“撲呲”一聲，帶著毫不留情的恨意——而後，不斷加深。
再加深。
尹問雪焦黃的手，輕輕扶住少年的手腕。
許久，方才遲鈍地低下頭去，看著那柄刺穿自己肚腹的匕首。
【你以為，這樣就能殺得了我，你小子，低估了師父，老子非得教訓你……不可……】
【你從來都不是我的師父。】
【閉嘴！畜生，你竟敢，欺師……滅祖……】
【你從來都不是，】百裡渠握緊刀柄，將匕首猛地抽出，毫不遲疑、又再一次重重捅進他腹中，【從你殺我父母，把我帶到這裡，一廂情願要教我那些醃臢‘本領’時——你就是我的仇人了。你從始至終，都隻是我的仇人而已。】
殺人償命，天經地義。
何來的欺師滅祖？
【好，好！逆徒，你……】
尹問雪忽的攥緊他手。
卻並不試圖阻攔，反而更用力地刺進臟腑、直穿過後背，任由鮮血流了一地，浸潤衣袍，這才泠然大笑起來。
【好！好——你出師了。小子，帶著我教給你的一身本事，滾吧！】
話落，黑袍下的身軀頹然倒地，灰塵四濺。
而或許是作為“出師禮”。
後來，百裡渠親手剝下了尹問雪的一身人/皮，製成了他的所有收藏中，最後一件人/皮衣。
“我們用了足足七個月，終於找到離開那座怪山的密道，卻被一片毒瘴阻擋；百裡渠又花了三個月，終於研製出了能解開密道關口毒瘴的解藥，那之後，我們便分道揚鑣，”謝纓說，“他一刻也不願在蛇坑中多待，留下一瓶解藥後、就此離開，而我，則又在蛇坑中呆了三年。”
埋葬了所有人，包括尹軻在內，殘缺不全的屍體；
將整座怪山掘地三尺，搜出了尹問雪所有的藏書，以及，劍譜——
從前江都城中任性妄為、恣意輕狂的謝家兒郎，似乎早已死在了親眼目睹父親慘死的那一刻。
之後的每一日，他活著，隻為想方設法讓自己變得更強，至少，再不會像被投入蛇坑時般毫無還手之力，不會被毫無尊嚴地當做食物、或一件人/皮衣。
“但我高估了自己。”
謝纓說著，忽的低笑一聲：“若是人人都能依靠劍譜輕易練成這門劍法，它便不配稱之為世之絕妙——恰恰是因為，並不是所有人都能領悟其關竅，所以，它才是尹問雪引以為傲的獨門絕學。”
遑論，在得到那本劍譜之前，他甚至不過是個粗通拳腳的門外漢。
所謂那幾招三腳貓功夫，也多是向押鏢的鏢師偷學而來，又仗著自己根骨上佳，自小力氣奇大，因此，方能輕而易舉便將其他同齡少年“鎮壓”。
但這點本事，在真正的天才麵前，又哪裡夠看？
【劍出千山，身比龍蛇……不，是蒼穹抱月……】
【蒼穹抱月，風掃碧荷……】
那些奇形怪狀的身法，晦澀難懂的劍招；
數十年寒暑春秋、方能領會的內蘊，遠非他可輕易悟透，卻令他在日複一日的修煉中，漸漸走火入魔。
無論何時，無論是夢是醒，恍惚間，總能看見尹問雪頂著七竅流血的淒慘死狀衝他桀桀怪笑，又或是尹軻拖著隻剩白骨的下肢，在滿地血痕中向他爬來索命，蛇坑中的無數冤魂，父親死前不曾合上的眼，一夜之間，過往種種，皆成他之夢魘。
【阿纓，你為什麼要殺我，為什麼……我們本可以一起活下去……是你親手殺了我！我不放過你，我絕不放過你！】
【哈哈哈！小子，你看看你現在的樣子，你與我有什麼區彆？】
【答應爹，你要好好保護妹妹……看著我！你向爹發誓，阿纓，你會不惜一切代價保護妹妹，哪怕是死！……你不答應爹，爹死也不會瞑目！】
為什麼？
【阿纓，聽娘說，你妹妹她，她和你不一樣……不！不，不要說，阿纓，這就是你妹妹，這就是！你不能說出去，誰也不能。】
為什麼？
曾被自己刻意遺忘的記憶，似乎在這一刻，漸次拂去蒙塵的殘灰，露出真容。
他想起了妹妹“出生”的那一日。
想起自己貪玩溜進母親房中，卻親眼看見渾身是血的小嬰兒被草草包裹，而另一個乾淨的、躺在繈褓中，睜著一雙無知清澈的大眼睛，骨碌碌打量四周的孩子，被產婆高呼“恭喜”抱在懷裡。
【恭喜夫人，賀喜夫人……誕下千金，夫人好福氣，兒女雙全呐！】
他想起沉沉小時候的伶俐可愛，想起她第一次叫自己“阿兄”時，自己開心到幾乎一蹦三尺高的雀躍；
也想起母親總是沉悶冰冷的神情，想起那個被掩蓋的、沒有留下任何痕跡、甚至不知去了哪裡的，血淋淋的孩子。
那是他的妹妹嗎？
沉沉——
【阿兄！阿兄，你要做什麼……我是沉沉，你……！】
那，你又是誰？
夢魘中，穿過女孩心口的長劍，傷口汩汩流出鮮血。
他看見了謝沉沉不敢置信的表情，看見那雙黑葡萄般晶瑩剔透的眼睛，眼眶中，逐漸蓄滿淚水。
你取代了誰，無憂無慮地長大；
你霸占了誰，本該圓滿的人生。
如今，這所謂的圓滿，又因你而儘數摧毀。
而那些心甘情願為你付出的人，直至臨死前，仍懇求他的骨血，不惜一切代價，哪怕是死，也要護你周全——
憑什麼？
【阿兄，沉沉做錯了什麼？】
你做錯了什麼，我又做錯了什麼？
他與虛無為敵，又無數次死於虛無“劍”下，沒有勝敗，隻有看不到儘頭的折磨。
直至愈演愈烈。
直至，終成心魔。
三年後，他終於“學成出山”，卻也把自己永遠留在了那座暗無天日的蛇窟裡。
“我回過江都城，卻看見阿娘已然改嫁，她嫁入蕭家，生的第一個孩子，取名蕭殷。”
蕭殷，是阿殷；
謝纓，亦是阿纓。
他躲在暗處，如一隻見不得天日的老鼠，看著那孩子嬉笑著撲進母親的懷中討賞，聽著母親一口一聲“阿殷”，聲色溫柔。
原來，他們才是一家人。
【阿殷，到娘這兒來，給娘說說，夫子這幾日都教了些什麼？】
【怎麼不說話？……是不是又偷偷跑去捉蛐蛐了？】
【不許撒謊，從實招來，否則娘可就要生氣了——】
他的妹妹，從來不是他的妹妹。
他的娘親，如今，也成了他人的慈母。
【阿殷……】
那一刻。
他心底竟絲毫沒有親人重逢的喜悅，唯有殺意，在胸口無止境地膨脹，肆虐。
“我想殺了他。”
“阿兄……”
“不，不止，”謝纓輕聲說，“我想殺的人太多了。又何止這一個。”
定風城中，她曾問過他，為何不找她，為何還活著、卻舍得不與她和阿娘相認；
可她不知道的是，他的不找，與不認，已是他在清醒時能為她們做的最後一件事。
殺心既起，再難滅絕。
那之後，他又做了這一生中，最後悔的決定。
“我去了天佛禪寺。”
謝纓說：“我以為，佛能渡我。”
“我懇求禪師，將我收為弟子，教誨於我，令我不再執著於凡塵俗事。可你知不知道，那位禪師，對我說了些什麼？”
一樁從未被外人拚湊的往事。
一段，本不該由他知，卻因那禪師聽他懺悔過往、心生憐憫，而告知的真相。
【人之命數，恒有定期，國有國運，天有天意，一切本不能改，然而——】
然而。
總有一些人，相信人定勝天，也當真曾以人力，勝天半子。
改荒漠為綠洲，救貧扶難於水火，造不世之功德，萬民稱頌，為之立碑建廟。
沒有人知道，在阿史那珠和前朝末帝祖潮生的身上，究竟發生過什麼；也沒有人知道，這對史書所載、從始至終不曾交心的“怨侶”，後來有著怎樣不為人知的故事。
但，她的確曾試圖改寫他的命運。
在史書遺漏的那三年，在顛沛流離的逃亡路上。
【那位女施主，帶著自己的相公走遍了天下古寺。據她所說，每到一處，必生變數，天降響雷，抑或晴日驟雨。】
她為他求生，天卻注定他死。
他是王朝的終結，是末路的挽歌，是不可解的報應在身，是試圖力挽狂瀾，卻終究被海潮淹沒的礁石。
她曾勝天半子，又在他身上，滿盤皆輸。
【但前任住持惠恩大師收留了他們。住持說，佛在上，人在前，世人行路，須向前走，而非處處向上看——隻是，從那以後，也不知是巧合抑或其他，寺中香火竟當真大不如前，幾乎至於門可羅雀的地步。女施主彼時身懷六甲，仍執意每日長叩佛前，隻是，每逢她去，長明燈不燃，燭火必滅，久而久之，寺中僧人亦難免怨聲載道。】
【直到有一日……】
【青天白日，忽飄鵝毛大雪。而後，大雨瓢潑……眾人皆異。那之後，女施主便再沒有出現過，隱居於寺中小院，閉門不出。
聽人說，她險些小產，她家相公卻不告而彆，從此失了蹤跡。但她好似一點也不著急氣惱，也不曾托人尋找，反倒把一直跟在身邊的兩名奴仆遣散。】
在阿史那珠人生中，最後的一段時光，她的身邊，沒有留下任何人。
她並非死於驚駭，抑或殉情而亡，相反，她過得平靜至極，無波無瀾。
以至於，無論是末帝被斬首，頭顱高掛城牆被鳥雀啃食殆儘的消息，抑或新帝登基，大赦天下，都沒有讓她踏出天佛禪寺後山深處、那座僻靜的小院一步。
唯獨在她生產的那一夜。
【烏雲壓頂，雨勢洶洶，據說百年來，江都城從未下過那般暴雨，竟壓垮了禪寺主殿屋頂，雨水……一瞬傾盆而下。】
殿中，禪經頌鳴聲頓止。
【照見五蘊皆空，度一切苦厄……】
舉目四望，竟似滿殿佛陀皆落淚。
翌日，惠恩大師坐化圓寂。
臨死前，留下了最後一句話，托人轉告於院中那位“女施主”。
“緣起即滅，緣滅則生，”謝纓說，“她終究是成功了。隻是，她求來的這條命，沒有給她想要的人，而是被那人心甘情願地讓給了……一個還沒有出生的孩子。”
祖潮生不是被趙莽找到，而是，拋下所有的庇護，自己找上了門去。
在麵對必然的一死時，他是否坦然？是否真的毫無牽掛？
再沒有人知道了——
唯獨他的結局，卻是世人皆知。
沉沉原本因藥力困頓而不住掙紮著打架的眼皮，忽的一頓。
猶如被拖慢般，遲緩著睜開，她的眼裡沒有神采，隻有無儘的茫然與疲倦。
謝纓披上外袍，起身走到窗邊。
碧藍如洗的天空，漸有烏雲堆聚。
他背身對她，“還記得少時，曾來家中為你算命那位先生嗎？”
【孩子，日後，你當遇難成祥，逢凶化吉。或不能事事順心，必能百願如意，處處皆乃意外之喜。行到山前，有刀辟道，坐到水窮，流水推舟，你的父母親，已將這凡世中最寶貴的一切留給了你。還望你，珍重性命，長命百歲……終有一日，得窺太平。】
沉沉閉上雙眼前，聽見的最後一句話，於忽起的涼風中幽幽飄遠。
“你的確遇難成祥，逢凶化吉，因為，你所借來的運，注定了無人可擋你前路，而我們這些人，殿下，”他說，“我們，不過是你的墊腳石，是你父母親經營鋪路留下的、理應為你舍生忘死的馬前卒。我父如此，我本亦當如此。我的妹妹，亦如此。”
“可是……不甘心啊。”
天際烏雲壓頂，風雨欲來。
終究還是，不甘心，活一世，為人牛馬。
這般毫無選擇的人生，誰又能真的甘之如飴？
……
她的世界，終陷入一片被淚水洇透的黑暗中。
破碎的記憶裡，似乎仍有父親寬厚的肩膀，有阿娘溫暖的懷抱，輕撫發梢的溫柔手指。可那一切，本都不屬於她。
【謝沉沉……】
連謝沉沉這個名字，都不曾屬於她。
她還剩下什麼呢？
什麼……都沒有了。
過往的一切，都被漸次塵封，她走在沒有出口沒有儘頭的黑色甬道中，卻仍跌跌撞撞地向前走，似乎有什麼聲音在前方——還在鍥而不舍地喚著她去。
可，到底是什麼呢？
【芳娘……】
芳娘——
她忽然頓住腳步，在黑暗中茫然四顧。
*
“開始罷。”
謝纓拉開房門，迎上門外等候多時的百裡渠，與躲在他身後，端著水盆、一臉惴惴不安的十六娘。
似乎並不避忌他們聽見了什麼，又或聽到過什麼，他隻兀自從百裡渠手中接過那把銀蛇長劍，掛到腰間，隨後抬步向院外走去，“外頭的人，我會拖住。”
“等等。”
百裡渠卻突然回頭叫住他。
“換了這一回，不會再換了？”
“……不會。”
“我與十六娘，你答應我，從此便可安生度日？”
“或需再躲些時日，但，不會太久。”
謝纓說著，低下頭去，輕撫著劍柄上的蛇身紋路，“突厥，遼西……終有一日，大魏亦在我手。到那時，欠你的診金，自當補還。”
“大可不必！”
百裡渠冷哼一聲，猛地擺手，“十六娘，關門送客！”
話落。
一人走向屋內，一人踏向院外。
似如當年山口處默契的分道揚鑣，他們本“師出同門”——
又，終究殊途。