己從中貼補，最後，竟也給她整出一份不薄的嫁妝來。
隻可惜，原本江都還有“待嫁女繡嫁衣”的風俗，她的女工卻實在讓人不敢恭維。隻能把繡嫁衣的大半工序，都交托給了城中繡娘。而她則隻稍學著繡些鴛鴦花樣在嫁衣上。
城中與她交好的姑娘，大都過來幫過忙，於是，每每到了黃昏傍晚時分，她的院子裡便簡直成了全江都城中最熱鬨的地方。
歪歪扭扭的針腳繡了又拆，拆了又繡，她“挑燈夜戰”，熬得眼睛都痛，也實在沒能琢磨出這繡花的關竅來。
倒是某夜睡得迷迷瞪瞪，見外屋亮燈，她揉著眼睛下床去看，卻見魏棄坐在繡架前。
燭影浮動，為他側臉鍍上一層盈盈暖光。隻是，原來聰慧如他，也有不擅長的事，沒多會兒便刺破了手。
他把指尖含在嘴裡，眉心微蹙，對照著繡架旁繪製的花樣，把走亂的針腳重新拆開，埋頭穿針引線。
沉沉站在他身後，無聲間看了許久。
機敏的，聰慧的，自幼遠離人間煙火的少年，有一日，也會遲鈍、“愚笨”、困於繡架前。
明知這是他不願示於人前的模樣，可是，她的私心卻無時無刻不在叫囂，希望這樣的他，能夠被留得久一些、再久一些。
隻可惜，天往往不遂人願。
嫁衣尚未繡成，這一日，江都城中，忽響起悠然鐘聲，足足十一響，闔城上下，無所不聞。
正背書背得昏昏欲睡的蕭殷被鐘聲驚醒，四下環顧，身邊的同窗各個也都是一臉愕然表情。
唯有魏棄麵色沉凝，放下手中書卷，望向學堂門前。
山呼千歲，跪了一地的人群中。
隻蓄著山羊須、一身青衣道士打扮的老者大步而來，行至他麵前，撩袍而跪，恭敬道：“臣公孫淵，參見殿下。”
......
開元一十一年春，炁信至上京，求娶謝氏女，帝以其信示群臣，詞文意切。
時朝中爭儲，炁本為右丞所重，有心相助，欲以女嫁之。去信問，炁嚴詞相拒。忠臣爭相試之，皆無功而返。
帝無法，憐其子，終允其婚事，解謝家萬死難辭之罪，又許之良田百畝，金萬兩，綾羅綢緞不計數，翡翠如意四柄，碧玉觀音一尊，龍鳳呈祥紫夜光杯一對，喜餅百擔，三牲四果一百斤，十裡紅妝，輾轉至江都，迎謝氏女入京。
時人有雲：“江都遠，碧川長，碧川飛出隻金鳳凰。”
江都子民聞訊，舉城賀之，歡慶三日不止。