沉沉滿臉愕然地回轉頭，對上一雙悲哀而無奈的眼，那雙眼裡，裝了太多太複雜的情緒。
“什麼辦法都試過了……可是，沒有用，”陸德生說，“他把自己關在朝華宮，關了兩個月，親手鑿出了這座血池，他以為，這樣就能救活你。以為你總有一天，會再睜開眼睛。”
......
【您還記得麼——那隻狸奴，他在地宮裡，同樣身中劇毒，最後卻沒有死！我曾以為是藥性原因，可是，殿下……不是的，我翻遍了那些古籍，它本該無論如何難逃一死，可是……它活過來了……是您的血，一定是！】
【您相信我，我可以想辦法救沉沉，我能救她！】
七年了。
在真正見到活蹦亂跳的“謝沉沉”之前，陸德生曾無數次後悔過、自己情急之下對魏棄拋出的那些誇辭。
為了動搖魏棄赴死的決心，那一日，他對他說了能救。事後，為了證明自己所言非虛，甚至搬出了諸多藥典古籍來加以佐證。可，事實上，他壓根沒有十足的把握……甚至連半成都沒有。
“試過煉藥，試過喂血，甚至逆轉經脈，以金針強開穴竅，可是，都沒有用。”
陸德生說著，仿佛陷入極痛苦的回憶中，顫顫閉上了結霜的眼睫：“你的身體很快開始……腐爛，鑽出第一隻屍蟲的那日，我就知道，我錯了。我根本做不到。我隻是個平庸的醫士，做不到活死人，肉白骨——可是魏棄，他不相信。
“他以為，隻是還沒有找到最好的辦法。以為單靠人力，可以改變天意。”
或者說，他隻是不願意相信，做了千百次的努力，無數個合眼難寐的夜，到最後，仍然還是這樣的結局。
他不願意相信。
這一生，你都不會再睜開眼來看他。
“所以他攻下雪域，萬金為諾，驅使北燕人挖掘數千斤寒冰玉石，耗費無儘人力物力，運回上京。如你所見，方才一路走來，那些價值連城的寒冰玉，被用來鋪路，砌牆，整個地宮，變成了一座冰窟。再後來，他親手鑿出……你眼前所看到的，這座血池。當時，所有人，包括我，還有陳縉……我們為數不多知道他為什麼這麼做的人，都以為他瘋了。”
煉胎之法，以血養血。
曾經，她十月懷胎，每日吞服數倍於常人的補藥，以致血氣溢虧，終日嘔吐，七竅流血不止，隻為將身體一切養分，儘數供養於腹中胎兒，最大限度換得那孩子的活命。
魏棄亦正是化用此法。
仗著天生體質特異，所服丹丸、用量之恐怖，饒是精通此道的醫士，也不由為之心驚膽戰——但，若非如此，他又如何挨得住整整兩個月不歇不止的放血？
如果說曾經的她，用自己的身體強行催生出了本該胎死腹中的魏咎。
那這座血池，便是魏棄拿命在賭，供養出的、盼她以此重生的溫床。
“……”
沉沉驀地緊閉雙目。
唇齒顫顫，喉口發澀——有太多話想問，臨到要說出口時，反而不知所言。
“所以，”她隻是問：“……他成功了，是麼？”
用這樣自損一萬的法子。
於是，有了現在站在這裡的她。
“不。”
陸德生聞言，沉默許久。
末了，卻隻滿麵疲色地搖頭，輕聲道：“他失敗了。”
……
直逼雪山的極寒，以他一身氣血生生喂養出的血池，的確止住了她身體的潰敗。
至少，她的容顏光鮮如初，仿佛隻是沉沉睡去，恢複血色的皮膚，甚至猶有光澤。
可……也僅此而已了。
她的心臟不曾再跳動，沒有脈搏。
充其量，不過是一具保存完好的屍體——連活死人都算不上。
“到了那個地步，其實，我們心中已有底，再往下去，做的再多，到最後，也不過保住一具屍體……所有人都勸他放棄。”
“陳縉恐他力有不繼，終有一日，徒然死在這無功的愚行上，甚至不惜以死相逼，可他仍然不願收手。為了找到讓你複生的辦法，他最終決定，冒險攻打北燕。隻因北燕舉國信仰長生道，遍覽史冊，曾有數人得長生不死、坐化升仙的傳說，這一仗，打了足足年。”
北燕地勢險要，坐擁天險，饒是魏棄收複雪域八城在前，打通南北糧道，行軍所指，依舊處處受阻。
若非顧家以數十年積蓄，富可敵國之財力支持；若非大魏與北燕世仇宿怨，民間義舉不斷，這一仗，幾乎毫無勝算。
可……他竟還是贏了。
世人稱他形如惡鬼，嗜殺如命，暴君之名，令人膽寒。
卻不知，從茫城到蒼南關的這一路，大魏死傷十萬軍士，無一受降之將，儘皆以死殉國。
他在軍中無人可比的威望，靠著每一次的身先士卒，每一次的遍體鱗傷，漸漸牢不可破。
兵臨北燕都城之下，劍指蒼南的那一年，他甚至不過二十又一。
二十一歲啊……
“自兩百年前祖氏建國至今，十代君王，無不以北燕為心頭大患，可隻有他，做到，隻差一步……隻差一步，就可以征服雪山連綿，萬裡天險。”
陸德生說著，雙拳漸漸攥緊——他亦是土生土長的大魏人，由小到大，國仇家恨，與北燕的恩怨……在大魏，縱然歲小兒，亦能如數家珍。
沉沉聽得心頭一顫，突然想起在解府中，看見十一娘讀的那本，《北行記》。
——話本之中，是怎麼寫這場戰爭的結局呢？
【兩軍交戰陣前，炁得軍中口信，忽口吐鮮血不止，麵若惡鬼，指天大笑，似瘋若癲。真可謂是，“為君無道，終受天譴”……魏人兵潰，元氣大傷，終悻悻而歸。】
可是，那書中卻並沒有寫，魏棄因何吐血不止，更沒有寫，那所謂的口信，究竟告訴了他什麼消息。
“四年前，地宮不是這樣的。”陸德生忽然道。
伸手指向一路行來的暗門，隨處可見嵌入牆壁的夜明珠，他說：“那時，這裡漆黑無光，四處皆是機關，稍有不慎，動輒喪命，我第一次來時便著了道，在家中休養了足足月，方才養好了傷。”
沉沉低頭看向懷中蜷縮的狸奴，緘口不言。
這機關暗道的厲害之處，她……大抵也曾體會過。
若沒記錯，那些機關被肥肥不慎破解後，魏棄甚至花大力氣重新修補過一次。
“那時的朝華宮，也不像如今這般冷落，區區兩名不入流的侍衛守著……顧家請來的百餘名好手，皆在暗中。可，就算這樣。”
陸德生說：“四年前，那個闖入地宮的刺客，還是把你帶走了——且，全身而退，毫發無傷。”
而魏棄得到消息時，已是半月之後。
那刺客早如泥牛入海，遍尋無蹤，而百名在場的江湖高手，更僅剩不到五名活口，無一例外，皆身受重傷。
“他們說，把你帶走的那個人，使一手路數極為詭異的劍法，手中長劍，劍身狀若靈蛇，竟能如緞麵般隨風自動，聞所未聞。顧家事後以萬兩黃金懸賞此人，過去數月，卻始終無人揭榜，一番打探過後方知，江湖中，曾使此劍、令人聞風喪膽者，隻有二十年前，一號稱“銀蛇君子”的狂士——尹問雪。”
江湖傳言，此人出身海上扶桑，卻渡海而來，拜在大魏武林名門、天師道門下，儘得師門真傳。精通詭道，尤擅五行八卦之術。
因少時走火入魔，容貌儘毀，樣貌奇醜無比，卻自詡君子。十而立，悟天道，創銀蛇劍法，獨步武林。
——說是天才，自不為過。
可就是這樣一個天才，卻因自己年少無知毀容，憤世妒俗，尤嫉天生美貌者。
惡事做儘，每將數百擄掠而來的少年投入蛇坑，以觀其痛苦為樂，慘死在其手下的無辜平民，不下數千。
當是時，他已有近二十年，不曾在人前露麵。
“所以，”陸德生低聲道：“各方消息皆稱，他極有可能已渡海南歸，回了扶桑……”
再後頭的話，其實，他不必說，沉沉也聽懂了。
魏棄以為，劫走“她”的人在扶桑。
所以，儘管並不知道此人如何得知消息將她帶走，又為何始終隱而不發，在此之後銷聲匿跡，他仍是毅然決然，揮軍南下。
這一仗，打了兩年又八個月。
大魏的版圖，在他手中一再擴充。
他得到了罵名，與此同時，還有無儘的敬畏與恐懼，以及，無上的威權。
可結果呢？
“他沒有找到尹問雪。”
陸德生的聲音中，隻剩下無儘的倦意：“將整個扶桑海島掘地尺，仍舊一無所獲。他不死心，挨家挨戶，乃至深山古林也不放過，一一盤查，依舊，什麼都沒有找到。”
那年初秋，在山呼萬歲、夾道歡迎的慶賀聲中，王軍返京。
起初，人山人海，歡聲笑語。
忽然，一聲驚呼，此起彼伏。
最後。
甚至隻剩一片詭異森然的寂靜。
一眼望不到頭的人群中，唯獨有個坐在父親肩膀上的小姑娘，童言無忌，指著高頭大馬上的那人咯咯直笑。
“白頭發！”
她樂得拍手，“陛下長白頭發啦！陛下老了！和阿爺一樣的白頭發！”
她的父親滿臉蒼白，幾乎想也不想地將她拽下，狠狠一巴掌、響亮地摑在臉上。
女孩並不知道自己做錯了什麼，哇哇大哭起來。
可並沒有任何人來安慰她或扶起她。
人群，烏泱泱跪了一地，山呼萬歲，呼聲震天。所有人的臉上，卻都寫著一模一樣的神情：惶恐難安，茫然無措。
仿佛他們也是第一次知道。
一個怪物……竟然會老。
管他是壽與天齊的君王，抑或傳聞中弑兄殺父、竊國亂世的賊子，終有一日，仍會傾塌如泥。
“而那也是第一次。”陸德生輕聲說。
“……”
“第一次，魏棄問我……他是不是做錯了。”
不是質問，不是震怒，沒有怪罪。
年輕的少年帝王，隻是坐在空空如也的血池旁，如此時此刻的謝沉沉，目光出神，呆望向池底斑駁的血痕。
臉上沒有表情，唯獨兩鬢斑白的發垂落，眼睫、發梢，都結出一層薄薄的霜。
恍惚間，亦似霜雪滿頭，一夜白發。
【也許，從一開始，就是我太貪心了。】
【我不該奢望她能醒過來。若有一日她能醒來，我總想著，那樣，我便不是什麼都沒有……至少這世上，仍有值得留戀之物。這世上，還有一個人，真心為我，而我，亦事事真心待她。我厭人之五衰，卻願與她同生華發，我不屑人倫，卻盼望與她子孫滿堂，我身汙穢，卻因她在側，甘願滌儘一身血——】
【可，如今，什麼都沒有了。】
“你可知，這一路守備鬆懈，所有的機關都被撤下，幾乎暢通無阻……還有這，滿壁的夜明珠，一路行來，足有兩間滿當當的不世秘寶，這一切是為何？”陸德生忽然問。
她卻隻枯坐在血池旁，低著頭，手指輕撫懷中狸奴。不答，不語。
沒人知道她在想什麼。
她亦什麼話都沒說。
從始至終，仿佛隻有陸德生，在絮絮叨叨向她說著那些她並不知曉的過去，在用一根名為“責任”的索，試圖將她從如今解十六娘的身上，拉回到他所熟悉的那個人身上去。
而她，隻是沉默地接受。
沉默地麵對著一切因她而起，卻注定無法輕易因她而終的現實。
“不再重兵把守，是因為，他想要守的人，已經不在；把所有機關撤下，卻把價值連城的夜明珠和寒冰玉石留下，則是因為，他至今還在等——還是沒有放棄。”
“若有一日，有人能帶你回來，無論帶回來的，是一具早已腐敗潰爛的屍體，抑或，如今的你——沉沉。你走的路，都是一條與去時不同，亮堂的路。”
一具屍體，於他人而言，不過是威脅他的刀，割開他喉嚨的劍。也許，在他有生之年，再不可能見到她。
可他甚至仍寄希望於死後。
當他死後，那具屬於她的、腐爛的軀殼，不再有任何利用價值，化為白骨，若能有人將她送回他的身旁。滿室秘寶，不記恩仇，儘皆取用。
“到那時，這座血池，便是他為自己——還有‘你’，選的埋骨地，”陸德生說，“……可是如今，你回來了。”
不是一具屍骨，而是一個活生生的人。
“所以，”沉沉聽罷，卻突的發問，“你覺得……做謝沉沉，比做解十六娘好麼？陸醫士？”
陸醫士。
陸德生一愣。
幾乎脫口而出的那句“當然”，在觸及她抬起臉來、那雙如舊清明透徹的雙眼時，莫名哽在喉口。
是好麼？
當然，唯有謝沉沉，可以止住魏棄的殺伐之心，唯有謝沉沉，可以得到魏棄的青眼與無數次的破例，唯有謝沉沉……
唯有謝沉沉。
可是，如果謝沉沉不願再“做謝沉沉，儘管她是，又如何呢？
“就算我是，”沉沉輕聲說，“魏棄依然不會再是七年前的魏棄，扶桑、北燕不會重歸平靜，已經發生的一切，更不會因我這個動因出現而推倒重來。陸醫士，魏棄想要謝沉沉回來，因為他思念自己的……妻子。他入了執念，掙脫不出。那你呢？陳縉呢？你們是真的希望活著的謝沉沉回來，還是希望，謝沉沉依然還躺在這座血池中，做一枚不會說話不會反抗的……定海神針？”
她的腿早已坐得僵麻，站起身來時，整個人趔趄著、幾乎摔倒。
陸德生下意識伸手想扶，卻被她不著痕跡地側身避開。
她仍是微微笑著。
將肩上披著的外袍脫下，物歸原主。
“其實，謝沉沉這一生，所求的事很少，願望也很小，可是，偏偏是這麼小的願望，若要達成，卻要令全天下最有權勢的人犯難，”她說，“陸醫士，所以，如果我是你……我絕不會讓魏棄知道，今夜發生的事。更不會讓他知道，其實，謝沉沉曾來過，他們甚至隻差一毫，便能‘相認’——我永遠不會讓他知道這件事。”
“……為何？”
“因為，謝沉沉說要往東，魏棄會往東，可是，攔著他不讓他往東的人呢？那些人，真的能有好下場麼？”
仿佛一盆冷水，毫不留情地當頭澆下。
陸德生臉上神情驟變，看著她的眼神，愕然，疑惑——更震驚。
大抵在他心中，無論何時，謝沉沉永遠都是那個不顧一切、跪求他不能見死不救，滿心赤誠的少女。
可他並不知道，謝沉沉已死過一回……不，兩回了。
血熱過又冷，冷了又熱。
再熱，也隻能是溫的，再燃不起真心的沸火。
“就讓謝沉沉死了吧，”所以，她說，“死了的她，就像一根吊在驢子跟前的胡蘿卜，陸太醫見過麼？雖然有些殘忍，可是，人和動物其實一樣，隻要有盼頭，總能活下去的。”
“魏棄從前等的，是謝沉沉睜開眼，如今等的，是謝沉沉有朝一日，能與他合葬在一處——生同衾既已盼不到，便盼著死同穴。他等呐，等著等著，最後，也就平平安安地老了——沒人能傷害他，他已經是天底下最尊貴、最有權勢的人，何樂而不為呢？這裡的所有人，都尊他，怕他，未來，他會成那千古一帝，青史留名，為什麼不呢？”
沉沉歎道：“更何況，這條路，他走了七年，早已不是輕易能抽得了身的了。若他抽了身，有許許多多的人，包括陸醫士你在內，恐怕還要遭殃。”
“……那，你呢？”陸德生問。
“我？”
沉沉笑了笑——那笑容很淺：“不瞞你說，金二已答應了帶我出宮。也許，我會嫁給他？也許不會。不過，都無所謂。至少，我會永永遠遠地離開這裡……隻是，待我死後。”
她說著，忽若有所思地輕撫著自己的臉。
那張，屬於解十六娘的臉。
“死後皮囊焚儘，底下的骨頭，大抵……還算是我的吧？陸醫士，若是那時您還在，便把謝沉沉的骨灰，帶回這裡來吧。”
“還有。”
她背對著陸德生，許久又許久，終於，溫聲開口。
“您說得對，人活一世，要活的明白，死的明白。多謝您告訴我，原來這世上……確有人，極真心、真心地待過我。我感念於此，臨到老時，想來，仍會覺得這一生，活得值當，不枉此行。”
哪怕這樣的真心，以我之能，的確無以回報。
我謝沉沉，不過區區升鬥小民，終此一生，喜怒由己，並沒有與天同壽、萬古長青的功績。
可我啊，我也曾把一顆心掏出來，燃過他路上的一段燭火。
還不夠麼？
是夠了的。
窩在她懷中的狸奴，被一顆冰涼的淚砸中，倏然抬起腦袋，不解的“喵嗚”一聲。
沉沉揉了揉它的腦袋。
卻隻頭也不回地，向著地宮密道的方向走去。
生同衾，死同穴啊……
【謝沉沉，你說，今生惡事做儘的人，有沒有來世？】
【……】
【你跟了我，又究竟是好事，還是壞事？】
躍動的燭火間，她仍記得那雙幽深如潭的鳳眸，眼底，似有一點星火欲燃。
或許這才是一切故事真正的開始。
所以，那時，她是怎麼回答的呢？
......
【來世的事，誰曉得？】
十六歲的謝沉沉說：【但今生的事，須得試試，方才知道結果。】
殿下啊——
如今，你我終於知道了這結果。