沒了兩邊桎梏，手又沒處發力。
沉沉“砰”一聲摔在地上，濺起一陣灰。
那小美人見狀，伸手要來攙扶，沉沉卻唯恐再遭罪，忙虛弱地出聲阻止：“彆、彆……”她低聲道，“我能爬得起來，彆……”
再被掰折一下，她這右手，估摸著就是真的廢了。
“好、好吧。”
小美人想了想，終於還是收了手，在旁邊看著她“爬”。
一雙桃花眼淚光流轉，鼻尖哭得通紅，更顯我見猶憐。
“喂！”
一旁卻又冷不丁插進道不和諧的聲音——脆生生的、稚氣十足的。
以及，越聽越討人嫌的。
“不是你說在宮裡舉目無親，誰都不認識，所以才整天哭的麼？”那聲音的主人叫嚷道，“現在我把人給你帶來了，你怎麼還哭個不停？”
小美人：“……嚶嚶嚶。”
“姨父都把你指給我做媳婦兒了，為什麼蘭若宮裡的媳婦兒個個都乖得很，從不鬨騰，還個個都漂亮，結果你……你看你，整天哭得我頭疼！你說你是不是有什麼毛病啊！實在不行，我給你叫太醫來！”
小美人：“嚶嚶嚶嚶嚶。”
“哭什麼哭！不許哭了！再哭杖斃！”
小美人：“嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶！！”
沉沉好不容易撐起半邊身，一抬頭，左邊，是坐在太監背上叉腰大罵的熊孩子，右邊，是撚著手帕不停擦淚、哭得可憐兮兮的小美人，一時間，隻覺太陽穴疼得厲害——腦子都快要炸開：心道，這都什麼事啊？！
她在東宮呆得好好的，就因為這熊孩子的一句話，小美人的幾顆眼淚，活生生被拎到這來受罪。
他們吵他們的，自己又招誰惹誰了？
一口氣好不容易緩過來。
“你們……”為自己，也為這倆不省心的東西，她總算還是善心過剩，嘗試著開口勸解兩句，“能不能坐下來好好……”
誰料，小美人哭是哭，這熊孩子願意順著毛哄。
她一開口，話沒說完，四下卻頓時一片寂靜。
胖宮女循聲回頭、那譏笑的眼神，幾乎把她身上鑽出一個洞來：那目光無需用心分辨，隻簡單明了的三個大字涵蓋其中——你、完、了！
果然，方才還一臉抓狂，張牙舞爪又不好動手的小少年，此刻驀地扭頭，雙目圓瞪地盯著她。
沉沉心中暗叫一聲不好：這分明是要遷怒！
可，對麵顯然沒打算給她辯駁的機會。
有眼色的小太監，已先一步給自家主子遞上長鞭，那鞭子第一下揮在地上，令人膽寒的脆響。沉沉下意識膝行退後半步。
“狗奴才！”
卻聽那少年霍然厲聲罵道：“爺的事，什麼時候輪得到一個奴才插嘴！”
什麼插嘴，我壓根還沒來得及說你！
沉沉在心裡崩潰腹誹。
可那長鞭已挾風而來，直奔麵門，她左右無法，唯有狼狽地就地一滾——
但很顯然。
她低估了這鞭子的靈活，也高估了自己……的幸運。
“還想跑！”
這少年年紀雖幼，手勁一點不小，八成還是個打小習武的練家子。鞭子揮得有模有樣，她雖僥幸逃過了臉上留疤，卻沒逃過背上那一記。
長鞭毫不留情地落下。
這一次，挨在肉上，沉悶的響。
沉沉背後瞬間皮開肉綻，留下一道刺目的血痕。
一旁的小美人被這場麵嚇得尖叫不止——可她二人的情分，顯然也沒到要拿身體回護的地步。是以，她也隻是僵在原地，向那隻有自己胳膊高的少年投去哀求的眼神。
“這……你，為什麼……”她訥訥道，“世子殿下……”
卻是驚恐得連話都說不明白了。
“不要你管！”少年聞聲，回過頭來惡狠狠地瞪她。
那小美人甫一見此，立刻又淚盈於睫，哀哀落下淚來。
沉沉：“……”
到底哪裡來的這麼多眼淚！
她想說話，卻半個字也說不出來，整個人仆倒在地，任由鞭子上的倒刺割破衣裳，帶出皮肉——她已忘了上一次這麼痛，是什麼時候。
是懷著阿壯的時候嗎？
整天吐血流血，四肢百骸，仿佛都被捏碎、重造，一次又一次，她從小是個怕疼的，可那時，卻都咬牙忍了過去。
或許，是因為心底裡帶些盼望吧。
盼著那孩子的出生，所以，好似什麼疼痛，都無足掛齒；心裡幻想著那孩子的模樣，眼睛像她，鼻子嘴巴像魏棄……所以，人生在苦痛中仍有盼頭——
可，現在呢。
現在又算什麼？沉沉忽然問自己。
她沒有逾矩，沒有冒犯，從被押進這座宮殿開始，她隻是一直在不停地、不停被迫接受屈/辱的審視。
哪怕肩膀的傷在疼，胸前的瘀血隱隱作痛，哪怕現在她被抽得皮開肉綻。
如果她再識相點，如果她想活下去，很快，仍然還要再撐起身來跪著求饒，學著怎麼在主子麵前，當一個合格的奴才。
……為什麼呢？
沉沉想不明白。
她隻是想用十六娘的身份，做個平凡的普通人，過尋常人家柴米油鹽的安穩日子。可命運似乎總是與她作對，把她逼得步步後退——她知道生命可貴，也知道活下去，於她而言是多麼來之不易的機會。
可如果隻是這麼活，忍氣吞聲，卑躬屈膝地再活一輩子，又有什麼意思？
人的崩潰與爆發，似乎總是在一瞬間的事。
“認不認錯？”
沉沉的眼圈紅了。
“你個奴才，啞巴了麼！”那小少年卻還渾然不覺，凶巴巴地踩在她背上質問，“爺在問你，認不認……”
後話卡在喉口。
“啊！！你乾什麼！”
原本囂張的音色，卻驟然變調——雖依舊高亢，可仔細聽，那分明是藏都藏不住的驚恐：“你、你敢打我！！！”
“打的就是你！”沉沉怒聲道，“你、這、個——！”
痛意逼得她聲音變了調。
手腳都在發抖，卻仍是狼狽地爬起身來，愣是甩開了兩個橫生阻攔的小太監，手腳並用、撲將上前，將那叉著腰得意忘形的少年推倒在地，整個人騎在他身上。
單靠著身體重量，已足夠將這熊孩子壓得一動不能動。
右手巴掌高高揚起。
“你爹娘沒教過你做人是麼？！”她聽見自己心臟鼓噪的聲音，兩隻眼幾乎快瞪出眼眶，“那今天我就來教你！小……兔崽子，我不是你的奴才！你也不是我的主子！”
她看見那少年驚恐變色的表情。
看見他瞳孔中映出的麵目猙獰、滿臉通紅的“十六娘”。
可，就在這巴掌即將揮落的瞬間——
“你大膽！！”
“狗奴才，來人，來人，把她給我拽開！”
少年拚命掙紮，揮拳蹬腿，她的目光，卻驟然定在他胸前衣襟滑落出來、那塊巴掌大的長命金鎖上。
連被人從後反剪雙手、掀翻在地也渾然不察，一雙大睜的眼，隻死死盯著他胸前。
“那是……”
【我也是做姨母的人了，給孩子添點心意是應該的。】
【呀！阿璟又長大了。】
【來，來，阿璟，姨母抱。阿璟喜不喜歡姨母送的金鎖呀，哈哈哈，傻孩子，咬不得、咬不得！回頭等姨母攢下銀子來，送你一隻更大的！】
早已在記憶中模糊了麵容，卻仍抱著懷中繈褓，安然衝她微笑的少女。
似隔著萬重山水緩緩踱步而來，一如舊時模樣，她喚她，芳娘。
芳娘，你回來了。
芳娘……
【芳娘，再過幾日便是你的生辰，你說，二姐該給你備上份什麼大禮，才好哄得我的寶貝妹妹開心？】
“啊！！！！”
“喵嗚！！”
一道雪色的影驟然從宮牆一躍而下，閃過眼底。
沉沉痛苦地抱住腦袋，嚎啕大哭。
背後，反剪她雙手的兩名太監，忽然間，卻也跟著驚叫出聲，捂著被抓花的雙眼大叫起來。
“是……”
“神獸！！是神獸啊！！”
一直在旁觀火、滿臉幸災樂禍的胖宮女，這會兒，竟是第一個回過神來。
“朝華宮裡那隻神獸……”
滿臉不可置信地看向地上那隻舔爪子的狸奴，她嘴裡喃喃自語：“這，這……神獸怎會在此？！”