踩上石板蒼白曲折的裂紋, 萊維好似一條小魚，他靈活鑽進人群之中，定在擇明跟前暢快甩尾, 明眸眨動。
他安撫一笑, 轉向糾察師們找出其中的領隊。
“萊維閣下，請您馬上離那兩名罪人遠些。”對方先於他警告道。
“罪人？”他麵龐如月皎白, 透著朦朧的驚奇，“我想其中是有什麼誤會。我這兩位朋友，我的門徒，他們何罪之有？”
領隊不吭聲，周圍一片沉默。
若阻止的是彆人，他們大可直言理由, 憤激而起鏟除邪魔。
但這是萊維·拉法葉，是曾無數次救他們於危難之中的神子，也是拉法葉長老的親侄。
就算不知道他身份，也會不由自主因那燭光般的笑容平靜下來，殺心全無。
觀望眾人神色，門外一人已猜出大概。
恐怕是大長老下的指令。吉恩心想。
可為什麼突然轉變態度了？
“我們掌握確切可靠的證據。這兩人之中, 有一個是將威脅到全城的危險存在。”
話語快人影一步下樓, 萊維循聲望去, 立即行禮。
他低頭鞠躬標準，引得賽倫斯連連哼氣鄙夷。
“萊維，你先過來。”老者止步石階二級上, 士兵陣圈外。
遵循從小到大的習慣, 萊維聽話邁出右腿，然瞥見擇明衣擺，他收回了步子。
“時間緊迫, 有什麼話請在這告訴我吧，長老伯伯。”
他言辭和婉，目光卻像每一次的‘鬨脾氣’，堅定堪稱固執。
說他說不動，強令有損威信，進退兩難間長老兩眼凝神，愈發嚴厲。這淩厲寒光既落在萊維身上，也分出些擲向擇明。
氣氛僵滯，一陣腳步聲沿旋梯而下，重且穩健，鏗鏘有力。
“這是瞞著我在商討什麼秘密戰術。”
洛倫佐人如其聲，一露臉便成為糾察師們的焦點。
每當危機來臨，使徒法師聯手保護全民，然兩大陣營秉承方法不同，難免產生點隔閡。
與使徒共同訓練，篩自精英階級，明麵上聽從法師指令鏟除異端的糾察隊，實際更偏向前者代表，即所有使徒崇敬的對象——洛倫佐。
認出自己訓過的小毛頭們，洛倫佐眉毛一挑，踏聲更重。
“看來我不得不服老了。我怎麼不記得，我何時同意糾察部隊出動。”
台階下，年輕糾察師們困惑互望。
他們才接到緊急命令，要捉拿一對可疑雙胞胎並押至學院本部審問。眼下看，同在現場的白金使徒並不知情。
壓力給到了拉法葉長老，他則從容不迫。
“閣下，還請您這會兒勿要亂走動。聖物威力強大，您將它解封又攜帶著它，隨時有可能撞破我們自己的結界。”他揚手攔下使徒，紅袍遮掩金色杖柄，邊角微微泛光，“至於我未經您同意召集他們來的原因，我想您應該清楚。”
“什麼？”洛倫佐說。
“請問，當年可是您將利路峽穀一帶的流民送回城內？”
“是我無誤。”
“返程途中，您曾偶然救下其餘幸存者。沒有大人，是孩子？”
“確有其事。”
“一名，還是兩名？”
問題與老者的表情都令洛倫佐費解，他不假思索道。
“兩名，在厄德河中段偏上遊，河道轉彎的森林邊界處。我的弟子先發現了……他們。”
停滯短暫，困惑微弱，老者逮住他的猶豫，揚手指向下方。
“是麼？可閣下您的弟子，貌似不是這麼想的。”
洛倫佐一眼乜向老者，驚疑之餘不滿更甚。
剛才在閘樓，這人果然以探查病情為由‘檢視’了切斯特。
那次求見萊維失敗後，不死心的他一麵在外奔走，一麵經多方渠道了解拉法葉家內情。
百年悲劇幸存者，銀林之家拉法葉，本職專攻靈魂語言，但在萊維·拉法葉出生以前，他們一直扮演著世家術士中的指引角色。
解讀出古老符文的沒落世家，將其擁護一舉推上高位，給予管轄權利。
來自流民家的天生本源語者，大張旗鼓迎進學院，作為下一代要員栽培，此後專派他去城中選出同類天才……
單件拎出來無可指摘，甚至是益於生存，謀得光明未來的幸事。井百姓，法師使徒，從不質疑他們的眼光，他們的抉擇。
因為獨這一家彆具慧眼，隻這一家頻頻識得‘神子’，可在荒茫亂世中庇佑人類。
起初是為治療賽倫斯尋辦法，可越刨根問底地查，那些違和感如同沙裡的蟲，忸怩鬼祟鑽出。
就像這場審問，種種事跡他怎麼琢磨都不對味。
“依長老您的意思是，是我在弄虛作假，引狼入室？”
遭受質疑，老者搖頭否認，徐徐伸出左手。
“我一向信任您，白金使徒。自打您上任，阿卡夏仿佛有了第道城牆，無堅不摧。可凡事最怕小人從中作梗，高牆最懼根腳狹縫，若有誰巧妙地騙過您，騙過所有人的眼睛……我口說無憑，怕您誤會我的好意，不如您親自看看？”
這手結實有勁，擁有難以抗拒的邀請魔力，而他再高聲宣布道。
“公平起見，在場任何人若是有意願，我願將我所知的一切證據展示給他看。”
洛倫佐默然，陷入莫名的自我紛爭。他不該猶豫的，但他解釋不了這份不安。
他相信自己，相信弟子切斯特，何況由他親自救回，一路照顧過來的孩子。
以傷殘之軀爬出屍山血海，有著如豔陽星輝般光明不朽的靈魂。
第一下皺眉，男人正在回憶，第二下兩眼浮現茫然，他目光似斷線風箏，搖搖晃晃，墜向燈下那二人。
覺得爭論枯燥又發不出聲，賽倫斯低頭掰手指玩，一副置之度外的模樣。在他身旁，擇明始終端著微笑。
燈火忽閃得厲害，萊維趁機挪動步子挨近。他按捺不住，碰了碰擇明手背，想借此傳達安心。
一路著急忙慌，不惜硬闖卡口，他最擔心的事還是發生了。
伍德與長老伯伯理念不同，中間再夾著個賽倫斯，遲早硝煙四起。他不願看到誰受傷，也不想傷害到任何一方。
因此，必須找到消弭爭端的方法。
幾秒的相觸仿佛連接到精神深處，他看見伍德握住賽倫斯的手，一邊牽起他作回應。
台階上，洛倫佐即將握上老者的手，一聲嘹亮號角響卻掐斷行動，強震隨之而來，如炮火襲淩。
短短數秒的搖動，震得人全身骨頭幾乎脫離筋腱，轟聲湧出地麵，引發更猛烈的坍塌。
待一切結束，洛倫佐顧不得驗明真假，大步奔回樓頂。
天無日光，可他看清了東倒西歪的屋宇，人們連滾帶爬跑到街上，各個灰頭土臉。他們發懵環顧，驚恐呼救，活似暴雨天的蚯蚓，被逼著爬出洞穴。
有石之言者安登·柏克，哪怕隔壁火山噴發也不會傷及阿卡夏分毫。這顯然不是尋常地震。
震蕩接二連襲來，石塊房梁砸向閃躲不及的傷者，幾日來照明用的燈火竟成了災難引線，由西至東燃起一道橘色火牆。
須臾間，百姓，士兵，乃至躲藏的飛禽走獸都倉惶四竄。
恐懼催生的逃亡是漫無目的的，一味遠離危險和死亡的氣息。這一方麵，人類受製於機能，無法像那灰雀振翅赴往天際。
灰雀飛離滿目瘡痍的城邦，持續升高越過戰壕沙丘。
身處安全看台，它可俯瞰森林被壓毀，山峰被夷平，再有那引致地震的生物——橫跨平原的巨型蠕蟲。
蠕蟲的肉色身軀一眼望不到底，因其外殼透明顯出毛骨悚然的內部，即它尚未消化的食物。
那些是魔神，不倫是大是小，殘暴與否，這無情主宰所到之處萬物無路可逃。被吃掉的魔神沒有馬上死去，像網中活魚扭動亂竄，以半融姿態可怕的獰笑，宛若狂歡地呼嘯。
這令人不禁去想，它們或許是自願被吃的，模仿一種神聖獻祭，隻為給白牆高塔後的人類最終一擊。
當剩餘主力軍明確蠕蟲動向，某種比邪魔恐怖的東西在幸存使徒中漫開。
“這下真的完了，沒有人能阻止這大家夥。”
“它到底是哪來的。”
亞連臨時接替切斯特，他喃喃自語著，牽動臉上割傷，刺痛神經。
巨蟲呼出的空氣是極寒風流，瞬息凍結生靈，碾碎結界。
它淌下的膿水是黑色酸液，可腐化岩石，汙濁空氣，須臾間造出無數深淵。
一直以來，他們與身形類似或相差不大的敵人作戰，縱使對方具有詭譎魔力，他們也不曾退縮。
今朝天降巨物，隊伍首次如蟻群驚慌，消沉亦無措。
“喂，你們有沒有發現，那些地洞的形狀……”
有人顫抖出聲，亞連重新舉起望遠鏡。
無數深坑凹麵平滑，不斷下陷可達地底百米，遠看又似啃咬痕跡。
沒錯，簡直像人在蘋果表麵咬下的一口，貪得無厭的印記。那也是傳聞中描繪的，阿卡夏舊址消失時的慘狀。
亞連兩耳嗡鳴，臉色大變。
“難不成、這是——”
“全員列隊，站好第一陣型。”
聲音不響卻讓在場使徒齊刷刷站定，此為經年累月的訓練成果，哪怕有幾人眼中殘存懼意。
下令者繞到列前，是頭纏紗布的副令貝克。上一場惡戰中，他右耳連同小半塊頭骨被削，原本應該在療傷休息。
“長官，你怎麼出來了？”
“我又沒死，怎麼不能出門。”覺得紗布太厚，貝克揭開幾層重新包紮，他邊輕描淡寫道，“剛才地震，輕傷的人都往城裡跑去救百姓，病床上就留我一個孤家寡人，不覺得我很可憐嗎？”
聽著這話，亞連笑不出來。
切斯特重傷，洛倫佐閣下不知去向，如果貝克副令不回來，他或許會逃。
“逃吧。”
五十五人齊數抬頭，表情錯愕，卻見副令用布將手和劍柄一塊纏緊，語氣輕鬆。
“不敢留下的，你們可以逃。”
“但是，逃走的人必須完成一項最後指令——回到城裡救人。親友也好，鄰裡街坊也罷，哪怕是你恨之入骨的混蛋，欠你錢的無賴，隻要看到了，都先救下來。日後再算總賬也不遲。你們是千挑萬選出來的精銳，能做到這程度吧？”
見年輕人們兀立僵持，他搖著頭笑。
“這是洛倫佐閣下親口所言，我轉達而已。他已經出發了。”
“他去哪？”亞連脫口而出。
唯有這刻副令不再淡然，沉痛一歎。
“到城外，到溝壕外麵迎戰。”
瘋了嗎？
亞連像遭到腦震蕩，不可置信張大嘴。
外麵遍地煉獄，巨蟲實力未知，他隻瞄一眼便手腳發涼。
就算白金使徒再強，戰鬥經驗再豐富，又憑什麼相信能自己取勝。
“沒人、援軍沒跟他一起去嗎？”他委婉追問。
得到的回答自然是否認，還更詳細。
洛倫佐是知道自己勝算近乎為零卻仍要獨自行動，他想給二線爭取時間，找出任何可行的方法。
‘這城的特色產品是長著豬腦驢腦的蠢蛋瘋子’
賽倫斯探出垛口，俯瞰著齜牙咧嘴，以此表達鄙夷。
當他目睹集結一處的使徒重整陣型，無人離隊，無人退縮，忍不住腹誹道。
‘母豬隻會生小豬，老瘋子才教得出小瘋子’
他無意用上繪本中的諺語，要是擇明聽見，定會摸摸他腦門，再誇讚他進步迅猛。
想到這，他轉過頭。
由於嫌疑在身，那些蠢貨寸步不離跟著，緊握長劍好像要隨時劈斬禍患，即他們兄弟倆。
即便他兄長快要和白頭翁勾肩搭背手拉手了，那一雙雙眼睛也藏不住暗湧的殺意。
學會一招按兵不動，賽倫斯刻意站遠。
他嘗試施以詛咒，讓這群人腳下的地板塌陷，摔成肉泥。
可發聲沒用，心裡吼無效，往常行得通的法子無故失靈，叫他抓心撓肝。
這鐵定跟白頭翁有關，但要他求助就是癡心妄想。
憋悶中，賽倫斯手往兜裡一掏，摸出石雕小人。
人拯救人的戲碼無聊，對抗魔神犧牲的鬨劇也空洞乏味，比不上他擺弄的玩具大戰。
左邊安放士兵，右邊陳列巨獸，他想讓誰贏誰必勝無疑，想誰死也無人抵抗。這麼簡單的道理，才更契合死老頭口口聲聲說的‘公平’。
視野由高變低，待賽倫斯回過神，他趴著石台，目光與玩具平齊。
斷頭小兵站在列尾，這是死物，能輕易修複的製品，如果保護到位沒準能存至時間儘處。
遠方飄來清脆通透的響聲，是兵器曳地，銀盾碰撞。在一名男人的率領下，那五十五人策馬追向前。
這些是活的。
會衰老，會受傷，是當斑駁鏽痕積累夠多就會一命嗚呼的脆弱造物。
不知不覺眉頭緊鎖，賽倫斯又憶起那枚待解的疑問。
為什麼死亡是他能掌控的，可他說不出這鬼東西的釋義。
“之前那個問題，現在的我能夠回答你了，伍德。”
麵朝城中火光，萊維眼底亮晶晶，像蓄著淚呼應他臉上的悲戚。
他哀歎道。
“那是布特小屋，邊上是我常去的幾處書鋪，有位老先生腿腳不便。”
“這方向正在著火的地方，是丹妮大娘家的花圃，她種的凱爾銀花是全城第一好。”
“還有那……”
目光隨手指移動，他就是不肯轉向身邊。抿了抿乾裂的雙唇，他終於垂下手苦笑。
“這種時候，我無比痛恨自己，為什麼不能再說出一句話，改寫這些……”
“悲劇？”
擇明接過話，同樣眺望夜幕下的火場。
為對付從天而降的蠕蟲，高階法師彙集城門一角，儘管分出幾人去補救，可大火東一處西一處，地麵餘震不止，廢墟中人影雜亂，單一的咒言根本無用武之地。
這樣下去用不著巨蟲以吞噬萬物之勢破城，裡麵早已死傷無數。
“是的。”萊維闔上眼，“不僅僅是某一家庭，某一街區，或阿卡夏的悲劇。這當屬世界的悲劇。”
以前還能寄希望於世家法師，士兵使徒，然今日的橫禍遠超他們能力所及的範疇，是連向神祈禱都對字詞絕望的地步。
“如果能找到一種方法……讓我停止它，那要我給出什麼我都願意。”
銀發青年聲音輕如飛羽，若隱若現。擇明抓住它逐字品味，繼而麵帶笑意，敗落般搖了搖頭。
【果然啊，萊維閣下的慈愛，是我無法企及的殿堂之頂】
【可和當年相比，閣下一如既往，單純得惹人憐愛】
【Z：您聽起來並不意外，主人】
【哎呀呀，欲加之罪，何患無窮？】
靜默時光，擇明有係統陪伴並不無趣，可萊維心臟猛跳，難捱一人麵臨的糾結。
停止災難的辦法，就有一個擺在他眼前。
隻需他像六天來的夜晚，厚顏無恥占用賽倫斯軀體。興許他嘗試一番，還能在對方清醒時借用。
可這樣偷竊不就成了搶奪，坐實他不願承認的罪名。
糾結折回原點，路也僅剩一條——由他說服賽倫斯。
給出真心誠意，直切要害，最重要的是對方無法抗拒的理由。
可那人不愛錢財名望，藐視歌頌讚譽，對自己外的世界滿不在乎。又有什麼能打動他？