【殺了那個小畜生！】
【好癢, 好癢，全身、我全身都好癢……啊！！！】
【是毒——他喝了蛇血，他是故意被我們抓住的……殺了他！！給我殺了他！】
蛇坑所在之處, 是早被尹問雪劃入囊中、無人問津的一座荒山。
山中被人打通, 秘密開掘暗道, 而他們這些被挑中的少年, 則以黑布蒙眼、以繩索牽引, 足足二百人，先後被掠來關進暗無天日的地下石窟中。
無數斑斕毒蛇盤踞在暗處蠢蠢欲動, 每日投入地牢的食物，卻隻有一捆不到十個的粗糙饢餅。
更無解的是, 地牢中唯一的水源, 竟還由一隻足有水桶粗的銀環蛇把守——
若有稍懂門路的人在此, 定當了然：
這般惡劣到極點的生存環境, 本就是在逼迫蛇窟中少不更事的孩子自相殘殺。
然而，起初這二百人裡，卻仍有身強體壯而天生正義者, 站出來組織尚有餘力的少年人，把每日丟進石窟中的饢餅分切成小塊，至少保證每個人都能分到一點、不至於餓死。
他勇敢、正直；
願意孤身引走蛇王以供眾人取水, 又每次都能全身而退；
他愛護弱小，似乎有用不完的精力；
許多難以適應環境瀕死的孩子被他救起, 撿回一條命。
但漸漸的，一小塊饢餅，一點僅僅足夠潤濕嘴皮的水，已經滿足不了所有人。
【你看那個瘦不拉幾病得快死的，把餅給了他, 他照樣要死，我們為什麼不自個兒吃了？吊著他的命，不就是多一張嘴麼！】
【噓，小聲點，說這麼大不怕被聽見……】
【聽見又怎麼了？！你也覺得我說的不對？】
與其所有人都挨餓但餓不死，不如，索性餓死一批人，讓另一批人吃飽；
再用“新鮮”的屍首，投喂那些時刻有可能爆發的蛇群，以此勾引出銀環巨蛇，趁機派人取水。
這難道不比讓那“領頭的”一人作主好使麼？
第一個攛掇的人冒出頭，再之後，便一發不可收拾。
從二百人到一百五十人，花了一個多月；
從一百五十人到隻剩五六十人，卻隻需要七天。
“在被關進蛇坑之前，這些人，有的出身農家，麵朝黃土背朝天，往上數三輩，手上都不曾沾過人血；有的，是嬌生慣養的富家少爺，連殺雞都不敢，遑論殺人，”謝纓說，“但當他們吃飽喝足，逐漸有力氣思考，也反應過來……一天隻給十個饢餅，是因為最後，其實所有人裡，隻需要留十個活口時——真正的殺戮開始了。”
起初，他們不過是想吃飽，因此犧牲了一些膽小怕事、“不配”在這環境中活下去的人。
後來，他們開始自相殘殺，開始互相投毒，把石頭磨成尖刀，把利刃對準曾經在黑暗中相依為命的同伴。
“害怕麼？看，這一條，”他捉著她的手，拂過從鎖骨一路劃到心臟的狹長刀疤，“便是蛇坑裡，我曾唯一信任過的人，在我好不容易從那些人手裡逃出生天，帶著食物回來找他時，贈給我的‘謝禮’。”
他永遠忘不了匕首狠狠刺入自己身體那一刻，麵前少年的表情。
那種猙獰的、瘋癲的、撕心的笑；
那幾顆鱷魚的眼淚——那聲近乎詛咒的道彆。
【阿纓，你……安心去吧，】少年低聲道，【我絕不會讓他們吃了你，我會想辦法讓你……讓你在地下安息。】
【為……什麼？】
為什麼？
也許這個問題實在太可笑，又或者，是那少年覺得他可笑。
因此，聽到這句話的瞬間，竟下意識地輕笑起來。
【阿纓，不要怪我，】他說，【我、你知道，隻剩下十一個人了啊……就隻剩下十一個人。】
如果我不殺你，剩下的十一個人裡，最可能先被殺死的就是我——也許，這才是他真正想說的話。
可是，又怎麼能忘記？
十五歲的謝纓，定定望向那雙膝以下隻剩白骨，因此隻能跪趴在地上，人不像人，鬼不像鬼的少年，恍惚間，仿佛又想起自己被關進石窟的第一天，奄奄一息蜷縮在角落，險些被毒蛇咬傷——也是這少年，想也不想地將他扛起，帶在身邊悉心照料，為他送來每日的饢餅，甚至，偶爾用葉片盛出的一小口水。
【為什麼要救我。】
【什麼叫為什麼要救你？你還活著，難道我能看著你、在我跟前淒淒慘慘地死了不成？】
少年右臂枕在腦後，嘴裡混不吝地叼著塊半殘的葉片，【話說，你是不是得罪那老玩意兒了，不然怎麼都是全手全腳被丟進來，獨你一個傷成這樣？你叫什麼名字？】
【謝纓。】
【這名字，怎麼怪像個女孩家家的？】
【……】
【哈哈，不逗你了！我叫尹軻。君子尹，車馬軻——你放心，往後，我罩著你。咱們這些人，假以時日，一定都能活下去。才不能叫那心狠手辣的老玩意兒順了心！】
是啊。
不能叫那等著我們自相殘殺、刀兵相見的惡人稱心如意。
可，明明曾擲地有聲答應過的事，又怎麼能說完就忘？
一滴稱不上晶瑩的淚水，從十五歲那年，通紅的眼眶中墜落，滴在多年後他的手背。
他平靜地望著那滴淚，心口仿佛有什麼東西寸寸破碎，不由得因疼痛而蹙眉——卻依舊選擇繼續說了下去。
仿佛親手揭開的傷疤，便不會再日夜燒心地流血。
“單憑一人本事，尹軻是一群人中無可比肩的佼佼者，可他要所有人活下去，從一開始，就注定是不可能辦到的事。即便他忍著肚餓、孤身探遍了那蛇窟中的十五條暗道，費儘心思、想找到兩全的辦法，但結果仍然隻有一個：能活下去的，都是踩著其他人屍體活到最後的畜生。”
“所以，那些畜生，在反應過來他才是他們行事的最大阻礙後，做的第一件事，便是合起夥把他迷暈、丟進蛇堆。是我冒死把他背了出來。可那時，他的雙腿也早廢了。”
尹軻成了廢人，便再沒餘力阻止蛇坑中的殘酷屠殺。
而他為了救人，不得已殺蛇喝血，蛇毒深入骨髓，反倒陰差陽錯，讓那些想生烹他的少年一一中毒而死。
“所以，不是十一個人，”謝纓輕聲說，“在我拿著最後的食物回來時，就隻剩下了兩個人。”
他們本可以真的一起活下去——
可，背叛者，本就沒有活下去的資格。
......
昏暗潮濕的蛇窟中，明滅不定的晦澀光線，定格於少年蒼白而毫無人色的臉。
身上斑斑血汙已然乾透，變成暗紅色的血痂。他無知無覺地仰躺在地，黑發鋪陳身後——仿佛睡去。
不遠處，飽餐一頓的銀環蛇“嘶嘶”吐著蛇信。
與它一比，其他盤踞在暗處的同類似都成了幼態的小玩意兒，瑟瑟發抖躲在角落、不敢現身。
【哎喲，死的一個不剩了？怎麼回事？】
直至，一道突兀的男聲忽自洞窟上方傳來。
一線天光湧入，用細麻繩紮好的一捆饢餅搖搖晃晃吊入窟中，卻沒有迎來往日般爭相搶奪的“熱情”，底下一片死寂。
那人見狀，索性自窟口探出頭來。
仔細觀察了一番蛇坑狀況——嘴裡不住嘖嘖稱奇。可很顯然，他並非為這屍橫遍地的慘狀震驚，反倒是饒有興致地感歎個不停。
【嘖，早知他們殺得凶，今日當早些來的。這些個死太久的，等剝下皮，都不新鮮了。】
【怎麼我不記得挑的人裡還有個這麼醜的？黃不拉幾的，不堪入目，不堪入目！】
【……嗯？不過這個看著，倒是不錯啊。】
話落，那瘦乾佝僂的身影自窟口一躍而下。
趕開親熱迎上前來的銀環蛇，他在昏迷不醒的少年跟前蹲下身，伸出手去，探了探人鼻息。
發覺他的身體仍在細微顫抖，醜陋可怖的臉上，卻忽泛起詭異的笑容——
那是一張怎樣的臉啊。
麵皮被火燒過，已完全分辨不出五官的方位，鼻子隻剩兩個空落落的孔洞。
沒有眉毛，嘴唇，所有的器官都隻剩下凸起或凹陷兩個特征。臉上隨處可見攣縮的傷疤，隨著他“嗬嗬”作響的笑起，一塊新長好的麵皮陡然脫落，露出底下流膿的血泡。
而等謝纓再次睜開眼時。
對上的，正是他那雙完全沒有眼睫或眼皮修飾的、大到幾乎空洞無神的眼睛。
隻是那時的少年尚不知曉，眼前奇醜無比的怪人——日後，會成為他多年纏繞他不休的夢魘：江湖中人，聞風色變的銀蛇郎君，設計出這一切而樂在其中的罪魁禍首，尹問雪。
謝纓與他四目相對，不覺眉頭緊皺，胃裡一片翻江倒海。
想要側身回避時，卻才發現：自己躺在一張極其粗糙簡易的石床上，雙手雙腳皆被繩索緊綁在床邊木樁，連翻身也困難。
【你是誰，要乾什麼？】
【看不出來麼？我自然是你的救命恩人。】
【你……！】
【小子，所以，為了報答我的救命之恩，】尹問雪說著，忽“嗬嗬”怪笑起來，滿是瘢痕的焦黃手指，“愛憐”地拂過他因不安厭惡、而扭曲變色的臉龐，【就把你這身好皮囊給了我吧。這張臉，她定會喜歡……我若有你這樣的好皮囊，她早就愛上了我，做了我的娘子，嘖嘖，我喜歡，我甚是喜歡……】
她？
仿佛看出了沉沉眼底一瞬閃過的迷茫。
謝纓低下頭去，摩挲著她沁出汗意而幾乎滑膩的手指。
許久，方才淡淡道：“他傾慕阿史那珠，垂涎多年而不得。”
垂涎多年而不得，所以瘋魔。
......
生來醜陋，又遇大火毀容。
尹問雪此人，平生葷素不忌，唯獨忌諱一件事，或者說，一個字——
“醜”。
為了變得不再那麼醜，至少，不止他一個人醜，他酷愛四處搜羅美貌少年，將他們投入蛇坑，以看其廝殺為樂，美其名曰，世人皆醜，我便無二；
為了不再做世人眼中鄙棄的醜人，他更熱衷於，剝下那些早已死去的少年人/皮，製成自己每日一換的“衣裳”，甚至以此出發，鑽研出了一套慘無人道的易容法。
推骨，鑽釘，換皮，忍人之不能忍的痛，力求把這外力得來的臉納為己有。
“從一開始，他就沒有想過留下所謂的活口，之所以要給十張餅，給些微末的期望，隻是因為，在幾百人中能活下來的這十個人，定當是心智堅韌，求生欲望極強，換言之，即是能忍他剝皮之痛——而生生挨到最後一刻才舍得咽氣，以便他製成最新鮮人/皮衣裳的，上好人選。”
隻是，往年這般“考驗”，如無意外，都能留下數人。
唯獨在謝纓那一年出了變故，隻活下來了他一人。
或許也正因此，他並沒有馬上便被剝皮，而是得到了前所未有的“悉心照料”，以期他將一身大傷小傷養好，留下最完美的一具人/皮。
而，照顧他的人。
便是彼時尹問雪唯一的“關門弟子”，多年後，同樣名震江湖、卻無人知曉他師從何處的“千麵郎君”，百裡渠。
至於此人為什麼能夠在尹問雪手下逃過一劫——
用尹問雪的話來說，他自己這身皮囊雖醜，至少還能讓人“挪不開眼”，無論美醜，總歸能被記住。
而百裡渠，則是無論你看多少次，偶遇無數回，永遠都會因某個過於普遍的特征而被迫模糊記憶的，平庸至極的庸人。
尤其是，他還是個膽小怕事，任人驅使的草包。
【給他上過藥了沒有？】
【上、上過了師父。】
【你在結巴什麼？這麼盯著我做什麼？！小兔崽子——】
【我……我沒有師父！我沒看！……我這就去給你端水洗腳……！】
尹問雪不喜歡他，卻樂於支使他；教他一身本領，又時刻不忘打擊他。而百裡渠，概都“欣然接受”，為虎作倀。
死在百裡渠手裡、光是尹問雪找來給他練手剝皮的少年，那時，已然不下數百。
謝纓知道，自己即將成為這百餘人裡的又一筆新鮮血債。
卻沒料到，百裡渠在為他上藥的間隙，忽然冷不丁地問了一句。
【你要殺了他嗎？】
這個為虎作倀到幾乎被人血醃入味的“小徒弟”，說出這句話時，平靜得令人心驚。
他幾乎懷疑自己聽錯，遲疑著沒有回答。
【你，要與我合謀，殺了那惡賊麼？】百裡渠卻又一次重複道。
兩人的目光撞在一處。
上藥的依然沒停，將死之人依然安靜等死，隻是，似乎冥冥之中，一切又有了新的不同。
【怎麼殺？】
【毒。】
【你是他的徒弟，你能勝過他？】
【我從到這裡來的第一天，就在準備這瓶毒。】
一瓶積攢數年收集煉製、一滴即可致命的奇毒。
機會，隻有一次。
百裡渠平凡到讓人過眼即忘的臉上，卻既沒有恐懼，也沒有恨意，隻是盯著他的臉，又一次，再一次，平靜地重複：【你，要與我合謀，殺了那惡賊麼？】
......
“我彆無選擇，自然隻能答應他。”
謝纓垂眸看向沉沉臉上乾涸的淚痕。
雖然極力掩飾，可那緊抿到幾乎泛白的嘴唇，仍是泄露了她心中的惶恐不安：
她為這故事中所描述的一切所惶恐，又為謝纓這般平靜、從容到猶如局外人的語氣而感到不安。
可她還能說什麼呢？
“百裡渠想殺尹問雪，多年來，用儘各種辦法偷摸□□，卻因為不知道那座山的出口在哪，遲遲不敢下手；而我，恰巧從尹軻的嘴裡，探明了蛇窟中的十五條暗道所在，尹軻被毒蛇攔路不敢前行，但我的身體卻不知何故、並不懼怕蛇毒，所以，我答應他，待我養好傷後，定能想到法子帶他離開。”
至此，百裡渠再沒有了後顧之憂——
他本就是世上最了解尹問雪的人。
自然，也是最清楚如何才能殺死尹問雪的人。
【師父救命，師父，救我！他要殺我！】
【鬼喊鬼叫什麼？又不是第一次了，老子在這，誰敢殺你？】
佝僂矮小的身體，蜷縮在寬大黑袍下。
那彎曲的身形，是每以銅釘方能撐直的背脊。
尹問雪冷冷望著床榻之上，以瓷片橫在頸側挾持百裡渠的少年，停頓良久，忽道：【你想活命？】
話落，卻不等他回答，又立刻喃喃自語道：【活命是不可能的。但，你若放下他，我可以給你個痛快。】
【怎麼個痛快法？】謝纓問。
【等你咽了氣，再剝你這身皮。】
似乎這已是最大的讓步——尹問雪說著，眉頭愈發緊蹙。本就醜陋的臉，愈發猙獰可怖，【比起活著等死……我答應你、這就殺了你，還不算給你個痛快？還要如何？】
【放我走。】
【不必癡人說夢！煮熟的鴨子，焉有眼睜睜看它飛了的道理？能成交便成交，如若不然……】
“如若不然”後頭的話，還未來得及說出口。
謝纓忽將百裡渠重重一推，作勢要往暗道方向逃。
原本一口一句“不能讓煮熟的鴨子飛了”的尹問雪，這時，卻不知為何，竟連看也不看他，隻徑直矮身去扶自己那不爭氣的、隻會趴在地上“嗚啊”叫痛的徒弟。
【沒用的東西，】他罵得順口，說話間，雞爪般蜷縮的手用力一推小徒弟腦袋，【養你有什麼用？每抓過來五個，就得有三個挾持你逃跑，回回都是這樣，你就不能……】爭氣點麼？
刀刃刺破皮膚的聲音，卻從未如此刻這般清晰。