“十六娘。”
“……”
“十六娘, 你聽得到……”
“……”
“十、十六娘！”
陡然轉高的聲調，終於把窗邊撐頰發呆的少女驚得回過神來。
“怎麼了？”她滿臉寫著迷茫，看向美人榻上長籲短歎、形容憔悴的美人兒, 頓了頓, 不大確定地低聲問，“你又餓了？”
“沒有！怎麼可能！……我, 我隻是見你魂不守舍的……”美人聞言, 頓時小臉漲紅，“騰”地一下自榻上坐起, “我擔心, 你是不是被嚇壞了……方才吃了你給的糕，肚子還飽著呢……”
嗯。
若能忽略空氣中越發明顯的、從她肚皮底下傳出那“咕咕”叫聲的話, 瞧這模樣, 倒真像是個關心則亂的——
畢竟，十四歲啊, 沉沉莫名地想。
自己在她這般年紀的時候，可不就是一天到頭餓個沒完麼？
“沒事，”
她哭笑不得地安慰：“你是……將門虎女嘛。吃得多也很正常……吃罷。正好我這還有。”
說著, 便又大方拆開自己的小包袱, 把裡頭裝著、從東宮捎帶出來的最後一包點心遞了過去。
雖說早已在路上碾得一塌糊塗，沒個賣相, 但用來填飽肚子，到底是沒問題的。
誰讓現在整個夕曜宮裡“兵荒馬亂”, 壓根沒人往東院裡來，她們兩個心虛的，也不敢去往那小霸王跟前湊呢？
若不是靠著她包袱裡，宋良娣好心塞的兩包點心, 怕是餓暈在這也沒人理。
“……”
“將門虎女”小美人兒盯著她手裡的油紙包，很誠實地吞了吞口水。
無奈沉沉手伸出去、等了半天，卻見她仍遲疑著不接。
失笑間，索性直接擱在她手邊。
“拿著吃去，”沉沉道，“不用覺得虧心，就當——嗯，就當我收買你了。”
“收買？”小美人兒目光驚疑。
眼見得快要碰到點心的手指，立刻頓在原處。
“可不麼，”沉沉卻並沒注意，更沒多想，隻一臉苦笑地搖頭，“你忘了我今天乾的事兒了？”
以阿璟那孩子的性格，待他緩過勁來，哪可能像現在這樣無事發生、輕輕放過——不扒掉她一層皮都是好的。
“日後阿……世子殿下那邊，若要找我算賬，你能幫我說上兩句話，便是好的。若是顧不了，也不強求。”
小姑娘聞言，似懂非懂地點了點頭。
猶豫多時，終於還是拆開那油紙包，撚著裡頭碎成渣的糕餅，小口小口地吃了起來——
過冬的倉鼠成精了？
沉沉看在眼裡，隻覺好笑。
心道這遼西養出來的貴女，倒也不是每一個都像趙氏明月般盛氣淩人。
比如眼前這個——她一直在心底稱呼人為小美人兒。事實上，認識了也有小半個月，卻一直到半個時辰前，她才“不經意”從人嘴裡套出話來，得知這小美人竟也姓趙，乃已故遼西兵馬大將軍趙二膝下次女。
論及身份，倒也真當得上她方才打趣的那句“將門虎女”。
隻是，這性格嘛……
“你、十六娘，你也吃，”發覺自己不知覺吃了獨食，趙小姑娘與她視線稍一對上，忙又把手裡那包碎點心往她跟前湊了兩湊，嘴裡一迭聲道，“十六娘，你……你身上還有傷，你多吃些。”
“不礙事，”沉沉卻無甚興致地擺了擺手，道，“我沒胃口，你吃吧。”
說完，便又趴回窗邊。半邊身子靠在窗框上，望著外頭漸沉的夜色出神。
【人活一世，沉沉，總該活的明白，死的明白……】
【今夜子時……】
一團亂麻的心結，卻終究沒有被夜風吹散，反而越結越深。越深，越惱人。
【今夜子時，朝華宮外，我等你。我帶你去看一件物什。】
【看過之後，你自會相信，如今的你，十有八九，還是曾經的你。】
......
待她後知後覺、發現半邊身子已僵麻得幾乎站不起，胡亂活動著手腳紓解時。回過頭去，榻上的小美人兒早已和衣而臥，蜷縮成一團睡去。
床邊的小案上，那油紙包卻依舊原模原樣地放著：碾碎成渣的糕餅，大多都已被撚著吃淨。剩下的，反倒多是還能看出個形的。
——留給自己的？
“……”
她搖頭失笑，隨手挑了一塊放進嘴裡。
品嘗著唇齒間久違的甜膩，饑腸轆轆的感覺卻沒有絲毫緩解，反而……越發空蕩無著。
是了。
空空蕩蕩，無落無著。
仿佛到這一刻，在沉悶空氣中漂浮不知幾久的靈魂，才終於回到身體：她不得不承認，曾幾何時，那個一塊糕餅就能哄好，滿心歡喜寫在臉上的少女，如今，似乎真的已離她遠去……遠去許久了。
【十六娘，怎麼不動筷子？】
【……瞧阿姐多糊塗，忘了你病這一遭，連口味都換了。湘竹，這些都撤了罷，叫後廚的人重新做。】
【十六娘——！快看阿姐給你挑的……】
【誒，這料子……從前覺得襯你，如今看著，怎麼倒不像樣子了……罷了，再換個樣式便是，回頭都記七姐賬上！掌櫃的——】
自打成為“十六娘”以來，她一直刻意回避有關過去的種種：不再穿從前愛穿的綠衣，不再碰從前愛吃的糕餅，連思念家人，行經江都，也隻敢偷偷摸摸去看一眼……她以為，這都是一切重新開始的過程。可如今，卻突然有個人告訴她：你還是你。
一直都是從前那個你。
她的茫然失措，她的不願麵對，慌亂和惶恐，又豈止是一個“魂不守舍”能夠形容——
今夜之漫長，於她而言，恐怕畢生難忘。
“十六娘……”
沉沉歎息一聲，給美人榻上的趙小姑娘蓋上薄被。思忖良久，終於下定決心，轉身吹熄燈燭。
怎料，正要關窗。
原本睡的正香的美人兒卻似被這響動驚醒，欲睜未睜地掀起眼簾來。
半撐起身，嘴裡咕咕噥噥地問：“十六娘，你要走了麼？”
“……”沉沉驀地一怔。
她從哪裡看出來自己要走？
這莫名篤定的語氣，實在讓一心覺得自己瞞得滴水不漏的某人心驚肉跳。
“你剛剛的樣子……”趙小姑娘卻依舊自顧自地小聲說著，“讓我想起我阿爹了。”
“每次，出征離家之前……他都是這樣。有時候，一坐能坐大半天。”
她那時不懂事，總是纏著鬨著問阿爹在看什麼，阿爹卻隻是笑著把她抱在膝上，任她揪著胡子傻樂，什麼話也不說。
她並不懂那笑容底下的苦澀。
直到許多年後，代母持家的長姐，也如昔年的阿爹一般，每每癡坐著，為出征的將士們沒日沒夜地祈禱。她在阿姐麵前問了同樣的問題，卻得到一個出乎意料的回答。
【因為阿姐害怕。】
原來，是害怕。
【憐秋，若是哪天……我們敗了，連阿爹也不在了，到那時，你想遼西，還能守得住麼？我們這些人，又究竟是忠君之將，還是亂臣賊子？】
外人看來戰無不勝、所向披靡的趙大將軍，到頭來，也會害怕死，害怕馬革裹屍，一去不回，害怕守不住趙氏一族的根基，辜負了曾對他予以厚望的舊主。
可，他仍然還是去了。
每一次，都義無反顧，不曾回頭，從意氣風發，到老將遲暮。
每當踏出家門的那一刻，他便重新做回了遼西人眼中威風八麵，無所畏懼的英雄。
直到，他再也沒能回來。
大魏皇帝派人割下了他的頭顱。臨死前，他的雙目仍不敢置信地大睜著。
“真奇怪呀，”趙小姑娘說著，忽有兩行盈盈熱淚自眼眶滾落，不知是在夢裡哭，還是在為她而哭，隻是甕聲甕氣地嗚咽著，“每一次我都想說，阿爹不要走，就像……就像其實、現在，我也怕黑，不想讓你走一樣……可是我知道，十六娘，你們到最後，都會走的。”
沉沉聽出她的言外之意，無聲一笑。
卻終究沒有說話，隻是默默地、把她挽留的手塞回被子底下。
就像她沒有問，趙小姑娘也並沒有說，貴為兵馬大將軍膝下幼女、為何會被送來上京，心甘情願地“以死明誌”；此刻，她也沒有立場向趙小姑娘解釋自己的想法。
“這糕餅，”她隻是說，“夜裡若是餓，拿去吃了吧。”
*
朝華宮外。
更深露重，夜半天寒。
值夜的侍衛嗬欠連連，百無聊賴。期間，卻不知誰先開了話頭，說起今日那神獸大鬨夕曜宮、抓傷世子殿下，竟還被陛下親自送了回來的事。
“當真？那世子殿下平日裡在宮中橫著走，論及受寵，還要壓過太子一頭，竟被個畜……被‘神獸’比下去了？”
“哪能有假，白日裡我替人輪值，親眼看到的。至於世子殿下麼——說是世子，其實誰不曉得，他親爹，那當年可都是死在……”
話音未落。
“噓！小點聲、小點聲，你腦袋不想要了？”兩人中年紀稍長的那個、顯是謹慎些，當即低聲嗬斥道。
“怕什麼？”年紀小的卻不信邪，隻漫不經心地一聳肩，“這地方除了鬼，哪還有人能來聽牆腳。要我說，那小世子也是不知天高地厚，險些步了他爹的後塵——畢竟是個半大孩子麼。聽說，過這一遭，嚇得魂都沒了，現如今還發著高熱、病得要死不活。這謝後……人都死了，生前養的一隻畜生，在陛下跟前竟都有這般威風。”
“威風有什麼用。平日裡，也不見陛下往這來。咱這門可羅雀的勁兒，半點油水都撈不著。”
“可不麼，都好幾年沒——誰？！”
兩人正你一言我一語地抱怨不停，忽然間，卻見一盞宮燈、燭火熹微，自宮道遠處緩緩而來，頓時心虛得變了臉色，齊齊抬頭望去。
待人走到近處，卻才發現，來的竟是個“熟麵孔”。
“陸太醫？”
侍衛頭領的目光徑直掠過持燈的小太監，看向那太監身後、一身青衣長袍的男子。
再開口時，語氣卻不覺帶上幾分忖度：“您這是……”
“奉陛下之命，特來為神獸診病。”
“可是……”
兩名侍衛遲疑地對視一眼，心道您大白天不來，偏挑夜裡來？這……
讓人想不懷疑都難呐？
陸德生見狀，也不過多解釋，從袖中徑直掏出一隻令牌：隻見那黑底金字，上刻五爪金龍，龍爪之內，赫然正是一枚“炁”字印。當今天下，持此手令者，不過人。
通行手令？
兩人對視一眼，默契地後退半步。
“是卑職失禮，職責所在，還望大人莫要見怪，”半晌，卻終是恭恭敬敬、給人讓出條路來，“陸太醫，請。”
話音落定。
那手執宮燈，弓背耷腦的小太監立刻機靈地走在前頭、持燈為陸德生引路——
直至兩人一前一後踏入朝華宮主殿，反手合上殿門。
全程繃得大氣不敢出的“小太監”，卻才立刻背靠門閂、長舒一口氣。
紅纓帽摘下，一頭青絲傾瀉。
“陸太醫，”沉沉啞巴了一路，到這時，終於代那兩名侍衛，問出了心底一模一樣的問題，滿臉無奈道，“有什麼東西，非得這麼晚來看？”
原以為是要低調不惹人注意，因此選個夜深人靜時。為此，她甚至都做好了兩個不會武功的人夜半翻牆、被暗衛逮走的心理準備，卻不想，這陸醫士竟來得如此……光明正大，毫不避人。
那半夜來的意義何在？
陸德生聞言，失笑不答。
眼見得沉沉忽被不知從哪竄出的狸奴撲了腿，一臉緊張地示意那四腳獸“噓”聲，索性又代她拾起一旁宮燈，做起了引路的差事——
“肥肥，你呆在這，不許再跟來了。”
內殿臥榻之下，便是那再熟悉不過、寒氣撲麵的地宮入口。
腿上，卻是盤成一團誓不挪窩的崽子，沉沉使出吃奶的勁，也沒把這鐵了心要黏她的狸奴揪開，隻好向陸德生投去求助的目光。
“帶它一起來罷，不妨事。”陸德生卻已先一步鑽進密道之中。
聲音甕聲甕氣地傳來，沉沉想了想，到底將腿上“有恃無恐”的狸奴抱起，後腳跟了上去。
然後。
原本的“累贅”，不懂事的崽子，隨著兩人穿過密道，步下陰森長階，很快，便成了被凍得瑟瑟發抖的某人……離不開的手爐。
“怎、怎麼這麼冷？”沉沉凍得直打顫，隔著一層薄薄鞋底，腳趾仿佛都快要被凍掉，忍不住顫巍巍問出了口。
她記得從前這地宮雖冷，但隻要不在那寒冰石床範圍內——到底還隻稱得上“涼快”、不至於無法忍受啊？
可如今，這地方卻簡直如冰天雪地一般。
沿路行來，“風景”大變，隨處可見巴掌大的夜明珠嵌入牆麵，直將昏暗陰森的地下暗道，照得猶如白晝。
沒了那些刁難人的機關，層出不窮的陷阱，隻剩令人頭皮發麻的寒冰玉石鋪滿四周，越往深處走，寒意直鑽骨髓。
可憐她衣裳單薄，想叫苦也沒有回頭路走，唯有摟緊懷中的狸奴取暖。饒是如此，她的手指仍以肉眼可見的速度凍紅，嘴唇血色漸褪去，反被寒意逼出皸裂般密結的紋路，稍一舔舐，刺人的疼。
與她相比，陸德生卻顯然是受慣了凍的。
回頭看她一眼，當即將身上外袍脫下、反手遞到她跟前。
青年沉默良久，似乎不忍騙她，搖頭道：“這裡還不是最冷的。”
他果真沒有說謊。
最後一扇暗門推開，沉沉尚未來得及反應，倒是懷中一直悠然自在、仿佛絲毫不受地宮寒意影響的雪團子，忽然“喵嗚”一聲，可憐巴巴地往她懷裡鑽。一身禦寒的皮毛，竟都在瞬息間結霜。
沉沉不由一驚，側頭去看身旁的陸德生，果不其然，陸醫士也被凍成了半僵狀態，不住往掌中嗬氣，花了好半天、才活動開僵硬的手指。
但，奇怪的是。
一路走來最怕冷的她，反而毫無反應，鼻尖、額頭，甚至沁出熹微熱氣與汗意來。
“這是……”
抱著懷裡不住打顫的謝肥肥，她茫然環顧四周。
直至看見再眼熟不過的寒冰石床，才驀地認出，此刻腳下所立之地，正是昔年魏棄“養病”的暗室。隻是，如今卻寬敞了數倍不止，似乎打通了四下牆麵，整個外擴出去。
而這暗室的正中心，竟是一片深深陷入地下，卻早已乾涸的四方浴池。
陸德生示意她上前看，她猶豫良久，遲疑著走近：一眼望見裡頭斑斑血跡，已然乾透甚至褪色的紅痕——仿佛有誰曾渾身是傷困於其中，拚命掙紮留下的斑駁痕跡，頓感頭皮一陣發麻，嚇得倒退數步。
“血？”
她的第一反應，是這裡死過人。
甚至於，不僅僅是“死過”，很有可能，還是極其殘酷的……虐殺。
難道要帶自己來看的就是這個？
她擦了擦額頭冒出的熱汗，一臉驚疑地回望身後。
陸德生卻隻歎息一聲，渾身凍得抖簌不已，仍然半蹲下，手指輕撫過那“浴池”邊緣、白玉石雕的精美花紋——在這森然詭異的地宮之中，格格不入的用心。偏偏，這樣的用心，卻終究……荒廢狼藉，變得毫無用處。
“是，這些都是，”許久，他說，“你猜，一個人，若放乾淨一身的血，能不能把這池子填滿？”
“……？”沉沉一怔。
不解他身為醫士，怎會問出如此荒唐的問題。
“大抵，是不能的。”
果然很快，他便又自問自答：“若真一次放了這麼多血，這人，恐就活不成了。”
“但——”他話音一轉，“若是一日接著一日地放，再借由寒冰玉石保存呢？兩個月，六十日，隻為儲滿這一座血池。”
沉沉聞言一愣，下意識抬頭。
看了眼表情不像作假的青年，又不禁扭頭，看向腳邊偌大的浴池。越看，卻越覺腦中一陣發昏：恍惚間，似真看到了一泊烏沉的鮮紅，粘膩地在眼前流動。
是誰想出這麼惡毒的主意？她心底發涼。
好好活著不好麼？非要來受這樣的罪……難道，陸醫士把自己帶來這裡，就是為了來看這新鮮“刑具”，好威懾一番不成？
思及此，不覺眉頭緊蹙，她悄悄站得離他遠了些。
“沉沉，這裡空了四年。”
陸德生卻似渾然不覺，伸手指向空蕩蕩的池底，“四年前，你就躺在這座池子裡。躺在這座血池裡。”
“……？”
“他以為，這樣就能救活你。”
他。
這個他是誰，不言而喻。