擇明舊事重提，馮忌憚地盯著他，但反感行為止步於此。
直覺告訴青年不要與這‘怪臉人’接觸過多，可零要養傷，賈先生又沒動作，他隻得認栽灰溜溜回小隔間。
夜色如約而至，城市的恒定降溫造成一瞬侵襲肌膚的極寒，擇明欣賞街景，雙手插兜捂暖，忽見尼莫皺眉走近。
“蘇先生，小波今天進食量減少了。幾乎減半。”
尼莫手中的飼料罐滿滿當當，大胃王小波沒了曾經一餐乾掉半罐的威風。
淡淡說了聲‘是嗎’，擇明跟人來到水箱前。
椰殼下，小波將腕盤在頭頂，蜷成海螺形狀。它的亮橙表皮也變了，與底部海藻融為一體，藤黃色的身軀白點斑駁。
擇明指尖輕點玻璃，它不複往日熱情，抬起根腿像海草無力蕩兩下。
相關資料匱乏，尼莫隻能提問道。
“蘇先生，請問它是否生病，需要治療。”
回應是過於簡單的一個'不'，他再想深究卻礙於擇明的動作收聲。
伸手撫上水箱，前額與之相抵。這個把章魚甩給他的失職飼主每晚都如此和這生物道彆，不曾落下一次。
“……再見，小波。”
不一樣的用句引發彆樣波瀾，尼莫殊不知自己又邁出一步，他兩眼緊盯水箱，卻沒在掃描。
靜謐黑夜，屋內安寧，自詡最前端的機體，他的平衡協調中樞又在反饋微小的異常信號。
地板隱約震動，房梁猶在旋轉，而賈亦宸重重一推門板，驚醒為‘錯誤’所困的人形機。
“能帶的東西都帶上，我們去外援。”賈亦宸竟換了身行頭，襯衫風衣陳舊但好在乾淨，他單手提了一隻銀色雙層箱，整個人再無疲態。
難得有機會發揮助理職能，擇明也不多問，收拾一通跟上。
賈亦宸帶他們到車站，駕輕就熟進入私道，乘上那輛黑色戰機般的快車。
車窗密閉不透光，待減速停靠後他才知道目的地是ARK-8的軍隊基地。
放眼望去，景象又與七區一區截然不同，金屬高架與操作台林立，探照燈與海塔相伴綿延百頃。
即使是在深夜，這的空氣悶熱又乾燥，刺激得喉嚨發癢，眼睛發酸。
擇明仰頭遠眺，一眼找到原因。
矩形圍牆保護的中心，是僅存魔幻故事的機械巨城，條條管道首尾相接，構成鋼架般的支撐網，網中某種黑色晶體鱗次櫛比，簇擁著更巍峨的立柱。
那高達五十米的齒輪旋轉，猶如巨人的關節轟響。比起望不到頂的機械城全貌，這已算最小的部件。
“速度快點！愣著乾什麼？”
賈亦宸在前催促，腳下的寬路直達士兵鎮守的大門，那有個人也朝他們靠近。
兩鬢斑白的男性軍官，一張剛毅臉龐因飽經風霜而憔悴，但這臉上找不見太多歲月戕害的痕跡，難辨他具體年齡。
他上前，胸口那塊【H34109】的號牌被燈照得刺目，他掃了一眼多出的倆跟班，隻和賈亦宸交談。
“賈醫生，您終於來了。快跟我去，福叔可能要不行了。”
“具體什麼情況。”
“上回您給他清肺之後好一段時間，今天傍晚突然又喘不上氣，我們按您說的方法操作結果沒用……”
默然傾聽，乖巧跟隨，擇明化身賈亦宸的‘尼莫助理’，隻在穿行營區時觀察四周。
版型統一但磨損程度各異的深灰製服，同樣枯槁卻麵貌不一的人臉，無論男女老少，他們皆如鬼門關外徘徊的死靈，了無生氣。
“ARK-8作為最外層，需要兼顧製動巡防和抵禦外災，即異種魚、異常洋流和未勘測到的危險因素。每年由亞當挑選最適應這類環境，抗壓能力高的人進隊。但據往年統計，其中還包括部分‘零類分子’，即被判定無優秀基因、無潛在才能、各方麵水準均在及格線以下的閒置人員。”
尼莫一本正經為擇明科普，霎時招來無數敵意十足的瞪視。
擇明無奈搖搖頭，輕聲笑道：“這我知道，尼莫。”
尼莫抿了抿唇，還想說什麼卻來不及。
軍官H34109領他們進入棚屋，在門口就套上重型防護服，走完兩段消毒通道才終於抵達病房。
單人病床罩著一層隔膜，外麵聚著同樣全副武裝的七人。他們身份職位暫且不知，但就現場來看，他們曾試圖搶救過。
光屏泛著冷光，顯示代表生命體征的數值。賈亦宸粗略一看，確信老人捱不過今晚。
即便如此，他仍沉著指揮著唯一的助理跟到床邊。
眼前這具身軀乾癟得詭異，四肢皮包骨般瘦，臉頰凹陷仿佛能看見骨骼，可腹部竟像積滿了水，高高隆起。
再往上看，黃綠膿液一股接一股溢出老人口鼻，汙染他墊著的白枕頭。
“福叔，福叔？我來看你了。”
賈亦宸一邊用導管探入鼻腔排液，邊輕輕呼喚，儘管效果微乎其微，但堅持數分鐘後老人有了動靜。
眼周分泌物結塊，他連睜開也吃力，於是更艱難地扯動嘴旁肌膚，嘗試著微笑。這張臉像沾滿漿糊後風乾的紙團，僵硬又慘白。
“啊，醫生……我還盤算著，你要見不著我最後一麵，我就賭贏了，你得……給我三根煙，要最老式的。”
麵罩下，賈亦宸強顏歡笑，不知以何種語氣回這老不修。
“煙是違禁品，臭老頭你想我丟飯碗嗎。不過我還欠著你花種和那什麼叮當糖。花種我是真沒辦法，但糖我有眉目了，你可彆——”
極力控製情緒到這，他忽地喉頭一哽。
老人眼皮完全撐開，原本潔白的鞏膜如今全黃，滲透絲狀血線。
其實上個月這雙眼睛就看不清東西了，但這固執老頭怕遭人擔心，又覺得自己會占掉吃緊的藥物，硬是拖了半個月才說。
以呼吸強壓顫抖，賈亦宸著手擦拭膿汙，重新吊起愉快嗓音搭話。
“福叔，你上回還沒跟我講完呢，你地麵老家的事。”
老人嘴唇脫水乾裂，他嗯嗯啊啊幾聲，漸漸說起了胡話。
“我知道的，我還記著呢，老家……有車，自行車老高了，麥子也高，金黃金黃的，比我人還高……”
咕噥聲隔三差五被咳嗽打斷，穿插猶如窒息的喘音，其中閃過的幾聲嗚咽並不來自病床，乃是尼莫所在的外區。
身為高防高攻型機體，他自帶全身消毒的功能，無需防護的他以眼透析，看那四男三女強忍悲痛，期間的身體變化儘收眼底。
“回去……我想回家。”
比呼吸微弱的一句自語，猛然間打開眾生失控的開關。
外頭一片啜泣聲交織，裡麵是賈亦宸用力加深呼吸。
拚命趕來卻是無力回天，仿佛是為緩解這種空洞感，他也垂著頭嘀咕。
他介紹起奄奄一息的老人，ARK-8最長壽也留得最長久的舊移民。
當時八區陣營較為雜亂，有曾保家衛國的戰士警官，也有常年風吹雨淋的工人夥計，他們不像內區有‘蜜蜂’或其他設備排遣驚天巨變後的苦楚，日複一日穿行機械城巡查，又趕鴨子上架地訓練，學習使用複雜設備。
“福叔當過兵，也當過教師跑過推銷業務，最開始派來的領隊都管不住人，還得是他出麵調解，慢慢的大家就都穩下來了。後麵幾次有異種魚入侵，就數他厲害，有一點風吹草動就察覺。”
細細數來，前期的最大功臣應是老人，但隻因亞當給出一個‘不符合’，年過半百的他就一直留在八區受累，到病入膏肓也沒等來去內區醫院的機會。
“雖然這老頭子自己說不在乎，但上麵幾個隊長、組長年年遞交申請，天天為他打抱不平，天天……”
不甘，悲痛，沒有一刻平息的怒火，多種情緒轟擊心房，酸澀又辛辣。幾滴液體落在賈亦宸唇上，莫名燙人。他終究沒能關住淚。
“那，他的名字是什麼。”
頭暈腦脹中被問，賈亦宸喪失戒備，順嘴道。
“有福，安有福。”
疑惑未起，他先聽得外區驚呼連片。猛然轉頭看，他也受詫異感染，張口結舌。
他的助理脫去麵罩和手套，靠床握住老者那仿佛一折就斷的右手。
“安有福先生。”擇明聲音不輕不重，正好能傳遍全屋角落。他再一次歡喜呼喚，“安有福先生，您聽到了嗎？您已經回來了。”
話音剛落他闔眼撅唇，發出類似鳥鳴的叫聲。
比鴿子的低沉，連續且單在末尾加重，教書先生般一句一斷的古板特色。
這是在做什麼？
賈亦宸的不解正是所有沉默中的人想問的。
而澤明自己給出解答。
“那群斑鳩，您家邊上的咕咕鳥，它們在叫了。您聽到了麼。”
福叔用堵塞的鼻腔吸氣，喘聲好似悠長悲鳴，但他重新睜大的眼睛卻滿是雀躍欣喜。
他像已被烈火灼燒過的焦土，幸得甘霖滋潤，迎來暌違已久的活力。
如今眼睛失明，他的甘霖就是那暖流般的話音。
“房子後山上的野茴香，已經到盛開的時候了。等天氣稍微再熱一點，快下暴雨的時候，傍晚騎著車上山去抓蜻蜓……”
“對，是這樣的。”
活屍突然發出以往從沒有過的聲音，高昂如回少年時期。
“小五和林賴子，踩著我的後座一起上山，我們還會爬樹摘野杏，比誰摘得多，然後吃得滿嘴黑被大人發現……”
燦燦蟲鳴，縈繞河堤兩岸翠林。
暮靄沉沉，天邊茜色映照眼瞳。
車輪在隨笑聲打轉，還有那落在地麵的剪影，乘風飄來的杏香。無論多少次，這些記憶都能載著意識穿梭時光長河，逆流而返。
無論多少次，為了抓住曾經逃出指縫的那隻蜻蜓，無憂無愁的貪玩少年都會伸出手奔跑，滿心滿眼地追趕。
密閉幽暗的治療室再無暗泣哽咽，取而代之的是一種期待主導的寂然。
從睜眼到流利說話，再到此刻朝上抬手，名為安有福的老人像是想握住滿天紅霞，左右擺腕，十指抓攏。
在床另一側，賈亦宸繼失聲後又痛失思考能力。
他知道老人是回光返照，但他無從解釋，為何這渾濁雙目隻因區區幾句耳語就迸發如此閃耀的光彩。
那眼目光炯炯，似彈珠擦下灰塵恢複昔日色澤，透過它們，仿佛他也看到一片爛漫山河，看到鳥蟲與花草嬉鬨，記憶裡麵容模糊的玩伴向他招手，期待一場酣暢淋漓的遊戲。
即便是乾枯的手猝然垂落，儀器驟然發出警報，那深深凹陷的眼窩依然盛著兩顆熠爍明珠。作為一個醫生，賈亦宸不曾看過哪一種死態能如此幸福。
這般明亮，這般滿足，不該是死者會有的眼睛。
以被褥充當白布，擇明拉起一角蓋至老人雙目。
他自始至終都是這副和悅笑顏，最後雙唇翕動，輕聲告彆。
“再見，安有福先生。”
他對老人的離彆就此結束，可因為他大膽包天摘護具的行為，他不得不多留一小時待在特殊消毒艙，衣物也要拿去處理。
艙室像根鐵圓柱，地麵間歇噴發氣化藥物，他一人端坐小角落，身上隻有件長過腳踝的白袍。
擇明閉目養神，暗暗計算時間。
接下來的事情如他所料，艙門提前開啟，進來位熟人。
賈亦宸沒有防護，用那憂鬱深沉的雙眼凝視著他。
“您不用去休息會兒嗎。”
他照例表達關切，卻反被人用力握住手腕，被提著強迫起身。
對方施加的力道很重，指縫夾著他漸漸發青的皮肉。
最後賈亦宸不可思議地一放，嘴裡喃喃。
“為什麼……你明明現在已經疼得不能正常行動了。”
何止是不能正常行動，早在七天前就該疼得抓心撓肺，隻想求死。
出於禮貌，擇明先整理衣裝以免走光，隨後活動著手腕，悠悠解惑道。
“您說得沒錯，不過很不巧，在下由於某些原因十分擅長承受疼痛。”
賈亦宸默然唏噓，反複打量他。
“您眼神這樣熱切，都快讓我以為您是有意安排這次消毒，借機與我互訴衷腸，秘密幽會了。”
男人瞬間翻白眼，倒胃口地退兩步。
“那可不麼，如果不這樣安排，我怎麼能支開你身邊那隻百寶袋機器貓。他粘著你，跟蒼蠅追著垃圾桶一樣。”
擇明哈哈苦笑，放棄評價這句比喻。
而對方再度將他審視，沉聲道出一句。
“你……果然不正常。不是在身體方麵。”
隔板噴出濃濃白霧，擇明臉上浮現的笑又幫男人印證其猜測。
如神聖雕像典雅博愛，如父母對子女寵溺縱容，可在穿過白霧一般的美意後，卻什麼也找不到。
心裡話欲出又止，賈亦宸嘖嘴再出聲道。
“算了，今天來也不是說這個的。你上次要的報酬，我答應了。”他一擺手叫停擇明的感謝，朝人丟去某物。
擇明揚手一抓，先辨出冰涼堅硬的觸感，攤開再看，他詫異揚眉。
一隻血色飾品串著細繩，但它質地異常輕盈，不像是珠寶或水晶。
“這是某人托我轉交你的。接下來的話也是，所以你耳朵豎起來給我聽清楚，我以後不會再說第二遍。”
賈亦宸不情不願，語速卻有意放緩數倍。
“那個‘尼莫’，是以謀殺你為目的設計的。雖然不知道是在什麼時候，要什麼條件觸發，但隻要你還跟他在一起，就會被它抹除。它的殺傷力你不會不清楚，屆時隻有這玩意兒能阻止它。順便一提它很貴，市麵上也沒有，你彆到處亂丟。”
男人指向擇明手心，那片殷紅的雪花晶體。
“接到它後腦的端口，它就會馬上報廢。完全的，徹底的。”