“我要殺了他們！我要殺了他們！是誰，他們敢對你用毒，我要殺了他們！”
“……”
“我都已經，找到她了……我馬上就能找到她了，我會找到阿娘，把她帶回來，不像四年前那樣什麼都做不了，我能找到她，你隻需要養好傷就行了，我們馬上，就能……馬上就能一家人……”
一家人。
魏咎的雙手死死攥住魏棄前襟，用力太過，以至於兩隻手臂都在顫抖。魏棄已然吃痛皺眉，卻到底沒有推開他。
任由他伏在自己傷口上，幾乎崩潰地大哭著：“你不是……不會死嗎？你不是……不是比誰都厲害嗎？為什麼躲不過，為什麼還是會……這樣……”
“你為什麼不殺了那個刺客！明明……明明沒有人能在你手下活命，所有人都這麼說！為什麼你會敗給他！……為什麼！”
魏棄聞言，沉默良久。
末了，卻終是在耳邊一個又一個的“為什麼”，一聲又一聲的啜泣中，平靜地拋下一句：“人力有儘，”他說，“蘭若，沒有人，是永遠不會敗的。”
煉胎之法，給了他以死換“生”，如傀儡般不傷不壞的身軀。
他卻強行以金針封頂，苟延殘喘活在世上。
此法雖保下他一線生息，從某種程度上而言，也使得他始終離“煉胎”所要煉製而得，無情無愛、不死不傷、百毒不侵的兵人，猶差一步。
也就是這一步。
銀蛇劍上所淬蛇毒悄然侵入心脈，令他雙目恢複，亦引得他體內多年未曾亂湧失控的氣息卷土重來。
他的身體不再逢傷必愈，相反，潰爛開始蔓延。
陸德生窮儘一生絕學，也不過勉強止住他身體其他各處的腐爛，但心口被蛇毒所傷之處，仍然終日流血不止——
“事已至此，蘭若，你應當明白我今日，為何要叫你來。”
其實，不是沒有解決這一切的辦法。
他明白，陸德生也明白，最後的結局，無外乎是賭在他頭頂的那枚金針上。
當年陶朔操控他的玉笛已毀，他此刻若能下定決心拔去金針，充其量是失去心智，卻不至於為人所用、淪為傀儡，至少，能止住這所有的痛苦。
隻是——還不是時候。
至少現在還不是時候。
“你有屬於你的路，而我，也還有一件事要辦。”
魏咎怔怔抬起頭來。
淚珠仍掛在眼睫上，欲落未落。
而魏棄有些生疏地抬手，揉了揉他的頭。
兩父子就在這樣沉默而平靜的氣氛中四目相對，各自無言。
許久。
魏咎終於抽了抽鼻子，一抹眼淚，從他身上爬了下來，問：“什麼事。”
“發兵遼西，征突厥，”魏棄說，“我要去把人帶回來。”
他沒有說那個“人”是誰，可魏咎仍是一瞬便會過意來。遲疑片刻，索性把自己私下派人一路追尋刺客蹤跡的事一一道來。
“……可她在北疆，不在突厥。”
說到最後，少年辭色已幾乎急切：“四平縣！那個地方，我記得。瘟疫之亂死傷無數，換了幾任縣令，後來東征扶桑，朝廷事務繁多，一直疏於管理，那裡是最有可能……”
“不，不管她現在在哪裡。”
魏棄卻道：“她終究會在突厥。”
如果手執銀蛇劍的刺客，就是突厥可汗阿史那絜跟前的紅人，那個神出鬼沒的軍師英恪。
那麼他要掠走謝沉沉的目的，也無外乎，就是為了利用她那掩藏多年的身份：
阿史那珠的女兒，神女血脈的延續。
唯有在突厥，才能發揮她最大的“作用”。
“若我說，你傷重至此，不宜長途跋涉，讓我代你去，你會答應嗎？”
“不會。”
“如果我讓你……不要去，你會答應嗎。”
“不會。”
魏咎忽道：“那我也要去。我跟你一起去。”
“不行，你留在上京。”
“為什麼！”
“……”
為什麼？
魏棄的目光落在他仍然盈淚的眼眶，通紅的鼻尖，總是端出老成模樣卻始終還是稚嫩的臉龐。
若然他不是自己的兒子，不生在皇家，也許，他仍然是被家族引以為傲的天之驕子，哪怕出身寒門，亦能光耀門楣，平步青雲。但無論是哪一種，至少……他都能有，隻做一個孩子、擁有天真不知世事童年的權利。
可惜，魏棄的兒子，並不擁有這樣的人生。
彆無選擇，終究如此。
“因為，我若敗，”魏棄說，“必要時，你當昭告天下，昏君無道，罪在殺伐。我的死，將會是四海太平的開始，而你，會是一位遠勝於前朝、遠勝於我，繼往開來的賢君。你的妻子，她們背後的世家王族，都會是你未來的助力，他們需要與你的這份姻親鞏固聯盟，不會坐視你的困境於不顧，到那時，你將踩著我的屍體，往上走。魏咎，這就是你的路。這條路上，我是你的父親，更是你的墊腳石，鋪路磚，登天梯……帝位，本不該屬於我，我也注定無法成為一位明君。可你不一樣。”
他比任何人都清楚，自己關在朝華宮的十一年，究竟錯過了什麼，改變了什麼，那些荒蕪空寂的歲月，早已將他作為人的心性磨損殆儘。
所以，他既不如魏崢勤勉政事、愛民如子，同時迷醉於權力不可自拔，甚至，不如滿口仁義道德、自詡仁君的魏晟——起碼，魏晟尚算是一個真正的“人”。所以，能喜人之喜，痛人之痛。
而這些所有，在他知道自己命運本來麵目的那一天。
在魏崢選擇犧牲他而換取一件縱橫四海的殺器時，在他也同樣選擇接受命運、拋棄自己十七年來所學所信，親手殺死自己的父親的那一日，就已經被……人為地剝奪了。
“我四歲那年，也曾坐在父親肩頭，”魏棄說，“那時，戰亂初平，上京百姓終得以休養生息。我看見他們，因一場豐收而狂喜，不必再賣兒賣女，而有瓦遮頭，有食果腹，雖家貧如洗，仍有勃勃生機；那時，我以為自己生來的使命，便是讓這樣的‘生機’持續下去，直至河清海晏，萬歲太平——可，原來不是。”
原來我從來到這世間開始，就注定隻是一枚爭鬥的棋子。
我“最好”的結局，亦不過是成為一具無知無覺任人擺布的傀儡。
當我知道這是一條注定無法破局的死路時，已經回不了頭。
“可，蘭若，你不是，”他雙手捧住魏咎的臉，眼神定定望向少年癡怔失神的雙眸，“你有你母親給你的一切。”
“你像她，你還願意去善待這人間。你既有不世出的才能，亦有寬容世人、海納百川的天性。”
也許天生早慧，習慣偽善，可偽善的底色，仍然是善良。
所以，才會有東宮中疼惜他而克製嫉妒互不爭鬥的女子；會有恐懼魏棄卻會在他麵前袒露心聲的宮人；會有他遠播千裡的仁義善名……
他，終究如魏棄所願。
既剛，且仁；既善，且狠。
他的存在，便是魏棄征伐果斷，大肆擴張疆土的底氣。因為終有一日，這座江山，這份國土，會交到一個真正的明君手中。
而父子之間，所有的生分與離心。
也隻是為了，讓他最後能夠做下這個“狠心”的決定。
“你終有一日，要勝過我，拋低我，踏過我，”魏棄說，“如今，隻不過是讓這一日，來得早了一些罷了。”
“父……親……”
“記住你今日流的眼淚。”
他的指腹輕揩過少年臉上淚痕。
“你已為我哭過，蘭若——若真有那一日，便不必，再哭了，”蒼白的臉上，說到此處，竟浮現出一絲笑意，他輕聲道，“……到那時，我定會把你的娘親帶回來。”
“我把她帶回來，你帶著她……活下去。”
魏棄說：“用她給你的這一切。有朝一日，讓她親眼看一看，如她所願的——這天下的未來。”
【殿下，我害怕死人，害怕打仗，可是我知道，不打仗，燕人仍然還會踐踏南邊的魏人，不殺人，他們便會殺你，殺方大哥、王將軍……燕人若是得到定風城，一樣會屠城。我多想讓自己不那麼怕，讓自己的手和腿不要發抖，但那時的我真的做不到——】
【所以，如果真的可以許一個更大的願望的話。】
江都城中，繁星漫天。
少女雙手托頰，癡癡望向河道中隨水而去的燈火。想了許久，又許久。
最後，卻扭過頭來，衝他輕快笑道：
【我想看到，有一天，定風城重新變成江都城這樣熱鬨的地方，燒成廢墟的農田，會長滿麥子，地上開滿花，死去的人們、他們還有未儘的子孫，又在那片土地上重新開始建房子、種地、養雞養鴨。我希望，哪怕真的要打仗，戰火也隻波及很少很少的地方，希望戰爭留下來的傷痕，能很快很快地痊愈……希望在天上的人，還會看著地上的人，偶爾能入夢來，和思念他們的人說說話。】
能平息戰火的，隻有戰火。
能戰勝紛爭的，隻有統一。
他，已為她完成了第一步；而他們的孩子，會把這一步，繼續走下去。
直到有一天，農田重新迎來豐收，廢墟長出花朵，子子孫孫，世世代代，戰亂的往事被遺忘在腦後，到那時，無論他在天上，抑或在夢裡。
他想，他終於都算是，沒有食言。
*
而與此同時，四平縣城。
唯一的一條出城官道上。
一高一矮兩道人影，皆裹得嚴嚴實實，隻一雙眼睛露在外頭。
兩人各自背著包袱，一副輕便出行的打扮——背後卻猶如有鬼在追。到最後，幾乎是小跑著，快步向城外方向走去。
“百、百裡大哥，可是你說，咱們就這麼走了，”略矮的那個早已跑得氣喘籲籲，仍不住回頭張望，眼中寫滿不安，“真的……真的沒問題麼？”
“還能有什麼問題？”
“可是……”
“答應他的事都做了，要給她換回去的臉也換好了，我們不欠他的，再等下去，難道要再跟著他趟渾水不成？！”
百裡渠本就急於脫身，唯恐謝纓那廝臨時改變主意、要把十六娘也給扯進那亂局中去，太陽穴“砰砰”直跳。
話說完，卻才發覺自己似乎語氣太重，話音微頓，又汕汕回過頭去。
果不其然，他一聲低喝，已把十六娘嚇得兩眼淚盈盈——不用想也知道，兜帽下的表情是何等情狀。
百裡渠：“不是……我，十六娘，我的意思是……我不想你被……”
“百裡大哥。”
十六娘卻忽的搖了搖頭，示意他不必再往下說：“你待我好，這些十六娘都明白。我也隻是、我隻是覺得——”
“我覺得，”十六娘有些猶疑地蹙眉，“那人……謝大哥他，雖脾氣古怪，可到底曾救過我，當日若不是他……十六娘或許早已屈辱而死，成了一具無人問的屍體。”
當年，掠走她的山匪從解家拿到贖金，卻仍打定主意要滅口，她被一劍捅殺後、拋入河中。誰料，卻命不該絕，輾轉被一戶農家所救。
隻是她自幼長在深閨，識人不清。
辭彆那老對老夫婦後，很快，又被人假借帶她歸家為借口，賣入煙花柳巷中。
起初，她不願妥協，整日被老鴇毒打，足打得有進氣沒出氣，仍是求死不能。後來，她終於心灰意冷。
卻在自甘墮落的第年，忽然有一日，遇到了位奇怪的“客人”——
她至今沒有忘記過，自己抬起臉來、恰對上他雙眼時，他的那個眼神。
萬死難辭的悔，滔天刻骨的痛。
對一個陌生人，一個再卑賤不過的青樓女子，他為什麼會有這種眼神，她並不明白，顫顫巍巍給他倒酒，卻被他毫不留情地反手打翻，酒杯摔碎在地，一地狼籍。
她隻以為自己做錯了什麼，嚇得慌忙跪下認錯。
他卻又冷臉將她扶起，既不許她跪，也不許她哭，還給她留下足有一錠金子的賞銀。
可惜，這“重金”在手，她卻壓根沒來得及捂熱。
因為就在這貴客離開的當夜。
他很快去而複返。隻是，這一次，卻不再以所謂“貴客”的身份——
相反，他手提長劍，親手屠儘了月華樓上上下下，除她以外的一百二十五人。
無論是如她一般的歡場女子，抑或來月華樓尋歡作樂的客人，皆無例外，橫死當場。曾經楊柳河畔豔名遠播的湖中畫舫，一夜之間，淪為人間煉獄。那一夜，亦成了她此後多年的噩夢。
可偏偏——就是這樣一個殘忍嗜殺之人，此後，卻執意要將她帶在身邊。既不放她回家，也不許她離開他視線半步。
他給她買最好的衣裳，最貴的首飾，凡她所要，應有儘有，卻從來沒有碰過她。
直到有一天。
他將她安置在客棧中，讓她在此等候，去辦了他口中的一件“大事”。
這一去，便足足去了兩個多月。
她每日在客棧中心驚膽戰，唯恐冤魂索命，又怕他留下的銀兩告急，等得人都愁白了兩根頭發，終於等到他回來。
隻是，他卻並非如去時般孤身而歸，而是帶回來了一具……屍體？或者說，一個會呼吸的死人。
她嚇得夜夜噩夢，卻不得不與那屍體整日“抬頭不見低頭見”，幾乎嚇出癔症來。
再後來。
謝纓便帶著她、還有那具屍體，找到了隱居在荒山中的百裡渠。
“雖不知道……他為何執意要給那姑娘換了我的臉，”十六娘無奈道，“可說到底，他算是我的救命恩人，若沒有他，我活不到今日，也遇不見百裡大哥。”
“此去一彆，今生恐怕無緣相見，他雖答應過，從此不再打擾，可我想著，”十六娘說，“總歸是，應當好好……道一聲彆的。”
“無礙。”
百裡渠卻道：“他這個人，一向不喜歡道彆。”
“真的？”
“真的……那能有假。”
他說著。
忽又扭頭，望向已然遠去的四平縣城的方向。
“尤其不喜歡，和你道彆，”百裡渠說，“所以，就這麼走了，反倒是件彼此成全的好事。”
否則，又要如何道彆呢？
恍惚間。
出神的目光中，記憶遊離。
他仿佛又回到四年前，那個平平無奇的夜。
謝纓坐在床邊，一眨不眨地看著床榻之上，已經成為“解十六娘”、卻仍然昏睡不醒的謝沉沉。
他問他：【我記得你在蛇坑的時候說過，你家中有個妹妹，她便是？】
【……】
【……怎麼，不是？那，難道是你……】
【像麼？】謝纓卻突然反問他道。
見他愣住，索性伸手指了指床上少女的臉，又指向自己，謝纓又一次問他：【像麼。】
像麼。
可她用的，分明是一張不屬於她的臉。
縱然像，也是他與外頭那個姑娘像，與躺在床上的這個“她”，又有什麼關係呢？
從前，百裡渠隻覺得謝纓是個徹頭徹尾的怪人。
如今，卻多多少少懂了，這世上，可恨之人，必有可憐之處。
也許他曾努力過，想讓一切回到“正軌”，可惜天不遂人願——真正的所謂“正軌”，往往不是人所想見。
但，又還能如何呢？
“十六娘，你想不想回家？”百裡渠忽然問。
“回家？”
“嗯，解家人，你的家人，他們想必一直盼著你能回去，知道你還活著，他們一定會很為你開——”
為你開心。
十六娘知道他的言外之意，不由側頭看他。
思忖良久，卻仍是笑著搖頭：“可是，如今，我更想做白姑娘呀。”
十六娘，是解家最小的妹妹，也是爹娘多年無所出、因此抱回家中，卻在多年後意外得知生世，又被皇子拒婚打擊、鬱鬱寡歡的少女。
她在家中，的確萬千寵愛，卻總覺得，這萬千寵愛中，憐比愛多，讓比寵多。她不是因為好而被愛，而是因為可憐與柔弱。
唯有，做“白姑娘”的時候——
“我喜歡他們叫我白姑娘，”十六娘說，“因為，在他們眼裡，我就隻是白姑娘，既不是什麼大門不出二門不邁的大小姐，也不是個什麼都不懂的小孩。十六娘……長大了，總歸，不能永遠活在爹娘和阿姊們的羽翼底下。”
長大了的鳥兒，總是要振翅高飛的。
“不後悔？”
“不後悔。”
百裡渠笑了。
“那……便走吧，白姑娘。”