“盧修斯, 你是說——這全部、整本香水配方都給我？”
由於太過激動，安東尼從椅中躥起身。手臂不慎碰撞桌麵，一片儀器瑟瑟發抖。
擇明及時一按穩住桌身, 挽救瓶罐全碎的慘劇。
“不是給喲。暫存在你這而已，安東尼。”他又將手記往前送, “因為我是參考你之前的成品調試出來的，唔……如果你未來要自立工坊售賣的話，你我五五分不過分吧。”
安東尼手抖得像痙攣發作，但一接住那本比手掌厚的寶物, 他翻看著，顫抖轉移到雙唇。
“無、無……”
青年努嘴眼球凸起, 模樣如同吃撐的金魚，擇明不禁偏過臉偷笑。
“無價之寶！啊！”
儘管被興奮衝昏頭, 嚎叫後安東尼連忙按住手記作者的雙肩。
“盧修斯, 你真想好了？這可不是讀書筆記或稿紙，這是、這。”怎麼也找不到貼切用詞, 安東尼靈魂出竅半晌，猛然出聲, “這是出自你手，凝結你一生心血的傑作啊！”
擇明輕輕按下對方的手。
“是我寫出的沒錯, 不過，在下還沒到為了創成它們就甘願赴死的地步呀。”
聽他風輕雲淡發言，安東尼笑著眉毛打結。
“我一時間不知該氣你還是誇你了，我光是想出這裡麵一種……都要花上十年半載。天才和凡人的區彆，大概就是我和你吧。”
“你有這自知之明就好。”
冷淡聲調自然不是擇明。
它屬於臉部燒傷的男人，斯卡。
這間倉庫經他日複一日翻修，栽滿綠植花叢, 如灰姑娘搖身一變成為壯觀的樓中花園。此刻他忙於澆花除草，不得不為拎出搗蛋的黑貓彎腰。
“話雖如此，也不用這麼直接告訴我吧，斯卡先生。我好受打擊的。”安東尼捂臉頹喪。
擇明有所察覺，背著手向前跨出兩步。
“斯卡先生，我也有東西給你哦。”
男人拎貓的手頓住，蹲在紫薰衣草旁轉頭。因為遲疑，動作機械。
他得到青年遞來的一張紙條。
“89123……這是什麼？數字？”安東尼忘記沮喪，在擇明身後探頭觀望。
“是坐標。”
斯卡的解釋簡短如常，他讓貓趴在自己腿上，捧著紙久久凝望。
當安東尼記起點火儀還在燒，匆忙走遠後，他才皺眉直視青年的笑臉。
“你要做什麼。”
同樣問題他留下前說過，卻都不似今日，充滿若隱若現的惶恐。
“隻是還您一份謝禮。感謝您原先替我照顧諾溫他們。”
黑貓正在打盹，男人猝不及防起身，嚇得這小東西叫了一聲，哼著氣甩尾落地。
“你……”
“小少爺！那求婚機器又來了！”
諾溫匆忙打推門，意外中斷斯卡沒開始的質問。他像沒注意到斯卡的臉色，光顧著繞在小少爺身邊發問。
“要我幫您趕走他嗎？還是先騙他說你出去了？您還要忙著設計夫人的出席服裝呢，他真的好煩啊，專門挑不該來的時候來！”
這形容，斯卡隻想原封不動轉送給眼前的‘吉娃娃’。
但擇明一如既往縱容，他搭著諾溫後背，帶人往外走。
“我的設計你不用操心，諾溫。而且我不是教過你，要如何對待客人，你難道忘了？”
“記得的，小少爺。”諾溫癟嘴泄了氣，但仍小小抗議一聲，“我就是看他不順眼，莫名其妙天天堵我們家門口，一副狗要吃肉的樣子盯著你。那種人，真的是‘緹格’？”
“貨真價實呢，諾溫。”
談話間已到客廳拐口，兩顆紅毛腦袋映入眼簾。泰德揚率先手打招呼。
“盧修斯，我也來打擾了彆介意，正好有件‘怪事’想跟你談一談。”他指著身邊，尷尬歎氣，“順便幫忙盯著我家變態老哥，以防他騷擾你。”
西奧多雙眼終於從那黑發青年身上挪開，嚴肅為自己正名。
“不是騷擾，是求婚。”
“看吧，所以說你們alpha一衝動就沒腦子，有誰天天跟蹤又堵門地求婚？”泰德聳聳肩。
“我很認真。”
“抱歉，恕我理解無能，我隻看到你單方麵糾纏不清。再說你才見過盧修斯幾次啊。”
“反正比你多。”
“哎你——混蛋老哥，彆以為我打不過你就不會揍你啊！兔子急了也會咬人的。”
……
含笑傾聽至白熱化階段，擇明將茶杯推至兩人跟前，暫停倆兄弟的拌嘴。
“你說的怪事是什麼呢，泰德。”他坐下興趣盎然道。
泰德放下卷起的衣袖，收拾好情緒說明真正來意。
“前次納西索斯的訂婚宴，親王蓋伊不是來了麼。”他特意看了眼兄長，得到首肯後說，“德林傑公司保密事項做得很好，藝人身份背景，私生活狀況，外界隻能查到表麵，即他們允許被認知曉的部分。我和我哥，第一次知道納西索斯的真名是伊可。”
伊可。
並非多麼罕見，意義獨特，然而將人與名字對等，逐一比對後，意想不到的吻合度出現了。
“先王亞伯一家滅門案，大火燒毀整個住處。當年接受查案的，是我們家。”泰德攪拌紅茶，望著漩渦凹陷的中心，“死者人數才清點到一半，某群趾高氣昂的門外漢就來截胡了。”
少將蓋伊的手下，自稱是利奧波德家唯一信賴的精銳隊伍，不但強硬搶走調查權，還以‘皇室機密不得外人插手’為由杜絕一切機構乾涉。
“我們初步調查結論，其實和他們完全不同。我們認為，根據現場殘留的痕跡判斷，那絕非一人，即亞伯先王單獨作案。手法更是。”
小孩先勒|死裝進箱子，大人折磨到最後，喉部心臟兩處致命傷。此外，值錢的金銀首飾，體型大的昂貴家具，皆在火災後不翼而飛。
“很顯然，是星盜或黑|市獵手。但他們絕非第一主謀，否則，後來不會多出那場處處透露匆忙的火災。前後，共有兩批犯人。”西奧多難得插話，說了一段長句。
匆忙用火掩蓋的，不是慘不忍睹的死亡，或先王‘發瘋’的秘密。
“那該是某些暫時無法解決的麻煩，十分棘手的漏洞。”泰德聲音愈發低沉，“就譬如……一個意外逃離，甚至是被首批犯人帶走的幸存者。”
“伊可·利奧波德。”
由於語氣太平緩，擇明反成了泰德詫異的對象。
“咦？盧修斯，你怎麼知道？”
“我好歹還是本國人啊，怎麼會沒聽過王儲的名字。”
泰德點點頭，暫時忽略疑惑繼續。
相似的容貌，相近的年紀，無可挑剔的時間銜接，在加上周那一次‘錯認’，他們已有九成確信納西索斯是當年生死未卜的另一名小王子。
“那麼，兩位現在是想將伊可迎回家嗎？”
擇明開口問住了兩名緹格，一時間沉默擴散。
“數百年前會。”西奧多聲音冰冷，“現在，不一定。如果必要，我們或許會處理掉他。”
怕親哥這麼說嚇到人，泰德連忙朝西奧多手臂重拍。他解釋道。
“我們是利奧波德的‘兵刃’沒錯。原本由他一族培養，世代輔佐。可是世道演變，舊的君臣關係理應淘汰，我們與王室的關係也隨之拆解重組，比起聽從一任國王差遣保護其在位，我們選擇保護‘國王的職責’。”
說到這泰德齜牙吸氣，困擾不已：“我這麼講，不知道你聽不聽得懂。總之，我們暫時不摻合蓋伊親王心裡那些小九九，但也絕不是殺人不眨眼的壞蛋。”
他忐忑又期待地看擇明放下茶杯，神色恬靜，專注地自語。
“原來如此。”
“不是守護合格的國王繼承人，而是守護‘國王’在當今時代的意象本身。”
“考慮到目前的權力分布，世道趨勢，你們的做法無可厚非。”
“但若能出現一個絕對的領導者，你們或許會重拾兵刃，為其開辟前路也說不準。”
語畢再抬眼，擇明迎上表情滑稽的兩兄弟。
“盧修斯，你……”
泰德處於合不上嘴的狀態，兩眼發直，模樣不輸被他唾棄的變態親哥。他最後拍桌而起，雙手合十請求。
“拜托了，你答應我哥的求婚吧，今天、現在、立刻！我們家真缺一個你！真的……”
那聲音就像石塊摔進水潭，像這日晚間伊可充滿慍怒的質問。
“然後呢？你答應了？”
少年坐在泉邊，頂上星軌正好轉一圈散發漸變彩光。當那表情覆上紅芒，活似地獄魔鬼。
“沒。”擇明好笑回道，“因為今天枯死了一枝三色堇，所以，我不想接受呢。”
理由匪夷所思，伊可依然呼氣放下心。
安靜片刻，他重擺手邊棋盤。
“除去這些，他們還說什麼了嗎？”
“泰德沒再透露了。但後來散步時，西奧多閣下無意中告訴我，有一種方法或許最適合您完成‘接位’。”
一聽那人名，伊可火氣上湧。低頭發現自己的白棋又被將死，頓時牙癢癢。
“我早知道了。”他搶話道，“加冕儀式上，朱斯提提亞女神像。”
由他父親設計的雕像，蒙眼女神一手執劍，一手提秤，她的特殊之處在於‘活著’的內核。
結合前沿工程打造，女神像本質是台最精密無誤的識彆儀器，記錄每代王室成員基因，特彆是指定繼承者。每當迎來新王加冕儀式，她自動根據遺囑和法律判定結果。
屆時，石像真如女神顯靈蘇醒，全知之眼掃描全場，朝唯一繼承人鞠躬，為其戴上王冠。
“我沒死舊遺囑就沒作廢。還剩兩天，千載難逢的機會，老人渣的屁股該讓位了。”
饒是勝券在握，少年的表情並不愉快，他將注意力轉移到棋盤。
好不容易步步緊逼吃掉對手皇後，誰料青年一招單兵升後，直達底線把他將死。
胸口正燃一團無名火，失敗則火上澆油，伊可打翻棋盤，悶悶不樂瞪視前方大門。
棋子落進水裡，沉浮飄蕩，冰涼涼的蹭過他腳踝。
才生完氣他就陷入後怕怪圈。因為四周的靜謐不安，像自知理虧的小孩，一次次偷瞄身邊的大人。
注意到他的行為，擇明邊拾起棋子，邊無奈地笑。
“您難不成是怪罪在下，沒教全您路數麼。”
伊可剛想否認，立馬改口，“沒錯！你每次都等到我快贏了才告訴我，你還有後招，說好的都教我呢。”
即使是厲聲厲色，對著青年卻仍像撒嬌耍賴，等著一直以來的摸頭安撫和縱容微笑。
“我能教的已全數給您。不過陛下，我有道拓展題不知您是否願意一試。”
伊可頓了頓。
“是什麼？”
困惑中，他目睹青年托起重新擺好的棋盤，中規中矩走完一盤，忽然用手猛推。
棋盤震動棋子淩亂，全部錯位。
想不通用意何在，伊可乾看著無措。
“現在，您要如何繼續下這盤棋。”
“……啊？”
“一直以來，雙方棋手在棋盤前遵守規則，按實力對弈，也可以作弊參與。可如果，棋子的規則先亂了，您要怎麼繼續下完。”
不明就裡中，伊可看著黑馬悠悠滾動。他按心中所想分析。
“規則錯亂變化，那棋手應該不會再下了吧。”
“難道後麵……還讓棋子們自己走嗎？”
思來想去隻有這兩句，少年放棄躺倒，像往常那樣枕著擇明的腿小憩。
擇明貢獻雙腿一動不動，悠然賞著星星，忽聽係統出聲。
【Z：規則失序，原本框架下的棋手不再適應。若繼續參與，變相複原規則隻是時間長短的問題】
“然後呢？”擇明不禁捧起臉，扮作好奇學生。
【Z：想讓失序的棋局繼續，隻能由棋子自身接替完成】
【Z：主人，您在做一件危險的事情】
“這樣的話我已經聽膩了哦，Z。換一句吧。”
【Z：抱歉，主人】
感歎這句也聽得耳朵長繭，擇明手扇了扇風叫醒少年。
這夜回到家，他用兩天完成禮服‘伊維蒂亞’的設計到縫製，趕在正午踩點送至美帝奇宅中。
上衣純白佐以一顆紅石點綴心口，七層裙擺並不繁雜，它們恰到好處交疊，使色彩在走動時層層渲染，宛如星軌落地飄動。
但麗茲對衣服的興趣全然沒加冕典禮旺盛，她特地在換衣時問道。
“蓋伊·利奧波德自從上次回去，胃口大減，受失眠困擾。你覺得，他是生了什麼病？”
不等擇明回答，她痛快一笑。
“我猜他的病到今天之後，會徹底沒得治了。亞伯·利奧波德家的小狗崽，會教他學會什麼是自食其果。”麗茲轉身，讓沉默的青年替自己整理頭發，同時再強調。
“但那小狗崽要是一直沒斷奶，就難成氣候。”
見擇明沒反應，她撇嘴直說道。
“對麼，‘好教父’。”
擇明停下動作，詫異不已。
“我還以為您真要喊我‘奶媽’呢，夫人。”
又是不經意間被逗笑，麗茲險些抹花口紅，她轉身對著鏡子照，實則雙眼緊跟後方雍容不迫，參天古樹一般的青年。
富可敵國，情人無數，她被稱作無所不能的鑽石女王，彈指間得到任何想要之物。但有史以來，她第一次羨慕起那隻小狗崽，能得到被點化機會。
午間兩點，萬眾矚目的加冕典禮終於在利奧波德宮廷一號樓開始。
座位是提前排好的，從前到後代表關係遠近，地位高低，伊可以格雷家眷身份出席，但遲遲沒能入座。
“不好意思，您的身份識彆出了點問題。請稍等片刻。”侍者翻來覆去隻會說這句，少年腦中已有大概猜想。
他能想到女神雕像，蓋伊自然也最怕這個決定性變故。
可明麵上阻止他太顯眼，隻能想方設法拖延。
“納西，你——”
“你先進去吧，我馬上跟來。”
他打斷格雷的話，在這二號花園繞圈，看似無所事事等候。
覺得太陽晃眼，他靠近噴泉，誰料腳下一絆撲進水裡。
左右侍者立馬圍上來，詢問他是否要幫助。