曾顛沛流離的孩童, 在新家度過謹小慎微的磨合初期，當他逐漸被關愛和溫暖圍攏，原本的活潑天性、好動本質重新展露。
這是人魚在研究室安頓的第八天時，全組對該生物的一致評價。
名為海洋之窗的觀察池, 其內部係統根據人魚狀態模擬出最適合的環境。
水溫, 水壓, 氧氣濃度和微生物種類比例, 諸多外因實時調整, 恐怕唐納德·羅賓內特本人都沒享受過此等貴賓待遇。
相對應的，研究室的開銷每日在入不敷出的紅線上橫跳。
餘助理又一次關閉資金麵板, 愁得連連歎氣。他轉動椅子向觀察池喊。
“我們深謀遠慮, 精明能乾的季海灃博士，請問您準備供養著人魚白吃白喝到何日？已經八天了，您什麼事都沒做是幾個意思？”
年輕博士正對觀察窗沉思，渾然不知屬下在叫他, 直至新生吳信德在他耳邊小聲提醒。
“季博士, 餘助理叫您呢。他問您什麼時候開始實驗。”
緩慢眨兩下眼，季海灃心神歸位。他抱歉地笑道。
“啊？不好意思小吳，我剛剛看入迷了，你說什麼我沒聽見。”
未加克製的音量引來一旁組員調侃。
“我說小季老師, 你該不會也中了人魚的魅惑術吧？他是美得不可方物，但彆忘了他可是海中大殺器。你跳下去和他一起遊泳, 他能單手把你勒成半截。”
雖是調侃, 組員說的卻是實話。
通過前期觀察得出的數據, 人魚的體能位列現存生物之首，連ARK周邊徘徊的深海異種魚見了他也隻有等死求饒的份。
然而目前為止，人魚尚未顯露攻擊性。
季海灃笑應兩聲, 再度看向觀察窗。
透著幽光的水下，人魚追逐自己吐的一串泡泡嬉戲。他不像前幾日沉睡或到處躲藏，顯然已適應了這處小‘水塘’，自娛自樂不在話下。
發覺吳信德捧著記錄板欲言又止，季海灃寬慰一笑。
“實驗的話，已經開始了。”他解說道，“我明白你們心急，但這次的試驗對象和海藻或細胞群不同。他是一個有智能的生物，且極有可能是和我們類似的社會性高等動物，直接拿他切片提取組織，或把他捆到解析儀上，對整個研究百害而無一利。”
“是嗎？隻怕他還沒跟你混熟，願意告訴你他姓甚名誰，我們就先破產了。”餘助理走上前挖苦。
吳信德想為偶像辯解，卻見對方轉身合掌一拜，熟練地求饒。
“餘天佑助理您大人有大量，屆時就請您再高抬貴手，借我點錢了！不、麻煩您現在就借我一點，我有急用，明天就還你！”
“直接在研究室和下屬借錢，你也真不怕被笑話。”
“那我以死黨身份借就不會了吧，餘兄弟。”
“嘖，你這什麼詭辯，我哪敢說是你死黨。”
嘴上這麼說著，餘助理當場發起轉款，指環識彆一掃就和季海灃完成借款合約，連金額都沒看。走遠前他還嚴肅強調道。
“記住了，超過四十八小時加利息，少一毛你都彆想逃。”
“得令！餘大哥！”季海灃行了個舉手禮。
團隊的相處模式再一次超出認知，吳信德呆住合不上嘴，還得季海灃拍醒他。
“走吧，小吳。土壤分析結果出來了，跟我去看看。這是你的強項吧。”
有季海灃這話，吳信德義不容辭。毫不誇張的說，他一個冷門課業研究者能被選入季海灃團隊，實乃三生有幸。他巴不得舉雙手高呼，甘願做牛做馬。
所謂的土壤收集自水池過濾係統，是人魚身上散落的物質，經儀器化驗列出一整個屏幕的成分。
吳信德瞥了一眼，屁股沒沾椅子便不假思索道。
“這是火山啊。”
周遭頓時鴉雀無聲，眾人目光齊刷刷彙集此處。吳信德哪見過這架勢，又磕磕絆絆道。
“呃、其實就是有點接近，單看硫鐵含量之類的，我隨便瞎猜、各位前輩不要當真。”
“不，你的判斷是正確的。”季海灃一搭新生肩膀，給人撐腰的同時篤定道，“而且，大概率是特裡同死火山。他棲息在那，不然就是在那被捕獲。”
可特裡同火山是ARK明令禁止前往的，哪怕是閘門密碼持有者。
因為塞壬病毒肆虐，無數深海生物異變。而同樣受病毒侵蝕，它們承受度卻遠比人強，漸漸活成嗜血凶殘的海底暴|君，互相廝殺破壞各處。
如今，這群體就盤踞在特裡同及周邊。ARK派出的勘察潛艇和水下機器人，無一不是被碾碎咬壞，有去無回的。
“看來……他身上還有很多謎團。”季海灃心下一沉道。
‘他’指的是誰不言而喻，而巧得不得了，水池飄來那人魚的幽幽低吟。
逼近豎琴的聲線，吟唱如同琴弦一撥，清澄哼鳴便似露珠滾落，直墜心底。
即使是非連貫無意義的呼喊，仍輕易奪走聽者思緒，誘其沉淪。
偌大研究室寂然無聲，但人魚看不見外麵失神的觀眾們，他一聲聲輕喚著，像八音盒的精巧人偶轉動，發絲旋出朦朧弧線。
餘助理最先回魂感歎。
“如果神話裡的海妖都像這樣誘騙航船，我不會懷疑他們手段的可行性了。老實說，我還沒走出上回體驗的陰影。”
他說著餘光一瞥，見季海灃對人魚目不轉睛，比誰都忘我。
然而他可不會信季海灃被蠱惑的說法。
“我在想……這到底是怎麼辦到的？僅靠聲音引起群體哭泣的衝動。如果是催眠，那必須得有一個互通的媒介，不然無法下達暗示。音波分析無異常，那還能是什麼原因？”
果然，青年喃喃自語，腦中應是進行著一場熱火朝天的思考。誓要掘地三尺，挖出名為真實的寶藏。
希望渺茫的找尋，無疑是種思維淬煉，哪怕是功能再強、數據再全的最新人工智能，也絆在這一道坎上。
這絕對是最高級彆的難題。
檢索如何教育一個自大、惡毒、卑鄙且兩麵三刀的超級問題兒童。
尼莫的解析中樞超高速運轉，用詞前所未有的嚴厲。
列車疾馳，座位上的他緘默與平時無異，跟周圍使用蜜蜂的乘客一比堪稱藝術雕像。
擇明卻放下讀物，故作關切地問。
“尼莫，你該不會還在生那孩子的氣吧？”他非得揭短似得說道，“雖然他把麥片牛奶從二樓倒你頭頂，但你不是漂亮的躲開了麼？”
人形機低垂的視線猶如利刃出鞘，陡然銳利起來。
“蘇先生，如果不是你以‘揉肩膀’為借口把我叫去，我誤入陷阱的概率為零。”
尼莫話音剛落，與惡童沆瀣一氣的男人就撇過臉。
這有百分之九十八的概率是在竊笑。
數秒後再轉回，擇明表情如常。
“可我是真的肩膀疼啊。順便一提，你的按摩技藝有待提升，尼莫。我差點以為是我招人記恨，而他又賣通你謀害我了。那他還不如直接毒殺我。”
“……我會改進的，蘇先生。”
以保證結束話題，人形機坐定凝神，收看推拿教程大全。
到站下車，步行過街，尼莫的惡補課程在抵達平房後暫停。
今日卷門早早抬升，賈亦宸破天荒搬出躺椅，他在門口手執黑皮書擋臉，一副靜候許久的模樣。
當擇明二人靠近，他頭也不抬就出聲。
“你遲到了一個半小時。”男人手移開，露出萬年不變的黑眼圈和胡子拉碴的滄桑臉，“這得算在值班裡補回來。”
“這是自然，先生。”擇明笑臉相迎，挪出自己的診桌就位，眼尖的他立馬發現一份檔案。
少女年齡十七，名為蘇澤零，在ARK-8的親人因塞壬病毒喪命，她獨自生活至今，於前天在工作中不慎失誤，導致腹部被工具刺穿造成內臟破損。現經搶救她已無性命之憂，即將痊愈。
再翻篇，登記表有關‘蘇澤零’ID的信息十分齊全，察覺不出端倪。
分彆未滿兩天，擇明注視那名字和‘即將痊愈’若有所思。似是有所準備，賈亦宸一直斜睨著他，掐點發話。
“未經允許參考下你的名字，你沒意見吧？鑒於你也盜用我的名號了。”
“咦？”擇明愕然扭頭，“我有嗎？”
一看這裝模作樣的臉就冒火，賈亦宸徹底躺不住了，可他才直起腰裡屋就乒乒乓乓地響。
“啊啊啊！你出去、出去！彆過來啊！——”
那小青年瘋狂舞著毛巾，手邊抓道什麼就拿它當武器投，硬生生把尼莫趕到前廳。
“我需要使用清潔工具。請讓開。”尼莫冷著一張撲克臉回應，同時迅速接物放旁邊，雙手快得隻見殘影。
感謝那問題兒童一天一夜的特訓，他現在看到什麼東西丟來都能秒接。
“不行！你不能進去!就是不行！”
青年翻來覆去隻有這句，繞是尼莫也覺得無奈。
相比某位不愛說人話的刁難者，這胡言亂語邏輯死的青年更煩。
背後忽來一陣疾風，電光火石間尼莫偏頭閃開，讓拖鞋精準擊中另一人的臉。
清脆巨響後，青年吃痛蹲地，輪到賈亦宸怒不可遏教訓。
“我說過多少次了，讓你安靜！把自己當成空氣，空氣會像你這樣鬼叫嗎？你給我過來，我今天非得敲醒你這泥漿腦袋……”
男人烏發淩亂大步邁腿，一張鬼神發怒修羅麵令人膽寒。
擇明津津有味觀望，桌下雙手偷摸鼓著掌。
但他期待的精彩大戲終究還是落了空。
昏暗內屋鑽出一道嬌小身影，那少女扶牆挪步，病中素麵朝天幾縷發絲遮臉，但她的靦腆笑靨卻令人想起含苞待放的花蕾，亦覺得她純美至極。
“馮，我沒事。你不用緊張。”她像嘴裡含著什麼，聲音微弱但不虛。她急切勸道，“醫生您也是，請不要責怪他……”
正說著少女雙腿毫無預兆一軟，然膝蓋尚未觸地，她已被帶著淡淡檀木香的人扶穩。
兩日受灰塵味荼毒，她湊近這胸膛，貪婪地嗅了嗅。
後知後覺自己做了傻事，少女連忙後退。
“啊、對不起！聽說是您救了我，真不知該如何感謝，我都沒有什麼可以償付的……”
一雙黑玉眼瞳近在咫尺，她雙頰如有火燒，又慌張低頭以發遮臉。
這似乎是她下意識的行為，自卑所致的躲藏習慣。
“您應該感謝賈醫生。若不是醫生好心墊付，我的手術就做不成了。”擇明接下話頭，笑吟吟為對方撩起劉海，將較長發絲彆在耳後，“何況能為您這樣一位女士治療，我由衷感到幸運。很高興見到您康複了，您的微笑跟我想象中的一樣，美麗猶如五月鈴蘭。您應該多露露臉的，多笑一笑。”
臉仿佛被誰捧起，少女不再逃避對視，但她一張小臉漲紅得快冒煙了。
想說什麼給氣氛降降溫，她開口卻事與願違。
“那、那個，我們是不是在哪見過，啊我不是搭訕的意思。我就是覺得您很眼熟。”
為少女的單純可愛，擇明失笑，回應的語氣調侃和珍重參半。
“或許吧。在遙遠的過去，我還未誕生於世的時日……可能從那時起，我就在思念您了。”
零徹底失語，羞得雙手捂臉。
見此情形，名為‘馮’的青年危機雷達狂響，他著急忙慌插|進來，戳破周邊虛無的粉色泡泡。
“停停停——你這可疑人物、黑心醫生彆想再碰零！走開點！”
他說著伸手去推，豈料頂住尼莫硬邦邦的胸膛，對方擋在這紋絲不動，他先腳底打滑退了幾厘。
馮的抗爭最終給賈亦宸扼斷，男人拽開他，一並把少女帶離擇明。
“零，你還不能下地，進去再躺會兒。藥我稍後拿給你。”
賈亦宸半扶半抱親自送人進屋，這態度不算溫柔，比對倆臭男人卻緩和太多。
當他再出來，擇明已坐回桌邊雙手相握，疊放於紙頁之上。
“先生。”他先引來對方注意，爽朗笑道，“我剛才不禁在想，您如果有女兒的話，您一定也會像這樣保護她的。”
馮在裡間，尼莫在門外，重型裝載車和空中運線發出足以掩蓋人聲的轟鳴，賈亦宸不帶情緒地糾正道。
“什麼女兒，憑她活過的年頭，你估計得喊她一聲曾祖母。”
“但零小姐似乎不知道這件事。”
擇明接話，神色無異。
男人又對他哼一聲氣。
“所以這就是你對她示好的目的？挖出連我們也沒明確的舊事。”
“您言重了，我隻是關懷病患的心理狀態。情緒對生物各方的影響可不容小覷，以前在陸地上，為了能吃到更鮮嫩的肉，農場會給牛羊播放音樂。栽種鮮花的主人會撫摸枝葉誇讚，促使它綻放得更加豔麗。”
“這些不是人。”賈亦宸冷徹地打斷他，“是食物，是資源，是已經被消耗的‘星球成本’。向來如此。”
對反駁，擇明一笑置之，男人亦不心浮氣躁，默默同他對望。
那目光仍舊含有戒備排斥，但相較八天前已然生出額外渴求。
是一探究竟的渴求，是求知者無法忤逆的另類食欲。
但就像富有耐心的獵人，賈亦宸不急於揭開他的真麵目，此後半天相安無事，就是尼莫的工作量又一次翻倍了。
白天才為那男孩做好七日份的口糧，傍晚又精打細算給四人備餐，早至晚連軸轉，尼莫一刻沒閒過。
看他事事打理得當，聽命任勞任怨，被水果奶凍俘虜的馮不禁心生敬佩。
“好厲害啊，他真的也是‘破爛機’嗎？”
一聽破爛，尼莫動作頓了頓，但他沒理會對方。
“廢物不廢物和你沒關係，你給我滾進去，彆來煩人。”賈亦宸沒好臉色地驅趕。
“可是、可是零在睡覺，我一個男士呆在裡麵不太好吧。”馮支支吾吾道，眼睛對地亂瞟多次掃過擇明的方位。
青年心思全寫臉上，在場另兩人看穿他易如反掌。
“請馮先生放心，‘蘇澤零小姐’的後期治療全權由賈醫生負責。我隻希望兩位儘快付款，了結我一樁心事。”