這一生, 終歸是鏡花水月，黃粱成空。
趙明月少時不明白，為何自己一見魏棄便覺親近, 為何總是絞儘腦汁用儘手段求他的傾慕, 隻以為那是如魏治待她般無二的親昵；她亦不得不承認，在父親想出這個“以嫁代招”的法子試圖籠絡魏棄為己所用時, 她心中, 也曾生出過幾分難與人說的奢望和竊喜：
小時候, 她溜進朝華宮，魏棄和她說話、默許她陪他下棋，總也算是……半個青梅竹馬，是也不是？
後來，他們在珍饈閣重逢, 她激憤之下、險些殺了那滿口渾話的說書翁。魏棄看在眼裡, 卻既沒當眾點破她的身份、叫她下不來台, 也不曾明言驅趕諷刺, 至少，對自己還有幾分情麵，是也不是？
儘管他也曾對她施以漠視, 冷眼, 曾在魏治麵前險些掐斷了她的手腕, 可他終歸是沒有對她下過真正的狠手, 正如他對魏治從來不假辭色, 極儘嘲諷, 卻永遠對她點到即止——
或許，就是這幾分說不清道不明的容忍，令她心中, 於微末裡生期望，於恐懼中生奢求。
所以，當父親提出要將她嫁給魏棄時，她才會在且哭且鬨過後選擇點頭；
當她聽任父親安排、躲在那昏暗不見天日的密道中時，甚至也真心盼望過，能從魏棄那裡，等到與自己一樣的回答。
她猜到他也許不願，卻還是盼著他在權衡利弊過後接納自己。畢竟這世間男子，無不對權色趨之若鶩，便是表哥——她看得出來他的成算與顧忌，可趙家倒台之前，還不是每每對自己和顏悅色、幾番退忍？
她比任何人都清楚，這二十萬大軍在手，於她、於趙家而言的意義，也盼著魏棄能夠明白，卻萬沒想到最終等來的，會是這樣一個結局。
【煢煢白兔，東走西顧，】她仰躺在地，聽著父親驟然揚高的聲音，卻仍茫茫然不知所措，【衣不如新，人不如故。】
【魏棄，以你的聰明才智，縱然無人知會，又豈能毫無察覺？你既能猜到幾分，便知道阿蠻，咳咳、咳……你絕殺不得，還不速速住手！】
可是。
殺不得，便娶得麼？
趙明月拚命捂住頸上傷口、試圖止血，鮮血卻仍從指縫中不受控製地滿溢而出。
直到一隻冰冷的手抵住她的頸。
她忍不住唇齒打顫，下意識蜷起身子躲避，可她等來的竟不是那人收緊的力氣，不是要去她性命的刀刃，而是他以指腹探脈過後、毫不猶豫撕下為她包紮的一片衣袖。
她怔住，疑惑而無力地抬起眼去，可魏棄並不看她，隻是兀自低垂長睫。眸光儘掩於眼底。
那模樣，像極了她八歲那年，曾無數次在朝華宮中見過的他。
【殿下，你瞧，這是七皇子送我的九節鞭。聽說是底下人供上的新鮮玩意兒，倒還有些意趣，抽起人來格外響呢，你聽……你怎麼還坐著？！彆練字了，來陪我玩罷！】
【日後若是還有不長眼的欺負你，你隻管同我說，我叫表哥來收拾他們！表哥可厲害了，大家都怕他呢！還有七皇子……哈哈，他倒是不嚇人，不過，他可聽我的話啦！你可不可以也聽我的話？】
【你看，我是這宮裡唯一一個還願意陪你玩兒、願意理睬你的人了，你可得珍惜我才行。不然，我便再也不會來了。你又要一個人呆著了。】
時間於是仿佛靜止在此刻。
她的耳邊，又響起離彆那日，端坐棋盤前的小少年曾對她一字一頓、說過的……最後的話。
【我不是你逗趣的玩意。】
那時他說：【走了之後，不必再來。】
昨日種下的惡因，今日終於結出惡果。
她淚盈於睫，哽咽難言，但魏棄——他依舊什麼都沒說。
沒有繼續追問，亦沒有承認她這個無名無分平白冒出的姊妹，他隻是麵無表情地為她包紮好頸上傷口，繼而將她一掌打暈。
她再醒來時，他早已不在。
隻有父親依舊倚在床邊，目光凝重地望向窗外橫陳一地的屍首，久久無言。
【阿爹，】而她亦再沒力氣爬起身來，隻疲憊地蜷在地上，用細不可聞的聲音輕聲問，【您覺得，是知道真相的人慘一些，還是什麼都不知道的人慘一些？】
趙莽沒有回答。
【您若是明知道……他是我的親弟弟，卻還一心要將我嫁給他。】
她便繼續問：【在您心裡，究竟將女兒置於何地？這麼多年來，您把女兒看作什麼？！】
一個隨時都可賤賣的棋子，或一條被蒙在鼓裡的可憐蟲？
她想不明白個中關竅，卻亦覺遍體生寒：
倘若魏棄真的看中了趙家的權勢……倘若，有萬分之一的可能，魏棄真的與她成了夫妻——姐弟相/奸，世所不容。待到真相揭露，木已成舟，等著她的會是什麼日子？
如今這般世道，魏棄或可以光明正大、另覓姬妾，可她呢？
她敢麼？她能麼？
【……】
許是聽出她話裡難忍的啜泣，趙莽遲疑片刻，終是歎息著開口：【我原打算，待你二人婚事定下過後，再將此事告知。如此，他至少能看在你母親的份上護你一世。】
荒唐！
【究竟是護我一世，還是護趙二趙五他們一世？】
【……】
趙明月淚流滿麵：【爹，你分明是要拿我這個愛不得、休不得的趙家女，做他後宅的鎮鬼符！是，他娶了我，拿了你的印鑒，有他在，遼西可享太平，趙家家有寧日，可我呢……我呢！】
我便活該要打碎牙齒和血吞，把所有的委屈往肚子裡咽麼？
你口口聲聲說待我如珠似寶，勝過天上明月，可如今呢，你當我是什麼？
趙莽聞言，沉默片刻。
再開口時，卻隻剩一聲歎息：【這世間，多得是相敬如賓而各有愛侶的夫妻。】
【你少時流落在外，吃過苦，卻也享了我趙家的福，你的命，已比這世間大多數的女子來得要好。你母親當年尚且能為大局而委身於魏崢，如今你又為何……】
為何，為何。