“你聽說了麼, 那個安士白昨晚放出的消息。”
“我怎麼會不知道？全郡公演不收座票不限人員進出，隻要求賓客必須全程佩戴麵具，簡直、簡直——”
酒廳一角, 背對著千金名媛們, 霍子驥於心中補全形容。
簡直不可理喻。
作為十五日前那場談判的見證者之一, 他心裡清楚, 這絕對是萊特·萊恩才會提出的古怪要求。
雖然他承認，那人有著超乎尋常的天賦，寫出一個超越《安德爾》的作品，揮兩下筆的事。但自早晨聽聞詳細訊息以來，他不禁質疑起對方頭腦。
本來劇院方考慮到觀眾階層不一, 直白的說, 最高最低差距極大, 都會專門分開接待場次。
安士白舉行過無數次義演，卻不曾做過如此瘋狂的決定。
鎖眉喝著悶酒, 肩膀冷不防一拍，他回頭便見死黨笑盈盈的臉。
“唷, 我們的二把手一個人在這淒涼吧台煩惱什麼呢？”
“傑裡爾。”霍子驥手指一勾，酒保立即奉上新杯子，“先不說我, 倒是你，最近聚會不見蹤影請帖不回答複, 你又被禁足的消息都傳到我耳朵裡了。”
“唉！彆提了, 和禁足差不多。我家老頭子不知哪裡給我找來的相親對象，另一家銀行長的千金，人美是美，可卻是悶酒瓶一個, 我跟她麵對麵聊天都能憋死。無論送什麼禮物，她就搖頭點搖頭，然後看書，沒完沒了的看書······”
傑裡爾不遺餘力抱怨著，第一杯酒見底時，話鋒突轉。
“話說回來，你在你那大哥手下怎麼樣？”
霍子驥正走神，敷衍回答道：“就那樣唄。”
“嘿！你這可不夠意思，仔細說說，你家老頭子最近如何，夫人她現在對你怎麼樣，你那大哥都讓你做什麼？拜托了，我保證不告訴彆人。”
“得了吧。你保證不告訴誰，結果轉頭賣給彆人。”霍子驥這才轉回臉，笑容輕佻，聲音懶散，“我還不知道你？你恐怕連價錢都談好了吧。”
還彆說，他真一語言中了。
傑裡爾叩擊桌麵示意侍者換更高檔的酒續杯，對著他一臉訕笑不停。
“誰讓我倆廝混得時間最長，稱兄道弟最久呢。如果你肯回答我幾個問題，我保證，錢我跟你五五分。”
右手撐桌本想起開，可霍子鷺的模糊聲音不請自來，霍子驥嘖嘴接著坐穩，囂張比出一個‘八’。
霍子驥：“三八分，你三，我八。你收支票，並寫明條款。”
傑裡爾：“你太不厚道了吧！”
霍子驥：“售賣朋友家私事的人還跟我談道義？我要不厚道，我早收你全款了，你一分也彆想得到。”
深知死黨脾性，傑裡爾明白這是真話，便也啞口無言敗下陣來。他隻低聲嘟噥道。
“你一個要用透露家事跟我分錢的人，還有什麼臉說我······”
“嗯？看來你不是誠心跟我談朋友生意啊。”
聞言霍子驥挑眉，說著作勢起身要走開，但被傑裡爾死死拽住。對方好說歹說他才與人改換地點，來到更隱秘更安全的包廂。
一坐下，傑裡爾開門見山，詢問他霍昭龍近況。
——有醜聞如影隨形，不管信的人是多是少，知道的內容是真是假，父親都已不適合再坐那個位置。有誰問起，回答他為家業心力交瘁，準備頤養天年之類
霍子鷺的聲音在腦中有多清晰，心裡的厭煩就有多猛烈，美酒再甜也難以下咽。為撫平情緒，霍子驥扯開領口扣子。
那瓶香水，仍在散發著陽光甘草，溫軟肌膚，充滿著深深誘惑的味道。
一個呼吸間，他徹底調整狀態，謊言信手拈來，構詞滴水不漏。
“還能怎麼樣。我家老頭子是徹底病傷了，上次中槍影響很大，他現在走不動路，全天病怏怏，吃穿住行全要人伺候著。”
傑裡爾點點頭，又問：“是你母親照顧他？不然怎麼解釋你能跟你大哥勾肩搭背，換做平時，她早要火冒三丈教訓你了。”
——倫娜夫人是熱心腸的好夫人，如今家族事業小受阻礙，比起那些財產爭奪，摩擦矛盾，她一定更期望我們家庭和睦，為鞏固家族聲譽和資源奔走
“笑話，那怎麼可能。”霍子驥譏諷一笑，按那聲音說道，“結婚以後，我媽從不再乾仆人做的事。反正她也沒訓練過的護士麻利，乾脆繼續忙她的‘太太交際圈事業’，多給我們家拉客源長長臉，她最擅長這個了，不是麼？”
唯一的聽眾略顯疑惑，不過很快繼續往下問。
談到家族生意，談到莊園內況，談到他在霍子鷺陰影下，宛如跑腿小弟的可憎生活。
然而真話像被麵具覆蓋，經他口所言，是無可挑剔的完美假象。
一家人和睦相處，其樂融融，重病的‘霍驪’送至國外療養，學成歸來的大哥接替霍昭龍之位，所有生意欣欣向榮，不存在內亂之說。
簡直是天大的笑話。
除了問及離家出走的霍子晏時，他無需加工真相。
搖晃酒杯，觀察橙紅液體中升起的小小漩渦，霍子驥不禁為木頭人二哥感慨，無論是在外界還是在家裡，這人都不受關注，好像也沒人在意。
“總感覺，和我猜想得都不太一樣。”傑裡爾回味完重重呼氣，同時一拍大腿，湊近幾分，“最後一個問題。但這是我代表自己問的，所以，我先拿支票給你，想填什麼價位，我們霍家三少爺隨意。”
他說著從兜中取出張支票，沒寫金額。
“哦？伯恩少爺您慷慨解囊，折煞我了。”
霍子驥接支票的手，下一刻猛然頓住。
“七月我們在劇院見到的，那個指揮《安德爾》的萊特·萊恩，他真的是你父親的私生子，然後又跟你大哥······是情人？”
明知不該在這時遲疑停留，身體卻不受控製。
更氣惱的是，他的思維也開始搗亂，將那聲音轉變為回憶，帶動畫麵於腦中演播。
五天前，霍子鷺私下找到他在莊園中散步。
他走在後，對方在前。
那人打開空置許久的花房，堂而皇之進門，拿起剪刀修剪玫瑰花枝。期間一句接一句向他傳達不可理喻的要求，亦是他如今負責的工作內容——成為霍子鷺對外界的傳聲筒。
僅此而已。
同樣的花房，同樣的修剪聲，他這位兄長的聽來格外尖利難聽。
‘外界熱心腸的善人們，他們似乎對我這個從天而降的繼承人特彆關心。尤其是交友方麵’
霍子鷺那時冷笑著對他說。
‘好啊，好，真令我感動不已。他們正巧幫我解決了個棘手難題，我該感謝。你告訴他們，大聲地說出去，我和萊特·萊恩是······’
“······不是。”
“嗯？你說什麼？”
卡頓過久，指節僵硬，麵對死黨愈發困惑驚訝的追問，霍子驥食指一抽夾住支票，眨眼後意味深長笑道。
“兄弟亂|倫這檔事我們家可做不出來。不過嘛——就像我發現合眼緣的就能摟著上床，多睡一年半載，我這位同父異母，眼光挑剔我數倍的兄長，遇上喜歡的更是舍不得放。”
傑裡爾表情空白了幾秒，緩緩張嘴，模樣正符合驚掉下巴的描述。
“我就說——”
“那麼，我先去取錢了。告辭，伯恩少爺。”
不等損友把話說完，霍子驥起身晃悠出房門。
誰曾想走了一段，那傑裡爾竟追到走廊來，氣喘籲籲問他。
“晚上安士白你去嗎？我有預感，這場戲不容錯過，我會帶上那悶酒瓶小姐，提前占個好位置。你也找個伴兒唄。”
後麵自己回答什麼，快布走出會所的霍子驥馬上忘光了。前來接應的轎車前後空間相隔，他獨自在後座，拳頭捏緊勾起揮出，帶著簌簌風聲撞向堅硬隔層。
煩躁降下車窗，呼呼風聲蓋不過他腦中兩縷聲音。
一邊是母親慍怒質問，叱責他竟倒戈向彆人，咒罵他不孝愚蠢。
一邊是兄長冷聲指令，全然不當他是曾經主事人，使喚他隻乾些粗雜活。
命令，命令，命令！
哪裡都是命令！
牙齒緊咬咯咯響，霍子驥撥動手上指環伏低身子，猶如犬獸極力抗拒回籠。
從小到大，他就沒嘗過這等全方麵受製，堪比寄人籬下的滋味。而越是這樣，原本想要得到的東西，就顯得越遙不可及。
心煩意亂著瞥見一抹琥珀色，他搖搖頭，指尖勾出頸間細繩。
這瓶香水揮發不少，而今隻剩幾滴液體。
舉高手仰頭凝望，呢喃聲不自覺鑽出唇舌縫隙。
“你也快不夠了麼？”
“你也覺得······魚缸要裂開了麼？”
“你也想······”
自語意義不明，等回過神他自己也覺得莫名其妙。不過這半天起伏不斷的心情得以平靜，利於頭腦思考。
霍子鷺輕咬瓶身，反複回憶。
不對勁。
這是近日來他的第一感覺，尤為強烈。
首先是霍子鷺的態度。
這家夥一直是副高高在上的模樣，連笑都像隻公雞，暗暗翹起腦袋。
瞧不起他霍子驥，瞧不起老頭子，更瞧不上家裡其他人，儘管勉強認同萊特·萊恩的能力，不惜強行把人推至與自己聯手的高位，但友善的言行舉止下，總透著一股深深抵觸。
像過去的他，怎麼看那醜惡卑賤，不自量力的馬夫兒子都覺得礙眼，如同地上的汙物，不願沾上半點。
但對方程度更深，遠超‘厭惡’的簡單範疇。
尚未等他厘清頭緒，五天前，準確的說是五天前淩晨，霍子鷺表現的態度明顯轉變。
同樣高高在上，同樣帶著冷漠的禮貌微笑，可對方親口念出‘萊特·萊恩’那個名字時，他察覺不到絲毫反感。
其次是他母親的舉止。
霍子鷺剛下樓那段時日，她簡直是又怕又恨卻還咬緊牙不死心。失去他這一大助力後，她更是黔驢技窮，隻剩通過人脈散布謠傳這種拙劣手段，遲早不攻自破。
然而問題在於，他家的流言蜚語早已滿天飛，她為何又要多此一舉。
車行駛一路，霍子驥沉浸思考久久不能自拔。等停在劇院湖泊旁，他滿嘴泛著瓶口封蠟的澀味。
霍子鷺近來不知忙些什麼，無暇顧及與安士白那檔子事，今早便叫他過來探查情況。
出乎他意料，這時間劇院門前聚集了不少人。
常年混跡各大交際圈，除了幾名愛玩鬨的三流家族少爺，霍子驥一眼認出人群中藏著的報社編輯。此時劇院職工正散在各處，以防外客太早湧入，造成騷亂。
被報道過幾次花邊風流史，霍子驥不禁感慨自己來得是時候。
晚上這場稀奇古怪的歌劇會引來多少重量級賓客，全看那幾個頑皮筆者怎麼寫了。如果反響不妙，還得由他幫忙擺平。
劇院正門前，喬爾站在下方指示徒弟，有模有樣。
“左邊，必須要再往左一點，這個位置正中央！”
“啊、啊？還要再過來嗎？可是邊上還要掛彆的······”小徒弟第一次上高架，戰戰兢兢聲音發虛。
“以後不會再掛彆人的海報了，左右都空著位置。今天主位就掛這個！”
喬爾信誓旦旦指揮著，他沒刻意壓低聲音，更雙手叉腰神氣十足，這在人群裡驚起一陣激烈議論。
覺得場麵有趣，霍子驥在葡萄樹旁挑了一個位置，抽起雪茄遠遠欣賞。
“好！三，二，一。放——”
施令聲嘹亮，仿佛直穿頭顱。
和大門等長的海報飛速落下，攤平成巨幅畫作，舉煙遞至嘴邊的霍子驥身軀猛震，一瞬間雙眼失神。
黑，無邊無際的漆黑。
同那黑色對望，猶如墮入深寒噩夢，驚恐萬狀。
紅，強烈不安的深紅。
視線瞥過紅色，無形長針刺穿眼球，身軀顫栗。
以兩者為基調的海報，像一個拚接而成的怪物，橫空闖入世間。線條不知是用哪種方式勾勒，暈染模糊界限，遠看尚且能辨彆出一個人像，然而定睛細究，那深淺不一的色塊裡竟鑲嵌著各式各樣麵孔。
他們有的呐喊悲哭，獰笑怒號，醜惡如魔鬼爪牙。有的笑意恬靜，慈祥安寧，恍若天使臨世。
說它是美的，可它卻如此異樣，充滿令人不安的元素，愈是注視越禁不住心裡發毛。
說它是醜的，但連他這外行人都不得不驚歎其技巧著色，受其魔力蠱惑，移不開眼。
“瑪格恩特的······肖像。嘶——”
顫抖聲音念出白漆書寫的作品大名時，霍子驥被煙燙傷手指，頓時脫離眩暈。
也就看見那副他難以描繪的場景。
台階上，人群不再嘈雜走動，他們像被魔鬼提起脖頸，踮著腳，高仰頭，變成一個個木樁定在原地，瞻仰巨幅海報。
劇院位於繁華地帶，人來人往，此處的異常安靜引來旁觀者注目，越來越多，越來越多······
不知何時起，雙耳唯一捕捉到的聲音隻剩自己的呼吸韻律，與遠方湖畔白鴿起落扇翅的動靜。
但這有什麼？
那群傻乎乎的生物可不懂人類世界的瘋狂。
霍子驥掐滅煙火，發覺手心已滿是冷汗。
他這是在，恐懼？
用力搖頭定神，他小心翼翼瞟向海報，最終低頭走向轎車。
車緩緩沿原路返回，延遲的喧鬨人聲在後方奏響。霍子驥終於呼出一口氣。
“看來，我根本不用擔心。先去挑個合適的麵具好了。”
事況果真如霍子驥所料，甚至遠超他預想。
僅僅半天，沒有派遣多餘人手宣傳，沒有開放多地售票所，一副純手繪海報和離奇的入場要求登上當天各大報刊，引來的觀客數量直逼安士白巔峰。
開演前半小時，劇院外還排著一條長龍。
白天來踩點晚上再抵達劇院，霍子驥目睹此等壯觀景象，不禁吹了聲俏皮口哨。
霍子鷺後於他下車，平靜目光拂過各處。唯獨經過那副畫報時多停留片刻。
韋執事備好麵具候在二人身側，而開路擔子，自然落在新侍從艾文肩上。
“借過，閣下。”
“請讓讓，我們先生已經預定好位置了。”
艾文憨笑撥開隊伍，他點頭哈腰，耐心解釋。然而這番做派還引起彆人的不滿。
一個醉鬼忽然攔住他們的去路，沒戴麵具，渾身散發酒氣。
“怎麼？我排隊好好的，還要讓你進去霸占位置？沒看告示上的要求麼，排、隊！”
醉漢四十出頭，胡子拉碴，身板雄壯。看模樣是集市附近的酒館常客。
“但我們先生是有請帖的。”艾文不好意思解釋，微笑依舊，“而且，不是一般的請帖。”
“哈！笑話，你們這些老爺少爺一天天的，這個有請帖，這個有貴賓優待，嗝——”酒嗝打斷男人的嚷嚷，他擦嘴時抬眼，迷糊中瞧見霍子鷺不拘言笑的臉，表情頓時變了。
“你瞎說什麼，這哪裡是先生，嗝、這是多漂亮的小姐啊······”
男人歪斜著上前，伸手想摸一摸那美如幻象的臉龐。
手腕忽被扼住，身體騰空翻轉最終四腳朝天。當艾文膝蓋重壓在他胸口將他壓製時，他酒已醒了一半。
“先生，我們確實受到邀請，得到優待。但希望您在評價我們前，先看看自己是否有資格和立場。”
聲音輕且速度飛快，醉鬼也隻聽去幾個字，對笑容不複的艾文惶恐怔愣。
目睹新侍者的驚人身手，霍子驥不禁向韋執事調侃。
“看來跟對人後，你挑人的眼光也有所提升啊，是吧韋執事？”
注視艾文筆挺有力的背影，韋執事默默點頭，恭敬依舊。這場小插曲後，兩位霍家少爺順利抵達劇院上層。
霍子驥佩戴紫色金紋的半臉麵具，這回他不再是最尊貴的賓客，隻能目送霍子鷺再往上一層，自己則來到死黨傑裡爾的包廂。
十號包廂，傑裡爾與那名千金相隔一個空位。這位金發小姐真如傑裡爾形容的，隻顧低頭捧著書看。
而他的女伴也已等候多時。
勞爾身著藍色洋裝，翹腳霸占著躺椅。花哨的淺粉亮片麵具也無法阻止她享用手指三明治，吃得津津有味。
門後簾子一動，勞爾便懶洋洋發問，“讓淑女等你這麼長時間，不覺得有違紳士禮儀麼？”
霍子驥：“能坐成這樣吃東西的，也不該是淑女吧？”
才獲對方嬌嗔一瞪，他又被死黨以叫酒為借口拉出看台包廂。
“你什麼時候在哪裡找來的這火辣小妞啊？！”傑裡爾激動一錘他胸口，“我都想跟你換女伴了！剛才她跟我聊了好久，我從沒這麼歡快過，我們、我們簡直情投意合！”
說到這，銀行長之子手捂心口，一臉陶醉，“勞爾·克勞德，勞爾······連名字都那麼可愛。”
“我看可能是臭味相投。不過，我勸你最好不要打她的主意。”霍子驥掰下死黨的手，清心寡欲的模樣令傑裡爾瞠目咋舌。
“為什麼？難道你是認真對她——”
“不是。”
否認斬釘截鐵，霍子驥沉吟良久，最終皺眉道。
“總之，不要離她太近。”
傑裡爾不解其意，現在滿心滿眼都是一見鐘情的嬌俏美人，將他還帶著女伴，對方更是自己準未婚妻的事實拋之腦後。見死黨如此著迷，霍子驥歎氣，張嘴欲要再叮囑幾句。
突如其來的掌聲中斷他們二人的密聊。
他們返回包廂時，廳中數盞大燈已關，寬闊如穹頂的圓拱房梁下呈現一片夜色，迷蒙幽暗。
樂隊率先現身入座，他們朝向觀眾，統一佩戴銀色閃粉假麵，全臉被遮蓋分不清誰是誰。