屋內, 男人無神雙眼癡癡望向頭頂斑駁天花。
他又何嘗不知，在這隔牆有耳的平西王府, 向魏棄給出此番“承諾”意味著什麼。
可他更清楚，眼下朝綱未定便已見腐朽、卻雄心壯誌開拓版圖的魏氏王朝，早已容不下遼西——這塊風霜之下得以偷存的沃土。
那些一心求娶他趙家女的王孫貴族，個個不是養尊處優、視人命於無物，便是目中無人、輕狂不可一世。
畢竟，不曾經曆戰場，不曾痛悼同袍……又豈會知曉遼西如今的和平, 得來有多麼可貴？
哪怕是他打小看著長大的魏驍，他的親侄兒。
說到底, 亦不過將他趙氏族人與麾下軍士, 當作輕賤不值一提的墊腳石：
昔年巴蜀之戰，魏驍受他之命領軍偷襲, 反遭人刺殺、一度流落在外。
後來，曆經千難回到魏軍軍營, 魏驍所做的第一件事，卻既不是徹查奸細，亦非書信陳情。而是將曾與他一同並肩作戰的二百輕騎儘數坑殺。
奸細死，忠心護主者亦死, 無人得以幸免。
其手段之殘忍，決定之武斷，引得軍中風言風語甚囂塵上。
就連隨軍征戰多年的趙一趙五, 一時間，都對這位“小主公”的行徑頗有微詞。
隻不過，那時趙為昭千裡傳信，家書中的一句“寧可錯殺, 不可放過”，還是讓彼時一心向著妹妹與親侄兒的趙莽決心將此事壓下不提。
他那時相信，帝王之風，或許本該殺伐果決。
直至如今，再思及此，方知這殺伐果決的背後，何嘗不是高高在上的輕慢與冷血。
自己活著的時候尚且如此，待自己死後，趙家軍歸於他母子一人之手，又會是何等景狀？
趙莽不願想，也不敢想。
他隻知道，自己撐著這最後一口氣，也要為跟了他半輩子的趙家軍，為他們的族人、親人、家人尋一條後路。一條能夠保下他們，也足夠讓他們全心托付的後路。
而來日，若是魏棄要爭那九五之尊的位置，遼西同樣是他的靠山。
何況，自己的女兒本就生來貌美，身份尊貴，世間無數男子趨而求娶之。
這份姻親，既是保障，也絕不辱沒魏氏門楣，從此，魏棄更能與他趙家互為倚仗，上逐皇權，下護遼西，無論如何，總還有條出路可去……也算是他這一生，對顧家人最後的贖罪與補償。
顧離沒能給這個兒子留下的保護與蔭蔽，如今，他代她來給。
潛龍在淵、蟄伏多年的九皇子，如今，是時候現於人前，問鼎宮闕——
畢竟世間男子，無不如此啊。
趙莽長歎一聲，眼神望向不遠處緊閉的門扉。
試問這世間，還有什麼比無人膽敢置喙的至高權力，來得更叫人為之著迷？
他相信魏棄會懂得自己的良苦用心。
......
禦書房中。
魏崢手中朱筆微頓，奏折上洇出一片醒目的墨痕。
許久，他方才垂眸望向麵前叩首於地、肩脊不住顫抖的老太監。
“你說，他答應了什麼？”
“交、交出平西王印鑒，還有遼西那一十萬趙家軍……”安尚全答得顫顫巍巍。
心驚膽戰間，卻連頭亦不敢抬起。隻吞了吞口水，又艱澀道：“此乃平西王親口所言，溫臣等人皆在場，聞聽此事，當下遣人回宮報信。”
若非溫臣等人皆是他花費十數年心血一手培植的暗衛、絕不可能對他假以虛詞，他亦不敢相信，與陛下僵持了這麼些年、病入膏肓仍不願鬆口妥協的平西王，如今竟這般輕易地甘願交出手中兵權。
但，令他眼下不住顫抖的原因，仍不止於此。
殿中一片死寂，安尚全幾乎可以聽清自己如擂鼓般躁動難停的心跳聲。
魏崢擱了朱筆，沉默片刻，問：“阿毗作何反應？”
“九皇子他……他。”
“說！”
天子緩緩步下禦案，一雙冷冽森寒的眼，落在麵前欲言又止的老太監身上。
安尚全被那目光嚇得汗落如瀑，久不敢抬頭。
心念電轉間，無論可言不可言，亦隻得再度重重叩首。
將那駭人聽聞的消息，向眼前的天子淒聲道來：“他不僅忽然發狂，將一眾暗衛屠戮殆儘，更要殺平西王及其女祭劍！”
“……”魏崢表情一怔。
“溫臣等人拚命阻攔、將消息傳回……派來報信之人亦身負重傷，同奴才稟明情況後便昏迷不醒——如今的平西王府，更不知是何景狀！”
*
平西王府。
幾乎是趙莽把那聲“交出印鑒”的承諾說出口之瞬間。
溫臣與身旁同伴對了個視線，頷首過後，下意識向院落外後撤。
眼見得與院門不過咫尺之距，尚未來得及鬆口氣，忽然間，卻見一片飛葉挾風而來。
溫臣曾見過魏棄拈葉為刀、殺人於一息之間的本領，當下不敢直麵、匆忙矮身躲避。
身邊同伴卻慢了一步，反應不及。
待到溫臣伸手去救，隻聽得一聲壓抑而痛苦的驚呼傳至耳邊——
而這，亦是那人留在世上最後的聲音。
葉片如刀割喉，年輕暗衛捂著頸子、頃刻間滿手鮮血，想說話，卻隻噴出幾道血沫，那雙不可置信瞪大的雙眼映在溫臣眼底，隻留下重重向後倒地的塵土飛揚。
溫臣當下以手為哨示警，命眾人四散逃命，回宮報信。
怎料哨音落定，無人回應，隻有悶哼聲在這狹窄院落中接二連三響起。
院中陳屍數具，皆是一招斃命。
照這個殺法下去，今夜，所有“知情者”都要死。
溫臣早已滿頭冷汗，自知不敵，索性衝院門外高呼一聲：“三十一，速速歸去！”
三十一。
是他們所有暗衛中最年輕、亦是身形最為矮小瘦弱的一個，武藝不精，卻獨擅潛藏暗殺，喬裝易容。也因此，每次任務，三十一往往都不會參與殺人，而是負責放風、事後遮掩痕跡。
論逃命的本領，三十一數第一，沒人有信心數第一。
“快跑！”溫臣厲聲嗬道。
悚然之音響徹整座院落，驚起簷下幾隻飛鳥。
魏棄掐斷手邊暗衛脖頸，眼見得一道身影在夜色中飛速逃竄而去。手中無趁手武器，索性將殺至卷刃的長劍飛擲而去。
一劍穿背。
三十二整個人被那長劍貫穿，卻竟一聲不吭，隻拖著半邊流血不止的身體，幾個縱越，消失於重樓屋宇之間。
“……漏網之魚。”
魏棄一腳踹開緊抱他腿、試圖拖延時間的溫臣，袖中刻刀寒光凜凜，攥於手心。
隻是，視線落在溫臣那強忍恐懼卻仍汗意涔涔的臉上，末了，終僅剩冷笑一聲。
“罷了。”他說。
隻要有一條漏網之魚，魏崢遲早會知道，今夜平西王府發生了什麼。
多殺一個，少殺一個，眼下已毫無意義。
他轉身走向趙莽所在的主屋。
沒走幾步，麵前，卻倏然橫出一條肌肉虯紮的手臂。
“且慢。”
那手臂的主人道，“九皇子，還請三思而後行。此乃平西王府，不是你可肆意撒野之地！”