打量著人，他總算發現擇明手上寶石戒指，若有所思著，莫名的不悅堆滿臉，到莊園還是如此，不聲不響先溜沒了影。
一切仍按計劃嚴密安排。
分明隻是場訂婚宴，結親的霍家與林威廉家卻異常聲勢浩大，冷清莊園仿佛又恢複以往盛況，夜裡燈火通明。
作為準新娘，勞拉自然被邀請住進莊園，提前與丈夫家族的眷屬會麵，從早到晚應約不停。到正式訂婚宴那天，她臉都快笑僵了。
好不容易抽空坐下來歇息，她拚命揉著腿肚，懷疑起她還在談笑風生的未婚夫，其身體構造是否不同常人。
“臉是被麵具烙印子了麼，成天這樣笑著居然一點都不累。”她嘟噥著
知道伊萬被當成人質後，她一直忍著不去問養父。
接連數日，她與萊特·萊恩閉口不提，看似隱瞞技巧高超，可真正原因她心知肚明。
操控他們的棋手，根本不關心兵卒生死存亡。
如果他再多在乎一份，也不會發現不了伊凡·貝內特的失蹤，更不會察覺不到她與日俱增的失職。
“您是累了嗎？不如我扶您去裡間休息片刻。”
頭頂傳來聲音，勞拉頓了頓，抬頭神情複雜。
“訂婚前新人不能單獨呆在一間房，親愛的，你不會不知道吧？”
“我隻是想著，等會兒的第一支舞，您能儘情展現自己優美動人的身姿。”擇明伸出手，“親愛的。”
麵對無可挑剔的關懷，勞拉搭上那受過傷的右手，配合地告彆眾人。
行至僻靜走廊，她迫不及待道。
“你打算什麼時候把伊萬救回來。”
“恕我無可奉告，克勞德小姐。不過我保證，我不會讓人傷害伊凡先生分毫。就像您。”
“我？”勞爾不解。
她擔心伊萬歸一碼，可還沒到奮不顧身的地步。
“我會護好伊凡先生的性命。就像您，能將與夏洛·史達琳小姐相處的分秒，瞞得滴水不漏。”
張口本想質疑，勞拉卻不知從何問起，繼而如同腦門通電，愕然瞪大眼。
“你不會——是喜歡伊萬吧？像你對那霍驪、不對，那個霍子鷺一樣。”
“嗯？”擇明反應比勞拉想象得平淡，不假思索回答，“伊凡先生博學多識，為人正直又詼諧，性格也有可愛的一麵，誰會不喜歡呢？”
“不是，伊萬他哪裡可愛、哎！我問你的不是這意思！”
抓耳撓腮想著怎麼表述，少女一看對方憋不住笑，立馬回味過來，拳頭癢癢。
“萊特·萊恩！你這嬉皮笑臉的家夥，又耍我想看我出糗是吧？”
笑嗬嗬閃開威力不小的兩拳，擇明正好推開休息室房門。
“我想您誤會了。我並非拿您取樂，是為您高興罷了。”
話音剛落，勞拉與屋裡等待的人視線交織，在彼此眼中笑得甜蜜。
“夏洛！”
她快步跑去，因激動被裙擺拌了一下，跌跌撞撞，兩人正好用力抱在一起，臉碰臉。
“你沒被我撞痛吧。”
“沒事吧？”
異口同聲問著又仔細幫人檢查，隨後雙雙笑出聲，手拉著手，仍不願放開。
勞拉：“你怎麼會在這，我本來以為上次之後就很難再見麵了。”
“是我請史達琳小姐來的。”擇明鎖了門，貼著木板充當稱職守衛以防隔牆有耳。他又壞心眼補充道。
“以邀請未來的伯恩夫人為名義。”
上一秒陽光燦爛，下一秒扭頭凶巴巴地瞪，夏洛小姐將不滿的勞拉攔下，撲滅怒火。
夏洛：“如果不這麼說，我還真來不了。我父親，不，我們家在這次選舉中輸給林威廉先生，正在氣頭上，埋怨霍老爺不肯像約好的，幫我父親和兄長參選呢。”
勞拉勉強接受理由，不再任喜悅衝昏頭腦。
她與第二場公演那晚一樣，擋在擇明夏洛之間。
“現在我要好好拷問你了，你到底在賣什麼關子。”
先是莫名其妙買火車票給她，後又悄無聲息幫她與夏洛見麵。憑他倆表麵夫妻的交情，絕對沒到掏心掏肺好的程度。
擇明：“我跟林先生，提起過宵禁和火車線停運。至於他會什麼時候正式考慮這事······我也說不準啊。”
“不。”勞拉相信自己的判斷，篤定道，“你說謊。”
“好吧。我隻能告訴您，那就在不久之後。或許是半個月，或許是一周，也可能就是明天。”
刨根問底不是勞拉擅長的，尤其是對燈前飛蛾一般亂舞的擇明。好在今天有個夏洛在場，接過話茬。
夏洛：“您的意思是，我們走得越快越早，就越好。”
擇明：“正解。”
“為什麼。”夏洛替勞拉問出盤亙心底已久的疑惑，“為什麼您要幫我們做到這地步。”
擇明摘了禮帽，緩緩搭在胸口。
“那麼，兩位是想聽真話還是假話呢。”
“我隻想知道您的目的。或者說，用意。”
【史達琳小姐果然冰雪聰明，值得你我一學，Z】
【Z：是的，主人。尤其是有話實說的品質】
【好好好，我會學習的】
有朝一日被係統教導，擇明不禁搖搖頭笑了。
“雖然我很想起誓回答，這是我的為兩位的真摯情感動容，為勞拉小姐反抗命運不公的祝福。但，我的見證人不允許我對你們違心說謊。”
“所以，我隻好承認。我之所以如此，是因為我需要。”
需要？
兩名少女對視一眼，皆摸不著頭腦。
“我需要兩位的逃離，為我待完成的作品添上色彩紛呈的一筆。僅此而已。”
古怪，但卻是唯一合理的解釋。
因其中不摻雜所謂憐憫憧憬的世俗情感，與青年從始至終佩戴的假麵一樣。
給予答複後，擇明不再停留，回到大人物雲集的會場。
客人是從白天開始陸陸續續來的，馬車幾乎將莊園的牧場空地占滿，可見這次晚宴的矚目程度。
傍晚，巴迪開著那輛新車如約而至，因報社總編的身份被攔下，盤查許久。
“這是什麼？”
林威廉安排的保鏢指向後備箱的大盒子。
“噢，這個啊，我送萊恩先生的禮物。裡麵也沒彆的，幾件稀罕的古董樂器。您要我打開檢查嗎？”
“打開。”
一架頗有年份的提琴，一隻形狀古怪的鐵質拚接樂器，像手風琴，又像圓號。可禮物順利通過檢查，保鏢又攔下了巴迪。
“這人是誰。”
他問的是巴迪後座上的人。侍者打扮，戴著方帽，一直低著頭看不清模樣。
“我帶的啞巴仆人，聽力也有點問題，來幫我抬禮物的。他膽小，沒怎麼見過世麵，但我家其他短工長工全跑了，隻剩下他。”
保鏢不依不撓，指節輕叩車窗。
“頭抬起來。”
仆人卻像沒聽見，紋絲不動。直到巴迪不耐煩地大喊。
“蠢貨，他讓你把頭抬起來，聽見了嗎！——”
啞巴一個激靈坐直，驚恐地左看右看，胡子拉碴皮膚枯黃，就是個飽經風霜的普通工人。
保鏢這才招招手，放他們通行，而巴迪駕著車，嘴裡罵罵咧咧不停，抱怨啞巴遲鈍。
車窗搖起，總編換了一副嘴臉。嚴肅，亦暗含擔憂。
“送你進去之後，我不再負責接應你。你有跟你的人確定好行動時間吧。”
回應他的是一陣長久沉默，巴迪狐疑喊了聲。
“怎麼了？”
車駛過碎石道，啞巴男仆不再瑟縮，仰著頭，冰冷雙目倒映著窗外的幕幕。
唯有在瞥見一抹亮眼紅色時，他的眼神陡轉，填滿化不開的柔情。
前院花園裡，今晚宴會的主角正陪著一群孩子玩耍。
幾人輪流吹起彩色氣球，一圈圈粘連固定在潔白旗杆上，猶如巨大的七彩花綻放這片深黑土壤，掃蕩魅影。
萊特·萊恩把玩著紅色氣球，笑意恬靜，令人著迷的模樣不曾變過。
啞巴深深凝望，手掌放上玻璃輕蹭，好似這樣就能撫摸到銀白假麵，乾淨側臉。
而他開了口。
“我隻是覺得，回到這麼一個令我憎惡的家，卻還能見到我所喜愛的事物。實在太幸運。”
“幸運得想喜極而泣。”