這簡直是如夢似幻, 黎明般的幸福人生。
寒冬的最後一天，新舊季節的交替那日，我在這六口之家誕生。
父親是嚴厲的木匠師傅，忙碌但十分顧家, 無論有多累回來多晚, 他都會來我們床邊道晚安。母親曾是鎮上有名的劇場歌者，她那夜鶯般的歌喉, 動人心扉的吟詠, 陪著我們幾個孩子長大。
我有兩個哥哥, 一個姐姐, 我們時常吵架又很快和好, 各有各的脾氣，會討厭對方的小習慣。即便如此，我們仍親密相守, 一帆風順的度過人生。
童年是無病無災, 無憂無慮的長大。
接著步入青年, 遇見誌趣相投的知己, 靈魂相契的摯愛。身邊的人都一樣善良而慷慨，臉龐洋溢同種喜悅。
我就這樣微笑著, 見證兄弟姐妹成家，到了我們父母的年紀停止生長。
曾經還有聲音質疑。
為什麼動物能被圈養宰殺, 植物凋落又發新芽, 可人類能永遠停留最滿足的時刻, 然後見證一代代子嗣也抵達幸福彼方。
我不記得後來是否有誰解答出來了, 因為人們忙著享受永恒的快樂。
真是如夢似幻，黎明般的幸福人生。
我提這話並非以欣慰或慶幸的口吻。同樣的，我也不是害怕此般幸福消失, 又或是暗地裡陰險揣測，自認不配擁有。
我隻是感到疑惑。
起初浮現這一想法，是我在目睹大哥為出海探險籌備時。
害怕他因此摔傷，我番五次勸阻，提醒他要謹慎，他卻對我說我‘彆那麼膽小，大海沒什麼了不起的’。
可是海麵如此遼闊，那波濤拍打岸邊，力道比父親教訓人時揮下的藤條還重。
事實後來向我證明他是對的。他數次被浪花打入海中，帆船撞上暗礁，人返回岸上依舊生龍活虎，毫發未傷。但他自此也不再登船，因為海上到處都是飄蕩的同行，在颶風中舒舒服服地睡午覺。
第二次的心生不安，是在長姐的婚禮上。
那對恩愛夫妻才相識兩天，馬上就知道彼此能攜手到老。
相信我，這不稀奇，我的父母見麵半天就決定共度餘生。我們都清楚自己在沿正確的道路行走，隻與自己命中相契的人邂逅，安樂是隨處可見的野果，唾手可得。
花園場地裡，樂曲聲悠揚，每位來賓獻上祝福，姐姐感謝著一一回應，最後輪到了我。
本來我隻需和旁人一樣，說出她注定圓滿的婚姻，要麼乾脆點道句恭喜。
可我怔愣良久，空蕩蕩的腦袋無法運轉。
那天的我最後尷尬地笑著為冷場道歉，沒人責怪我，也無人理解那一刻我的感受。
像是某一天我滿懷期待走入劇院，卻發現錯過了序幕和中場。
我站在起立鼓掌的觀眾當中，隻看到舞台上大團圓的終章，男男女女鞠躬謝幕，享受鮮花和褒獎的簇擁，一臉滿足。他們無可挑剔的笑卻似一盆冷水，澆滅我高漲的情緒。
我總覺得缺少了什麼。
不過我很快不再為這份缺失困擾，因為我遇到自己的幸福。
他是位迷人紳士，談吐不俗，風度翩翩，擅長擺弄他的木偶道具，表演令人捧腹大笑的有趣故事。
我們成為了朋友，然後是至交，最終決定一起生活，共同停在永恒的快樂之中。
儀式上麵對親朋好友，我握著他的手，雖有短暫悵然，但仍為滿足的未來鼓舞。
司儀按慣例念誦長篇誓言，向我們二人提問。
我毫不猶豫地回答‘願意’，視線不曾離開對方的臉龐，那璀璨生輝的笑容。
我想未來無論發什麼，無論重來幾次，我也不願放手……
“噢——所以，這就是你想要的美夢嗎？”
戲謔充滿違和感，腔調古裡古怪，這令鮮花拱門下的新人之一轉頭，雙目睜圓。
“沒用的家夥，不止長了一張光會吃的嘴，還有顆當擺設的腦子。嘖，還是得老朽打醒你。”
那司儀白須遮臉，頭發掩目，他咕噥著高舉右手，在青年注視下重重摑了對方一巴掌。
將人打翻在地還沒結束，他又用捧花敲打對方腦袋，錘出極具節奏的拍子。
儘管抱頭鼠竄，身體的痛感莫名填補那份空洞，當手腳匍地，泥腥味直竄腦門時，青年高聲呼喊。
“停、住手！”
“我醒了、已經醒了！”
打手似乎不信他，抬腳無情踹來，他則撐地躍起，像第一次睜開眼睛，難受得仿佛五官移位。
視野模糊，隻能聽對方冷著聲問。
“噢？你說你醒了，那你回答下，你到底叫什麼？”
“切斯特。”
青年脫口而出，毫不猶豫。
“我名為切斯特·福恩，師從白金使徒洛倫佐，曾隸屬第一使團，晉升為候選……”
一口氣吐光自己的全部，切斯特喘息著但胸口分外順暢。他在昏暗中端詳揍醒他的家夥。
男人年紀不大，比他略矮，模樣像流浪術士。仔細觀察對方眉眼，他總覺得在哪見過。
靈光一閃，切斯特恍然道。
“啊，難道你是費——”
“閉嘴！你想再吃老朽兩腳嗎？”
這口吻似曾相識，掰正切斯特走偏的猜測，他震驚得後退半步。
來不及消化前師傅‘阿爾菲’現身的事，他又緊急刹住，為四周景象駭然。
他本該在一片荒野遊蕩，此刻腳邊不見旱地沙丘，取而代之是棟房屋的側麵。
他竟垂直踩在石牆上！
“放心吧，你掉不下去。掉下去也摔不死。喏，你看他們。”
年輕麵貌的阿爾菲右手捏著布袋，左手指指下方。
順著看去，切斯特不禁倒抽一口冷氣。
目光所及，房屋顛倒錯位，森林生於湖麵礁石，魚和鳥雀同時漂浮半空，人們雖然毫發無傷，但都和剛才的他一樣沉睡著趴伏各處。
他才轉頭，立即迎來一句。
“如果你夠聰明，就彆問我為什麼，那會讓我惱火得直接把你丟下去。跟上。”
對奇葩沒轍，切斯特悻悻閉嘴，沉默追隨對方腳步。
走出一段距離，青年發現阿爾菲不是漫無目的前進。
混亂光景裡殘留少許標誌，告訴他這是在通往阿卡夏的廣場，同時也給予提示，令他聯到始作俑者。
“所以……這是賽倫斯做的嗎？”切斯特喃喃道。
隻有那人擁有天地也不可忤逆的支配力量。
也許是賽倫斯終於得知伍德已死的真相，就此失控。
但真正導致這一切的元凶，是他切斯特·福恩。
“彆這麼高看自己，你不過是被牽著鼻子走的傻小子。憑你那點伎倆，哪能做到這地步。”
切斯特啞然失笑，腹誹著。
如果這是開導寬慰的話，也太寒磣了。
“我可沒同情你，隻不過是點明你的蠢。”
仿佛看穿他的想法，那阿爾菲頭也不回地補刀，接著長籲短歎，突然挫平了銳氣。
“但我也隻是勉強逃脫。逃脫這荒唐至極，貪得無厭的夢魘。”
回想剛才那場真實而‘幸福’的夢，切斯特猶豫再，冒死詢問。
“如果一直沒醒來，會怎麼樣。”
阿爾菲側過臉，深深看了他一眼。
“你覺得，什麼和睡眠最接近。”
接近？
回答發呆好像不妥，昏迷又太勉強，所幸阿爾菲沒對他怒叱，平靜給出解釋。
“對活物而言，入眠是種停止假象。簡單來說，是從永恒的‘死亡’中截取的一刻。”
聽內容雲裡霧裡，切斯特仍猜了大概。
“那這些人、他們都會死？”
阿爾菲搖頭大笑。
“以前你能這麼說，可現在已經不受用了。”他腳踩凝固成片的水潭，這水像麵旗幟，突兀地懸浮高空。
“你連這裡的‘死’是什麼都不知道，連自己是誰還不清楚，彆瞎猜怪叫。”
正貶低著廢物前徒弟，男人瞥向某處，臉色微變。
傾斜的地麵上有一人正仰著頭，與他緘默互望。
被橫七豎八的昏睡者包圍，費思·李恩神色淡然，仿佛他一早知道這將發生。他攤開手高呼。
“委實壯觀，對麼，我的兄弟？”
這一回阿爾菲沒厭棄否決或激動叫罵，他扯著切斯特後衣領，縱身一躍。
落地無聲，二人身體輕得仿佛沒有重量，而他飛速掃視一圈，皺眉自語。
“這是不是少了幾個？”
“如果你是問人，那我能回答你，很不幸有幾位老先生‘壽終正寢’了。”
費思語氣陰壞，阿爾菲先不作聲，等環顧第二遍，他兩眼直逼對方。
“你沒明白我的意思。我是指，所有的東西裡麵少掉了。”不待另外兩人思考出所以然，他拿起破布袋，對著敞口絮叨，“你們知道一天裡麵出現和消亡的事物，各自為多少嗎。”
提問匪夷所思，自然無人應答，於是他又說道。
“那你們計算過，一天裡出生和逝去的生靈的數量嗎？”
身旁依舊安靜，但最厭惡他的人聽得愈發認真。
“好吧，再簡單點。在同一天裡誕生的人，和所有死亡的其餘存在。你們知道有多少？”
“你數過了。”費思難得正經回答，同時不再鎮定，“你該不會一直都在數這些？”
“無聊得瘋狂對吧。很不湊巧，我就有這麼無聊又瘋狂，反正世界亦是如此。雖然我一開始隻是在數人，也從沒得出過像樣的結論……”
直到他收下一名同為人類的弟子。
沒有任何天資，亦非世家出身，在耐心傾聽他無始無終，循環往返的徒勞事後，隨口說出一句感言。
自此，為他點明方向。
“七百年前阿卡夏悲劇後一夜，是我能追溯的最遠節點。從那一天起的每個日夜，我都在比對所有生靈的數量，而你們猜怎麼著？”
阿爾菲笑了起來，這不倫不類的笑卻令切斯特莫名感到難過。
“全部，一樣。”
“死去多少人，那麼必定多出多少雜草臭魚，哦對，還有‘魔神’，吭哧吭哧發癲的魔豬們。同樣的，你們宰來吃掉多少雞鴨，誅殺多少魔豬，就有多少臭小鬼或畜生幼崽呱呱墜地。噢，某種意義上來說，小孩子確實畜生幼崽，我最煩了。”
在這節骨眼開玩笑，必定得不到捧場。
“那這到底是、師傅，你說的什麼意思？什麼全部一樣？”
麵對接二連超出理解的信息，切斯特已腦仁生疼，前言不搭後語。
同為一家，做了那麼久相看兩相厭的對頭，費思勝在多年鍛煉出的待人接物，他平和解釋道。
“您還不明白嗎，切斯特閣下。”
“他的意思是，不知從哪天開始，我們就已經在做一場永恒不滅的‘美夢’了。可夢是真實的產物，再怎麼沒有邏輯，難找規矩，也總要有意識支撐。而若想要更逼真，就越要固定某些不可變動的存在，劃出界限。”
然而夢始終是夢，抵達不了真實岸邊。
可夢的性質卻使界線兩側不能也無法撇清關係，繼續暗暗流動，彼此滲透。
這便導致破綻一旦暴露，夢中人一旦離‘真實’即‘醒來’太近，幻象不攻自破。
注視發懵僵直的青年，費思擺出狐狸笑臉，完美掩藏情緒。他繼續說。
“也就代表著，我們或許在很早以前就該真正死去。但是在誰給我們擬造的夢裡，我們永遠，永遠的活下來。即便死亡，也會重新變成其他物體，重新回到這場夢中，繼續活著。”
“打個比方，你是一個個體，地上的某塊石頭也是，你們沒準曾經互相扮演過彼此的角色。隻不過你死去後便會忘記一切，開始下一段‘表演’，它風化消亡後也投入下一具軀殼。”
“恐怕始終不變的，是共同活在夢中的你我。生靈的總量不會減少，更不可能或不會輕易增加。除非那是個外來者。”
宛如卸去重擔，男人歎息揚起頭，感受萬籟俱寂的錯位夜晚，心中騰升的安寧。
迄今為止，他認為觀測未來的自己是個另類竊賊，此刻得知真相，過往壓彎脊梁的擔子竟變得輕鬆。
在這萬千靈魂共繹共存的舞台，並非每個角色都擁有閃耀定位，完整劇本。可他們依舊嬉笑悲苦，在角落飾演自己的全部。
而他所看到的，也不過是場下觀眾所見的幕幕鬨劇罷了。
“你的解釋真是糟糕透頂。”阿爾菲抓撓頭發翻著白眼說。
“和你的臉跟衣服一樣。”費思莞爾回嘴，“我真為你感到羞愧。”
“希望等會我扒你頭皮時，這句話你還能喊得出來。”
“哦？難道你要我頭發自己用嗎，我記得上一次露麵，你還是老態龍鐘，頭頂稀疏的……”
夾在二者之間，切斯特始終跟不上兩位怪才的思緒。然而這番描述，令他憶起昔日戰友的經曆。
生死決戰那一日，五十六名使徒和洛倫佐共同與那巨大魔怪對峙。
在刺耳繁雜的音浪裡，他們陷入幻覺，又受一個聲音蠱惑，著魔般給自己開膛破肚。
按費思所言，人人其實都以不同的存在於天地輪轉，那無數‘一生’裡，恐怕總有那麼一兩次是現在的自己癡癡向往，幸福的完美人生。
若是如此，現在我到底又算什麼。
位於漆黑冰冷的地下殘像，麵對擇明的青年兩鬢生涼。
他偏著頭，像剛睡醒的孩童迷茫。
我是萊維·拉法葉，雙親因故早亡，住於拉法葉莊園由親戚撫養長大，幼時展露一項稀奇天賦，從此視救助世人為己任……
仿佛為說服而一遍又一遍回想，萊維開口，聲音還是發虛。
“你在說什麼，伍德。我不叫那個名字，我……”