上京, 若盧獄。
幽暗狹長的地牢甬道中，身著白袍醫士服的男子手執一豆燈火。燈火明滅間，臉上神色亦被映照得陰晴不定。
他很快向自己要找的“那位”道明了來意。
隨即便沉默著，定定望向牢房中那盤坐於地、頂著滿頭枯發背對自己的伶仃身影。
不知過了多久。
那男子終於舍得開口, 低聲道：“區區催火毒, 雖難治, 到底難不倒你, 而我以金針行醫, 善治熱毒……術業有專攻, 這回，你找錯了人。”
他雖有意壓低聲音, 以致語氣遲緩, 嘶啞難聞。
但若是沉沉在此, 卻定能聽出，這聲音毫無疑問便是早已“失蹤”數月的陸德生，陸醫士。
而他此刻正對的那片斑駁到難以辨認的土牆上, 赫然便是一個又一個密密麻麻的“正”字。
地牢不見天日, 一日隻供應兩餐米湯, 不許犯人之間通話傳信，獄卒更是凶神惡煞，堪稱酷吏——記錄時間, 便成了他每日僅剩的一絲希望與“樂趣”。
可饒是如此, 他也幾乎要忘記, 自己到底被關在這裡多久了。
“若隻是為了治病, 我一人自能應付。”
而聽他此言，陶朔亦毫不掩飾地自傲道：“畢竟，如你所言, 這世上還未曾有過難得倒我的疑難雜症。隻可惜，我遇上了一個難應付的病人。”
煉製催火毒的主要材料，多從寒蛇身上取用，寒蛇膽亦在其中。
嚴格來說，它的確不算“毒”，曆史上，百越之地熱毒橫行，此藥甚至多用於解毒，被奉為神藥，直至第一個服藥後昏睡不醒的人出現，人們方才漸漸發現，催火毒雖不是毒：若是男子服用，至多不過精氣衰減、體力不濟。但若是女子服用，卻輕則昏迷，重者，更有傷及根底、一生不可孕育子嗣者。
原名“催火散”的神藥，從此，亦改名叫作“催火毒”。
隻可惜，百越地廣人稀，地形複雜，交通不便，與外界溝通甚少，藥的副作用亦未曾傳播開去。
倒是許多走南闖北的江湖人士知悉此藥神奇，將其用於坑蒙拐騙、以備逃命之需。饒是陶朔這般通讀醫典、求知若渴的人物，也隻不過對此略有耳聞。
難治是難治，他想，但是，未嘗不能一試。
“無奈那位謝姑娘，對我實在防備甚深，”陶朔笑道，“防備心太重的病人，令人頭疼啊。”
話裡話外，不乏賣慘之意。
“若是殿下還在宮中，想必你連近身都難。”
陸德生卻毫不留情地點破他道：“北疆之戰中，你我二人如何驅使於他？如今，他便是再怎麼冷眼相對，也說不上過分。”
陶朔心道那是你關在牢裡，還不曉得後來我那金蠶絲網是如何派上用場的呢。
梁子早已結下。深深結下。
無奈，風水輪流轉，而他……亦不過順勢而為罷了。
“但那位謝姑娘卻頗為信任你，”陶朔既不解釋，也不把話題展開，隻婉言提醒道，“她不願冒險嘗試我所說的法子，眼下，隻能拿幾倍的熱藥大補、勉強吊著命，準確來說，是吊著腹中胎兒的性命。長此以往，對她來說，負擔亦不可謂不大。”
陸德生聞言，眉頭緊蹙，垂首不言。
陶朔的興致卻半點沒受這悶聲不吭的聊天對象打擊，反而絮絮叨叨地說著：“不過話又說回來，其實那九殿下，倒的確算得上‘天賦異稟’。”
“聽說他兩個多月來，日夜不息、苦讀醫書，想也是發現了這一胎的凶險之處，還作主改了那廢物庸醫給的藥方，若非如此，這毒早已發作——”
“難得暫緩了這麼些時日，恐怕他亦心存僥幸，覺得已將此毒壓製下去。可他畢竟不是杏林出身，半道出家，又哪裡曉得，寒氣入體，短則蟄伏數月，更有二十年中頻繁發作卻尋不出病因的例子在前。若讓他知道，他前腳一走，朝華宮中的謝姑娘便被毒發折磨得臥病不起，恐怕……世道將亂呐。”
不說彆的，高居金鑾的九五之尊，便不會允許此事發生。
而這，也是他今日前來這地牢中“搬救兵”的根本原因。
謝沉沉聽他說了那寒毒的凶險之處，知道可能危及腹中胎兒，便不願用他的藥，隻明裡暗裡提了無數次，希望能找陸德生來替她診病。
太極殿那邊安插的眼線無孔不入，如今，既送了手令、放了他來，便是睜一隻眼閉一隻眼的默許。
“陸兄啊陸兄，你既要為家人翻案，九死不悔，如今不過是蹲了一回大獄，便心氣全無了麼？”
陶朔看向那不動如山的背影，驀然笑道：“今夜，我執陛下手令，特來請你‘出山’，為那謝姑娘解燃眉之急。這病拖得一時，她的凶險便更重一分，你還要浪費多少時間，在這無意義的躊躇上？”
相差十餘歲，卻因醫術上的見解一見如故。
雖理念不同，他對這位年紀輕輕醫術不凡的“忘年交”，到底還是有幾分惜才之心的。
陸德生沒有回答。
隻抬起頭來，無聲地、久久地望向牆壁上那一個個從整齊端方到胡亂潦草的“正”字。
不知怎的，他忽又想起兩年多前的那個深夜。
手提宮燈的少女，滿臉稚嫩，渾身發抖，他百般勸退，那少女卻還是毫不猶豫地對他一跪。
那時，她是怎麼說的呢？
【我家殿下，若是能活，為何一定要死？】
【若是有一線生機，我無論如何做不到，眼睜睜看他去死。】
她腹無點墨，說話亦直白得令人發笑。
可不知為何，那話卻毫無預兆地，觸動了他心中早已蒙塵的角落：
刺客撲襲，家人失散，早已淪為鄉野之家的閻氏滿門誅滅。
那一路護送他南下的家仆，在為他引開追兵之前，說的最後一句話，同樣也是這樣樸素而直白的一句。
【小公子，跑吧！】
【哪怕隻有一線生機，跑吧，隻要你還活著，閻公的醫術便不會失傳，乘船南下，找個地方、隱姓埋名地活下去，夫人，還有老夫人，還有……我，在天上，都會保護著您、一直看著您的！】
那位姓陸的家仆以身為盾，拚死撲向一名追殺而來的刺客，幾乎被砍成肉泥。
臨死前，卻還在不停地高聲重複著、仿佛在用最後的力氣為他“鼓勁”：“跑、跑啊！不要回頭，小公子，跑啊！”
他在那場雨夜中拔足狂奔，把一切拋在身後，也最終失去了所有。
這麼多年來，他沒有家人，沒有朋友，花了比尋常人更甚十倍的力氣，終於才以良民身份考入太醫院。
他想為家人翻案，想知道閻家一夕之間家破人亡的原因：為何祖父被刺而死，卻要稱自殺；為何祖母執意將祖父私庫中所有藏書捐於太醫院，散儘家財，也要將全家遷離上京；為何，他們都一退再退，那些人仍然不願放過他，要將閻家滿門屠戮殆儘，將他們徹底地抹去——
陸德生的背深深彎低，臉埋進雙掌中，許久地，許久沉默不語。
如今，他早已知道了一切的答案。
而這近一年的牢獄之災，亦是魏帝給他的回答。
皇後江氏，做了再多錯事，到底是他們皇室關起門來的家事，那是一國之母，萬女表率。
至於生民何辜——？說到底，螻蟻罷了。
螻蟻。
可他……終究還想再為這螻蟻般的一生，掙紮一回啊。
“為我準備一套乾淨的衣衫吧。”他忽的低聲說。
“嗯？”陶朔挑眉。
“這般尊容，隻會嚇到她，”陸德生說著，吃力地拾起手邊石子，用沉重如灌鉛的手，在牆壁上刻下“正”字的最後一橫，“她的病，我來治。但那是我的……朋友。你至少應當告訴我——”
上，有何所求？
汝，有何所求？
陶朔聞言，愣了一瞬。
回過神來，卻隻滿臉無辜地眨眨眼：“誰告訴你是陛下命我前去？”他笑容間滿是促狹之意，“我不過是閒來無事，不請自來，想用這份恩情，換那位殿下的一瓶血、以供鑽研罷了。”
當然，說歸他說。