【永安八年冬, 帝炁興兵北伐。
以右丞曹睿為征虜大將軍，神龍軍軍師兆聞為副將，率軍十五萬, 直入漠北。太子咎奉命監國，攜左丞陳縉鎮守上京。
遼西趙氏擁兵自重, 以關隘相脅, 拒不肯降。十一月初九, 兩軍戰於瓊山關。趙氏大潰, 退守綠洲城。
當月十五, 魏軍圍城勸降。
趙氏女素縞加身, 登臨城樓，血書檄文千字，痛陳帝之十罪。是夜，帝炁遇刺，舊傷發作, 大病不起。】
......
深冬時節，草原不複舊日青翠。舉目四望, 視線所及, 唯原野冰封, 銀裝素裹。
耳畔寒風呼嘯，獨無人聲，馬車駛過之處，留下深深車轍。
饒是久富經驗的車夫, 亦不得不反複安撫著因寒冷而焦躁不安的馬匹。輕撫馬鬃, 卻隻摸到一手凝結的冰珠——
若非遠處炊煙縹緲，隱約可見密密麻麻的穹廬氈帳沿水錯落，恍惚間, 真似踏入荒無人跡的冰天雪地。
而一隊足有數百人的遼西商隊，如蟄伏於冰原下緩緩蘇醒的冬蛇。卻就這樣、在反常的大雪天中，冒險向前推進著。
馬車中。
魏驍手執遼西輿圖，肩披鴉羽大氅，盤腿而坐。
同行前來的魏治卻不知何時、狐裘貂裘齊上陣——把自己裹得足足圓潤了兩圈。
哆嗦了好一陣，又開始不停從小案上摸過盛薑湯的瓷碗，一碗接一碗喝進嘴裡。
直喝得麵如土色，滿臉悶悶不樂。
“怎麼。”
許是看不下去親弟弟這幅無精打采的模樣。
魏驍隨手將那輿圖卷起、擱在案上，複又抬眼望向魏治，問：“後悔了？不願娶？”
魏治搖頭。
“怕被那突厥可汗羞辱，臨門一腳，要打退堂鼓？”
魏治遲疑片刻，依舊搖頭。
隻是這回，卻沒等魏驍再追問下去。
他鬱悶得又灌下一碗薑湯，兩手緊捂腦袋、低聲道：“我隻是越想越頭疼，想不明白。”
“旁人家的娘子，且不說什麼高官貴族，便是那平民百姓家的婦人，也憂心家中郎君勾三搭四，鬨得後宅雞犬不寧。都說女子善妒，其實歸根結底，不過是不許枕邊人、輕易將心許給了旁人，為何我家阿蠻，她……”
話至此，反倒梗塞難言。
魏治又是長歎一聲氣。
眼見得魏驍也端起一碗薑湯喝下，看那模樣不急不慢，擺明了是在等他後話，這才擰巴著、咕咕噥噥把心裡話說出了口：“怎麼她既不怕我歡喜彆的女子，更一門心思把我往外推？”
“這突厥公主，管她是什麼勞什子的神女也好，前朝血脈也罷，我是半分興趣沒有。偏偏如今，阿蠻一門心思逼我娶她，連三哥，三哥你也……”
魏治氣悶地低下頭去。
隻是，說歸說。
其實個中道理，他身在局中，又何嘗不明：遼西與突厥的聯姻，當日，沒有在趙明月與阿史那金身上成行，隻因彼時雙方仍各留餘地，不願輕易亮明底牌。可事到如今，大魏已然兵臨城下。
趙家舊部不滿阿蠻對趙二之死的冷漠，又因主將折損，軍心潰散，幾次戰場失利。
曾經名震關外、大敗突厥的趙家軍，如今，竟非那畜生的一合之敵——他們已退無可退。
而遼西若再敗，玉山關失、魏軍必當長驅直入。與他們“比鄰”的突厥人，同樣不想看到這種局麵。
二者如今，早已互為倚仗。
若想求得保全，則不得不結盟對敵。這場聯姻，說到底不過是又一場政治交易，以他的立場，根本沒有拒絕的底氣。
他……也隻不過是，不甘心。
思及此，魏治小心翼翼瞄了一眼身旁兄長臉色。
發覺他並沒有反駁或製止的意思，這才愈發理直氣壯地嚷出聲來：“更何況，那群突厥人實在貪得無厭，趾高氣揚得令人作嘔！為了向他們借那幾個兵，我們幾乎掏空家底，毫無保留……守住玉山關，難道單隻為了遼西？他們呢？！明知前線戰事吃緊，結果現在，為了一個來路不明的野種……走個過場就算了，還要我們親自冒險來接！”
“何況這祖氏的女兒流落在外那麼多年，誰知道是死是活？他們從外頭隨便撿來一個說是公主，那便是公主了麼？！依我看——”
話音未落。
“依你看。”
魏驍卻冷不丁接茬道：“我們應當如何？”
“我……”
“拒不和親，把他們送上門來的公主棄若敝履，再把綠洲城裡的突厥兵統統趕出去，更好，索性開了城門投降，向那魏九俯首稱臣？”
魏治被這劈頭蓋臉的幾句話嗆得一愣。
回過神來，臉色已然慘白，他下意識訥訥解釋道：“不，三哥，我不是這個……”不是這個意思。
“還是說，你隻是不甘心，”魏驍卻又一次生硬地將他後話打斷，頓了頓，似笑非笑地問他道，“非要娶，也應由本王，而不是你來娶？阿治，為何你至今仍這般天真？”
“……”
自以為藏得天衣無縫的心事，就這樣被毫不留情地當麵戳破。
魏治低下頭去，默不作聲，藏在袖中的雙拳卻靜靜攥緊。
冰冷凝霜的空氣中，仿佛隻剩近乎窒息的壓抑。
魏驍重新拿起那份折皺的輿圖。
“不。”
魏治卻倏然低聲道。
“三哥，我是不甘，是不及你們‘神機妙算’。也的確想過，倘若……娶她的人是你，也許我心中會好過一些。但這一回，我真的……不止是為自己，”他說，“我不想娶突厥的女人，因為我不喜歡她，厭惡她，更因為——我不想眼睜睜看著綠洲城裡，如今站滿了突厥人！”
“我不想看到那些手上沾滿血的蠻子，能堂而皇之地入城，嚇得小兒夜啼……那是遼西——那本不該是突厥人膽敢得寸進尺提條件的地盤！我寧可跪在魏棄麵前，寧可大魏的鍘刀砍掉我的腦袋！也不想、不想跪在——”
“說夠了麼？”
“……”
“若是說夠了，把你臉上的鼻涕眼淚擦一擦，”魏驍冷聲道，“你不怕丟臉，但，彆在阿史那絜跟前，失了遼西的顏麵。”
魏治聞言，怔怔低下頭去，看著那條丟到自己麵前的錦帕。
這一潑當頭冷水，似足叫幾碗薑湯下肚、帶來的熹微熱意涼透。
他隻覺背後爬滿密密麻麻的冷汗，原本塞了滿肚子的話，全都被忘在腦後。
魏驍卻再不看他。
反倒撩起車簾，望向窗外洋洋灑灑如鵝毛般、不止不休的大雪。若有所思地伸出手去，一抹雪花恰落在他的指尖。
許久不曾化去，反倒凝成一層薄薄覆在皮膚上的霜彩。
“你還不明白，阿史那珠對於遼西人而言，意味著什麼。她的女兒還活著，對遼西人而言，又意味著什麼。你不屑一顧的女人，是我用半座國庫，無數糧草，才換來的‘底牌’。”
從小嬌生慣養，在上京長大的魏治，或許永遠不會明白。
然而，十五歲便隨軍出征，曾與軍中將士同吃同住，見過他們幾乎人手一份畫像，包袱裡各色各樣、卻都隻繪一人的木塑——魏驍，卻從那時便無數次地想過，這個名為阿史那珠的女人，早早死了，或許是件好事。
否則，她若是活著，將沒有人比她更適合成為遼西的主人。
“也不明白，若你不娶她的女兒，那麼，你這個王夫的位置，便要換人來坐。到那時，‘王姬’亦不會再是王姬，而是皇後，是突厥人的下一任可敦。一切，將再無轉圜餘地。”
到那時，才是遼西趙氏真正的覆亡。
魏治滿臉恍然，虛脫般軟倒在車壁旁，久久不再作聲。
“至於你說的，降於魏棄——”
魏驍溫聲“提醒”道：“你難道忘了，魏晟是怎麼死的，父皇，又是怎麼死的。”
“三哥……”
“魏治，我問你，你今日大言不慚甘心赴死，等到鍘刀真的當頭落下那一刻，你會不會後悔？！放著人上人不做，要去做刀下亡魂……很好，你若願意死，便掉頭去走你的黃泉路罷！但我這條命，隻會攥在我自己手裡。至於什麼，國仇家恨？”
活過一世，死過一回，他經曆過最屈辱的失敗，失去過最重要的親人、愛人，一步一步，終於走到今天。
人究竟有沒有來世？
無論有沒有——
魏驍冷笑一聲：“後世評說，與我何乾！”
*
“公主，您看，這些都是遼西人送來給您的禮物。這巴掌大的夜明珠、上好的羊脂玉如意，還有這些布匹，您摸一摸，您看……這花紋，顏色，喜歡嗎？”
“能都換成吃的麼？”
“……”
“不能麼？”
突厥人曆代以遊牧為生，逐水草而居。