“這樣泡在水裡一動不動, 頭發擋著臉，他可真的像條魚啊。”
感慨多餘且單純，出自巨型觀察池前的年輕學生，逗樂後方數位前輩。
多種笑聲於休息區的白桌邊傳來, 其中一道清越男音最先回應。
“吳信德, 他當然得像啊, 不然為什麼要叫他人魚？”
名為吳信德的青年轉回正麵, 兩手像打架一般局促擺動。
“啊、對哦！對不起季博士、我又犯蠢說胡話, 我該死！”
見此誇張表現, 季海灃無奈又好笑, 他捎上一杯橘色飲料走上前，遞給連連鞠躬的小新生。
“隻有大家在的場合，你沒必要這麼拘謹。”他以過來人的口吻寬慰道，“何況現在是我自作主張拉你們陪我加班, 而且你還是第一天來報道，那更應該狠狠向我索賠。”
“沒錯, 小吳, 你現在要他給你打兩拳他都肯。”
“彆的先不提，小吳我搭你訛他, 快叫他把這個月工資拿出來請客。上回他帶的牛肉粒太香了，饞得我後來什麼東西都吃不進去，那種合成肉怎麼能叫肉啊！”
“算我一個！我也要……”
休息區的老前輩們適時搭腔起哄，尖臉個小的吳信德更不好意思了，捧著杯子吞吞吐吐，可神情異常亢奮。
好不容易消停，他又因為季海灃跟自己並肩而站打哆嗦。
這可是季海灃啊，譽為人類之星的絕才, 最可能破解塞壬病毒之謎的英傑。
“話、話說回來。”吳德信用力吸氣逼停結巴，偷偷瞥著身邊問，“季博士，您為什麼這麼突然同意接管那個人的實驗品。”
單麵玻璃透著水中藍光，附在沉默的季海灃身上，不多時，他又像才回神一應。
“嗯？因為是我先主動申請的，而且審查會……”
他麵露猶豫，雙臂環抱著糾結要怎麼解釋，但他體貼入微的助理進門，幫他解決這一煩惱。
“而且還差點因為這事和審查會的鐵鉤霍克較量起來，後麵害得我連夜給他清理場地，又被他使喚去老倉庫找來這一筐的舊檔案。”
餘助理的話涼颼颼自帶殺氣，季海灃雙手合掌，連忙拜了拜。
“多虧餘天佑大哥有如神助，小弟感激不儘，今後一定為您兩肋插刀！”
以白眼回應季海灃，餘助理到桌邊停下腳步，他身邊的圓筒懸浮機也打開底艙門，同步投放物品。
在資料數據化當道的現代，這滿桌黃皮冊子委實怪異，但它們依舊讓一群閒散學者肅穆起立，戴好手套捧閱。
初來乍到，吳信德怕自己拿不準分寸，卻又受好奇蠱惑上前伸長脖子。
“這是蘇清嶸先生留下的文書檔案，是他在生命最後幾天整合出的手寫文稿。”季海灃惋歎，小心拾起其中一本，“所以上麵的內容潦草又亂，都是些心得感悟，散文詩篇一樣的雜談。”
吳信德不解：“不應該是塞壬病毒嗎？我記得當年他是在蘇玥博士的團隊一起研究的。”
這回季海灃隻搖頭，苦於愁思而斂聲。
幾經波折，他才終於改換學術方向，得到解析塞壬病毒的準許。然而過往那些寶貴經驗，那些由前人和無數患者用命換來的一手原檔，它們仍躺在不見天日的墓中，受人管製。
研究室內，眾人埋首於發黃舊冊，已然進入工作狀態。這愈發令吳信德二丈摸不著頭腦。
為什麼堂堂季海灃要著眼這些毫無用處的遺物？
為什麼要在本職壓力巨大時還額外接收一個燙手山芋，還是他外傳的‘死對頭’蘇澤明的？
他的疑惑隻持續那餘助理走到他身旁。
“塞壬病毒的提取及其衍生物的解析。”餘天佑平靜敘述道，“我們這位老大雖然成功申請到了這議題的研究名額，可實際上，我們手腳能夠到的範圍十分有限。而如果我們三個月內沒有一點進展，就要麵臨降格甚至彈劾的危險。”
好比逼入絕境的一招險棋，把自己放在極易跌落的山巔，絲毫沒有外界看來的那前途光亮。
這是場豪賭。
“幸好，這家夥頭腦確實不錯。”談到這，餘助理臉上才現出點敬意，“人魚雖罕見，但卻是我們已知唯一對塞壬病毒免疫的生物。自然界裡誕生的‘毒’，如果某種例外生物不受其影響，那必然有一個決定性的因素。海灃正是這麼想才去爭取人魚，才會找能入手的所有存檔。”
包括已被坐實是無用雜談的蘇清嶸遺書。
那個例外很可能是解藥，也能就是這毒本身。而現在的季海灃能想到的，曾經的兩位蘇博士不可能沒考慮過。
當然，揭開這一切的前提是先找到病毒的真麵目。
狡猾而殘忍的病毒，它自我銷毀的特點，無固定寄生位、寄生物種的貪婪，皆是攻克它前必須翻越的大山。
至少，要想辦法把它提取出來。
暗暗消化著見聞，沒任務的吳信德無意識環顧。
當視線落回那麵‘海洋之窗’，他出乎意料的與一對璀璨明珠相望。
人魚旋動甩尾，身姿款款，水的浮力托起他那長發與肢體，輕靈體態一如林中精靈，風中飄絮。
那是種觸不可及，一觸即碎的美，無關超乎人類想象的外貌。
胸口一陣悸動突如其來，吳德信全身緊繃，不禁右手失力，水杯砸地。
液體與顆粒殘渣四濺，在潔白桌布上暈開一片臟汙。
明亮平房內，賈亦宸全然沒有被服務的感恩和滿足，他犀利目光直指對麵。
“你以為給我一頓飯，幫我大掃除，我就會趕著上來討好，求你留下嗎？”
受他怒叱，擇明放下湯勺，斯文擦擦嘴。
桌邊一角躺著剛才賈亦宸打翻的盤子，雖然灑了食物，但總量也才半勺。前麵的都吃得差不多了。
“看來今天的粥和玉米脆片很合您的胃口，先生。”
他答非所問，成功讓人家雙眉擰成疙瘩，嘴中臟字蓄勢待發。
可說時遲那時快，二人旁邊閃出一片高大陰影。尼莫又快又準，將新的水晶小碗擱在賈亦宸跟前。
“甜點，請用。”他的解釋還是那麼言簡意賅。
手舉著，嘴大開，賈亦宸其實已擺好了威風凜凜的驅逐架勢，可那該死的小碟，盛著那團葡萄凍，表麵灑滿巧克力碎，更淋了一勺罪大惡極的果醬。
不吃它，簡直是罪孽！
為堅定自己信念，賈亦宸不悅瞪向侍者即尼莫，卻又在眼神的比冷比狠上敗得慘烈。
“請吃。”尼莫冷若冰霜再邀請。
昨天撞痛的腦袋沉甸甸地發昏，憶起那硬度可怕的鼻子，賈亦宸自認倒黴。
早餐終究在他憤憤吃下三大碗甜粥和兩份甜點後安然結束，而他似乎不再對擇明的入住緊追不放了。
天幕蔚藍，街上的運輸大隊準如鐘表，擰上發條勞作。獨這一處平房醫院，主治醫生隻癱在躺椅裡。
破醫院頭一天正常開門，最像工作者的人即擇明換好製服，坐在門旁的診桌發呆。
設備器材匱乏，半天又無事可做，待室外氣溫升高光照增強，他支著腦袋闔眼，如古樹溫吞地舒展葉子轉化能量，酣醉遐逸時光。
身後傳來一聲不和諧的嗤笑，打擾到他美妙的'光合作用'小憩。
“不編病例不偽造數據，感情你是來這度假的嗎，小公子？”
“如先生您所見。”擇明坦蕩道，“我不得不承認，這一遊著實出乎我意料。無論是所見之景，所閱之人，還是這荒唐世界本身，都令我愉快得開始鬆懈了。”
“聽你這話說的，哪裡像度假？分明是在活受罪。”賈亦宸話裡帶刺，眼神更是銳利，瞟向正在收拾餐桌的尼莫。
因為男人身著常服，人類麵貌逼真，昨天他沒察覺這是個什麼玩意兒，一時衝動栽跟頭。但今天從各種言行舉止判斷，他已心中明了。
事事代勞的智能助理，公正高效的監督裁判。默念尼莫自帶的頭銜，賈亦宸心底的泥沼極速膨脹，陰冷黑水隨低咒擴溢。
就算到了現在，羅賓內特那一夥人的冠冕堂皇還是熏得他反胃作嘔。
察覺視線，尼莫停下動作抬頭。
“請問有什麼事。”
男人卻不耐煩地起身，不解釋亦不搭話，他經過擇明身邊，懶洋洋插兜一站。
“給你兩個忠告吧，禮儀性的。”他遠眺井井有序的車隊，沒有刻意控製音量，“第一，你如果想活到來年，不，應該是能活著到觀察期截止的話，你就先找方法弄死裡麵那個玩物。不然，就是你死在這。”
極端言辭與建議的和善性質相悖，擇明適時流露困惑，然對方猶如沉浸個人小世界，完全不在乎他說著。
“另一個，彆癡心妄想打贏任何翻身仗，或是白日做夢找到新航程，覺得能夠峰回路轉又得一段新人生。好了，記牢這些你就滾吧。”
說完就走，瀟灑不回頭，賈亦宸與他的兩個建議一樣不夾雜私人情感，真的隻是‘進門請買票’，‘出入請亮牌’的常規提醒。
擇明托腮凝眸，看那道背影漸漸縮小，最終消失在通往東區主路的轉角。
恰在此時尼莫鑽出倉庫門，將手裡的黑色正方體往桌上一放。
“這個已修好，蘇先生。”
“多謝，幫我大忙了。如果你不在，我大概隻能用亙古不變的‘巴掌功法’來喚醒它。”擇明一邊調侃，手掌蓋在正方體頂端，起初漆黑表麵有幾條線閃過，漸漸的四麵亮起，形成微微抖動的畫麵。
“其樂無窮的早間新聞，我們可不能錯過哪怕一天。這位婉約可人的主持人，她的嗓音和微笑深得我心。”
尼莫不語，眼珠轉動對著畫麵掃描良久。
和在三區時一樣，新聞總是些平平無奇的實事，哪裡的建築新建改建，什麼擬類美食又推出新的口味，一度讓人產生這是廣告大合集的錯覺。
播到中段，可算有新鮮事了。
繼ARK-3有巡海線的路燈被破壞後，它的鄰居也同樣遭受毒手。
ARK-4和ARK-5的運輸主路前天都被發現人為切斷了一小截。非常之小，小得如果不是巡檢機日常掃描，根本不可能發現。即便不會造成破壞，也足以引發人們關注。
而昨天早上，ARK-6也沒能逃過一劫。
根據官方報告，六區的空中倉庫曾在淩晨三點至五點四十分之間受到不明乾擾，導致所有巡邏機器缺失了數段監視錄像，據推斷，當時儀器可能是直接停機。
但幸好沒有發現損失和可疑線索，目前管理部門已派人緊急檢修。
桌旁，尼莫像錄音機記憶著主持人的甜美嗓音，可某種急促的，異常輕微的響動亂入其中。
因為共處多日，他馬上判斷出這是笑聲。
並非睥睨或厭棄的怪笑，反倒像一種長者觀望後生的感喟，笑對方那不成氣候的可愛，不自量力的稚嫩。
等重大事件放完，擇明手掌又是輕輕一放，畫麵聲響消逝，他麻溜站起伸著懶腰。
進屋抱上水箱，他撇頭示意。
“走吧。”
尼莫停了停，問道：“要去哪，蘇先生。”
“當然是去度假啊。”
剛想提醒這是違反調任書的條例，他又被對方一句說得啞口無言。
“我的工作是輔佐這的醫生，可是那位先生給自己放長假了，順帶給我批了假。那麼我也隻能勉為其難，被逼無奈去休息了。對嗎？”
對此無法反駁，尼莫仿照歎氣垂首。
“是的……蘇先生。”
而從這一回的敗仗起，他就開始了無止儘的被迫妥協。
東南西北正中央，空中陸地水底花園，七區凡是能進出的地點，蘇澤明都帶著他一一光臨，順便還品嘗了次街邊的擬類美食，怪味飲料。
猶如征服王踏平各國，這一天的擇明將七區探索了個底朝天。
夜晚的最後一站是著名的瞭望海站，遊客搭乘類似升降機的透明密閉艙，先從陽光明媚的城市出發，筆直向上通往九千米處的‘空境’。
這裡能近距離看到天空真正的麵貌，也能通過七區的閘門一角窺探特裡同死火山。
非特殊節日，無專門活動，偌大後客廳就隻有他們倆。
工作人員是粉衣粉帽的虛擬女孩人像，繪聲繪色給遊客介紹景點，詳細到幾年幾月幾日有哪位大人物觀光，擇明手腳擺正坐第一排，聽得津津有味，偶爾還會接話茬。
“那麼，準備時間已到，請兩位一定要按我說的操作哦。有需要的話，就大聲的呼喚小玲玲吧！”