以王帳為中心，密密麻麻、大小不一的穹廬氈帳沿水而設。
毫無疑問，離王帳愈近，帳中主人的身份便愈是尊貴。當今突厥可汗阿史那絜執掌草原數十載，親忌遠近，人儘皆知。可如今，比鄰王帳而設的，卻是一座嶄新的雪青色氈帳——在此之前，九王子阿史那金的赤金氈帳，已然占據這個位置足有十五年之久。
奇怪的是。
不僅無人為之側目，相反，甚至不時有拖家帶口的牧民長跪帳外不起，半身伏地，口中念念有詞。
“神女保佑，請讓寒冷的冬天遠去，請賜我們風調雨順，人畜興旺。”
“求您保佑我兒欲穀平安歸來，我願用自己的性命交換，讓我的孩子在戰爭中活下來。”
“請保佑我們的兒郎，將南邊的魏人趕儘殺絕，掠來他們的金銀，占領他們的土地……讓我們的子子孫孫在和平中繁衍下去，不必再四處遷徙……”
禱告聲虔誠而莊肅，久久不絕。
殊不知，一帳之隔。
從麵前滿箱金銀珠寶、堆成山的布匹綢緞中抬起臉來——少女的臉色同樣嚴肅。
和她剛才問能不能把眼前這堆禮物“全換成吃的”時一樣嚴肅。
“外頭好吵。”
她問麵前滿臉黑線的侍女：“在說什麼？怎麼一個字也聽不懂。”
侍女：“……”
......
身為公主的貼身侍女，尤其是，一位突然出現、卻頗受可汗看重，毫無理由也不需要理由、便天然受子民愛戴的公主——的貼身侍女，阿伊很惶恐，很頭痛。
她惶恐，惶恐在於不知為何自己會被英恪大人挑中，得以服侍公主。
畢竟，自從哥哥布蘭死後，家中阿塔一蹶不振，阿娜整日以淚洗麵，她便成了家中唯一的頂梁柱。
說放羊牧馬，她算是個中好手、不輸男子；可論容貌長相、論體貼細心，她自認……絕排不上號。
怎麼就挑中了她呢？
她頭痛，更頭痛在這位公主與自己之前的想象、抑或族人的傳言中描繪的形象，都截然不同。
第一次“見麵”，便是躺在榻上，滿身是血，昏迷不醒。
她悉心照料，好不容易照顧到人醒來，怎料，很快又遇到新的難題：
自己話說太快，她聽不懂；說話慢，顧慮公主身份尊貴、稍微文雅些，也聽不懂；
寫字，好不容易寫出來幾個，自己還一個都看不懂——拿去給英恪大人看了才知道，公主寫的，原來都是魏人的文字。
可若真要問她，為何隻會寫魏人的字。
這位公主，便又會露出與眼下一模一樣的神情：
“我不明白。”她說。
少女雪膚紅唇，不著粉黛而眉目清麗。
雖算不上令人眼前一亮，亦頗有幾分草原女子少有的秀美。
一襲素錦長袍，看似顏色不顯、樣式不新。實則，花紋之精致厚重，細看便知，絕非凡品。
為了就近看那滿箱珠寶，她索性跪坐在地，結作無數細辮的烏黑長發垂落胸前。編入發間的綠鬆石串、隨動作而輕晃的銀色額飾，無一例外，討巧靈動，令人一時挪不開眼。
然而。
這挪不開眼的視線，一旦落在她的臉上。
對上她那雙明顯滯後於常人、空洞而茫然的眼眸——
“他們在說什麼。”她問。
阿伊跪在一旁，將她手中不知何時抄起把玩的玉如意小心捧回盒中。
想了想，還是把“保佑”這樣複雜的詞語忽略，無奈解釋道：“他們在求您……求您幫助他們。”
“給他們吃的麼。”
她說著，目光又一次落在麵前價值連城的“寶貝”上。
阿伊連忙道：“不，公主，這些是遼西人送給您的禮物，不能用來交換食物——”
“為什麼？”
“因為我們是尊貴狼神的後裔……呃，子孫；公主，我們也是您的信徒……就是，尊敬您，愛戴您的人。所以，我們無論何時，都不能用您的……”
“子孫，信徒。”
那廂，阿伊還在喋喋不休地訴說著草原人的忠誠與虔誠。
她卻抬起頭來，一板一眼地問：“所以，就不用吃飯了麼？”
“……”
“這些東西，如果不能讓人吃飽，就放在這裡，有什麼用？”
帳中一片寂靜。
阿伊被她問得語塞，有些窘迫地撓了撓鼻尖。
她卻隻自顧自地從箱子裡重新抽出那柄玉如意，又隨手搬出幾隻沒打開的錦盒，一股腦地全推到阿伊麵前，說：“拿去。給你，還有帖木兒。”
帖木兒……
阿伊一愣。
不知要如何同她解釋，幾日前，那因雪災而失去了父母留下的所有羊羔、餓到在她帳前叩首乞食，又因從她這裡得到食物、感激涕零地親吻她鞋尖——瘦弱可憐得，令人無法輕易過眼既忘的少年。
就在昨日，因為被族人指責褻/瀆神女，已經被下令放逐到荒原，如今，恐怕已成為野獸果腹的冬糧。
“不夠麼。”
見阿伊遲遲不接。
她思索片刻，最後，連帶著那堆成山的布匹綢緞，也吃力地卸下幾匹、一並推到阿伊跟前，說：“拿去，我不要，都給你們。”
神女是什麼，不懂。
公主，好像也沒什麼意思。
但是她就是莫名其妙地很懂，什麼叫“餓”。
不想挨餓。
也不想讓彆人挨餓。
“以後，如果還有，都給你們，”她說，“我……”
“讓我進去！”
“……？”
她話音一頓。
許久，終於反應過來、慢吞吞地扭過頭去，看向帳外、這刺耳聲音傳來的方向。
“聽見沒有，讓開，讓我進去！”
“還請王子留步！大汗有令，任何人不得打擾公……”
“滾開！”
所有紛繁嘈雜的聲音。
最終，都止於那帳簾掀開、攜寒風冷雪鑽進氈帳來的人影，在她麵前站定的瞬間。
“什麼狗屁冒牌貨——本王子倒要看看……”
四目相對。
倒要看看……
看什麼？
她盯著他，目光像是好奇，又更像是無聊解悶的散漫，靜靜等著他的下文。
阿史那金臉上的表情，卻分明從憤憤不平，到失神——愕然，再到震怒。
“神女？公主……你？！……你！”
“謝沉沉，”他吼道，“是你！你……還活著，怎麼可能……你……又在搞什麼鬼？！”
謝，沉，沉。
她歪了歪腦袋。
總覺得自己似乎錯過了什麼，又直覺這三個字莫名的熟悉。
然而，卻就在這字眼浮現腦海中的瞬間，太陽穴仿佛被針紮一般。起初，隻是刺撓地疼，到後來，越紮越深，越來越痛。她緊皺眉頭，雙手捂住腦袋——
“是不是你？！”
阿史那金卻並沒有給她細想的機會，猛地跪在她麵前，雙手緊攥住她肩。
“謝沉沉，是不是你？”