“姓陸的當真去了朝華宮？”
“千真萬確, 此乃奴婢義妹親眼所見。她如今在那袁舜手下當差，日夜盯著朝華宮裡的動靜，凡有風吹草動, 立刻便來稟報, 絕不敢有半句虛言。”
息鳳宮中，久未露麵的皇後江氏斜倚美人榻上。
那張愈見清瘦卻風韻猶存的白淨麵頰, 較之從前, 卻多了一線細微的紅色疤痕。
從右臉顴骨一路蜿蜒至唇角, 縱有脂粉遮蓋, 仍透出些令人側目的違和。
蘭芝答完主子的話，小心翼翼抬起頭來。
正見江氏若有所思地輕撫著麵上疤痕, 神情微妙莫名。她心口不由重重一跳。
娘娘這是……又想起那陸德生做的混賬事了？
身為息鳳宮中最是忠心耿耿的大宮女, 蘭芝低頭思忖片刻，當即言辭激烈地為自家主子“聲討”起來：“那陸德生大逆不道, 竟膽敢行刺娘娘，罪不可赦，奴婢真恨不能將此人千刀萬剮, 生啖其肉, 遂聽得這事，再顧不得其他、立刻便來稟報……！”
皇後貴為一國之母，鳳體金貴。
莫說麵上留疤，便是手上見血, 都應叫此人拿命來償。
先前聽說陛下雖壓下消息, 卻也將此人關進大獄、不日問斬，蘭芝心中還覺得解氣。
怎料，他竟到如今還活蹦亂跳，甚至堂而皇之出入朝華宮中, 與那惡鬼般凶狠可怖的九皇子為伍。
若沒有陛下的暗中默許，區區一介醫士，豈能這般猖狂？
二十餘載夫妻情誼，陛下竟對娘娘無情至此——！
蘭芝想到此處，憤怒歸憤怒，又不由地悲從中來，唯有低下頭去，強自掩去那幾分淚意。
“……哭什麼？”
江氏卻仍是被她壓抑的抽泣聲吵得回過神，眉頭微挑。
看向麵前終忍不住掩麵哭出聲的大宮女，許久，複又冷笑一聲：“他去朝華宮，保不齊是因謝氏那廂出事。有什麼好哭？一場大戲罷了！”
江氏道：“從前壞我大事、救下魏棄性命的亦是他二人，那孽種從此對謝女生出情意，如今更是情根深種。謝氏若死，他身在前線，必定心亂生錯，又還能猖狂到幾時？！”
“本是件喜事，倒叫你哭出幾分晦氣來！”
“娘娘的意思是……”
蘭芝麵頰上還掛著幾顆淚珠，聞言，卻怔怔抬起頭。
也算看在她對自己忠心耿耿、絕無二心的份上。
江氏雖不喜蠢人，到底懨懨地解釋起來：“麗姬之事已敗露，可也算無心插柳，陰差陽錯，助那孽種得了一身本事。幸而此子天性嗜殺，目中無物，在上京大肆屠戮世家子弟，引得朝野怨聲載道，他縱有赫赫戰功，到底，也不過是我晟兒的墊腳石罷了！”
江氏道：“本宮雖被囚於此，可陛下屬意晟兒，儲君之位，不日必入吾手，眼下不過一時落寞……待到他日我兒登基，迎本宮為太後，屆時，無論那陸——閻氏子也好，或那孽種也罷，概都有本宮向其清算總賬之日。”
她說著，用力按上麵頰那道殷紅狹長的傷疤，目光森然。
斬草不除根，必有後患。
她千算萬算，隻沒有想到，閻倫竟還有後代存活於世。
那趙為昭又不知從哪得了消息，將她過往所行之事一一揭發，累她至此！
如今，她被陛下厭棄，困於宮中，雉奴年幼，又先天不足，幾乎癡傻，大字不識得幾個。
幸而還有養子忠孝，對她這個名義上的母親尊敬至極。
她“因病不出”的這些時日，無論風霜雨雪，魏晟每日定來請安求見。她既有這個“靠山”在，便不愁沒有翻天之日——
是了。
她與那趙為昭爭了一輩子，搶了一輩子，說到底，還是她贏。
隻有她能贏。
“命人繼續盯緊朝華宮。”江氏冷聲道。
說話間，又扭過頭去，望著榻邊那對栩栩如生的彩塑木雕，出神良久。
琴瑟和諧、舉案齊眉的恩愛夫妻，到底隻在那死物中最好看，放在眼前，便覺得刺目非常了。
她既得不到的，也不喜歡他人得到。
是以，思忖片刻，忽又開口幽幽道：“本宮既無一日順心，朝華宮中，理應也無一日安寧，”她說，“適當的時候，為陛下添一把柴，亦未嘗不可。”
陸德生，乃閻倫之孫。
昔日，正是那閻倫以逆天之法，救得麗姬腹中死胎，與她一同造出了“天降神子”的妄言。
【陛下啊陛下，二十餘載夫妻，如今你我二人，又何嘗不是殊途同歸……做著同樣的事呢？】
江氏閉目沉思，麵上神情似諷猶悲。
忽然，卻聽得一陣淩亂腳步聲自殿外匆匆闖入，待她睜開眼，隻見自家小兒手中捧著幾顆渾圓的鵝卵石，一臉獻寶般的神情跪在榻邊，將石子遞到她麵前。
十皇子魏宣。
他如今已年滿十三，卻還是一副稚童做派。
既背不出書，也不喜練字，唯獨模樣倒生得玲瓏可愛。
連魏氏眾皇子如出一轍的鳳眼淩厲，到了他臉上，也顯出幾分不掩飾的天真氣來。
“母後……母後。”
魏宣道：“給你瞧。”
他將手心裡捧著的石子一一遞給她看，滿臉寫著“求獎賞”、眼神撲閃撲閃地望著她。
“雉奴是又跑去那池子裡撈石子了？”
江氏頓時笑起。
將那石頭看了又看，順手接過蘭芝遞來的帕子，又一臉慈愛地為魏宣擦去了臉上、手上的水漬，她嗔怪道：“也不怕著涼。若害你染了寒氣，再漂亮的石子，也討不得母後的歡心。”
說著，便眼神示意蘭芝，著宮女帶他前去沐浴更衣。
魏宣有些依依不舍地扯著江氏的袖子不放，江氏便安慰他，午間用過膳後，許他多吃兩顆蜜餞。魏宣掰著手指算了好一會兒，喜氣洋洋地扭頭走了。
卻不知，他這一走，殿中的氣氛轉瞬便從短暫的溫馨急轉直下。
江氏臉上笑容漸漸收斂，將那青色的圓石子捏在手中把玩片刻。末了，喚了管事的太監入殿。
“今日服侍雉奴的那幾名宮女，”她說，“既連個人都看不住，息鳳宮中，亦不必養些不中用的廢人。”
那總管聞言，不住叩首應是，冷汗涔涔地應聲而退。
至於魏宣得了兩顆蜜餞，卻後知後覺地發現，自己又失了四個願意陪他撈石子爬樹的宮女，為此大哭一場、鬨得息鳳宮上下徹夜燈火不熄的事——那便是後話了。
*
而此時的謝沉沉，尚且對息鳳宮中發生的一切，以及自己所住的朝華宮在不知覺中、成為這後宮萬目齊視之處毫無察覺。
陸德生的一聲“放棄”，遠比陶朔的十句百句風涼話還要傷人，她嚇得當夜便發了一場高燒。
好不容易從昏睡中醒來，對上的，卻仍是陸德生那一雙無悲無喜——卻又悲天憫人的眼。
“多拖一日，對你而言，百害而無一利，”他將藥碗擱於案上，淡淡道，“儘快做決定罷。”
“難道真沒有彆的辦法？”
“沒有。”
“若我說……不呢？”沉沉嘶聲問，“若我將他生下來，縱然先天不足，或許，也能好生養著，凡事總有轉機，說不定他是健康的，說不定，他也和尋常的孩子一般……”
“沒有‘說不定’。”
陸德生卻不等她說完，便幾乎殘忍地打斷她：“而且，你要付出的代價太大。縱然殿下在此，亦不會允你做出這般荒唐之事。”
魏棄於她，執念究竟多深，旁人暫且不論，經曆過定風城一役的人，心中都自有掂量。
是以，“保小不保大”的事，在如今雖也不算罕見，但在她身上……卻斷不可行。
陸德生眉頭緊蹙，見她仍在猶豫，不由又提醒道：“殿下如今遠在北疆，上京之事，鞭長莫及。但，若是連你也不顧惜自己，待他凱旋之日，你當如何應對？”
他的“脾氣”，你還不清楚麼？
沉沉聞言，神色黯然，久久不語。
而陸德生亦沒再多話，輕歎一聲，給足了她“考慮”的時間。隻等她將那苦藥一飲而儘，便端起藥碗轉身離去。
第二日，第三日，都始終如此。
他心知自己所做的一切，說到底，不過在身體力行地告訴她：她不應再有第二個選擇而已。
身為醫者，身為朋友，他不願見她掙紮在病痛之中。這既是他的性格使然，也是他如今唯一還能為她做的事。
可他——或許，終究還是低估了一個母親的“決心”。
是以。