【阿娘親啟：
女兒與阿九在京中一切都好, 因故耽擱，竟有數月未能去信，累得阿娘憂心, 是兒的不孝。
如今女兒手頭尚算寬裕，恰逢商隊行經江都城, 年節將至，又到裁衣時節，女兒特地托人購置了些上京城中時興的衣裙首飾、布匹若乾, 皆隨信帶去。阿娘若用得上, 是再好不過。餘下還有三百兩銀票，女兒托請方鏢頭當麵轉交，算作家用。
阿娘掌家, 切勿太過勞累, 凡事以身體為重。說來，祖母身子可還康健？婉娘如今也快兩歲, 性子可還活絡？阿殷念書念得如何，若是偷懶背不出書, 阿娘記得代女兒同他說聲, 當心日後挨罰。要沒記錯, 那打手心的戒尺，可還被阿九藏在偏院的櫥子裡頭呢。
......
女兒不能在娘親跟前儘孝, 實在有愧父兄，還請阿娘萬分保重，不必牽掛。】
沉沉寫到此處, 頓筆良久。
待到墨漬都快乾透，她方才小心翼翼地，提筆添上最後一句。
【女兒也替腹中麟兒, 問外祖母安。】
將信紙撚在手中，翻來覆去讀了無數遍。
自覺除了白話了些、字大而醜了些外，這家書寫得“乾淨”，連個墨團都沒有——簡直挑不出錯。沉沉這才心滿意足地一笑，將信紙放在一旁晾乾，彎腰收拾起了一地揉皺的紙團。
就這兩頁家書，她竟生生折騰了一整日。
因全副心思都放在上頭，連早午膳食亦不過隨意用了兩口。
這會兒聽見肚子餓得直叫，方覺腹中空空。
她於是起身走向殿外。
正四下找著杏雨梨雲，卻忽見不遠處的荷花池邊，一道再熟悉不過的身影、正拎著自家肥肥的後脖頸皮，把那膽小如鼠的小狸奴懸空在水麵上，嚇得四條腿不住撲騰。
沉沉登時一驚。
顧不得腦子餓得幾乎要罷工，忙小跑上前去，從他手裡一把搶過那“雪團子”。
“這、這是乾嘛呢，”一臉哭笑不得表情，她給懷裡可憐巴巴的小狸奴順了順毛，“肥肥又哪裡惹了你，怎麼偏要作弄它？”
魏棄循聲回頭，正見她寶貝地護住懷中狸奴，輕聲細語同它說著“怪話”。
原本還上挑著的唇角，立刻幾不可察地往下一撇，他隨即望向池麵——準確來說，是看了一眼自己消腫的臉頰。
確認那指印已消得看不見，這才起身走到她麵前：“什麼叫作弄，”他麵不改色地撇清關係，“它要撈魚，又不敢撲進水裡去，我正好看見，便幫它一把罷了。”
“少來，哪有你這麼幫的？”沉沉一臉無奈，“它怕水，隻是愛鬨騰，你陪著他鬨騰兩下就是了，像方才那樣，它不嚇著才怪。”
說著，掰過小狸奴右邊爪子，搖搖晃晃地抖了兩下。
她與那金藍異瞳四目相對，又驀地一笑：“是不是？是不是？我們肥肥膽子小，可得慣著些呢，誰讓我們肥肥長得這麼可愛，誰見了都心軟，是不是？”
小狸奴貼著她的掌心蹭，乖巧地“喵嗚”一聲。
魏棄：“……”
這畜生剛才張牙舞爪拍水嚇魚的時候可不是這樣的。
隻不過——他想，這幾副麵孔來回換的模樣，倒的確頗似從前、他身旁的這位“謝小姑娘”。
難道真是“母子”之間的默契使然？
母子。
思及此，他眸色微凝，竟也忍不住伸出手去，輕輕捏了一把小畜生的腮肉。
沉沉雖沒阻止，卻也看得失笑，輕聲道：“彆欺負它。”
“沒欺負。它都沒叫。”
“是被你嚇得不敢叫啦！”沉沉嚷道。
還待再說什麼，肚子卻搶先一步咕咕直叫起來。
魏棄聽到動靜，頓時眉頭微擰，低頭看她：“日間沒進膳？”
“胃口不好，隨便用了些……”沉沉有些心虛，“這不是、忙著寫家書麼？你頭先說顧叔的商隊能替我給阿娘帶信，我昨夜都沒睡好，今日一早爬起來，便開始寫信了。寫了一整日呢！”
從一個大字不識的小姑娘，到如今能寫整整兩頁紙的信，她說起此事，頗有幾分掩不住的驕傲。
饒是魏棄想“訓”她幾句，瞧見她臉上這般神采飛揚的模樣，也實在說不出口。
末了，隻能伸出手去，指尖輕叩在她腦門。
“下不為例。”他說。
“好了好了，下不為例下不為例……”
沉沉唯恐被他罵，忙把小狸奴塞進他懷中，又推著他往主殿裡走。
“你眼下不好露麵，先躲著去。我還得去偏殿叫杏雨梨雲備膳呢。咱們隨便吃些罷，我都餓得兩眼發昏啦——”
因“婚約”在身，這段時日，魏棄本應是住在“夕曜宮”的。
據說那宮宇本是前朝末帝為第一任皇後殷氏所建，大興土木，奢靡至極。
但殷氏早逝，從此，夕曜宮便如同廢棄，不再有人居住，成為宮中禁地。
沉沉被幽禁在此，雖與外界消息不通，卻也幾次從杏雨梨雲偶爾的閒聊中聽說過那宮殿的富麗堂皇，隻可惜，至今還沒親眼看過其“真容”。
雖說如今趙莽身死、趙明月出逃——這些事，她都已先後聽魏棄提起過。隻是婚約究竟廢是不廢，今後朝華宮中的日子，是提心吊膽還是平淡如水，於她而言，都不是眼下自己所能掌控的事。
一切唯有順其自然。
所以，她便還當魏棄是那個不能露麵的魏棄。
將人推進主殿“藏好”，小姑娘甚至沒給他說話的機會，門一關，便向著偏殿一溜煙跑遠。
留下魏棄與懷裡的小狸奴大眼瞪小眼。
謝肥肥一改方才依偎在小主人懷中的乖巧模樣，嚇得毛都豎起，唯恐眼前的混世魔王又想出什麼折騰自己的壞招，撲騰著想從他的懷裡溜下去。
“怕我？”魏棄卻涼颼颼道。
那聲音簡直冷得能結冰。
謝肥肥打小是個識相的，聽見這話，頓時小腦袋一僵，一動不動了。
魏棄遂抱著它，學著謝沉沉的樣子，用五指給懷中的雪團子順了順毛。
忽然發覺，其實手感倒比想象中要好。
於是，便這麼抱著順著，抬步進了內室去。
沉沉晾在書案上的信紙和旁邊一堆廢紙團實在過分顯眼，他甚至無需費心找，很快一眼瞟到。
漫不經心地“路過”，專心致誌地讀完。
末了，他的目光卻久久停在最後一行——那明顯墨漬深些，顯得格外鄭重的筆跡。
......
半個時辰後。
“呀！你看過我的信了？”
沉沉正埋頭在堆成山的飯碗裡大快朵頤，忽聽魏棄提起自己那封家書，立刻一臉驚喜地抬起頭來。
“正好正好，我也想讓你看看呢，”她說著，咬著筷子尖沉吟片刻，又低聲問，“我……我應該寫得，還算能看吧？”
“字跡比從前工整許多。”
“嗯嗯。”
“內容也算溫馨得當，比文縐縐的長篇大論更適合你。”
“嗯嗯。”
“但是——”
“但是？”沉沉歪了歪腦袋。
大概是少時與兄長逗趣時養成的習慣，如今大了也改不掉。
每每遇上什麼困惑不解的事，她總是這般一臉無辜地歪著頭看人：
阿兄說過，向人提問或者求解的時候，要可親可愛，才能讓人知無不言咧。
而魏棄盯著她那滿臉寫著“為什麼怎麼了我的信哪裡不好”的表情，默然片刻，終是伸出手——仔細看，那手指還有點顫巍巍的。
他指了指她的肚子：“你……什麼時候有了？”
我怎麼不知道？
沉沉起初還有些疑惑，聽懂了他指的“有了”是說什麼，手裡的筷子卻“啪嗒”一聲掉在桌上，臉也以肉眼可見的速度染上一片潮紅。
好半會兒，方才回過神來。
“我、我這是提前同阿娘說好呀！”她紅著臉“爭辯”，“信送到阿娘手裡，得要兩個多月吧！商隊說不定還得走三個月呢，到……到那時候，的確就……‘有了’呀！等到阿娘的回信送來，再、再等到我回江都去看望阿娘還有祖母她們，說不定那時候，阿壯和阿花都能走路了呢！”
“阿……壯？”
魏棄腦子“嗡嗡”的響，素來處變不驚的神情崩出兩道裂痕，“阿，花？”
“這是我給咱們孩子取的小名呀！”
沉沉理直氣壯：“以前我小的時候……嗯，可能，一兩歲的時候吧？雖然我記事之後，便能跑能跳，一點也看不出來病過了，但阿娘說，我小時候身體可差勁了，阿爹那時還給我取了個小名叫‘阿珠’呢，說是……取個賤名好養活。本來想寫作‘阿豬’的，我阿娘死活不讓，最後，就寫成‘珠’了。”
隻是，從她記事以後，除了阿娘偶有提起，家中便再沒人提過這段往事。
她能跑能跳、甚至活蹦亂跳的日子過得久了，也早就忘記了那些沉在記憶最深處的舊事。
若非前些日子病得厲害，老是做夢夢見從前，她其實也想不起來這茬。
但，既然想起來了。
她閒來無事，便索性也把腹中……暫且還沒在腹中的孩子……的小名給取了。
托得她的好心。
遠離鄉土已久的九皇子殿下，亦從這兩個名字裡，嗅到了久違的泥土芳香。
“不好聽嗎？”沉沉眨巴著一雙大圓眼睛。
“……”
“我覺得很可愛呀！就像肥肥一樣。”
“……嗯。”
魏棄說：“確實，很，可愛。”
到底是誰把謝沉沉的審美帶偏成這樣的？
縮在桌底偷吃的謝肥肥，忽覺背脊冒出幾縷涼意。
抬起小腦袋，正對上某人刀子般射來的眼神。
謝肥肥：“……？”
......
幾乎同一時間開始為未來考慮的兩人，一個在孩子名字這件事上“大展身手”，一個在金鑾殿上“大放厥詞”，雖說聽來讓人啼笑皆非，可，從某種意義上而言，他們其實都在做著相同的事。
對此，雖不知未來的阿壯阿花是何感受。
但他們的親爹，似乎在當夜便接受了這個略顯……“殘酷”的事實。
沉沉睡得半夢半醒間，忽覺腰上橫了隻不安分的手。
被人攬進懷中時，她尚在夢裡回味晚膳時的那隻雞腿。
而魏棄有一下沒一下地輕撫著她披散在肩的長發。許久，忽又輕聲道：“趙氏出逃，帶走了趙莽的項上人頭，他的那些部將素來對他忠心耿耿，此番，若讓他們逃回遼西，整軍過後，定當北上討伐。魏崢比我更懂個中利害，到那時，若是無力安撫，朝中又無人領兵，他或許會暫且放棄北疆，命我出兵鎮壓。”
沉沉醒著的時候都不一定能聽懂他的言下之意。
遑論這時還眼皮打架、睡得迷迷糊糊了。
待他一番長篇大論說完，懷裡的小姑娘仍遲遲沒有轉醒的征兆。
好在，魏棄本也沒有讓她聽得太懂、徒增煩擾的意思。
隻不過是習慣了什麼事都提前同她說一聲罷了。
“我未曾與趙家軍交過手，不知他們究竟有幾分本事，但書中曾說，他們戰無不勝，是一支奇軍。”
“也許這注定會是一場苦戰。”
“但，隻要你在上京平安無事，與我而言，便沒有任何後顧之憂，”他說，“無論前路如何，縱然隻能行一步，看一步，可隻要你我，還有……阿壯。”