你來攻打我，他又掠奪你，原是村落間的擠兌逐漸發展為國土上的爭端，為了自保，不受波及的族群亦不得不拿起武器。
覬覦被付諸於行動，誘騙和謀殺應運而生，曆經一輪繼一輪的野心迭代，沒有界限的天地竟被劃分無形疆域，不曾分級的同族拆成三六九等。
而當人們內部的激變到達頂峰，反饋給初始神靈的影響終於無法逆轉。
“小德瑞不能再讓所有種子發芽，阿諾嘗試讓乾枯的河流複蘇，卻沒一次成功，艾瑞斯想吹熄戰火，可普普通通吹動旗幟的風，又讓火焰燒得更旺……”
純白亮光乍現，蠻橫奪取視覺，三人連呼吸都愈發艱難，還能聽到那聲音自訴。
終於，散布大地的人類不再滿足，他們想要看到那條傳說之河的另一端是什麼，想知道天空之上有誰在俯瞰，攤開牌麵重組一句解釋——他們想要擁有與神同在的壽命。
這是極其危險的未來，而他們並不清楚自己所說的話語，會對語言創生的世界產生多大影響。
“所以，我們做出決定，要讓一切結束。”
平淡的敘述弱化魔音的不適感，列車也總算放緩。
切斯特結結實實摔了一跤，疼得嘴角直抽。他沒發覺左右空了，愣愣盯著木偶人。
玻璃窗倒影著它變換的麵貌，有女人，男人，少年少女，有時他來不及看清這張，馬上又換成下一個。
“你要怎樣，呃，結束。”話脫口而出，他真想敲自己腦門。
令他始料未及的是，對方回答了。
“由我和我兄弟一起承接的最終旨意，是隻有我能完成的處刑。”
什麼意思？
“意思是，如果世界原本是一本寫滿無數種文字，無數個人物，發生各種情節的故事書，那麼我將要在它的下一頁，畫上唯一的終止符。”
木偶緩緩側過頭，在青年的驚愕目光中，它的倒影定格最後一張麵孔。
萊維·拉法葉。
切斯特深呼吸，那瞬間空氣冷得出奇，冷得就像那垂落肩頭的銀發，使人聯想起雪夜的至純色澤。
“這個‘故事’，原本到我這就該結束的。”木偶繼續說著。
“修他……我的弟弟他先送走了其他人，讓他們在他體內沉睡。然後由我對叛亂者處決。等我完成這項任務，就會一直和他堅守到最後。但那是什麼，我也不知道。”
木偶轉過頭，顏料線團組成的五官沒有表情。
“殺死一個‘故事’，真的不比創造它來得容易。”
早在萊維的麵孔出現前，切斯特就感受到那股悲戚。此刻無需去看倒影的臉，他注視木偶也莫名哽咽。
“所以，‘阿卡夏的悲劇’是你做的？”
木偶沒有直接回答。
“我以為，我明白死亡是什麼。因為我擁有它，在那之前，我已經無數次的帶走亡者。”
不知出於何種心理，切斯特一晃神，踉蹌著上前。
他坐在這隻令他毛骨悚然，同時又似曾相識的人偶身旁。
“我還記得，我與我弟弟意見不合。但他是那麼心軟和善，他太慷慨了，答應會等我，借給我他擁有的東西。不然我過不來，也無法留下。”
“可是我要過來的理由，我找不到了。”
“如果他因此厭恨我，我不會反駁他。”
“是我違約在前，是我犯下重罪。我竟然還忘記所謂‘死亡’到底是什麼了。”
木偶仰起頭，頸間關節哢噠響，替他發出哀歎。
“我現在連讓這一切停止的能力都失去了。我真是，罪大惡極……”
有過阿爾菲的惡補，切斯特思路通暢。他立馬猜出對方身份和那通懺悔的含義。
舊故事裡讀到的某句適時閃過腦海。
‘不像它的兄弟，它掠過，它收割，播種恐懼與絕望，正是死亡那隻無足飛鳥’
說不出話，切斯特甘當啞巴聽眾，他想捋清頭緒但腦袋始終是團漿糊，悄悄查看，怎麼也找不見另外兩人。
冷氣讓睫毛結出了冰晶，他哆嗦著緊貼紅皮靠背。
“……列車。”他喪失在知覺時呢喃道，“大概就像這列車吧。”
“死掉的人，依次站好登上不用買票的列車。”
“沒有票，所以位置也是不固定的，旅途到底要在哪裡下站也不知道。”
青年視野渙散，眼球蒙上雪霜，恍惚間他好像聽見喧嘩，熱鬨得像湧入一批同行旅客。他心頓時踏實，暖洋洋的。
“窗外閃過的風景，是時光倒帶的人生。我能找到自己遺忘的東西，看到討厭的、喜歡的人，但是無論多麼深沉的留念或後悔，列車是不會停下的。”
就這樣一直行駛，朝向未知的前方。
或許哪時，在這碰見早亡的老友，水火不容的仇敵，可因為大家都不知終處，反而能更專注景色。於是人們並排而坐，在無言中期待旅途的萬般可能，像期待一場新的劇目。
哪怕區區灰雀啼叫，也能喚醒滿腔喜悅。
隻有個彆傻子才不會享受這份歡樂吧。
青年全身覆冰，心裡堅定立下結論。
很不湊巧，有一傻子就在自證‘個彆’。
與擇明對峙中，姆納非格保持火苗竄湧的表情，任何高明演員都不會用他的方式演繹憤怒。這張起褶的臉快擠飛五官了。
但也不能怪他，是他的辯論敵手不給麵子，悠閒地左顧右盼。
簡直是赤|裸|裸的愚弄！
待老者斂聲喘息，擇明才笑著攤手。
“您想要說的，已經結束了麼。”
姆納非格忽然嗆氣，鼻腔內火辣辣。匆忙壓下來後，他緊盯青年手中之物。
“您還想搶回這個？”擇明將手體貼往前一送，“若是如此，您連這份剛愎自用也要和我那位故人對上了。這可不是好事。”
對方依舊沉默，再次往左挪動。
過了半晌，矛頭又直指向他。
“那也勝過為滿足一己私欲，為非作歹，毀滅所有人希望的你。你這怪物。”姆納非格鬢發淩亂，威厲目光回到審判當初，“你的靈魂，比所有魔神，比所有汙穢之物還扭曲醜惡。”
擇明若有所思打量，抿唇狀似縱容的笑。
“您這句話裡，有兩個錯誤。”他像受到邀請欣然踏步，比出手指。“第一，我的意圖不在我自己。”
“第二，妄下定論前，您有將您自己考慮在比較範圍內嗎？”他故意傾身，體貼身軀佝僂的老者，“我的意思是，您有照過鏡子嗎？”
喉嚨的發緊處爆出怒吼，姆納非格再也藏不住企圖，用儘全身力氣持殘杖戳穿手掌。
掌心有他悄悄畫上的血陣，在這夾縫空間，他依然能用語言支配他物。
冰冷鐵索應他召喚，又一次從地麵暴起，牢牢困死罪犯。
轉眼間擇明全身受製，金屬長條如洪奔湧，伴著聲聲骨骼斷裂的間奏，那柄斷刃從他手中脫落。
姆納非格飛速撲倒，不顧形象扒拉鏈條，他拾起斷刃後退，看著麵前的‘籠中鳥’暢快大笑。在繼承儀式上，在找到新的‘萊維’後，他都不曾這樣笑過。
笑聲斷斷續續，充滿大仇得報和勝券在握的快意，他最終上氣不接下氣，為眼前熟悉的一幕止聲。
一雙眼睛透過縫隙注視，目光雖是和煦卻暗藏蜇人冷刺。
那樣的蔑視，到了厭惡也不屑施舍的地步。
為什麼還沒死？
才生疑惑，他驚恐發現鐵環中間滲出血紅泥漿，是被擠扁擠壞的人體組織，掛著兩顆完好的眼球。
“看來您借職務之便，學了不少本領，實乃當之無愧的智者。但到頭來，您還是沒回答我的提問。為什麼，您要選擇和先輩一樣？”
肉泥黏黏糊糊，摔落時的聲響也無比粘稠，姆納非格頓生不安，揮出右手。
“義人之口道出智慧，義人之舌訴出正道。”
“經曆試煉者可得信與福恩。”
“上主，聖火，請憐憫我們！”
“何等神聖，何等威嚴！”
“上主，聖火，請準許回應！”
他嫻熟施展蘭伯特家獨有的火咒，看肉泥燃燒成灰，不敢眨一下眼。
幾滴冷汗劃過鼻尖，他腳踝忽然被東西纏繞。
僵硬著垂下頭，恐懼如岩漿迸發。
燒焦的，不成形狀的骨頭，正緊緊箍住他雙腳。漆黑骸骨上的血窟窿排滿尖牙，每一顆都朝著他獰笑。
“如果這就是您的回答，那未免也太‘謎題’了點。您想和我玩猜謎？”
回過神來猛力踹碎，姆納非格強忍大叫衝動。
他升起岩石將殘骸禁錮，下一刻石頭卻滲出血水，鬼魅般的步步緊追。
他吟誦念詞將血液凍結，豈料等著他的是寒冰重組，扭曲人形繼續向他逼近。
為什麼就是死不了！？
使出的招數越多，喘息越是沉重，不知第幾次看肉泥蠕動著爬來，老者瀕臨崩潰，竟讓自己身上燃起火苗，以此避免觸碰。
“彆過來、你彆過來！”
喝斥裡沒有憤怒，每一字都充斥著驚恐，他腳發軟摔倒，給了對方可乘之機。
“我猜出來了。”肉泥乾癟的眼球掛在他臉上方，觀賞他的絕望，“你之所以那麼做，就隻是怕你自己死去罷了。”
“你從來不是為了救人，也不是為了家族榮耀。你就是害怕自己的死亡。”
得到答案，老者疲態的臉一如打翻的色盤，各色相混，難堪得引人作嘔。
也因他片刻的發怔，肉泥鑽進雙耳口鼻，強烈的汙穢感下他忘卻畢生所學，隻像被水蛭吸滿的野豬，狂叫著滿地打滾，撕扯上衣，抓裂皮膚。
敞開的嘴，扭曲的臉，石雕般定格的身軀，這些是他再也無法看到的自己，而在幾米之外，擇明完好無損，踱步欣賞。
“如果噩夢是您的懲罰，未免也太過仁慈了。啊，在下差點忘了。”他語氣謙卑，恭敬轉身。
“恭喜您平安回來，塔納托斯閣下。”
“我還是喜歡你喊我萊維。”
溫婉嗓音透著無儘寒意，擇明感受到的森然氣息源於那道頎長身影。
一層樓高的人形，身後翅膀寬闊，那漆黑飛羽及地，散落細小絨毛。弧形斷刃在他手中恢複原狀，是一柄巨大泛光的鐮刀。
【它還有靈魂眷戀於世，飄飄蕩蕩】
【附著每一朵鮮花，徹夜陪伴守候】
【是今日，我們如約相見】
【美麗的，可愛的知更鳥】
擇明沉醉地歎息，一再伏底獻上鞠躬。
“那便如您所願，萊維閣下。”
對方卻不樂意，勾動右手食指，讓他像被誰扶起站直。
“我不值得你如此對我。儘管因為有你，我很開心，哪怕是謊言。”
巨大身影彎曲，俯向他伸出雙手。
十指指甲長如枝丫，尖銳無比，但它小心翼翼，托起人類青年的臉頰。
“不，那不是謊言。”它呼出屍體腐爛的氣，“你沒有騙過我，隻是仿徨在這太久，我早就不懂那些含義了。”
“我不知該如何感謝你。如果沒有你，我還會繼續忘了那兩件最重要的事。”
他結束這一切，回到被他拋下的兄弟身邊。
直麵這龐然大物，擇明神色如初，他越是平靜，越是讓黑影的心悸動。
“那麼，您能做到嗎？”
輕飄飄的提問，毫不費力將萊維打進深淵，虛影一晃，跪倒縮回常人身形。
“我……做不到。儘管我好不容易，才找回自己的名字，自己的語言和使命。可是……”
可是就像那故事中的地底國王，他又是如此割舍不下自己沉浸的美夢。
鬆開遮擋雙眼的手，萊維恍惚吐字。
“我記起來了，處刑的那一天晚上。我聞到一種格外美妙的香味。”
沉睡在他兄弟體內的諸神，經對方轉換成了製造死亡，也就是他降臨的引子。
在成片成片的人與生靈死去的城邦，他麵無表情漂浮上空。
“那是對母女，困在坍塌的石屋裡。那女人知道自己出不去，得救的希望微乎其微。”
隨著回憶，眼前仿佛再現難忘的場景。
那母親滿身塵土與鮮血，擁著繈褓中的女嬰，一一親吻她的臉頰額頭，竟繼續哺乳著她，輕拍後背哼唱。
就是在這一刹那，他與那母親有了四目相對的瞬間。
迷朦香霧撲麵，逝過他帶走生命的指尖，最後留下的是兩具冰冷軀體，和一位被香氣俘獲的神靈。
“我想再遇到一次。”銀色發絲後，萊維的表情又哭又笑，“我想知道那是什麼，至少，讓我知道我該用什麼文字記錄它，找到是誰創造它，然後擁有它……”
被捧住臉的變成了他，他被迫仰視最不敢見的人。
他聽對方說道。
“這個，您不是已經得到了嗎。”
“從您讓第一隻雛鳥複生開始。”
“您的愛，永垂不朽，與夢長存。”
鬱結像水滲入泥沙消散，幾聲破碎的嗚咽後，青年將臉埋入擇明掌心，整個人向前依靠。
“可我搞砸了。現在誰也無法挽救了。”他說話抽噎，顫抖得厲害，“我還能怎麼辦？”
他的夢已經破碎，留下被他所害的眾生受罪，就算再找到他的兄弟，也無法再複原。
“那——祈求吧。”
青年眼含淚抬頭，有點發懵。
“向我請求幫助。”說出這話，擇明的腔調多少有點戲謔，“我向您承諾過。我會送您這世上最美的花朵。”
“我的出生，就是為了將您用花淹沒。”
“我會給您想要的……”
逐字減弱的音量，恰似一首慰靈安魂曲。
但不知為何，這讓萊維想起蠱惑二字。
即使是這樣。他喉結滑動，心想著。
即使又是欺騙，隻要是這個人他也願意相信。
或許，這是繼人類囚禁神明後的又一怪誕劇目。
隻可惜無人見證，也無人知曉，堂堂死神竟伏在人類青年膝前，渴慕眷戀地祈求，沒有半分猶豫。
那喜極而泣的哭聲，夾雜不太美妙的對罵，聽得切斯特·福恩皺眉。
一個激靈睜開眼後，他翻過身，看向僅剩的左手，詫異的他如木頭杵在原地。
腳下是正常土地，旁邊兩位李恩家的仇敵還在吵鬨，起因貌似是阿爾菲的破布袋不見了。
“你這混蛋，是不是剛才趁拽我褲帶偷了它！”阿爾菲氣到拽人衣領，唾沫星子狂噴，“還給我！”
費思用手抵擋口水，回以假笑，“我不過是看您飛出去，好心拉您一把。而且，我還不至於對您的東西感興趣，畢竟您的品味——”
“少唬人，給我拿出來！你知道裡麵裝著什麼嗎！我找我愛徒全靠他啊！”
眼看導師要上手搜身，切斯特連忙製止道。
“關於那袋子，師傅，不是費思閣下拿走的。”他頂著對方的殺人目光解釋，“我好像，不，是我看到它在那輛車上被叼走了。”
“叼走？”阿爾菲總算鬆開人，“什麼玩意兒叼走的。”
“看起來很大，但好像又挺小的，大概是……吧。”
這描述不知所雲，氣得阿爾菲將火撒到青年身上，角色輪轉，費思不得不上場勸架。
三人扭在一塊，又不約而同靜止，遠方詭異地膨脹出一團黑色，沒給他們反應餘地，氣勢如虹的將他們吞沒。
吞噬瞬間既沒有感到恐懼，也沒有任何不適，他們像嬰兒回歸母親懷抱，舒心的沉睡。
正如在漆黑深處，兩個躺在擇明腿上的人一樣。
左邊，剛從布袋裡放出來的賽倫斯，眼眸半闔，愜意哼哼。
右邊，萊維頻頻睜眼舍不得入眠，他堅持著想聽完擇明的故事，想注視著對方入睡。
想起一切的他，其實有些話還藏在心裡。
曾為神靈，也懂魔神來源，他知曉魔神依仗欲望謀殺人類。
哪怕如心思縝密的長老，他虛假的親人，也掩藏不住最深處的欲求。
唯獨哄他入睡的青年，他在對方眼中看見的，隻有絕望而甜美的黑暗，直至這最後一刻，他所能感受到的還是那臂彎中慈祥的溫度，是夜晚獨具的魔力。
他相信，這一次肯定會做一個好夢的。