是在她還不會走路時，抱著她一步一步蹣跚學步的謝纓；
是永遠為她出頭，做她的靠山，永遠不讓她受委屈、寧可自己挨打的阿兄，是她盼了這麼多年，想了這麼多年，無數次求告神佛、希望他還活著的，阿兄啊——
【不要殺他，求你不要殺他！】
那怪物盯著她，黑毛覆蓋下的臉，看不清楚神色。
唯獨那兩隻黑幽幽的瞳孔，竟突然沁出盈盈水光。
好似在流淚一般。
謝纓捂著喉嚨、緩緩跪倒在地，眼睜睜看著方才張牙舞爪的怪物，倏然儘斂爪牙，畢恭畢敬衝著謝沉沉的方向跪下，磕了三個響頭。
而亦在這毫無緣由的三叩首過後。
如來時般毫無預兆，它四肢著地，飛掠而去。
他循聲扭頭，也隻來得及看清那身影竄出洞口，消失在視野之中。
待要回轉視線，小腹卻驟然一痛。
【……？】
低下頭去。
無鋒之劍，開膛剖腹，傷口如裂口。
他眉心抽動。
血如泉湧。
......
“他這一劍，險些殺了我。”謝纓幽幽道。
“殺你？”
聞言，被子底下的“縮頭烏龜”卻立刻反唇相譏：“若不是我，無須他這一劍，你也早就死在那地宮裡了！”
她這句話說出來，多少有些氣惱的意味。
誰料，謝纓竟當真借著這話就坡下驢：“的確，多虧你那句話。”
“……”
“不許他殺我。”
沉沉一時被哽得說不出話來，氣得腦仁生疼。
沉默半晌，忍不住從被子底下探出腦袋：“你閉嘴！”
【不許殺我阿兄。】
魏棄用儘全身氣力揮出那一劍。
卻在最後關頭遲疑，劍刃偏移半寸。不殺留下的傷口雖可怖，實則並未傷及心脈——
可謝纓並沒有說過，不殺他。
【陛下。】
貫穿胸口的銀蛇長劍被猛地拔出。
謝纓手提長劍，劍刃仍不住向下滴血。
身後，是謝沉沉驚得變調的嘶聲怒喊，他卻隻眼也不眨地撕開一片衣袖、將腰腹傷口草草包紮，隨即，垂眸望向麵前頹然跪倒的青年。
魏棄滿是鮮血的手，仍死死攥住他的衣角。
【不殺之恩，銘感五內。】而謝纓低聲道，頓了頓，以劍尖挑開他手指。
【……】
【可惜，】他說，【人心難測，棋差一著。舍妹，我這便帶走了。來日若能再見，還望陛下……】
還望陛下，如何？
後頭的幾個字，語氣輕不可聞。
他轉身收劍回鞘，將謝沉沉攔腰抱起，抬手封住啞穴，幾個縱身飛掠，便消失在地宮出口。
一切皆如計劃進行。
隻是，到如今。
他看向手中藥湯，又忽的側眸，望向垂落身側、軟而無力的左手。
沉沉一聲怒罵哽在喉頭，見他忽然收聲、表情變得分外沉凝，不由也循著他視線望去。
“這是……”
發覺他左手似乎脫臼般晃蕩在袖中，頓時眉頭緊皺，她低聲道：“你、你的手……”
話音未落。
她仍維持著半側身的好奇模樣。
那隻本該半廢的左臂，卻出手如電，眨眼間，已製住她身上幾處大穴。
“你你你！！！！”
她兩眼愕然瞪大，這才反應過來自己又著了謝纓的道。
想要掙紮、用力緊閉嘴唇，下顎卻被掐住，被迫撬開唇齒。
“唔……咳咳，咳！！”
苦澀的藥湯順著喉舌一路下落。
她整張臉因痛苦而轟然變色，一整碗藥灌下去，待到謝纓“好心”為她解穴、順帶解開綁手的繩結——她甚至來不及發怒，第一反應，卻是立刻捂住嘴唇，難以抑製地尖聲咳嗽起來，試圖以此緩解渾身上下苦到欲嘔的難受勁。
“你……給我喂的什麼！”
“我說過了，迷魂湯。”
“……”
又來了！
沉沉氣得推他。
力氣之大，謝纓竟被推得險些摔下床去，卻半點沒有生氣，反倒依舊湊過來，替她拍背順氣。
語氣甚至如初溫和。
“你既做不了解十六娘，其實，也注定做不了謝沉沉——至少，不可能隻做謝沉沉，”他說，“那便換回來吧。妹妹，好好睡上一覺，待你醒來，那時，一切已然回歸正軌。”
正軌？
沉沉聽不懂他口中的所謂正軌，隻覺兩眼眼皮發沉，腦海中漿糊一片。
想撐起身來，卻半點力氣沒有，隻能癱軟在床邊，“四年前……咳、咳咳，”她嘶聲道，“把我、把我從地宮帶出去的……也是你。”
“是。”
“讓百裡渠給我換臉的也是你。”
“……”
“既然當初換了，如今為什麼又要反悔——你到底要做什麼？”
這句話，她已向他求證了無數遍。
到底要做什麼，到底在想什麼，為什麼要從謝纓變成如今的模樣。
她隻是想不通。
攪亂這一池渾水，對他而言，究竟有什麼好處？
他們本該才是這世上僅剩的，相依相靠親密無間的親人——
“是啊，為什麼呢。”他卻也溫聲重複道。
抬手描摹她因難受而滿是虛汗的額頭，從額頭，到眉眼，唇角，鼻尖，輕而又輕，仔細而慎重。
“這句話，我也早想問自己。為什麼。”
“你……”
“為什麼要對你心慈手軟，為什麼還要給你機會，讓你做一次解十六娘。我在心中暗暗地想，”他說，“倘若你能這樣隱姓埋名地活下去，不要再出現在世人眼前，容你安穩一世又如何？至少，這世上再沒有祖氏公主，沒有害我全家至此的仇人，沒有你，我就當，從來沒有過這個妹妹。”
“……”
“沒有你，如今的我，或許仍是江都城中天真跋扈的謝家子，而不是現在，無家可歸，無處可去。”
沉沉驀地怔住，不敢置信地抬起頭來。
什麼叫對她心慈手軟。
什麼叫沒有她，他就——
“若不是你，殿下，”卻聽見他溫柔得近乎殘酷的聲音，隻一瞬，逼出她眼中浩蕩淚意——熱淚不受控製地滾滾長流，可她還是聽清楚了他的話，“阿爹不會死。”
“你在……說什麼……”
沉沉腦海中空白一片。
記憶中，十年前，大雨瓢潑、哭聲震天的那一日，仿佛仍在眼前。
入目所見，皆是白幡，又被雨水淋濕，蔫巴地耷拉在旗杆上。鏢局的叔伯們低垂著頭，默然不語。
而她的父親，就躺在他們帶回地那具薄棺中，麵目全非。
她拚命想要撲進裡頭，想要把父親叫醒，卻被顧氏死死攔住。
【阿爹，阿爹！！娘，阿爹……阿爹他為什麼躺在這裡頭不說話？娘，為什麼我喊阿爹，阿爹不應我？】
【芳娘……彆看。】
【阿爹渾身都是血……為什麼，阿爹……還、還有阿兄，阿兄也一道去了，為什麼阿兄沒回來？】
【芳娘。】
顧氏終於泣不成聲，捧著她的臉，哽咽得說不出話，隻是不停搖頭。
她知道那是什麼意思。
【阿兄，阿兄他，】卻仍是哭得抽噎，用力彆開糊在眼前的鬢發，嘴裡不停重複，【阿兄還活著，對不對？阿兄答應過我，給我帶，給我帶，南洋的狸貓，他說，他說我一定會喜歡，我還把去年在天佛禪寺求的平安符給了他，他說，他說一定會回來的……】
【芳娘，彆再說了。】
【阿兄還活著！我不信，我就是不信，阿兄還活著！一定還活著！】
......
那是她人生中一切美好假象被人劃破、殘酷初露真容的開始。
她因此而恨魏驍，恨了前世今生，整整兩世。
恨他毀了她的安穩人生，恨他毀了謝家，讓她家破人亡。
可如今謝纓卻說——
一切都是因為她。
是她害了所有人。
“可是魏驍他說……魏驍，他……”她太陽穴猶如被人重擊般一跳一跳地發疼，腦子幾乎要炸開，“魏驍他親口說……是他出賣了你，是他引來了那些刺客……”
“魏三？”謝纓笑了，“他的確是個忘恩負義的小人。”
“他……”
“或不如說，在他眼裡，我們這些平頭百姓，救他是理所應當，稱不上‘恩’。為他而死，亦然如此，是平白撿來的福祉。可惜，我並非因他而受此罪。”
謝纓說著，忽的解開衣裳。
褪下外袍，底下，是被血浸染的中衣，血漬透過包裹傷口的白紗，新舊不一的傷口橫亙胸膛，觸目驚心。
而他拉過她顫抖的手。
“我說過，我從沒騙你，殿下。”
昔年定風城中，陰暗潮濕的地牢。
隔著陳舊的柵欄，少女高喊著“阿兄”、湊到他跟前，一臉期期艾艾地問，他究竟去了哪裡，為什麼不認她。
【妹妹？……是啊，我好像，是有一個妹妹。我一直在找她。告訴我，你叫什麼？】
【那年，我摔下懸崖，受了重傷，失了記憶，一路隨水漂流。之後的境遇……總歸是不好。但我心裡一直記得，我有一個妹妹，她還在家中等我回去。我忘了她的臉，忘了她的名字，可我一直還記得，有這麼一個人。】
“我隻是沒有來得及告訴你，”他說，“懸崖底下，發生過什麼。我沒有告訴你，為了替你藏住身份、及時將你送去上京，阿爹以身做餌，受了足足三日的折磨，他們喂我吃阿爹的肉，逼我與他自相殘殺，他們問我八年前，可有見過一名女嬰，卻從沒過問我家中幼妹，也就是你——你可知，為什麼？因為……謝沉沉，真的有過謝沉沉。所有人都知道，母親難產大出血才生下你，你是產婆親手抱出來、血淋淋的新生兒。你從小被喂得白白胖胖，你被刻意養成江都城中人人皆知的胖姑娘。所有人，隻為苦心孤詣抱下你。”
“為了你，真正的謝沉沉被迫失去身份，你代替她，成了謝沉沉；為了你，父親寧願赴死，也咬死不認曾經見過阿史那珠；為了你，我落入賊人手中，也不敢有一句透露你的存在，一切隻為……為你拖延時間。而挑中我、帶走我的人，”謝纓冷笑道，“名叫尹問雪。”
銀蛇君子，尹問雪。
【江湖傳言，此人出身海上扶桑，卻渡海而來，拜在大魏武林名門、天師道門下，儘得師門真傳，精通詭道，尤擅五行八卦之術。卻因少時走火入魔，容貌儘毀，樣貌奇醜無比，憤世妒俗，尤嫉天生美貌者。每將數百擄掠而來的少年投入蛇坑，以觀其痛苦為樂，慘死在其手下的無辜平民，不下數千。】
他捉著她的手。
輕撫過從肩膀一路蜿蜒至腰間的舊傷，“這一道，是在蛇坑裡，險些被人分食時留下的。他們餓得眼紅，卻不敢賭上自己的命去吃那些毒蛇，所以，我便成了他們眼中的食物。但他們沒有料到——早在他們吃我之前，我便抓來毒蛇剝皮飲血，毒素留在體內。他們喝了我的血，一個接一個毒發身亡，可……我沒死。”
他笑了：“偏偏，我沒死。”