霍子鷺決定回家的那天, 徹底看膩擇明臥室的彩窗。
也是當日中午，他願意心平氣和坐下，約林威廉商談。
重換昂貴著裝, 米白領巾歪過一邊打結, 他隨性翹起腿, 遠比受傷前意氣風發。
擇明取代勞拉的位置，在劇院的秘密會客室充當招待。
起初林威廉還會要求勞拉做事, 但青年沏的茶從擺盤到衝製, 手法步驟精妙絕倫，更過分的是他還會隨天氣時間輪換品種口味，顯得浪費他才是罪大莫及。
在推車前忙碌著，擇明體貼一問。
“您要加蜂蜜, 糖，還是牛奶。”
“你替我選就是，不然你最後總有各種理由推薦我其他”。霍子鷺刮著扶手漆麵, 脫口而出。
送到他手上的紅茶溫度適中, 香醇清澈, 挑不出半粒碎渣，即有鮮奶的濃厚, 又能品出一分潤甜綿長。
托著茶碟轉動杯身，霍子鷺冒出舍不得下嘴的神奇想法。
“威廉老頭讓你專攻作曲實在屈才, 你該另外建一家酒店，衣食住行全部包攬, 特供達官貴族，不出半年你富得流油。”
“要和那夥豺狼虎豹打交道，還不如奔波街頭乞討。”林威廉踩點抵達，嚴厲否決這一玩笑。
經那夜坦白, 二人對彼此了解更深，擺脫一度崩裂的虛偽友善。
但這並不代表著，他們之間劍拔弩張的消弭。
“瞧您說的，您不是正跟其中一隻談得正歡麼？”
“麵對麵談這一點你倒是說對了。”林威廉坐進橡木椅，胳膊搭住兩側微笑，“我沒有與瘋犬共處的耐心和癖好。”
霍子鷺嗤笑，“那您千萬小心，年老體邁遇上瘋狗切記躲遠點，彆被一口咬死。”
“多謝關心。不過我比令尊年輕十一二歲，區區惡犬，還是應付得來的。”
“好吧。那我等著看您大展身手或——大出洋相嘍？”
開場就已勢頭不妙，緩和劑擇明推來小車，呈上茶水與一本手稿。
“訂婚宴的？”霍子鷺笑容隱去。
“是萊特與我侄女勞拉·克勞德的訂婚宴。”林威廉補充道。
擇明點點頭，坐在二人中間，正對三角桌頂尖的位置。“我前兩天粗略擬了這份策劃書，兩位看，還有什麼需要修改補充的。”
雋秀字跡賞心悅目，內容條理清晰不繁瑣，率先翻完，林威廉滿意合起。
“沒有問題，很完美。”
秉著結盟的公正平等原則，他特地給霍子鷺奉上策劃書。
“霍先生，你需不需要再檢查一遍？提點建議。”
霍子鷺已從蹺腿變成不修邊幅的斜靠，他緞帶束著黑發，可一根桀驁發絲不知何時蹭到嘴邊，像被他叼著，儘顯猙獰。
“我的建議，就是讓這訂婚消失。”他無視手稿道。
“你們想到我家辦宴會，順便用霍昭龍把那條大魚引來，甕中之鱉。”
“我不是沒自信在眼皮底下抓住一隻老鼠，但你三番兩次讓我家在宴請賓客時‘出儘風頭’，不會愧疚嗎？”
後半句他專程看著林威廉說，從頭到腳寫滿抗拒。
“霍先生真愛開玩笑，我有哪次掃了您家宴會的興致？”
霍子晏放肆的破壞畫像，無端出現花園的金幣，凡是莊園出現騷亂，必有林威廉這號人在場誠然，雇傭兵叛變與他無關，但此前種種，全洗不清嫌疑。
“你自己知道。”
惡劣態度倒胃口，更懂這霍子鷺絕非一兩句說辭便會卸下防備，林威廉不屑於解釋。
何況讓霍家雞飛狗跳，就是他本意。
“什麼時候，霍先生也在乎起令尊經營多年的家族門麵了。”
到底是薑老的辣，林威廉輕飄飄一句精準戳中霍子鷺痛點，讓人臉喝醉似得漲紅。
霍子鷺：“誰在乎那玩意！？我巴不得這整個家名譽掃地給他看。”
林威廉：“噢？您可真是體貼孝順。我無比佩服。”
捧杯端坐一旁，擇明沉默著與秘密搭檔分享快樂。
【無論多少次聽這兩位爭吵，都讓人覺得妙趣橫生。你怎麼看，Z】
【Z：我認為，您若再不行動，這場談判恐怕會持續到訂婚日當天。主人】
有係統變相催促，擇明義不容辭，再度插|進兩者戰火中。
“我知道，這次行動並非萬無一失，但兩位請稍安勿躁，不如先聽聽我的看法。”
非命令的句式效果拔群，對峙雙方雙雙收斂，靜候擇明開口。
明晚，霍家再開大門，勢必會引來各路牛鬼蛇神造訪。武力方麵儘管失去傭兵，卻有林威廉坐鎮。家族內部不和，可原屬霍昭龍的老派成員仍以擁護霍子鷺為主，願聽從他安排。
偌大莊園，實際還是他們的主場。
“至於如何讓影響降到最低，我能再推一把。”擇明說著示意櫥櫃上的請帖，“我會單獨寫封信，請洛納斯閣下親自到場，屆時我將支開霍昭龍先生身邊的人，幫他達成‘單獨見麵’的目的。而這，就需要兩位配合，努力讓這事彆看起來太輕鬆。”
“當然，事後如何處置。是兩位該考慮的了。”
步驟簡單，最大變數無非是弗朗茲是否會真的應邀現身。
對擇明的這份計劃兩名聽眾沒有異議，如同對他衝泡的可口紅茶，一律接納，信任得毫無保留。
不過在他動身回莊園前，林威廉敲響他的房門。
瞥見男人手中的小小戒指盒，擇明困惑又驚訝。
“林先生，我與克勞德小姐已經訂過對戒了。”
“不是婚戒。”林威廉說著單手捧盒，兩指像替雛鳥梳理羽毛，輕又慢地打開。
白金指環鑲嵌橢圓寶石，矢車菊藍是色彩譜中的典雅女神，賦予撫慰人心，洗滌靈魂的魔力。
“阿貝爾家族的傳統。下一代子女成年成家，長輩為表認可與庇佑，將親自打造一件隨身物品給他。”
當下，心思活絡的青年反而靜默著，麵露遲疑。
這成功倒逼出林威廉的緊張，繼續展示著戒指，語速加快。
“這裡，我借用你祖父的創意。按下戒麵轉動一定的角度，會彈起薄片透光。”
“可我不如父親，沒有他巧奪天工的手藝。所以，隻刻得下你的名字。”
越是安靜，等待越陷入忐忑，林威廉對外傲雪淩霜的姿態偏偏在這失靈，難持鎮定。
“謝謝您。”
擇明雙手接過禮盒，模仿片刻前男人的力道旋動戒指，珍重得無以複加。他最後戴上自己右手拇指，大小正合適。
“我想，這是我迄今為止，收到的最美好的禮物。不管何時何地，我都會把它帶在身邊。”
【Z：您上次說這話，還是收到另一份貴重禮物的時候，主人】
返程途中，係統犀利發言，擇明不禁回嘴。
【記住主人說的一切話語是好，可戳穿他的善意謊言就不厚道嘍，你又是哪裡學來的，Z】
【Z：自是良師益友，主人】
感慨係統竟連恭維都學得爐火純青，擇明揉揉腦門佯裝苦惱。
【我得反思反思，是不是我太得意忘形，把你帶壞了】
汽車猛然刹住，驚動閉目養神的霍子鷺。
“怎麼回事。”他厲聲質問。
“路被人堵住了，過不去，霍先生。”司機猛地打顫，戰戰兢兢。
前方主路寬敞筆直，平時中產階級住戶來來往往，是一片節奏緩慢的閒散生活區，偶爾見到賣花女與報童穿行。
今日場麵天翻地覆，擠滿了灰頭土臉，衣著樸素甚至寒酸的人們。他們有的舉著木棍，有的揮舞寫有字的布條，一波波呼喊著，鬥誌昂揚。
霍子鷺心裡剛猜了七八分，某位囉嗦百事通沒讓他失望。
“因為價格暴漲，工錢提升卻遠遠不夠支撐開銷，再加上推選林先生那一派是支持土地供售賣私有，已聯合一眾行業龍頭籌備豐收宴的。不少居民罷工，選擇上街控訴，堅決反對今年的豐收宴。”
擇明邊說，邊在緩行的車中湊近窗戶，隔著玻璃觀察那拍打車身，憤怒叱責的人們。
對民情的了解不如曾混跡街巷的馬夫之子，霍子鷺發出符合他身份的疑問。
“既然吃不飽穿不暖，這些人怎麼不乾脆換個地方。”
見擇明轉過頭一言不發，期待的雙眸亮晶晶，霍子鷺擺出‘又來了’的嫌棄架勢。
大眼瞪小眼，霍子鷺敗下陣來。
“你想說就說。”他無可奈何。
擇明感激一笑。
“吃穿用度的生存資源，固然是引起人們變化和交互本質。”
“大雁南飛群象遷徙，菟絲子寄生，馬纓丹奪根，魚吃蟲熊捕魚，放在一切動物植物界同理，不是在強與弱中較量，就是在共生與敵對中抉擇。不過有一點，是我個人認為區彆獸類與人的關鍵。”
話題沒有想象中無聊，霍子鷺不知不覺聽進去。他斜睨著路兩旁壯觀的遊||行隊，追問道。
“是什麼。”
擇明食指抹著眉心，點了點。
“這兒。”
“既非優勢，也非缺陷。隻是另一種非比尋常的特征，人們因為他交融，也會因為他鬥爭。甚至完成超越自身限製，不可估量的蛻變。”
霍子鷺撇嘴，到這又覺得索然無味起來，兩手環抱朝後一靠。
“跟我打啞謎就算了。”