“真的是好久不見了, 賈醫生，您一如既往地精神飽滿，活力充沛呢。”
擇明站在平房門外, 用對老朋友的腔調問候。
若忽略他這個厭煩的人, 忽略他牽著的男孩，賈亦宸此刻不會臉頰肌肉微微抽動, 徘徊在怒火暴走的邊緣。
“出去。”賈亦宸臉色陰沉得可怕, 食指用力戳著空氣, “你這瘟神禍精，彆再把晦氣帶進我的地盤，害得我——”
“真叫人傷心啊，先生，我明明視您如至交至親, 決定未來與您患難與共, 怎會有意謀害您？”
擇明一臉泫然欲泣, 捂著心口搶話, 假惺惺的示弱徹底點燃對方的爆炸引線。
滿腹粗話如槍上膛蓄勢待發，賈亦宸卻被一道稚嫩聲音攔截。
“啊！這個就是會躺床漂移的大叔嗎，醜得好厲害啊！胡子也臟得好厲害啊！”蘇羅指著男人, 語氣崇拜。
看著他亮閃閃的烏黑大眼, 賈亦宸一時分不清他是在假笑譏諷還是在認真誇, 瞬間收斂怒氣。見他如此, 屋裡蠢蠢欲動的兩人才敢迎出來。
“天啊蘇先生！昨天報道的那場意外, 幸存者真的是您啊？那個鐵人呢？他怎麼沒一起回來？”馮憋不住地倒話, 將擇明上下左右打量一通。
“尼莫還在他的製作者那檢修，要過段時間才回來吧。”
“這麼說是他救了您，呼——那真的太可怕了, 房子居然會倒。”
青年心有餘悸拍胸脯，仿佛是他經曆了那一場生死浩劫，擇明看著他好笑地接話。
“房屋是從無到有創造出來的，當然還會有從有歸零的返程循環。人，乃至生命也是一樣。”
話聽著是對，但馮吞吞吐吐，在反對讚同之間搖擺。
趁他陷入糾結，擇明得空望向後方的少女。
零不知何故躊躇著不敢上前，她低頭兩眼亂瞟，再次習慣地以發遮麵。
這與她素來的羞赧不同，內斂下隱約流動著忌憚和退怯，說是膽小幼貓見生人也不為過。
而像一種滑稽的映照，方才敢直麵賈亦宸的蘇羅忽然閃身一躲，半個人藏進擇明身後。
“怎麼了？是害怕了嗎？”擇明問著男孩，也是對莫名瑟縮的少女。
“這裡好破哦，又那麼小，還有臟東西。”蘇羅沒底氣地指指點點。
“但是……但是我都有學尼莫先生打掃的，裡麵、裡麵還是很乾淨的！”
零焦急辯解，聲音漸響，秀氣臉龐浮現緋色。
雖然她語氣不衝也無惡意，男孩卻如掐滅的火苗一點點退開，直至完全隱藏自己，杜絕與任何人接觸。
他氣焰下去，輪到另個人上場接班了。
“你準備把他帶在身邊多久，那群人沒追著你索要證明，把你一審再審嗎？”賈亦宸渾身散發冷氣地質問。
作為知情者之一，他能保證男孩的身份偽造萬無一失，但那僅限於應付各種卡口和探頭的掃描監視，限於資料調取時毫無缺漏的檔案。
若是有誰，尤其是審查組那種疑人疑鬼，拿著倍鏡深究的家夥細查起來，發覺古怪隻是時間問題。
擇明答道：“其實阻礙是有的，保育司對我的原話是——未過新月期、未辦理手續的遺孤必須送往機構培養，經過個月的審檢才能交給新監護人。但俗話說，出門在外靠朋友，幸虧我有一位朋友送來'及時雨'，解我燃眉之急。”
“誰？詹玉榮嗎？”賈亦宸不以為然，“他被踢出去後反倒有這本事了？”
“不，是亞當。”
“你說誰？”
賈亦宸臉色驟變，他仿佛受誰找茬揍了一拳，連聲音也應激得透露殺意。
同一時刻，躲藏的蘇羅探出腦袋，可他被擇明用手掌輕輕蓋住，動彈不得。
“和您猜想的一樣，是那位‘亞當’。不過他僅僅是幫我美言幾句，讓我不用跟這孩子分開，必要的流程仍舊要辦理。我們可是安分守己的良民，何況我還是戴罪之身呢，對麼？”
擇明注視著對方眼睛，反問時的表情耐人尋味。
賈亦宸也看著這雙黑眸，最終撇過頭認命了。
“我話先說在前麵，這裡可不額外負責小鬼的飲食起居。你自己照顧他，出了什麼事也彆想我挑擔子。”
有他這一句，男孩順利入住，平房裡的另兩名房客表麵上無異議，但不代表他們沒有顧慮。
耿直青年馮怕的是男孩懵懂無知，與他和零接觸後再到外麵說漏嘴，因此比以往謹慎一百倍，口封嚴不多話。
至於零，她古怪的畏縮引起兩名醫生的注意。
與男孩相見開始，她便有意無意保持距離，縮在門後，定在角落，哪怕被搭話也不肯抬頭。
似乎蘇羅再靠近些，她就能拔足狂奔破牆逃命。
要解釋少女的反常，賈亦宸最具話語權，然而今日他毫無頭緒，坐在桌前直犯嘀咕。
“隻不過是一個屁點大的小鬼，怎麼這麼怕？”
再看零畏懼的對象，即蘇羅，他乖乖坐在門口的小凳子上，右手高舉一隻水瓶。
瓶身旋轉，經陽光折射散出耀眼光帶，像古董相機的閃光乍現。
他看得如此著迷，惹得旁人忍不住討教。
“請問，這裡麵是什麼啊？”
馮不禁走近些，男孩飛快把水瓶收進懷裡，警惕地瞪著。
“你要乾嗎，這可是我爸爸送我的禮物。”
“沒、呃，我就是問問，絕對沒想搶也不碰，也不會向蘇先生要。”
謝天謝地，馮總算懂得謹慎措辭說中要點，蘇羅換上得意寬容的神情，同意賜予解釋。
“這裡麵可是‘世界’。”他倨傲地下巴一挑，“是送給我一個人的小世界。”
透明器皿並不新奇，渾濁的水看不出名堂，馮對男孩的說法表示高度懷疑。可再一想前些日禍從口出的教訓，想起昆蟲棋局的連敗，他痛心疾首閉嘴。
而且，他總有種莫名的感覺。
不是由男孩主導，而是他不知好歹上前接觸，那接下來勢必會發生大事。
大概率還是壞事。
是如滅頂之災的狂潮，無法測算後果，無法預想體驗。因為在迎見的第一眼就已被吞沒湮滅，那威懾之可怖，超乎人之想象。
為這沒由來的壓迫感，零在昏暗的內屋拚命控製呼吸，她手心發冷，可身體異常地燙，狂跳的心臟仿佛是顆太陽，由內到外灼燒著她。
她雙手不得不貼著前襟，宛如祈禱般地合掌而握。
這令她惶恐的狀態持續到晌午，全員圍坐在餐桌旁為止。
矩形金屬長桌，少女與擇明各坐兩端麵對麵，旁側位置其實很空，馮非要和賈亦宸挨在一起，與那對同樣緊貼著的父子隔得老遠。
馮已下定決心要沉默到結束，然而低頭一看，他立馬被精致燴飯觸動了話嘮神經。
“蘇先生，這是您親手做的嗎？看起來好好吃啊，您手藝比那鐵人還要棒！”他說著迫不及待舀起滿滿的一勺，幸福地送進嘴裡。
擇明帶尼莫返家休假的一天，他吃什麼都覺得沒味道，今天總算大飽口福了。
鐵勺輕碰齒尖，發出微弱嚓聲，以此預兆著味蕾的重創。
食物觸及舌頭，青年驚愕瞪大眼，他狐疑地咀嚼一會兒，臉色轉白又轉青，手抖得像要隨時倒地跳霹靂舞。
有他以身試毒，賈亦宸默默放下勺子裝不餓，蘇羅趴在桌沿用指頭戳飯，表情好奇。
隻有零擔憂地跑前跑後，為他倒水又拍背。
“嗚、嗚嗚！”
“馮你是噎住了嗎？快試試喝水，就一口能咽下去最好了。”
少女拚命幫人順氣，殊不知是好心辦壞事，讓青年喉嚨一咽，頓時臉色漲紅，眼淚鼻涕如瀑流。
“對不起、我離開一下，我———不好，要吐了我要死了、我中毒了嗚……”
青年到底是悲慘失守，哀嚎著狂奔而去，用身體撞進洗浴室大門。
金屬材質隔音，但沒關嚴的門縫裡依舊飄來他的痛苦獨唱，門外餐桌旁，氣氛一時為之凍結。
零杵在原地，兩眼不知所措地掃來掃去。
“蘇先生，那個……”
擇明兩手相握撐著下巴，一言不發，和悅笑顏叫人捉摸不透心思。
看到馮剛才的樣子，蘇先生好像覺得很有趣？
少女的頭腦第一時間推出猜測，但嘴巴支支吾吾，擠不出什麼字。
擇明不動聲色握住蘇羅要抓飯的手，突然開口道。
“說起來，前次那個故事，我好像還沒講完。不如在等馮回來的這段時間把它說完吧。”
他不待眾人回應，徑自講述下去。
遭受鼠災的荒|淫國度，神秘吹笛手與失信的國王及臣民。
上回的劇情停在笛手驅走鼠群，自己亦被趕出皇宮的節點。
他沒得到國王承諾的一半寶庫財產，更沒得到應受的尊重待遇。
身為所有居民，乃至整座城的恩人，他穿行街巷被人人喊打，唾罵與譏諷時刻跟隨。人們甚至咬牙切齒地猜測，稱最初的鼠群就是他引來的。
笛手對非議一概不理，緘默著走出城門，他這才發現身後跟著的不止汙言穢語。
一名使女身披黑色長袍，不施粉黛卻容顏昳麗，身姿柔媚恍若迎春花蕾。
她在笛手離開皇宮那一刻起就悄悄追來，趁四下無人揭去麵紗，表明身份與心跡。
在國王擄掠的所有美物美人裡，她是最光彩奪目也最受寵愛的一個舞女。她聽聞了國王的諾言，也見證笛手的神奇事跡，本來已做好成為‘獎賞’被贈出的準備。
‘若您不當我是你的犒賞，可還願準我同行’
使女小心翼翼求問。
‘若您不視我為您的新主，可還願伴我漂泊’
笛手以深沉且同樣鄭重的聲音回問。
兩人並未回答對方，隻心照不宣地前行，並肩走過了幽靜密林，淌過清澈小溪，在山中洞穴同住，與溫順羚羊為伍。
白天，二人漫步森林，是尋覓食物也是遊玩嬉戲。他不再吹奏魔笛，為她揀選結實光滑的樹枝做成禮杖，她不再跳著豔舞，為他采摘嬌豔欲滴的鮮花製成花冠。
當太陽落山，在伸手不見五指的黑夜，二人互相交換禮物依偎而坐，以擁抱感受彼此體溫。
敘述到此，聽眾之一的賈亦宸已有不妙的預感，他會不像馮動輒大呼小叫，隻閉眼裝睡，暗暗思索。
以他過來人的經驗判斷，段式的故事馬上要迎來激烈下滑。
果然，國王發現了侍妾的出逃，他多次派出使者，帶著一次比一次繁多的金銀珠寶誘勸，結果都是被拒絕被避開，要麼被林中動物捉弄恐嚇，灰溜溜地逃回城裡。
終有一天他失去了耐心，率領全城追殺而去。
士兵放火圍堵森林，任大火燒乾了河床，燒毀整片森林，棲息於此的群獸四處奔逃，最終被斬於刀劍之下，被烈焰啃食殆儘。
看著自己親手打造的一片灰燼，人們痛快無比，像鼠群剛走的那天大肆慶祝，在城裡飲酒狂歡至深夜。
“這是據後來幸存的幼子們言說，又經各路聽眾口口相傳的描述。所有縱情享樂，饜足而眠的人都在深夜聽見奇妙笛聲，他們穿起衣服推開門，一個接一個自願排起長隊，從來沒有這樣純淨而乖順……”
擇明以目光巡視一圈，看著位不同程度出神的聽眾，最終撫上男孩的頭頂。
“帶領他們的人，那曾被認為燒死的笛手，他頭戴乾枯變形的花環，為逝去的愛人又一次吹響魔笛。
在那城邦裡懶惰，貪婪，無情，醜陋的人，他們就像那一天著魔的老鼠，成群結隊跳進同一片海域，無一生還。
新日黎明下，笛手最終也縱身躍入海麵，沒有再浮起來。”
結局是意料之中，賈亦宸不做評判，聽完就拍拍屁股走人，可少女已然陷入其中，紅著眼深思良久。
“……為什麼呢？”她喃喃道。
蘇羅也揚起腦袋，一臉不快地問。
“對啊，爸爸，為什麼那笛子這麼厲害啊？那要是他早點用就沒那麼多事了，真是蠢。”
擇明輕聲笑了笑。
“因為他是吹笛子的人啊。”
為這廢話似得回答，男孩倒胃口地吐舌，但擇明很快又補全了後話。
“吹奏笛子的人，是沒有呼風喚雨的魔力和資質的。真正能奴役靈魂，操縱心神的，從始至終就隻有笛子本身。沒錯……那正是‘魔笛’，沒有人之欲念喚醒就不會成魔，沒有人之靈性填補就絕不罷休，真正的以人殺人，褻瀆神造物的覆滅魔器。”
蘇羅聽著晃了晃腦袋，興趣缺缺地撥弄米飯。
長桌那端，少女垂眼沉默不再探詢，可她的困惑顯然和男孩不是同一個。
她感到輕微昏眩，心緒雜亂。
為什麼那些老鼠會出現，會瘋狂地與人搶奪？
為什麼笛手會存活而使女葬身火海？
為什麼會有一股難以言說的情緒充斥她全身，令她躁動不安，幾欲哽咽。
若說是被笛手與使女無疾而終的悲戀觸動，她自己都要打上一個大大的問號。
長桌對麵，擇明起身離開男孩，零見此情景深吸氣想把握良機求問。不料她還在組織語言，賈亦宸就換好衣服，麵貌清爽地出現。
“你一個跟我出去。”賈亦宸示意擇明道，“有病人，要外勤，不用帶多少東西。”
指令簡單粗暴，男人也不說患者是誰，擇明放心地將蘇羅留在平房，兩手空空隨對方登上前來接應的飛車。
他們進入中區最高的大廈頂層，這棟天梯似的純白建築開啟一道門，像正方形的嘴巴將他們吞入。
五十平米的候客室，和外部一樣慘白得能引起眩暈，物品全為淺色係，齊整且無多餘裝飾，令人想起電路板那一絲不苟的定製品，充滿冷冰冰的機械感。空氣裡甚至還能嗅出金屬味，那是消毒氛氣。
全屋唯一具有色彩的成員，是占據整麵嵌壁的屏幕，它播放著逗趣視頻和各種廣告和ARK內的宣傳短片，裡麵的男男女女笑得如同假人。
眼瞼的開合度，唇角揚起的弧度，全是互相複製來的模版，沒有瑕疵差異。
擇明自覺跟賈亦宸坐下，等來那陣急促的腳步聲。
從感應門出來的婦人衣著複古華麗，她手絹揩淚，嗚嗚咽咽地求助。
病患原來還是上次叫餘天麒的少年，他檢查後安穩了幾天，昨天半夜突然又嚎叫滿床打滾，疼得直用頭撞地。
“可是、可是家裡的健康監測係統卻說天麒他沒有生病，也沒給他治療，我真的不知道、我可憐的孩子，他太可憐了，偏偏在這時候……”
餘夫人泣不成聲，一邊又根據隨行的錐形機器管家整理儀容，同時保持著優雅和崩潰。
賈亦宸察覺到他的助理抬手作拳掩在唇前。
他猜不透對方，可他敢打包票，這家夥百分百不是共情落淚。
但看病要緊，賈亦宸無暇追究，他立即隨婦人穿過兩座廳堂，在遊戲屋見到那名少年。
餘天麒身穿精致小西服，沒坐輪椅而是另一張懸浮椅，他兩眼放空靠著水墊，愜意地咬著根管子。
吸管連著儲存桶，存滿橙色的溶液。這可不是果汁，是濃縮十倍的營養液，按上了‘百變口味’的噱頭。
賈亦宸進屋起眉頭就沒鬆開過，他的苛責目光投向婦人。
“你讓他一天都在喝這個？”他語氣不再恭敬。
“天麒吵著說餓，他這個年紀的孩子在長身體，吃得多很正常的，而且馬上弦月期了，我想他長得快些精神好，省下時間每天多吸收知識——”
“荒唐！”
男人厲聲一喝，震得桌上水杠波紋蕩漾。
寂靜片刻，他又捏著眉心，飽含歉意地解釋。
“這已經遠遠超過正常的攝入量了，再喝下去彆說是胃，他所有器官都會被‘撐死’，夫人，我知道您在意第二次才能考核，可您不能輕重倒置，孩子的健康是最重要的，前途是其次。”
“怎麼能說不重要呢？醫生，天麒可是注定要去ARK-1的，他和他哥哥一樣，有那種優秀的基因，這是計算過的，絕對沒錯。您千萬要治好他，彆讓他給這些身體上的小毛病耽誤人生，影響下個月的考核。”
她緊緊握住賈亦宸的手，施加力道傳達她的懇切。