“小心, 千萬小心。”
“小心魔神安格與它的不死爪牙。”
“彆讓它們知道你的名字，彆讓它們看見你的樣子。如果它看見你，如果它呼喚你……”
錯亂世界靜止, 流雲與昏睡的人群拚成鱷魚輪廓, 孤高地懸浮半空。
無法乾涉亦無法融入, 切斯特·福恩低聲念誦童謠，頭腦混亂。
短暫的師從阿爾菲, 他印象最深的是那本童謠書。
大篇內容描述以安格為首的魔神與神明庇佑的人類恩怨糾纏，而他難忘的原因在於, 一般故事遵循時序從開頭描述至結局, 那書卻另辟蹊徑, 序章安插在末尾。
世界伊始, 時空混沌，不分天地與晝夜。
諸神降生, 各司其職, 依仗神語造萬物。
那時芸芸眾生共用一種語言, 而人與神實為同類。
某種意義上，人類更像是幼小的神明，被動地引領, 也主動地模仿。
農夫會學著向果林原野低語，種出的果實比馬車高大，麥田比海波遼闊。親人相隔兩地, 隻需對雁群傳音, 讓飛鳥銜思念與虛像抵達遠方。
唯一顯著且絕對的差彆，是無儘之河劃分的界限。
沒人能成功渡河，神亦不會跨越流域。
“穹頂之下日月輪轉，時間之流雋永綿長, 唯它是最可怖的利刃。人類害怕提及，諸神亦不願麵對。”
“其名為，死亡。”
腔調走偏，莫名有了詩人味道，切斯特唇角勾起自嘲弧度。
他又想起七年前被暗中處刑的伍德，或者說他記憶裡真正的賽倫斯。
對方偏愛繪製讀本，專門用來教另一個賽倫斯識字。
翻來看去，全是些古怪卻吸引人讀下去的篇章，如同腳不著地的幻影，寓言般的文體。
難怪特招阿爾菲喜愛。
但怪人阿爾菲偏袒甚至說鐘愛這個弟子，絕不止這一點。
目光下移，暗中物體輪廓清晰，隻是皆以詭異狀態轉化。
每眨一次眼，景象都在巨變。
或像那高塔忽然對折，或像山和斷崖垂直互穿，還有不知何時壯如野豬的兔，長腮長鰭的牛。作為僅剩清醒的人之一，他努力讓自己鎮定。
這簡直像做夢一樣。
不，他本來就在‘夢’中。
“師傅，現在我們該怎麼才能停止這些。”
“師傅？”
第一聲沒答複，切斯特轉頭，對方果然正與費思吵得不可開交。
兩人從理論學識辯到兒時成績，此刻如酒鬼互相瞪眼，進行最低級的人身攻擊。
眼看雙方即將動手，他連忙衝到中間。
“費思閣下，我先替我師傅賠不是，請您彆跟他計較。”他又立刻扭頭，“師傅，現在不是您吵架的時候，您之前說數量減少了，我剛剛在確認，雖然不及你準，但確實有生物、不、是所有存在物的‘個數’真的在減少，我們怎麼辦？”
一口氣倒完，他做好被當出氣筒的準備，所幸費思笑眯眯退開，阿爾菲僅甩了一記眼刀。
“什麼都不用做。”阿爾菲的深色雙目遠眺鐘塔，那的磚塊正以匪夷所思的跳躍式清空。
“不是都告訴你了嗎，我們都活在夢裡，可真正在做夢的人並不是我們。現在那個‘主人’要醒來了，要麼是改主意想做彆的夢了，那一直以他夢境為常理的我們，現在等於被拔掉腿的螞蟻。總之，反抗也沒用，乖乖等著就是。”
切斯特咋舌，被另一人搶過話頭。
“這位天才用彆人的釋義真是信手拈來啊，有考慮過給我署名麼？”費思似笑非笑，有意點道。
“你提出的？”阿爾菲再次針尖對麥芒，眼神如冰錐，“笑話。分明是你醜人多作怪，頭頂裝豬腦，搶先說一通亂七八糟言論，敗類，可恥，該死！”
“那這麼說，我其實還是在速度上勝過你了……”
這樣都成了導|火|索，切斯特扶額直歎氣，抬起手臂幾秒，他瞥見指尖綻出的銀白花骨朵。
第一下迷惑眨眼，褐色根係攀上小臂。
第二下蹙眉，整條右臂散作藤條。
吵架那對冤家默契十足，一人抽刀劈砍，另一人抬腳飛踹斷肢。
看著自己空蕩蕩的右膀子，切斯特沒感到疼，他像割舍掉某種舒適快意，搖搖晃晃跪倒，悵然若失。
觀察傷勢片刻阿爾菲直起身，惡狠狠收刀。
“定力不足還差點把老朽搭進去，先前特地拉你一把簡直浪費我的力氣。”
“話不能這麼說，兄弟。”費思拍拍青年肩，攙起人反駁，“不是誰都能抵抗得住誘惑的。除了沉溺過去的你，和受困未來的我。可以說，是兩個孤高鬥士？”
和剛重逢時相似，阿爾菲不否認，緘默審視著對方。
年輕時他血氣方剛，不願受擺布也不想過框定的人生，於是為滿足求知欲而觸犯禁忌，也為離開古板的家起航。
沒人知道他那天看見了什麼，就像沒人懂得他拋棄一切的決意。包括被他拋棄，也選擇拋棄他的家人。
誰曾想，全族裡他最瞧不起的家夥竟成了僅有的同伴。當然，他清楚對方也恨得他牙癢癢。
阿爾菲仰頭，發出奇怪的嗤笑。
“不。”
“你我僅僅是兩隻被掐去頭的蒼蠅。”
“兩個在已經瘋狂的世界裡各自掙紮，鬼哭狼嚎的瘋子罷了。”
本應續上調侃，費思失語怔神，些許驚恐為他的不變假笑增色。
森冷懼意來自被喚醒的過去。
他曾聽過一個沒頭沒尾的笑話，關於兩個拚命想逃出堡壘的瘋子。
一人患有遺忘症，一人成日夜裡夢遊，而他們有著同樣強烈的，對外界的渴望。分明他們一次也沒見過門外世界的全貌。
他們嘗試越過高牆，傷得遍體鱗傷，還因此反目成仇，互相猜忌，卻始終不知通往外麵的門從未鎖過。
“從前，有個地方。”
“兩道高牆封閉的要塞。”
“這裡關著瘋子，傻瓜，各種天生或後天不正常的人們，時而像野獸整夜怪叫，時而學著植物砂石詭異靜默一天……”
亦揚頓挫念著開篇，擇明手執斷刃，悠悠踱步。
比起追殺獵物，他更像飯後遛狗的貴婦，走走停停捋順發絲，時刻保持得體優雅。
周圍不見花草綠蔭，是以墨黑為底的過去投影，放映真實發生的幕幕。
在前一天路過的士兵，幾年前歇腳的旅人，數十年、數百年前於某天彙集的各色人物，他們猶如膠片疊放，同時出現在同一場景，同步重演著當時經曆。
層層虛像中，某道紅色身影跌跌撞撞前進，他時而衝刺快跑，時而栽倒爬動，始終拉不開和擇明的距離。
【Z：您看起來並不想馬上結束‘鬼吃人遊戲’】
被係統指出，擇明指尖點了點空氣，與他鼻梁平齊。
“太心急而囫圇吞棗，是嘗不出樂趣滋味的。”
【Z：所以在現在的您看來，‘複仇’也是您的樂趣其一】
“複仇。”
輕念的短詞像被無限放慢的步子，擇明順手拂開飄來的飛石虛影。
“我說的不是我。我的還擊已經結束了，我不過是等某位旅客閣下回來，與我分享他的見聞，他的感受，他的……願望。”
【Z：您是指忘記自己的死神，您一早就認定的‘主角’】
擇明：“我就當你是以疑問的口吻了。否則我瞞著你那麼久卻沒一點用，多丟麵子。”
【Z：您曾說過，您絕不是仁慈的人】
【Z：而‘仁慈’從來不是形容人類的】
簡短兩句無疑是故意打他臉，青年則甩動手腕，看刀刃輕盈旋轉，看倒影笑靨如花。
“又來了。你就是這點讓我難以割舍，你是怎麼做到既讓人討厭得牙癢癢，又能招惹歡心的？”
【Z：多謝誇獎，主人。我就判斷為您是稱讚我了】
青年行動停滯了片刻，但捕捉這須臾改變，對依附他的係統來說易如反掌。
它能探查到對方吸氣吐氣，冗長沉悶，隨即不加掩飾地笑兩聲。
“好吧。看來前次定下的比賽你我分不出勝負了。平局一次，幫我記著。鑒於你在我這已經失去大部分功能意義，Z。”
語畢他揚起右手，弧形刃片蕩出幽光，繁雜虛影刹那間衝散，剩下一人為主角的過往。
第十三任姆納非格·拉法葉，現在四處逃竄的紅衣老人，幼時就天資聰穎是族中佼佼者，年僅十八歲就襲承祖先之名，包括依附於它的財富、人脈、權力，還有一份代代相傳，留存至今的遠古記憶。
“有一件事我很好奇，先生。”
途徑繼承儀式，擇明穿過肅穆人群滿臉堆笑。他遠遠詢問。
“是什麼促使您做出決定，要和先輩做出同樣的選擇？”
旁邊畫麵飛閃，搶答了話題。
那裡的紅袍青年風華正茂，他召集全族宣講，高舉法杖指揮的沒有，像極了那機警牧羊犬。
“為了我們阿卡夏，為了已經被神靈拋棄至絕地的人類，我們必須再一次找到‘它’，留住它。”
“而我們必須記清楚一點，隻有能幫我們延續希望之人，才應當是我們所求的希望，才是應當延續的……”
演說一如曾在輝煌聖殿，在密閉馬車內，他的堅毅是眼底燃燒的火團，那種明亮給予太陽般的錯覺，引來敬畏和順從。
回憶的正主跌倒在黑色平地，抓緊半截杖柄扭頭。
仿佛羚羊被逼進絕路，老者繃緊肌肉麵對天敵，一頭殘暴嗜血的捕食者。
捕食者一席黑衣，身影幾乎融入四周，似詩人劃撥琴弦，邊說邊笑。
“為了要抓住希望而團結地人為甄選，囚禁希望本身。”
“為了讓囹圄合理而用崇高包裹謊言，框定福音本意。”
“恕我冒犯，先生。打從第一眼見到您，我對您就無比厭惡。您讓我久違地想起位故人，他……已經去世很久了，在我心裡。”
兩側虛影晃蕩，正是白金使徒洛倫佐帶啞巴男孩覲見的當日。看著那一大一小的人影和過去的自己，姆納非格定神緩緩後退。
“你不是賽倫斯，也不是伍德。”
事到如今再強調這些也無意義，老者仍高聲重複道。
“你根本不是他們！”
“你不是跟著洛倫佐來的，你——”
擇明的淡然使對比愈發顯著，也令對方漸漸斂聲，最終吼道。
“你是誰！”
“您的判斷力，我由衷敬佩。”誇讚的語氣平淡，擇明右手搭上胸襟，“在下隻是途徑於此的旅客，是擅長嘩眾取寵，並以此為樂的醜角，或許用您的話來說更合適點？不可饒恕之——罪人？”
姆納非格愣住良久，如關節生鏽的木偶遲緩起身。
“怎麼樣的。”
“你來的地方，怎麼樣的？”
擇明先回以微笑。
【我能好心給這位先生解惑麼，Z】
“十分無趣的地方，先生。”他不等答複搶話，邁開步子。
“老實說，根本比不上您苦心孤詣維持的聖域。在那我可喝不到綿軟爽口的小麥酒，吃不到香脆酥軟的烤牛舌。”
“這有數之不儘的寶藏，用之不竭的靈泉，‘這個世代，是離本源最近的高塔’，你們不都這麼說麼？”
姆納非格步步後挪，試圖找到安心的支點，哪怕是堵牆壁。可事實是四周隻剩下了他和眼前自稱‘旅人’的外來者。
“你想要做什麼。”他又用問句嚇退道，“你毀了這一切！你毀了所有東西！包括萊維他——”
“我剛才不是回答您了？可您還沒回答我的問題。”
擇明指腹摁壓刀刃，稍稍施力印出紅痕，這一行為引發了老人眼中的情緒異動。
“好吧，那讓我們換個簡單的說法。是什麼促使您做出決定，要和前人做出同樣的選擇，去囚禁一個神。”
人類囚禁神明，簡直荒謬至極，姆納非格再次憤憤甩手。
“胡說！一派胡言！你以為我會中你的計？你什麼都不明白！”他厲聲否認，“是它願意留下來的！”
“它願意為我們留下的！”
“因為這就是它該為我們做的，不是嗎？！”
音浪迭起，隱約傳出這片無底黑暗，驚醒沉眠中的生物。
而那灰雀倏然振翅，掠過切斯特三人上空。
“鳥？”阿爾菲驚疑道，“怎麼這種時候還有？”
費思繼他之後仰頭，望著灰雀前行的方向。
“你說過，你的弟子是不受死亡禁錮的人。那你知道他現在在哪？”
“不知道。”阿爾菲爽快承認，“彆說他的位置，以前他從哪來到哪去，我也一概不知。我能找到他，純粹是他為了照顧那小惡毒蛋不想動。不然我早就先拴著他跑了，把我囤積的謎題討教完。”
聽出其中的驕傲與敬意，費思覷了一眼。
“這也太古怪了，不是麼。連長老都遇到和你相似的情形。他看不穿他，哪怕是皮毛。”
這也是為什麼他費思·李恩能在七年前逃過一劫，沒被當成共犯。
“你居然拿那孬種和我比？”阿爾菲扭頭，聲音充滿難以置信的怒意。
“哎呀抱歉，我忘記你的比較不靠譜。論準確和真實度，或許長老先生更勝一籌。畢竟他觸及的是靈魂的記錄。”
“你要笑死我還差點火候。靈魂的記錄，哈！那玩意兒可是和人一樣會騙自己的，明明我的才是……”
新一輪互嗆在即，切斯特強忍困意出聲。
“你們快看，那裡、有東西。”
豔紅列車在夜裡尤為刺目，美麗也散發危險邪氣，它模仿毛蟲爬上鐘樓，沿外牆轉彎，乘空氣減速，準確降落三人麵前。
車燈明亮，一左一右恍若日月，滾滾煙霧擁有真實焦味，是種嗆鼻的香氣。
麵對詭譎列車，三人躊躇不定，直至灰雀從煙囪落至門框，歪著腦袋小步跳。
“來不及考慮了。”費思望著後方歎道，“不想變得和他們一樣就隻能上去了。”
沉睡的人，倒懸的樹，傾斜的房屋，除他們外的所有事物已變得完全超出想象。
磚塊長出牙齒眼珠，無意識的咀嚼和眨動，古樹根係成了人腿，起伏的肌膚猶在呼吸，而人類原來的軀體徹底失常。
有的模樣接近魚卻身披羽毛和凸起的肉|刺，有的好似蛇獅拚接，中間乾脆雜揉，集合多種生物特性。
上車逃難順理成章，但他們發現自己不是第一批乘客。
車頭副座位，某道身影隱約可見。
兩名李恩家的怪人尚在防備，就切斯特驚呼道。
“那個木偶？”
初次抵達阿卡夏，住進白牆小屋，他用當時第一次拿到的錢買來這木偶送人。
曾親眼看過它修補後的模樣，即使放大數倍切斯特也絕不會認錯。
“是伍德、是賽倫斯的木偶。”
他的話並未讓另外兩人放鬆警惕，可還沒查看列車就忽地啟動，三人頓時東倒西歪，勉強坐穩。
乘坐和觀看體驗截然不同，他們好像化成列車在這夢中上下翻轉，飛衝雲霄，速度快到穿堂風有了實體，割破衣角臉頰，快到時間仿佛也被甩到身後，讓人喪失意識。
掙紮中無意的一瞥，阿爾菲不再冷靜。
窗外到處林立巨大身影，他憑自己的知識和語言根本無法描述。
太渺小了。
他在那些存在麵前堪比沙礫。
那形象，那聲音，令人懷念且畏懼，是在胎中傾聽母體外的呼喚，是小小的腦殼中初次構建的世界雛形。
礙於狂風，他說不出唯一符合的猜測，隻能和費思一樣瞪大雙眼。
他們看著這些巨人打造天地，雕琢生命，但能感覺到那並未傾注多少情感。
它們似乎在完成一項使命，或該稱之為任務。像人圈養雞鴨，馴養狼狗，目的性極強的抉擇。
然而所有生物中，人實在太像它們了，像到能在某天學會他們的語言，開始自己馴服其他存在。
他們甚至造出工具，蓋起房屋，這些它們指示之外的新事物，逾越它們的掌控。
若不是壽命短暫體質脆弱，他們最終會達到何處？
“最開始，是因為他們創造出了‘戰爭’。”
嗓音模糊，不大不小，照舊能在呼嘯狂風中引起三人震動。費思艱難扭轉，瞥見木偶背影。原來是它在說話。
“我們沒有阻止。所以，以‘戰爭’為首的子代神明就這樣誕生了。”
風景飛馳，光怪陸離，在搶奪和報複中，古時人群上演著而今看來陌生卻也尋常的戲碼。