“起來吧。”魏咎笑得溫文。
三言兩語間, 哄走了還想接著翻花繩的陳良媛。
一貫頗有眼色的宋良娣見狀，亦適時上前，一手抱起嘴裡還含著糖的聶承徽, 一手拉過捧著臉笑眯眯的朱昭訓。
於是乎。
原本尚有些擁擠的花廊綠蔭下，頓時，便隻剩了魏咎與沉沉兩人。
一坐一站，從容的依舊從容，緊張的……卻越來越緊張。
“東宮中，住得可還習慣？”魏咎問。
“習慣的。”沉沉連忙點頭。
“吃穿用度，可有短缺？”
“不短……不是。”
沉沉習慣順著他的話往下說，話已出口, 這才回過神來, 衝人僵笑了兩聲，小聲道：“民女的意思是, 一切都好, 沒有什麼缺的。”
魏咎便又笑了。
見她就這麼直挺挺地杵在跟前回話，不安與糾結都寫在臉上，失笑間, 索性又伸手拍了拍身旁的柵椅, 示意她坐下。
“不必拘禮，”他說, “解姑娘身上還有傷，今日, 若非事出有因, 小王本也不忍將姑娘找來。”
沉沉聞言一怔。
很明顯，無論是嘴上客氣，抑或教養使然, 眼前這站起來都不過她腰高的小少年，說起話，卻比宮裡大多數自忖尊貴的人上人們動聽得多——沉沉堅信，這點見人說人話，見鬼說鬼話的本事，應該是像了自己。
於是，一高一矮，兩道素色的影，竟就當真在廊下相對而坐了。
沉沉難得與魏咎離得近，到這時，也終於好悄摸瞧上他兩眼：但老實說，大概是因融了幾分自己樣貌的緣故，她想，自家阿壯……這麼一看，確不如他爹“貌美”。
畢竟，昔年朝華宮中的九殿下，美貌盛時，幾乎令人不敢逼視。
而魏咎這孩子吧，雖說也生得秀氣可愛，論及氣質，卻更溫潤和氣——自然而然，也就少了幾分他爹那種不可一世的鋒芒，順眼，秀致，卻不會讓人覺得一眼驚豔。
倒是那雙明澈見底的眸子，綴在一張尚未褪去嬰兒肥的小臉上，真真眸若星辰。忽略太子這一身份不談，更像隻討喜可愛的年畫娃娃。
隻不過，仔細看那坐姿儀態，又委實……比年畫娃娃少了幾分傻氣。
多了幾分渾然天成的貴不可言。
“解姑娘。”魏咎將她一臉彆扭、偷偷調整坐姿的小動作儘收眼底。
微一停頓過後，嘴上卻仍不緊不慢地說著：“實不相瞞，小王那日冒險將你救下，又安置於此暫住，原先，確是打算尋個合適機會，將你送回金家的。”
“……？”沉沉愕然看他。
“姑娘既是金家婦，受人蒙騙而入局，奸人詭計，何必誤了卿卿性命。”
魏咎說著，不再坐得筆直，反而微微斜了身子，側靠在背後的紫藤花架上，微笑看她：“小王與金家尚有舊恩未償，這份人情，是該還的。”
所以，原來他出手相救，並非因為她那瀕死前的求生與掙紮。
而是——從一開始便打定主意，要用她來和金家換個人情麼？
沉沉聽完他的“如實相告”，心下情緒，一時間，卻越發複雜。
原想問他是如何得知自己與金家的關係，又到底知道其中多少利益糾葛。
可轉念一想：宮中耳目無孔不入，或許，她在承明殿裡的百般求饒、萬般借口，早都為人知曉。
隻不過，魏棄是壓根不屑去查，而眼前的魏咎，則願意相信，且，賣金家一個麵子罷了。
她是受益者，本該覺得慶幸，至少，不會淪落到陰差陽錯進了親兒子後宅的地步。
可，為人母者，換了身份，換了立場，看著眼前老成得有些過分的少年，卻仍不免覺得……有些惆悵。
“殿下年幼，卻事事親力親為，萬事考慮周全。”
她輕聲道：“倒讓民女想起——家中，也曾有幼弟。如殿下這般年紀時，整日隻知逃了書院的課，與夥伴捉鳥鬥蟲，要叫他靜下心來背兩本書，練半個時辰的字，比登天還難。”
“是麼？”
魏咎並沒點破她的逾矩，隻若有所思地撐了撐下巴。
思索片刻，方才笑道：“背書，看一遍也就會了，花不了太長時間；練字，說來慚愧，小王少時也曾得太傅指點，勤學此道。可惜，三歲之後，太傅便不願再教了。”
“……為何？”
“大抵是小王，資質愚鈍吧。”魏咎笑得一派風輕雲淡。
不知怎的，沉沉卻從他平和的語氣中，聽出了幾分求不得的悵然——
七年啊。
於她而言，不過是黃粱一夢，夢醒過後，前塵皆往事，萬事可重來。
可於魏咎而言，他卻是實打實地，一步步，走過了這兩千五百多個日夜。
他是怎麼過來的？
魏棄可有善待他，他可曾從旁人身上得到過母親的關懷？沉沉有太多的問題想要問。
上京的路上，她甚至也幻想過許多次與他重逢的畫麵：或許，是在人群中遠遠地瞻仰一眼這位大魏太子的風姿，又或是，蹭了金家的光，能夠在宴席上、賞花賞月的間隙，偷偷看他一眼也好。
她並不奢求，自己如今還能以他母親的身份自居，隻是遺憾，懷胎十月，將他生下至今，她甚至從沒抱過他一次。
可他仍是……就這樣，在她不知覺的時光中，長成了一個不會再在母親膝邊撒嬌的孩子。
記憶中朦朧的親情，思念，盼望，在真正見到他，發覺他早已變得無需照顧，自立成熟時，陡然之間，如同從心中挖走了一塊什麼，空蕩蕩地下墜，失落得厲害。
“殿下，並不愚鈍。”
她沉默著，啞然良久。
再開口時，亦隻能蒼白地安慰著他：“殿下是民女一生所見，最……聰慧不凡的少年。”
魏咎聞言，噙笑看她——樣子說不上是開心，抑或漫不經心。
儘管他的確才七歲，樣子是孩子的模樣。
可，神情，身份，姿態，卻完全讓人無法把他當作一個普通的孩子來對待。
沉沉心中莫名疼得厲害，隻好裝作仰頭賞花，指著頭上那帶來蔭蔽的花藤。嘴張了幾次，想好那些誇讚的話，仍是不上不下地哽在喉口。
“可惜，聰慧不凡……”
魏咎的聲音卻又一次在耳邊響起。
這一次，語氣裡少了從容，多了幾分無奈：“也並不意味著萬事皆能迎刃而解。解姑娘，身在宮中，有太多事，並非聰慧便能應對。這，亦是今日小王將你尋來的原因所在——”
“東宮，”他說，“恐怕姑娘，是無法再住下去了。”
*
說實話。
居安思危，沉沉早已想過，自己恐怕有一天會被掃地出門：或許是大難臨頭難逃一死，或許是金家人良心發現、頂著壓力把她接出宮去，再不然，哪天魏棄突然想起她這個遼西“刺客”，一時不爽，把她貶去為奴作婢……總之，她養病這段日子也沒閒著，關於自己日後的命運，每一種可能都想過。
但饒是如此，她也萬萬沒想到。
自己有一天被迫離開東宮，竟然會是因為這種荒唐的理由。
夕曜宮外。
有眼熟的胖宮女在旁攙扶，沉沉背上背著宋良娣為她收拾的小包袱，一步一頓，龜速地挪。
臨近宮門前，卻仍是不由地停住腳步，輕撫胸脯、深深呼吸：如若不然，她感覺自己當場就能厥過去。
“乾什麼磨磨蹭蹭的？！”
胖宮女立刻白她一眼，“惹了世子爺生氣，你十個腦袋也不夠掉！”
說著便急不可耐地要把她往門裡拽。
沉沉被她拖得一個趔趄，胸前沒好全的傷口，頓時又是一陣撕心的疼。
“快點！彆磨蹭！”
可急著給主子回話的胖宮女，又哪裡會惦記什麼憐香惜玉。
隻恨不能拖沙包似的把她扔進宮裡，沉沉眼前發花，還沒來得及緩過勁，人已被狠狠扔在地上。
“世子殿下，人帶到了。”耳邊是胖宮女換了腔調、分外諂媚的聲音。
話音剛落，她察覺麵前風動，似是有人過來站定。果不其然，忽有人一左一右將她架起——她毫無防備，被右臂骨骼移位的疼痛駭得滿頭大汗，下意識尖叫一聲。
卻甚至連求饒的話都沒說得出來。
下一秒，毫不留情、迎麵而來的掌摑，已將她打得側過臉去。
“啪”的一聲——待她回過神來，耳邊仍留著嗡嗡作響的餘震。
下馬威。
腦海中，頃刻間浮現出明晰的字眼。
胖宮女做慣了這仗勢欺人的醃臢事，卻絲毫不覺理虧。
相反，前腳甩了她耳光，回過頭，人便又立刻向自己主子告狀：“殿下！”聲音不依不饒，一聽就是練過的聒噪，“這女子頭先便三催四請、磨磨蹭蹭不願來，害得奴婢誤了時辰，叫殿下久等。”
“依奴婢看，不給她立立規矩，回頭便要爬到主子頭上來……！”
隻不過，話音未落。
“好了好了，”一把略顯耳熟的聲音便又響起，毫不留情地打斷她後話，話裡話外，滿是不耐，“囉嗦什麼？誤都誤了，還不去把人帶過來。”
帶人？
除了自己，還有什麼倒黴蛋要來？
沉沉痛得滿頭大汗，勉強分出心神辨彆，隻覺這說話的人，語氣頤指氣使，卻分明是個小孩子：想來，便是那位向魏咎要人的小世子了。
無奈右手還沒長好的骨頭此刻仍捏在人手裡，鑽心的疼逼得她呼吸困難，汗水滴滴答答、沿著額頭落下，模糊了眼前視線。
她睜開眼、用力看，也隻能看清麵前不遠處那道金黃色的人影：穿金戴銀，通身富貴。
這孩子屁股底下，甚至還坐著小太監跪在地上給他供出來的人凳，一搖一晃，樂在其中。
直到，他點名要的那人被胖宮女帶來。
沉沉一聽那燒耳朵的哭聲就知道來的是誰，隻覺額頭青筋直跳，震得發痛——幸而，那姑娘倒還是個心慈的，見她被人兩邊架起跪在地上，連眼淚也來不及收，便哭哭啼啼地撲將上前，“這是、這是做什麼！”
“放手，你們都放手！”
哭得梨花帶雨的小美人，手上大抵使上了吃奶的力氣，總算將兩個“鐵麵無私”的小太監推開，美目圓瞪，“你們這是做什麼！她犯了什麼事……你們沒見她胳膊還傷著呢麼？！”