烈焰炙熱, 焦味彌漫。
男人護著妻子攬過孩子，任步履艱難, 火舌滾燙, 仍如神子背負十字，奔往救贖生路。
路途在彈雨中毀滅，血霧飛濺轉瞬被火烤乾, 留下那股難以忘懷，無法形容的氣味。
黑暗裡, 伊凡·貝內特身體抽搐，掙紮出了噩夢。
受過訓練, 他迅速恢複鎮定探查外界，發覺四周不是黑, 而是他雙眼被蒙手腳被綁, 口中殘餘的血腥味則提醒著他曾被打暈, 不慎咬破舌頭的事實。
他的眼鏡估計是中途撞碎了，鼻梁刺痛發麻。
伊凡心裡無故升起陣煩悶。
為護萊特·萊恩周全, 林威廉在劇院周邊安設保鏢，平日一人以上跟隨，外出必須稟報。可後來這位怪少爺認為自己幾乎大門不出二門不邁, 說服林威廉撤掉貼身看護。
哪知就是這麼一次，意外發生了。
全身上下僅手指可動，伊凡小心摸索, 想起那句‘咬緊牙’的提示, 愈發篤定這是某少爺故意而為。
半晌, 一串腳步聲由遠及近，他停止自救的同時，響起大門推開的動靜。
來者並不溫柔, 扯掉他眼前黑布與腳上繩索，一言不發推搡他出門。
甬道很長，筆直且昏暗，勉強看前路，身後的人押牢犯般鉗住他雙臂，戴著黑色頭罩，還真像那一回事。
正猜測綁匪來頭，伊凡猝不及防一抬眼，跌進荒誕世界。
明亮會場賓客如雲，舞池底紋閃爍黃金光澤，香檳塔比水晶剔透。男男女女或推杯換盞，手在彼此身上肆意遊走，或三五成群擠在榻中，嗅著煙，扭著身，發出人在極樂巔峰時的怪笑。
眾人無一例外，將臉藏於獸皮頭套下。
母豹緊貼雄獅放肆熱舞，豪豬吐出酒讓蟒蛇伏地舔舐，欲摻進霧，儘情漫遍每一角落。
這瞬間，伊凡對林威廉感同身受。
向來以冷靜理智自持，他卻關不住腦海狂嘯的仇恨野獸。
奈何現狀如此，他隻低頭裝作沒看見。同時，不由得擔心起另一人。
伊凡的擔憂在推開最後那扇門後一掃而空，變為難言其狀的震驚。
會客室鋪著虎皮地毯，擇明與弗朗茲相向而坐，不僅沒受傷，還自在地微笑道。
“多謝弗朗茲閣下，願意帶我朋友來這。儘管他為人可靠，但我實在擔心他一時衝動，會做些無法挽回的傻事。”
衝動？
傻事？
若言語可凝實體，伊凡真想把話原封不動甩向那張笑臉。
“既然是您的要求，我一定會滿足的。”弗朗茲擺手，“哪有綁著客人招待的道理，快鬆了。”
行動恢複自由，伊凡彆無他選，沉著臉坐在擇明身邊。
“您對我太客氣，我都不知道該怎麼回報——”
“噓噓噓。”弗朗茲著急地打斷，“快彆說這話。我再三強調過，我欣賞您，仰慕您，把您當誌同道合的知己，無論哪種歡樂，都願與您分享。但請原諒我的人粗手粗腳，差點傷到兩位。”
彬彬有禮的他，背後一麵牆掛著琳琅滿目的戰利品。
壁爐燃著的火發抖，幫同樣心中震顫的伊凡辨識其屬種。
牙齒，耳朵，敲掉天靈蓋的頭骨，裝點成酒水器皿，發黃皺起的刺繡隱約可見布料紋路，屬於人的腹部。
最引以自豪的藏品是一顆女性頭顱，浸泡福爾馬林溶液，發絲依偎蒼白臉頰，她被保存鮮花的方法處理，將美麗定格，供人觀賞。
醫師的惡寒達到頂峰。
他單知道弗朗茲絕非善茬，不曾想過對方竟是一頭藏匿人群的怪物。
“能得您賞識，是我萊特·萊恩的榮幸。”麵對怪物，擇明神色如常感謝。
弗朗茲再次敬酒，呲著牙笑，眼睛卻無任何變化，目光來回在兩人之間掃過。
他舉起酒杯。
“所以，趁我的派對正式開始前，兩位不如先喝一杯，嘗嘗我這的美食。”
簾幕後應聲走出對少男少女，套著的布片遮不住身體，他們端盤又倒酒，眼神麻木。
察覺伊凡在看那兩人凍紅的光腳，弗朗茲有感而發。
“醫者仁心，這位伊凡·貝內特不愧為弗恩學院第十七屆最優秀的學子，我認識您的老師，他一家人近日正在休假，順道無償行醫是麼。”
聞言伊凡咬牙力道加重，舌上破口又流了血。
“是，這是恩師的習慣，即便度假也不想浪費救治病患的時間，不過他行程不固定，讀書時我們常常因為找不到他批改作業頭疼。”
他極力保持平常語氣，誰曾想弗朗茲一拍大腿，朗聲笑道。
“巧的很，我另一位朋友和他們順路，正好，給他們當導遊。”
看伊凡徹底僵住，弗朗茲點點腦門，鬱悶的說：“嘶——但我那朋友品味不太好，醫生，您說，您老師一家人會喜歡他找的景點嗎。”
眼見醫師懼怒並起，擇明及時插話。
“嘗試新事物，不失為一件趣事。就和探險尋寶一樣，無論成果如何，都會在結束後獲得非凡的滿足感。”
弗朗茲打響響指，難掩雀躍。
“沒錯！親愛的萊恩先生，您簡直是我肚子裡的蛔蟲，心尖上的蜜糖。”
語畢酒也倒好，兩盞銀杯各盛滿一半。
當擇明不假思索端起酒杯，桌前另兩人顯露出不同程度的詫異。
他輕晃著品味芳香，遲遲沒有下一步動作。
“不比黃金液濃醇，卻有獨特的清幽風味，像樹莓酸甜，可惜我身體抱恙，無福消受。伊凡先生，您連一點檸檬糖都過敏得厲害，我建議您最好不要試哦，免得糟蹋了弗朗茲先生的好意。”
伊凡下意識推不存在的鏡片，對青年無奈又感激。但很快，他發現弗朗茲的異樣。
皮笑肉不笑，叼著煙鬥沉默，饑渴不加掩飾。
他從未見過誰，能用這樣的眼神去看另一個人類。
“我雖然對您懷有崇高的仰慕之心，但萊恩閣下，您對我的無情，著實傷透我的心。為什麼你頻頻拒絕我呢，還有什麼值得您猶豫的。”
擇明：“您的意思是·······”
“像我說的，你是我們這邊的人，你再也找不到比這更合適的容身之所。不然，你還能在哪，想在哪呢？”
用詞比上次絕對，咬緊煙嘴時狠戾一閃而過，換做任何人可能都將招架不住，在弗朗茲跟前瑟瑟發抖。
“一旦你保持不了善人的偽裝，顯露你彆樣的喜好觀念。羊群也是會發瘋撞死野狼的。您覺得我說得對麼，醫生？”
忽被問及，伊凡未輕易答複，反拋回一問。
“那照先生的說法，您有什麼常人所不接受的個性？”
弗朗茲又嗤嗤笑了，招手讓侍童打開壁爐旁的側門。
碩大單麵鏡後，是那滿廳的賓客。
弗朗茲：“瞧，派對開始了。”
場麵遠比先前伊凡目睹的瘋狂，他們像野獸糾纏在一起，忘卻道德倫理苟合，拽過早已遍體鱗傷的奴仆，費儘心思想給人再添傷作畫。
房梁懸下血跡斑斑的車輪，想著它最可能的用途，伊凡臉色控製不住地發青。
“我小時的時候，大家都吃不飽穿不暖，為搶一塊地上麵包屑，我和其小孩爭得頭破血流。打斷那人鼻梁，撕爛這個人的嘴。”
“當然，我最後贏了。”
“可結果你們猜怎麼著，它被成群結隊的螞蟻搬回窩裡。”
“我上樹找，趴在洞口找，它們卻爬過我的臉，鑽進我衣服，把我咬得痛不欲生。”
“那會兒我就想著，真是該死的螞蟻。”
沉浸敘述的弗朗茲大步起身，一手重重撐在鏡前。
“等到我有機會，我一定要玩弄他們。”
“嘲笑地，儘情肆意地玩弄他們。”
男人回頭，展露有史以來最真實亦最誇張的笑容。
“像他們，曾玩弄我那樣。”
“而當第一次成功時我才明白，撥弄沙土看他們急得團團轉，搗了蟻窩看他們垂死掙紮，搓著腿哀求哭嚎，真是多麼有趣的樂事。”
他邊說邊敞開雙臂繞起舞步，切身演繹那份欣喜。
無聲舞蹈最終定在擇明身旁，擺出邀請姿勢。
“我想，您一定是還不明白您靈魂深處的自我。所以，為了您，我親愛的朋友著想，我隻能推您一把了。”
來不及細想，暗處便走出兩名劊子手，一左一右將伊凡按在地麵，扯破衣袖暴露手臂。
身為醫生，伊凡敏感於任何威脅到雙手的風險。他已隱隱瞥見打手所持的鋒利短刃，寒光閃閃的藥劑針尖。
“我的請求隻會說兩遍。您能把我引薦給霍家主麼。啊，您不必擔心這位醫生，霍家主來做客前，我會安排人照顧他的。”弗朗茲將自己的銀杯送上。
還是那晚的黃金液，還是那晚勢在必得的神態。
擇明緩緩站起，望向酒杯，像在斟酌答應與否。頭腦實則開著小差，運行著毫無相乾的事。
酒，煙，汗水，香料與熏肉·······
無數氣味在連通的縫隙間穿梭。
千絲萬縷中輕易捕捉到一味香水，擇明亦堅定點頭。
“既然弗朗茲先生如此為我著想，我自然沒有再推辭的道理。隻是這杯慶賀酒，我不想過早享用，那豈不是失去二人對飲，互訴衷腸的機會。您肯和我這位醫生朋友等我嗎？”
“當然。”弗朗茲喜不自勝，“為了您，親愛的閣下，一切等待都值得。”
打手收回針管與刀，還伊凡腳踩地麵的權力，可危機依然未解除，淩晨時分，隻有擇明走出會客室。
待遇與來時不同，沒被蒙眼，沒有束縛手腳，乘一輛觀光馬車送至主乾道。
那所荒誕樂園，原來隻與安士白一街之隔。大抵是某位富豪名下的房產，變賣或借給弗朗茲，好夜夜笙歌。
回到劇院，擇明仿佛無事發生，為霍子鷺換藥念書，路過林威廉的門前問候關懷。
早晨，他按說好的找上勞拉，搭乘最豪華耀眼的馬車，盛裝打扮進出本地商鋪，挑選諸如餐具鮮花等婚宴用品，簡直招搖過市，賺足噱頭。
勞拉的配合一如既往，與他親昵手挽手，貼臉竊竊私語，在餐廳甜蜜蜜對視互喂食物。
時至晌午，二人光臨聖雅特公園，占據風景最好的長椅歇腳。
周圍視野開闊易反偵查，湖邊不似往日熱鬨，不見一個商販，勞拉懶得再裝，打著傘獨自發呆。
與她不同，擇明將選下的戒指圖紙翻來覆去研究，儼然位興致勃勃準新郎。
擇明：“您覺得這紋飾的如何？比我們第一個看的雅致些，不適合當訂婚戒，倒可以備用，送您伴娘也好。”
勞拉：“隨你的便。”
擇明：“您都沒看一眼呢。”