襲擊了使徒切斯特的是至邪之物, 這點毋庸置疑。
被抬回城牆閘樓時，他護身鎧甲破碎，同時兩眼充血但人無意識, 他喉嚨至臉頰的血管一條條凸起, 如肥碩蚯蚓起伏蠕動。
據切斯特的同隊成員描述, 今天那些魔怪莫名忽略他們，發了瘋似得圍攻他, 令其應接不暇。而守城至今受到的所有傷，皆比不上這一擊駭然。
其餘使徒忙於掃清前線餘孽, 在場援軍又缺乏經驗，隻得將他安放隔絕屏障中, 不敢輕舉妄動。
得知弟子受傷, 洛倫佐第一時間從北麵戰壕趕回。
這名白金使徒寶刀未老, 連日惡戰鎧甲依舊鋥亮纖塵未染, 他大步跨上梯台, 提劍俯身，單膝跪於青年身畔。
“是魔怪。”他第一句篤定道。
然而定睛凝神, 他眉頭漸皺，推翻結論。
“不, 級彆要更往上, 是支配等級的魔怪……魔神。”
類型未知，能力不明, 隻能確定它有藏匿和奪取人體的卑劣技倆，而切斯特正憑意誌困死它，並與之抗衡。
若非這年輕人精神堅韌，他在被俯身瞬間就已暴斃，根本撐不到回來。
石板彙聚著一個個水窪, 混入青年的鮮血，色彩濃重。因衣物受潮忽冷忽熱，切斯特抽動手腳，痛苦抓撓地麵，現在十指無一片指甲完好。
聽覺比常人敏銳，滿耳充斥著竊竊私語，洛倫佐不禁抬頭，眼如劍鋒一掃。
“一個個站那麼遠做什麼？他現在脆弱堪比新生嬰兒，傷勢稍微加重點都會壓垮他。”
無形寒風頓時刮過身披法袍的援軍，令他們脊背微涼。
這是群盧恩院內派出的精英學子，也是在使徒看來從未直麵魔怪，浴血奮戰的軟蛋兵。
“他被邪物侵染掌控了，遲早會變成上一個人的樣子。你們的鎧甲武器印有守護符文，我們可沒有。”其中一人回道。
聽出話外音，洛倫佐懶得多嘴，起身想找條布料。
有人動作快過了他。
一麵旗幟蓋住切斯特胸口以下，儘管對緩解痛苦無用，卻讓他減少了抽搐次數。
當擇明跪在一旁，用手撫上他臉頰時，那猙獰神情也神奇的褪去些許。
“伍德？”洛倫佐難以置信，“你怎麼會在這。”
“賽倫斯也來了。不過他正鬨脾氣，躲車裡不肯下來呢。”
擇明淡淡一笑，男人愈發震驚。
雙胞胎兄弟不是第一天就被引薦到莊園，隨後著重保護起來了麼？
怎麼會到最危險的地方？
後方的動靜及時為洛倫佐解惑。
那群學子、士兵紛紛鞠躬行禮，恭迎一道紅色身影。
洛倫佐頓時明白來者是誰，但眼下，他著實沒心情應和繁文縟節。
“長老，勞煩您準許我清出一片空地，絕對不會受任何人打擾。”他快步上前說道，語氣強硬，頗有命令意味。
來時已有耳聞，紅袍老者大概猜出洛倫佐的用意。而他沉默著，低頭看去。
這是位年輕使徒，還是頗有威望，前途無量的白金候補者，更與那對雙胞胎自幼相識。
【‘就算有風險，也值得一試’我猜這位老先生是這麼想的】
以指腹為痛苦的發小擦拭血漬，擇明垂頭心中暗笑。
如他所料，老者頷首答應了，派費思遣散閒雜人等，旋即提出陪同要求。
“他的情況不一般，不能隨便承受您的治愈，否則，您也有被反噬的風險。我必須確保，他不會在城中讓那邪物失控。”
他邁出半步，離洛倫佐挨得極近，彼此肩膀相觸。
“在此，我必須奉勸閣下您，若拯救該使徒會危及到阿卡夏，我所代表的銀葉之家……決不饒恕。”
“時間或許會讓你們淡忘，可我絕對忘不了那場悲劇。請您考慮清楚，不是所有東西都能當作籌碼的。”
洛倫佐避開對視，青綠眸中的堅定在搖擺。
治療被魔神附體的人，他不是沒有經驗。
他也並非沒把握對付失控後的弟子，而是擔憂拉法葉長老接下來會做的事。
有限時間的裡，決意也經曆一場惡戰，最終披荊斬棘，揚旗定局。輪到洛倫佐轉頭，視線蘊含威懾。
“在下明白您的意思。所以，我不會以身試險。”
“我想為切斯特·福恩，我認定的接班人啟用‘阿卡夏之鑰’，這樣，您就能放心了吧。”
詫異和猶豫轉移至老者臉上，令其擰眉默然，無法應對。
這二人針尖對麥芒，沒注意到擇明透過屏障，握住傷者冰涼的手。
銀白色的半圓光障，如蛋殼籠罩青年全身，能阻止魔怪襲擊彆人，卻無法停止它在載體內肆虐。
如今，切斯特全無往昔的陽光活力，赤紅眼珠仿佛隨時會爆裂。
他呼吸急促，掙紮著清醒過來。
“伍······伍德？”
他視野扭曲，勉強辨出那人身形。
而和洛倫佐一樣，青年首先想到這不是擇明該來的地方，奈何他怎麼也組織不出語言。
都怪那些聲音，悲鳴般的怪嚎，每時每刻碾碎人的理智。
他想他之所以會中招，是因為在倒下前他聽到誰叫出了他的全名。
感到雙耳溢血，有什麼細小枝條試圖戳出耳道，撐破腦殼，切斯特費力笑道。
“讓你看到、我這樣、嚇到了吧。”
“……”
即便聽不見對方回答，那手掌相握的暖意，停留額前的溫柔，瞬間令他卸去重擔，但悔意上湧。
歸根結底，是他看到那陣寒冰風暴後失去了冷靜。
萬幸，他死前終於成功守護了家人一回，而不是像過去，眼睜睜地看著一切被奪走。
血肉碎塊隱隱湧出喉嚨，切斯特猛地吞咽，遏止體內亂竄的東西。
臨到這時，他才頓悟人類是種奇怪生物。
明明他甘願立誓效忠，不惜舍棄性命來捍衛阿卡夏，可真到這一天，這一刻，他透過血汙凝望虛影，忽然背叛了自己。
“我，真的，好想——”
好想再多呼吸一瞬，想再多說些話，想再多歡笑，抱怨，哀傷，憤怒哪怕再絕望一會兒……
平日裡芝麻點大的瑣事煩事，此刻竟如物華天寶，尤為珍貴。
種種反常或許可歸成一句。
我不想死去。
在激烈的晉升訓練，凶險的外出任務，哪怕到揮刀斬去受操控的親友頭顱一刻，這種欲望不曾如此強烈。
強烈如同花草對太陽的渴望，初生嬰兒對母乳的殷切。
視野逐漸轉白，切斯特吐不出完整字音，他乾笑著，在心間寫下一句譏諷箴言。
這世間，絕不會有人對死亡抱有善意，甚至珍愛的。
喉嚨忽然鼓出聲悶哼，傷者劇烈痙攣，麵目扭曲。
承受過相同痛楚，擇明知道這是那魔神試圖撐裂不相容的器皿，順便吃個飽飯。
但此魔神是否是彼魔神，他也說不準。
呻|吟愈發響亮，不僅驚動交談中的兩名長者，還有那偷偷爬上閘樓的‘小賊’。
黑發翹出石欄一撮，兩顆眼珠透過間隙發亮，本該在車裡的賽倫斯不知何時溜來，躡手躡腳觀望。
【Z：可能不一致的主體，並不精準的定位，還附帶一名‘旅客’。您有多少把握，主人】
係統說到這份上，再裝聾作啞亦無意義。
擇明扭過頭，趁賽倫斯被他逮住想逃的一瞬雙唇翕動。
“時間，在此停滯，直到我說重新開始。”
刹那間，空中雨絲，杆上旗幟，以及向切斯特奔來的二人皆如圖畫定格，紋絲不動。
如若放眼全城，僅有擇明與荒誕靜止相悖，能夠繼續行動。
他起身理了理衣領。
“跟我一起這麼久，你會不知道我要用什麼辦法嗎？”
這口氣，與其說是談成功幾率，倒不如說是指他貫徹至今的惡習。
【Z：您是指，您的篡改或作弊行為嗎】
“哈！看起來你要琢磨出我的秘密趣味了。”
答複出乎預料，擇明在僅自己存在的時間裡大膽笑出聲。
“這是場賭局，Z。誠然如那位先生所言，不是所有東西都能充當賭注。但是，古往今來的締造者們往往又最愛玩這種遊戲。”
“空白牌麵，規則不明，或許會用上一切為賭注，也可能隻賠點皮毛。那與人做對的莊家，我們通常叫他——命運。”
“大部分人都畏懼這種遊戲，可我恰好相反。”
說到這，他又忍不住調侃道，
“如果我作弊失敗了的話，這等會兒要有兩具屍體了。”
結束一番愉快閒聊，他這位後補屍體重回原位。
他跪地傾身，握住切斯特·福恩的右手，另一邊按壓自己胸口。
“還記得我們的比賽嗎？”他又問。
【Z：十二年兩個月又十一天前，您在莊園門前的車上提出與我競賽，內容是‘萊維·拉法葉的天賦從何而來’】
“真不愧是你，那點雞毛蒜皮的點也記著。”
【Z：時間，地點，涉及人物與內容。必要的記錄因素罷了】
“啊哈。”
像揪住誰的小尾巴，擇明嘖嘖嘴。
“看來你其實知道答案了。提前從魔神先生那偷看來的嗎？結果你還瞞著我，答應和我比拚啊。”