暴雨持續整夜, 陰冷潮濕的感覺延長了睡夢時間，睡過頭的切斯特起床，頭昏腦脹。
將不適歸咎為劍傷，他到一樓頓時清醒, 熱情問候室友。
“早, 賽倫斯。”語畢聞出焦甜香味，他快跑到桌邊坐下。
“是你做的黃油烙餅嗎？看起來好好吃。”
此語絕非客套讚美, 盤中烙餅呈一個漂亮的圓形, 色澤金黃, 邊緣焦脆, 引人垂涎。
拿叉戳起，大口猛咬, 切斯特兩條眉毛抽搐地舞蹈。
這一口他咀嚼了整整十多分鐘。
倒不是難吃得令人發指。
那味道在舌尖漫開, 異常古怪。
說是甜, 但夾雜醇厚苦味。
剛感覺有點鹹，可不知哪來的酸辣灼燒喉嚨。
困惑之際切斯特一度認為是他有問題。
因為主廚賽倫斯和他吃著相同食物，竟毫無壓力, 麵不改色, 甚至全部吃乾淨了。
為照顧對方的自尊心，也不辜負這份好意, 切斯特最終艱難啃咬, 不表態。
“對了，昨晚的雨好大啊，我窗戶靠樹，一直聽到外麵呼呼怪響。像在叫我名字似得。”他轉移話題道，“還以為我是做噩夢了。你有聽到麼？”
擇明微笑點頭。
昨晚他可不止聽到怪東西。
來曆未知，種類不明的無數眼珠, 它們昨夜將他包圍但什麼也沒做。
就隻是依附著物體表麵，靜靜注視他。
對峙快半小時，他受冷忽然打一個噴嚏，眼睛們四處遁逃，轉瞬消失。
依魔神後來的說法，它能察覺那是它的同類，至少有搭邊關係。其實力卻模糊難定。
‘你是要把他毒死嗎’
魔神的聲音拉回他的思緒。
它指的是噎住後臉色發青，逐漸麵目猙獰的切斯特。
深知自己的水準，擇明最後端走他糟糕的試驗品，用一杯清水解救了男孩。
屋外雨如豆下，臨近正午才有減弱趨勢，切斯特用外套遮雨帶小夥伴跑到對門。
寡婦瑪琳與幾位婦女圍坐廳堂，這群人編織花籃，買布染色，還縫製頭巾，儼然一處複合小作坊，業務多樣。
為多賺點學費，昨天切斯特就決定加入他們，專門乾些重活。他扛起比自己高的水缸，臉不紅心不跳，經過擇明時煞有介事招手。
“賽倫斯你快進來，就在這等著，千萬彆自己亂跑。”
即便他沒說，擇明也看出他是忌憚著那獨眼獵魔人。
然而今早天亮時，獵魔人就離開這片街區，沒再回來。
【想必鬣狗先生是去找能消磨時光的美酒了】
衣袖忽被扯動，擇明低頭與小女孩對上眼。
她圓圓的臉蛋堆笑，朝他伸手。
“舞！跳舞！”
“賽倫斯，她現在可喜歡追著你跑了。”寡婦瑪琳不禁探出頭，打趣道，“從早到晚都吵著要看你的人偶跳舞，我都哄不住她。”
出來匆忙沒帶人偶，擇明摸摸女孩的烏黑軟發，到角落現做一隻。
竹竿作軀乾，碎布當衣服，泥捏成腦袋繪出秀氣五官，綁上細線後比木偶更像真人。
為與僵硬度適配，擇明隻讓舞女重複簡單動作。
“活了！活噠！”
女孩興奮地拍手叫喊，一陣漣漪般的怪圈頓時擴散。
眾人停下動作望來，視線觸及舞女，便再也無法離開。
她如八音盒中俏麗的妖精，優雅旋轉，身姿翩翩，細長眉眼擁有奪取心魂的魔力，讓觀眾忘卻束縛她的銀線。
她是活的，且在憑自身意誌起舞——這點毋庸置疑。
當切斯特挑水進門，看到一個個似著魔僵化的人，呆立不知所措。
寡婦瑪琳許久才回神，捂嘴驚歎道。
“好逼真的……人偶表演。”她努力搜刮讚美詞卻無濟於事，還是她身旁的戴花少婦驚呼出聲。
“簡直像施了咒言！”
定居較久，戴花少婦參加過每年定期舉行的祈福祭典。
有名望的世家法師隨萊維大人出行，喚醒沉睡的石像守兵，一行隊伍浩浩湯湯來到城中央，既是為祭奠古今亡者，也為生者求得福音。凡見識一次，那盛況就終身難忘。
“我倒是可惜這孩子不會說話。不然他能學學腹語，上街表演肯定大受歡迎。”另一位婦人搖頭，俯身托起擇明臉頰。
嘴旁傷疤沒之前猙獰，但一眼望去仍明顯得可怖。她沉重哀歎。
“唉，還有這臉，不適合上台啊。”
“那有什麼，用東西遮一遮不就成了？”
“但總有要摘掉的時候吧，就比如、比如——謝幕的時候。”
“能請法師複原呀。霍姆家的就認識一位，但那大人出的價格實在是……”
婦人們七嘴八舌討論，聲音蓋過雨砸枝椏。
那些話切斯特都聽在心裡，幾番躊躇，在未來待完成項裡加了一條‘幫賽倫斯治好臉’，徹底帶入兄長角色。他太過專注，以至於沒發覺擇明已走到門口。
透過雨滴簾幕，擇明與獨眼龍隔著條街對視。
如他所說，獨眼龍果然是去買酒了，在雨中瞪著他一口口猛灌。
【我該怎麼向鬣狗先生解釋，我並不有害呢】
擇明佯裝苦惱，轉頭又揚起笑臉為女孩表演人偶戲。
觀眾從開始的一人增多，後來隻剩切斯特在認真乾活，令他哭笑不得。
大雨接連數日逗留阿卡夏，限製城中居民的活動。而那三天裡不知誰先傳開消息，說這條街有個‘天才人偶師’，他會做出逼真的木偶，用它們演繹惟妙惟肖的默劇。
之所以是默劇，是因為人偶師壓根不會說話。
所幸有位老先生精通音律，彈得一手好琴，他與啞巴人偶師配合，用魯特琴奏出符合台詞的旋律，帶動人們情緒。
第六天開始表演收費，門票是最便宜的價位，然而一天結束清點金額，切斯特用力掐好幾回臉才敢相信。