張獠喃喃地道：“自然是熟人所托，不好拒絕了。”
胡輕侯冷笑道：“胡某不知道皇甫高此刻是什麼職務，隻看他帶領的是邊軍士卒，就知道皇甫高絕對不是春風得意大展宏圖。”
“若皇甫高是汝南袁氏的熟人，為什麼至今仍是邊軍？洛陽城中就沒有一個職務適合他嗎？”
張獠說不出話，皇甫高此刻隻是北地郡的太守，這北地郡怎麼看都是邊塞了，汝南袁氏對皇甫高顯然沒有什麼大恩。
胡輕侯道：“皇甫高為什麼要截殺胡某，與胡某為什麼要水漫太尉府是同一個理由，無他，拍馬屁而已。”
“皇甫高想要拍汝南袁氏的馬屁，胡某想要拍陛下的馬屁，皇甫高是汝南袁氏手裡的刀，胡某是陛下手裡的刀。”
她盯著臉色漸漸慘白的張獠，道：“一把刀憑什麼違背主人的意願？”
“皇甫高若是違背汝南袁氏的意願放過胡某，皇甫高就是汝南袁氏下一個打擊對象。胡某與皇甫高的關係好到可以為了胡某犧牲皇甫家族了嗎？”
張獠臉色慘白如紙。
“或者，皇甫高如此有愛心，看到胡某救人就感動地想要拜倒在胡某腳下，為胡某生，為胡某死？”
張獠詭異地看著胡輕侯，慢慢地道：“所以……你方才……”
胡輕侯冷笑，道：“你以為我在說瘋言瘋語，現在還這麼想嗎？”
“皇甫高直到現在，依然想要殺了胡某！”
張獠本來已經像紙一樣白的臉色竟然神奇得更加白了一分。
胡輕侯道：“實話告訴你，今日皇甫高為什麼沒有殺我，不是因為他有良心，不是因為他看中了胡某善良，而是那些被胡某殺跑了的流民救了胡某。”
張獠原本已經消失的冷汗再次直流。
胡輕侯道：“皇甫高有兩三百個精銳士卒，足以擊潰我們，可是擊潰我們又有什麼用？月黑風高，胡某隻要往樹林中一鑽，他哪裡去尋胡某？”
“皇甫高沒有在我等與流民激戰的事後前後夾擊，那是因為胡某若是敗了，定然會跟隨流民向西逃進樹林深處。”
“屆時胡某跟著上千流民混在一起，莫說皇甫高隻有兩三百人，就算有兩三千人，他就能在黑暗的樹林中從上千亂跑的人中找到胡某了？”
“皇甫高倒是想要包圍我們，可是偏偏胡某武藝又不錯。若是皇甫高分散了兵力包圍我們，胡某可輕易殺出重圍逃之夭夭。”
胡輕侯冷笑道：“現在，你知道了答案，再回過頭來看方才的聊天，知道我與皇甫高聊了些什麼了吧？”
張獠顫抖著道：“那皇甫將軍說什麼故人情分，誇獎胡縣尉良善，隻是想要麻痹胡縣尉，讓胡縣尉放鬆警惕與他在篝火邊交談？”
“胡縣尉說要將馬車儘數送給皇甫將軍，是告訴皇甫將軍，你可以拋棄一切逃進樹林？”
“你與皇甫將軍說投靠、恩義、刺衣服等等話題，是要告訴皇甫將軍想清楚你的背後是陛下，殺了你未必有好處，通過你投靠陛下未必就比投靠袁氏的利益少？”
“你一邊談話，一邊退後，是警告皇甫將軍，彆以為可以派人包圍你，而你隨時可以遁入黑暗之中，隻要殺不了你，皇甫將軍就算殺光了這裡所有人，也隻能麵對陛下的瘋狂報複？”
胡輕侯笑道：“原來你不算太蠢。記住了，為將者最重要的是智慧，智慧，忒麼的還是智慧！”
張獠深深地看著胡輕侯，終於知道胡輕侯為什麼十四歲就是縣尉，而他隻是一個軍中小頭目了。
胡輕侯道：“現在，你知道胡某為什麼要豎立火把照亮四周了？”
張獠重重點頭，立刻安排士卒守夜，絕對不給皇甫高偷襲的機會。
胡輕侯斜眼打量煒千和紫玉羅，這兩個人肯定沒有張八百能打，但是比張八百機靈多了。
“湯滾了！”小輕渝和水胡歡呼著。
胡輕侯微笑道：“可以把饢餅扔進去了。”
小輕渝和水胡歡笑著將饢餅掰碎，扔進了肉湯中，看著硬邦邦的饢餅飛快地變軟，然後沉在湯中。
胡輕侯給兩人各自盛了一大碗，道：“輕輕地吹，不要燙著了。”
兩個小女孩用力點頭，小心翼翼地吹著。
胡輕侯看了一眼水胡臉上的歡喜和滿足，心中歎氣，還沒到亂世，這世道怎麼就這樣了？
她盤膝坐下，體內自然而然地開始運轉內力，心中想著皇甫高絕不會這麼退走，今夜見她有備，未必會冒險進攻。
可是明日呢？
黑夜總要過去，明亮的陽光下，皇甫高的兩三百人還怕找不到她嗎？
記得當日在靈壽縣附近，皇甫高的手下儘數都是騎兵，她若是要繼續去常山國，終究要走官道的，上了官道，她逃得過騎兵嗎？
該死的，她甚至還沒有學會騎馬！
真是狗屎啊，這哪裡是穿越，這是大逃殺！
胡輕侯看著頭頂星空，飛快轉念，天亮之後該如何活下去。
……
京城。
司徒府。
有汝南袁氏子弟問道：“皇甫高真的會殺了胡輕侯？殺了胡輕侯定然得罪了了陛下，皇甫高會不會與我等虛與委蛇？”
好幾人放下酒杯緩緩點頭，皇甫高不是袁氏的門生故吏，與汝南袁氏的關係極其單薄，會為了討好汝南袁氏而得罪劉洪嗎？
劉洪的金牌小密探被殺，一怒之下就算沒有殺了皇甫高，也會將皇甫高貶為庶民，皇甫高願意為汝南袁氏付出這麼大的代價？
袁基認真地道：“皇甫高一定會殺了胡輕侯，因為皇甫高其實彆無選擇。”
眾人心中飛快轉念，為何皇甫高彆無選擇？是有把柄在袁基手中？這袁基平時一聲不吭，沒想到竟然早就在暗暗謀劃大事了。
袁述更是心中冰涼，沒想到溫和的大哥才是真正的厲害對手。
袁基看了一眼眾人，笑道：“皇甫高的叔叔是‘涼州三明’之一的皇甫規。”
“皇甫規是個人才，有戰功，能平定西涼羌亂，有文才，可以寫出錦繡文章，有品德，願意推薦賢能。”
“若皇甫規生在我汝南袁氏，這本朝太尉之位非他莫屬。”
眾人點頭，如今的太尉楊賜與皇甫規相比就是一個廢物。
袁基不屑地道：“然後呢？皇甫規一生最高的軍職是‘度遼將軍’。”
“嘿嘿，本朝武將銜，最低裨將軍，次之偏將軍，再次之就是雜號將軍。”
“這‘度遼將軍’就是個雜號將軍，根本不是什麼顯赫的職務。擁有平定西涼的大功就隻得了一個倒數第三級的雜號將軍？”
眾人一齊大笑，絲毫不覺得朝廷虧待了皇甫規，反而帶著嘲笑和鄙夷。一個沒有門閥出身的“野人”也就能當個雜號將軍了。
袁基笑著道：“皇甫規沒看清自己的本分，竟然以為隻得了雜號將軍的原因是朝廷重文輕武。”
眾人又是大笑，有人道：“人最重要的就是安守本分，奴才就是奴才，賤人就是賤人，彆以為有了功勞後就可以比主子高貴。”
有個沒有官職的袁氏子弟笑道：“前些時日我在某侍郎家中用餐，侍郎親自給我端茶倒酒，伺候我用餐，全程恭恭敬敬，這才是知道本分。”
眾人用力點頭，身為門閥子弟就是高人一等，那些賤人一定要記住了。
袁基笑著道：“皇甫規辭去武將職，轉為文官，可最高不過是太守，俸祿兩百石。真是可笑啊。”
眾人又是大笑，彆說皇甫規隻得了一個太守官職，就說那遠遠低於標配的俸祿就知道皇甫規根本不受朝廷待見。
袁基笑著道：“皇甫家百年來最傑出的子弟皇甫規尚且如此，最後隻能憋屈而死，皇甫高作為皇甫規的侄子，如何能不膽戰心驚？”
“皇甫高沒有平定西涼的大功，也沒有皇甫規的才華，他想升官就必須走通朝廷的門路，可是他能走誰的門路？”
“皇甫規當年是被宦官嚴厲打擊的，皇甫家與宦官可謂是深仇大恨。就算皇甫高願意拋棄仇恨，認賊作父，這宦官就會答應嗎？宦官這條路，皇甫高走不通。”
“外戚何屠夫倒是與皇甫家毫無牽扯，可是何屠夫在宦官和士大夫之間左右搖擺，怎麼敢理會皇甫高，就不怕更得罪了宦官嗎？這外戚的道路，皇甫高又走不通。”
袁基笑道：“剩下的，還有什麼路呢？”
眾人舉杯大笑：“不錯，皇甫高隻要想要繼續走仕途，那麼就必須走士大夫這條路。我汝南袁氏願意征召皇甫高為我袁氏出力，那是對他的恩賜，皇甫高絕對不敢背棄我汝南袁氏。”
有人叫道：“胡輕侯必死，飲勝！”
杯觥交錯中，有人問道：“若是皇甫高殺了胡輕侯，我等又該如何對待皇甫高？”
袁基認真地道：“皇甫高為我汝南袁氏效忠，我汝南袁氏定然給與重酬。”
“或許一時之間被陛下貶謫難免，但三年內我定然向陛下舉薦皇甫高為九卿，絕不食言。”
他慢慢地道：“我汝南袁氏若是對忠心耿耿之人尚且不能竭儘全力，天下還有誰敢信我汝南袁氏？”
眾人大聲喝彩：“不愧是我袁家大公子！”
袁述冷冷地看著袁基，這是處處以袁氏閥主自居了？
袁基向眾人舉杯敬酒，又道：“我門閥士大夫可以容忍閹宦後人曹高曹躁父子顯貴，為何就容不下偏僻野人皇甫家顯貴？自然也是可以的。”
“但曹家和皇甫家縱然得了九卿之位，世代富貴，卻依然不是士大夫。”
“士大夫之貴在於血統和傳承，哪一個門閥士大夫不是有數百年曆史，以及高貴的血統？”
“曹家和皇甫家究竟能不能堅持數百年，成為新的門閥士大夫，那隻能留待數百年之後了。”
眾人點頭，天下從來不缺暴發戶，能維持百年的門閥世家卻終究隻有這麼幾個。
……
數裡外，皇甫高望著遠處星星點點的火光，夜襲肯定不成了，胡輕侯意外地警惕。
他看了一眼身後的士卒，下令道：“點燃篝火，今日我等就在此處安營。”
一群士卒立刻開始砍伐樹枝，製作篝火，空氣很快就溫暖了起來。
“將軍。”一個士卒端著熱湯送到了皇甫高身前，皇甫高取過，滾燙的碗讓他冰涼的手立刻就溫暖了。
他慢慢地喝了一口，心裡有些無奈。還以為胡輕侯會毫無防備地被他殺了，沒想到竟然因為各種原因不得不與胡輕侯陷入了對峙。
皇甫高仔細思索，天明之後殺了胡輕侯是必然的，但是胡輕侯會不會派人向京城報信，然後他就會被陛下追責呢？
他有些後悔，不該透露自己是誰的，然後又無奈地笑了笑。
就算胡輕侯和那些禦林軍不認識他，難道汝南袁氏還會為他保密？是他殺了胡輕侯的消息終究要傳出去的，他終究要麵對陛下的報複。
這點，他不是一開始就知道了嗎？
皇甫高大口喝了一口熱湯，滾燙的湯汁讓他渾身都暖了起來。
無論如何，他必須殺了胡輕侯。
與他叔叔皇甫規齊名的張奐的職務最高是九卿之一，段熲更當過三公之一的太尉，而皇甫規是什麼職務？小小的太守！直到死後才追加了九卿的大司農職務。
皇甫高心中苦澀，到他這一代，皇甫家已經是五代為將了，族中名將數十人，僅僅“度遼將軍”就有兩個，可也就是“度遼將軍”而已，再也沒能上升一步。
哪怕是被認為家族最有才華，也最有機遇的皇甫規依然沒能更進一步。
為什麼？
因為皇甫規沒有抱宦官的大腿，結果被宦官盯著打擊。
因為皇甫規不是世家子弟，雖然在對抗宦官的時候有士大夫支持，但是僅僅是被士大夫當做了手裡的刀子，根本不被當做自己人，更不會推薦皇甫規當九卿三公。
皇甫高苦笑，皇甫規為了和擠入士大夫的圈子，不惜向正在打擊“黨人”的劉洪揭發自己也是黨人，更可笑的是劉洪竟然不信！這是沒有任何人把皇甫規看做士大夫的一員啊。
皇甫高心中酸楚，叔叔皇甫規一輩子都在努力進入士大夫階級，卻一敗塗地。現在，輪到他皇甫高繼續努力擠入士大夫一夥了。
他轉頭望著遠處的火光，若是替汝南袁氏報仇血恨殺了胡輕侯，是不是真的就能被其餘門閥士大夫當做自己人？
假如他被皇帝劉洪瘋狂報複，汝南袁氏和其餘門閥是不是因此就認為皇甫高是自己人了？
皇甫家兩代人努力成為士大夫手裡的刀子，努力借此融入士大夫，真是悲傷又絕望了。
可是他沒得選擇。
這銅馬朝想要當官要麼抱宦官的大腿，要麼抱士大夫的大腿，沒有其他道路可走。
皇甫高低聲笑，其實抱士大夫的大腿或者抱宦官的大腿，都未必有什麼好下場的。
“涼州三明”除了皇甫規，還有張奐和段熲。
張奐張然明是當時的太尉門下弟子，所以是士大夫一夥，最終被罷黜了；段熲段紀明抱緊了宦官的大腿，雖然最後被宦官連累，掉腦袋了。
“涼州三明”有一條大腿沒抱上的，有抱士大夫大腿的，有抱宦官大腿的。
可為什麼三個人都沒有好下場？這真是細思恐極啊。
皇甫高想到胡輕侯，忽然有些悲傷，胡輕侯難道不是為了改變階級在拚死努力？
與他，與皇甫家，與天下千千萬萬個庶民卻又不甘心而拚命努力的人有何區彆？
在汝南袁氏或者其他豪門大閥的眼中，他皇甫高與胡輕侯的廝殺不過是狗咬狗而已。
皇甫高手中的熱湯漸漸涼了，他大口的喝完，靜下心，出身是沒得改變的，唯有知天命，儘人事。他開始思索胡輕侯會怎麼做。
一個跟隨皇甫高許久的將領喝了一熱湯，道：“愚以為，胡輕侯此刻有上中下三計。”
“上策是化整為零。”
“天亮之後就是對胡輕侯的殺局，胡輕侯知道，我們也知道，所有人都知道，但胡輕侯對此卻無解。”
“我等人多勢眾，且人人都是精銳，天時地利人和都在我等手中，胡輕侯如何可能翻盤？天亮之後無論胡輕侯遁入樹林，縱馬官道，或者據營死守待援，都是必死無疑。”
“胡輕侯唯一的機會就是以其餘人為誘餌，在今夜就徹底分散逃走。”
“待到天亮之後方圓數裡之內到處是胡輕侯的手下和那些流民，我等又要搜尋胡輕侯的痕跡，又要一一甄彆，費時費力，胡輕侯有很大的可能孤身逃走。”
“此後，胡輕侯避開城池要道，隻走小路，晝伏夜出。若是運氣好，終究有機會到達冀州的。”
皇甫高和一群將領點頭，從單一的樹林遭遇而言，這確實是胡輕侯最大的脫身機會。
至於人人皆知道她的目標是冀州常山國，沿途城池道路會有袁氏親友門閥的堵截追殺，胡輕侯沒了部下，孤身一人，一旦被識破身份或敗露了行蹤，定然被圍攻至死等等都是後話，逃不過天明一切免談。
而掩護胡輕侯的那些手下們會被追兵拷打，乃至斬殺泄憤和滅口是應有之意，能有三成活命已經是僥天之幸了。
不過成大事者好像也不需要考慮部下的死傷。
那將領繼續道：“中策是夜襲擊敗我等。”
“夜色蒼茫，樹林繁茂，許多軍陣之術無法施展，我等的戰鬥力降到了最低點。”
“胡輕侯又以行刺袁公子袁韶著名，若是能孤注一擲偷襲我軍，趁亂殺了皇甫將軍，沿途袁氏親友故舊聽聞此事，定然驚慌失措，這圍追堵截之局必然大亂，胡輕侯有很大可能逃到冀州。”
“不過以區區百餘烏合之眾想要偷襲我等，這與送死無異。成功的可能性不到百分之一，可謂是風險巨大，利益也巨大。”
皇甫高和眾人點頭，又不屑地笑，他們早已安排了崗哨，嚴格按照軍方操典布置了明暗雙重崗哨，胡輕侯想要偷襲成功比登天還要難。
那將領繼續道：“下策是以為追殺她的隻有皇甫將軍一路人，而皇甫將軍又忌諱被人知道截殺朝廷命官，不敢在白天和他人麵前動手。”
“因此胡輕侯或今夜就率眾人向洛陽方向奔逃，遇到城鎮或人煙就尋求官府幫助，或者出言威脅皇甫將軍，已經派人密信陛下，皇甫將軍不想被陛下問罪就懸崖勒馬。”
“如此幼稚，定然為我等所殺。”那將領笑道。
皇甫高點頭，隻要今夜不被偷襲，那麼殺胡輕侯就是時間問題。
“諸位，今夜至關重要，切要謹慎。”
一群將領點頭，其實距離天明也沒多久了，很快就是胡輕侯的死期。
忽然，邊軍北麵的樹林燃起了大火，下一秒，四周樹林儘數燃起了大火。
邊軍儘數驚醒。
皇甫高神情猙獰，胡輕侯竟然選擇了與他漏夜決戰？
“好一個胡輕侯，老夫就在這大火之中送胡縣尉上路。”