[小心, 千萬小心]
[小心魔神安格與它的不死爪牙]
[彆讓它們知道你的名字]
[彆讓它們看見你的樣子]
[如果它看見你，如果它呼喚你]
[不要注視，不要應聲]
[一旦你回答, 一旦你回望]
[它會跟隨你直到夢中, 直到阿卡夏的悲劇之夜再臨……]
鋸齒邊緣的木屑墜落，筆直插入書縫, 不偏不倚停在讀完的那行字旁。這樣的巧合不可多見，切斯特因此走神，挨了白須老頭一板子。
“心思不定，破綻百出。切斯特·福恩，你想成為那群魔豬的下一個口糧嗎？”
軟樹枝一敲不疼，但腦袋裡嗡嗡響, 切斯特捂住頭頂，短棕發紮得他手掌生疼。
他揚起臉，不服氣地回嘴。
“乾嗎啊死老頭，現在是大白天, 哪會有魔怪出沒。”
話音剛落老者重揮木棍，風聲簌簌, 男孩眼疾手快舉起厚書, 及時擋下一擊。
“老朽教你的第一件事就是任何時刻都不能放鬆警惕！現在你倒吐出來了？臭小鬼，長了一張光會吃的嘴。”
“好了啦, 那我吃回去還不行嗎。”
“還敢跟老朽犟？”
“我沒有啊, 實話實說而已。牙齒掉光的乾屍老頭。”
“你、你——”
狹窄馬車因兩人爭吵輕晃，車窗被人輕敲, 叫停這場幼稚的老少戰爭。
切斯特主動推開窗，一張臭臉頓時晴轉多雲。
那是名體格健碩的男人，騎著黑馬銀白鎧甲覆身, 頭盔下的臉氣宇不凡，青綠色雙眼堅毅而深邃。
“阿爾菲先生，出什麼事了麼？”他開口，聲如洪鐘激蕩心神，仿佛是驅趕邪惡的戰鬥號角。
男孩不由得一抖，兩眼發亮道。
“真不愧是白金使徒！使徒大人，求您收我為弟子——”
話未說完老者已將他一推，自己探出頭解釋道。
“使徒閣下，剛剛隻是我跟我學生無關緊要地爭論而已，切斯特這小子近日愈發頑劣，抱歉吵到您，希望沒耽誤大家行程。”
“旅途漫長危機四伏，小孩子會鬨脾氣是常事，但現在最重要的是不放棄希望，大家互相扶持，我會一路護送所有人到阿卡夏城。”
“是的，是的，還請您接下來多多關照……”
人被擠在角落，嘴□□枯手掌堵住，切斯特白眼翻上天。直到白金使徒離開車窗，他都沒能再和偶像多說一句話。
“沒良心的小白眼狼，當初我怎麼就收了你做徒弟。”阿爾菲不滿一瞪，哼氣吹起幾縷胡須。
——因為你欠我錢不還，我追你跑出城外結果全城人死光了啊！
——還說免費收我當弟子賠償，半個月就給我看兒童繪本？
切斯特憤憤不平，阻止自己想將心裡話狂噴的衝動，為轉移注意，他挪至另一側觀賞窗外景色。
十天前他還是父母雙全，無憂無慮的十歲男孩，日常是抓魚上樹，準備接手家裡的牧場，平凡也圓滿的未來。
這樣的未來，被一場魔怪襲擊徹底粉碎。
他是幸運也不幸的一員，那天晚上替母親跑腿，偶遇自稱‘大法師’的怪老頭要給他表演，他被蒙上眼睛轉了三圈，發覺不對時口袋已空蕩蕩。
十五納爾幣可是筆巨款，他追這老頭直到城外，在一陣寒冷狂風中昏厥。
再醒來時，身邊隻有那老頭，對方遺憾地告訴他全城覆滅的消息。
那座千人城邦一夜之間被凍結成冰山，沒有活物生還。
後來他便跟著阿爾菲老頭穿行危險暗域，躲避野獸和傳說中的魔怪，成日風餐露宿擔驚受怕。三天前，終於遇上白金使徒為首的隊伍。
護送隊目的地為阿卡夏城，世間僅剩的安全樂園，亦是七百年前第一個慘遭毀滅的古城。
不同於他的家鄉，阿卡夏城據傳是整片地區直接消失，如被巨大生物啃咬，僅留一處平滑深坑，直達地底數百米處。
現在的阿卡夏則是由後人代代重建起來的。
“越來越多了，嘶……太活躍了……絕對不對勁，到底哪裡有問題？”老頭在座位上神神叨叨，對手裡一隻打開的破布袋說話。
暗暗罵句瘋子，切斯特倒頭閉眼就睡。這老頭時常深更半夜說胡話，吵得他天天失眠。
馬車顛簸，男孩睡得並不不安穩，感到車輪刹住他立刻睜眼爬起，神色慌張。
阿爾菲瞥來一眼，有意無意說道。
“有你想拜師的‘白金使徒大人’在，這附近不會有魔豬敢來送死的。旁邊有河，快下去接水。”
話不像安慰，切斯特卻漸漸定下心，沉默著拿起水壺。
五十多人的幸存者長隊，他們的車在末尾，正好挨著平緩河堤。
才睡醒難免犯暈，切斯特晃晃悠悠下到河邊，趴在大石塊上接水。
水流潺潺，清澈映底，他盯著自己失魂落魄的倒影，仿佛看到抹不祥血色。
男孩困惑揉揉眼，順上遊望去忽然渾身一涼。
殷紅鮮血混進河流，稀薄可仍舊刺目，它的源頭就在對岸上方，十幾步遠的灌木處。
那隱約有道模糊黑影，趴伏翠色青草中。
“血、有血，那有個、啊——”
驚恐過度，切斯特手滑翻進河中，更倒黴地踩進淤泥連灌幾大口水。
在他以為自己要溺死時，一隻強有力的手將他提起，把他放回平地。
白金使徒手執騎槍，確認男孩安全後一個箭步跨至對岸，沿著血來的方向衝去。
切斯特站穩趕走驚恐，咬咬牙趟過河。他想近距離觀察白金使徒斬殺魔怪，想學習如何讓自己英勇無畏。
然後，讓發生在他身上的悲劇永遠不會再出現。
順利追到對岸，急迫的切斯特放慢了腳步。
隻見使徒單膝跪在岸邊，一動不動，緊握武器但置於平地。那件銀灰鬥篷寬且長，完全遮住前方。
切斯特小心翼翼靠近，看清景象不禁倒吸一口冷氣，連退數步。
地上竟趴著隻瘦骨嶙峋，土灰色的生物。
不，那應該是人，但因異常彎折的關節，似爛水果發黑的十指，還有那布滿血痂的臉孔，任誰都無法將之與人類聯係。
“這家夥還活著嗎？”切斯特忐忑問道。
使徒沒立即答複，兩眼銳利如鷹隼，向外寸寸掃視。
觀察草地上的痕跡，泥沙裡的血漬，他還原出大致經過眉頭深皺。
“他是自己一點點爬過來的。”男人重新蹲下，輕輕托起一隻小手拔掉上麵的吸血蟲，“在手腳都不能使用，內臟重傷，隨時會休克死亡的情況下……堅持了三天，不，四五天左右。”
河流是乾淨水源，在這餓了就啃草根和掉落的野果，夜間用枝葉遮擋身軀，勉強躲避危險的野生動物。一個年幼孩童能為求生做到這地步，男人不禁肅然起敬，他當即作出決定。
無論如何，他都要救這孩子一命。
“切斯特，你過來幫我照看下他，我先到裡麵查看情況。說不定還有其餘幸存者。”