魏曆開元二十三年, 是日，臘月初一。
日暮時分，上京郊外, 一隊全副武裝的輕騎行色匆匆、快馬加鞭地向城門方向疾馳而去。
至城外十裡, 那領頭的黑衣大漢卻驀地吹響手哨，勒停身下駿馬。身後隊列隨之整齊有序地停下。
“在此稍作休整，明日入城。”
而那大漢遙望天際，思忖片刻，扭頭同眾人吩咐道：“切不可風塵仆仆, 憂色過深，擾了將軍靜養，定拿爾等是問。”
男人生得一張頗威武的黑麵, 濃眉大眼，獅口闊鼻。
鼻翼至嘴角兩道厚重的深紋，更讓整張臉多出幾分不怒自威的鬱色, 叫人望而生畏。
此人顯然便是這一列近百人的隊伍中說一不二的“領頭羊”。
話已出口, 眾人當即就地紮營。
那黑麵漢子也不例外——乾起活的麻利老練, 竟毫不遜色於年輕人。不多時, 一頂行軍帳篷便在他手下穩穩搭成。
“老二哥，行啊你, ”身後卻倏然伸來一隻黑手, “帶了幾年孩子, 真到要你出馬的時候, 嘖嘖, 風采猶在啊，風采猶在。”
話落，更是搶在他之前, 撩開帳篷、便滾了進去。
可都幾十歲的人了，這老身板，哪經得起年輕時候那般折騰？
為了搶帳篷滾進去是真，摔了個瓷實、“哎喲哎喲”叫個不停也是真。
趙五捂著後腰、叫苦不迭。
他哪裡知道，自家這位二哥早已看穿他這死鰥夫的“懶惰成性”，沒有好使喚的便宜兒子在旁，便打起身邊便宜兄弟的主意，因此，早有準備地把這帳篷往寬敞了撘。
便是他不搶，這帳篷，睡上三五個人也綽綽有餘。
趙五躺在地上，“哎喲哎喲”喊了半天疼，沒見老哥哥搭腔，索性不裝了，一骨碌爬起身來。
他是個實打實的瘦子，年輕的時候便細瘦地像條竹竿，如今都四十有六，從臉上到身上，仍然沒長出幾兩肉，仿佛一陣風都能吹飛了似的。
就在他裝慘的這會兒功夫，趙二已經在帳篷裡生起火堆。
把一雙晝夜不息趕路、凍僵生瘡的手指擱在火堆上烤著，趙二冷冷道：“若是人人都像你，我們趙家軍早就一個接一個懶死在路上。”
“哪的話，哪的話。”趙五聞言，頓時嘿嘿一笑，又恬不知恥地湊近了些。
見趙二沒趕他，索性同人坐在一起烤火，嘴裡不忘咕咕噥噥念叨著：“要我說，還得是咱們遼西好，白天熱乎、晚上涼快，四季如此，哪像上京這鬼地方，這才臘月，就凍成這樣……若是天氣好些，我這老骨頭可懶散不起來咯。”
“這借口，你用了沒有四十年也有三十年，還沒膩味？”趙二卻立刻毫不留情地戳穿他，“咱們在遼西的時候，也沒見你多勤快。”
趙五卻隻是被他訓得直笑，半點不生氣，說若是少了我這插科打諢的勁兒，將軍回來了還不習慣呢。
“……”
聽他提起將軍，趙二臉上神色明顯一黯。
翻動火堆的樹枝亦忽的頓住，許久，方才低聲開口：“那皇帝老兒當真心狠手辣，將軍病重，他將消息瞞下，我們派來上京的探子，前後已有七十餘人，儘皆喪命於此。如今一道聖旨賜婚，竟也隻給半月時間容我等趕路。”
是了。
直到半月前，他們這些“娘家人”，才從上京傳信中知悉聯姻的消息。
若非那信上蓋著他趙家軍的印鑒，眾人幾乎以為那又是遠在上京的皇帝老兒想出來的勞什子奸計。
無奈時間緊迫，他們亦沒空多想，隻得匆忙整肅隊伍上路，遼西至上京，本來至少需兩個月的路程，硬是被縮短到了半個月。
百餘精兵，幾乎晝夜不停，直至如今，已然個個精疲力竭。
而這亦是趙二著令眾人城外休整的根本原因。
他對今上頗多疑慮，深知入城也並不意味著一派和平。
也許，那是另一番苦戰的征兆——養精蓄銳，必不可少。
“來得匆忙，連份嫁妝也沒為阿蠻備下，縱是備下了，也帶不來，”趙二道，“想想那妮子從小重排場，好麵子，可我們這群做叔伯的，如今竟兩手空空而來……到時見了她，真不知如何是好。”
想他堂堂八尺男兒，拿那小姑娘卻素來毫無辦法：既是自家將軍的掌上明珠，又打小生得玉雪可愛。便是再多的脾氣，倘使她氣惱起來，流兩顆眼淚，他便束手無策，到最後，也隻能順著她去——簡直和自己如今的那位胡攪蠻纏的小外孫女一模一樣，隻一想起，便覺又好氣又好笑。
而且，旁人或許不知，他與趙五身為趙莽多年心腹，卻早一清二楚：阿蠻自幼心儀的，分明是那位出身不凡的“三表哥”，如今，卻不知何故被許給了九皇子。
個中必有隱情。
為此，他這半月來，亦頻頻去信上京平西王府，卻始終未見答複。
想來所有信件，都在半路被人攔了下來，為今之計，也隻能待當麵見到，再行探明。
“也罷，也罷。”
趙二在眾將麵前，永遠聲色皆厲，泰山崩於麵前而不改色。
此刻，卻不由地微彎了背脊，長歎一聲：“到底是我等無能，愧對將軍。”
“是是是……”
一旁的趙五聽得直打嗬欠、眼角泛起淚花。
被趙二眼刀一掃，這才匆忙坐直了身體。
“哪的話，哪的話。”他永遠是這幅語氣。
“而且，誰說我們沒帶嫁妝？”趙五說，“阿蠻的嫁妝，不就是咱們這些老東西，還有手底下的兵麼？咱們替她和將軍，給那皇帝老兒磕幾個響頭，表個態，比什麼嫁妝都來得重。”
魏家人等了二十年，歸根結底，無非是等這一天。
管他是三皇子還是九皇子，便是那個天生癡傻的十皇子，結局也不例外。
兩人四目相對，皆是一瞬默然。
“……時過境遷呐。”
趙五先一步撤開眼神，看向帳篷外的落日殘陽，感慨道：“上回呆在這鬼地方，還是二十年前呢，好日子過久了，都快忘了腦袋係在褲腰帶上的日子。也不知我家裡那臭小子這會兒在乾嘛，等我回去，他若是還默不出千字文，我非得把他屁股打個開花不可——”
“說得好像你能默得出來似的，大老粗。”
兩人你一言我一語，恍惚間，似又回到了昔日的行伍歲月。
隻可惜，這屋中原本應當滿當當坐著的兄弟，如今，已隻剩下他們兩個。
聽見外頭一個接一個下水的“大動靜”，趙二鑽出帳篷，與將士們一同下河捕魚。
不多時，便收獲不菲地回來，熟練地將手中大魚開膛剖腹，分作兩半，上火炙烤。
旁邊的趙五卻半點沒有幫忙的意思，隻翹著二郎腿躺倒在地，一副幾乎快要睡著的懶散模樣——
直到他忽然耳尖一動。
“有聲音。”
趙五眉頭緊蹙，低聲喃喃：“馬蹄聲，人不多，正往我們這來。”
“不對……”
一息過後，更是驀地睜開雙眼。
他一個鯉魚打挺起身，摸過身旁長劍，“領頭隻兩人，但追他們的人，至少不下三百——是敵襲！”
兩人一前一後，立時衝出帳外。
“停下手中動作，”趙二衝四周厲聲高呼，“全軍聽令，速速整隊！有敵襲！”
話音剛落。
果不其然，一陣馬蹄聲由遠及近。
眾人目之所及處，隻見遠方殘陽傾瀉，兩道白影驅馬而至。
眼見得營隊駐紮、炊煙嫋嫋，其中一人，更是衝著彼方撕心裂肺地大喊起來：
“趙二叔叔……趙二叔叔！”
那道女聲，趙二實在再熟悉不過，瞬間頭皮發麻，不敢置信地抬眼望去。
“救我——！”那白衣女子卻依舊淒厲地嘶喊著。
寒風吹起了她的帷帽，露出一張足以傾城的嬌美麵龐。
待到她勒馬停下，狼狽地翻下馬背、跌跌撞撞出現在趙二身前，他仍沒能回過神來。
隻下意識地伸手，扶住了眼前險些摔倒在地的孱弱身影。
一旁的趙五，則盯著她背後裹得嚴嚴實實的布包，又看向那名後腳趕到，勒馬環視四周的男子，神情若有所思。
“趙二……叔叔……”
白衣女子——亦即平西王府千金，趙明月，此刻緊緊攥住了趙二的手臂。
未語淚先流，她哭得幾乎抬不起肩，每說一個字，便忍不住地哽咽。
趙二明顯亦被她哭得亂了陣腳，不停地問：“發生什麼了？”
他說：“阿蠻，為何你會出現在這，將軍呢？可是將軍命人護送你前來？上京城中到底發生何事，為何這般狼狽！”
他聲若洪鐘，中氣十足，仔細聽，那說話的聲音卻同樣止不住地顫抖。
問到最後，鼻尖似乎嗅到某種味道，他望向趙明月身後的布包，臉色一瞬蒼白。
再開口時，便幾乎是怒吼了：“說！你說！這到底是怎麼了？”
“阿爹……”
聞言，趙明月終於抽噎著停住了哭聲。
“阿爹，被他們逼死了。”她說。
少女滿臉是淚，眾目睽睽之下，她顫抖著手，解下了緊緊綁在自己背後的布包。
“他們逼我嫁給……九皇子，我不願意，阿爹也不願讓我嫁給那般嗜殺狠辣之人。可是，所有人……都在逼我們，我們被關在王府中寸步難出，所有的暗衛都死了！連趙韜也死了！”
趙韜是趙二的遠房侄兒，聞聽此事，他臉上頓時一陣失神。
可緊跟著。
那失神便被更加不敢相信，痛徹心扉的表情取代。
趙明月說：“那九皇子性情殘暴悖劣，更是險些殺了我和阿爹——！”
“阿爹氣憤不已，卻被他們害得身患重病，到最後……連，連起身的力氣都沒有了……他自知木已成舟，無力轉圜，可他是那般個性剛烈之人，最後，為換得我一線生機，竟……自刎而死！”
自刎，而死。
此話一出，四下皆靜。
連一貫冷靜的趙五，臉上亦瞬間褪去所有血色，一陣地轉天旋下，趔趄著退了半步。
而趙二一動不動，隻木然地看著趙明月揭開手中布包，露出裡頭的四方錦盒。
“我、趙二叔叔，趙五叔叔，”她又一次哭出聲來，“侄女無能，我，我沒法把阿爹的身子帶出來，我……隻有這些了，我隻想讓阿爹能回到遼西，入土為安……”
那錦盒中，散發出一股幾欲令人作嘔的腐爛氣味。
在戰場上摸爬滾打了幾十年，再沒人比趙二趙五更清楚，這味道意味著什麼。
他們的將軍，戰無不勝的平西王。
帶領他們攻下遼西，讓他們得以安居樂業，恩同再造、萬世難償的主公，如今，就隻剩下了這麼一隻腐爛的頭顱。
趙二靜靜聽著趙明月的哭訴，卻始終沒有伸手去接住那隻錦盒。
他的手，仿佛有千斤沉重，抬不起來，無法動彈。
一片蒼茫間，他隻聽見身後一聲接一聲的啜泣響起。
到最後，這哭聲甚至再難壓抑地響成一片，震徹雲霄——
可他仍然哭不出來。
腦海中，隻反反複複回蕩著一個念頭：
將軍死了。
被那些貪心不足的王孫貴族們害死，死無全屍，身軀腐爛。
若不償命，豈能解恨？
若不讓他們以命抵命，他如何向翹首盼望著將軍歸來的遼西子民交代？
恨意令胸腔鼓脹得幾乎無法呼吸，他雙目赤紅，幾次張嘴亦無法言語，末了，竟是趔趄著噴出一口鮮血來。
趙五聞聲回神，匆匆擦去眼角淚痕，攙扶他站直身體。
“阿蠻——”趙二痛心喚道。
可這一次，話音未落。