皇帝下令召祝卿若回京的消息, 是在九月上旬時，被搖光傳到霧照山上來的。
彼時祝卿若方才下學，在自己的臥房前看見了搖光的身影。
除了那次她暈倒被搖光抱進竹園那回, 這還是搖光第一次主動進竹園來。
搖光一見祝卿若就快步迎上來，一張從來都是冷淡非常的臉上此時湧出了急切的神情，“今日天璿遞來消息, 皇帝令國師夫人回上京，為他祝壽。”
祝卿若神色一凝，下旨命她去祝壽？怎麼會突然下這樣的旨？
恐怕來者不善。
搖光看見祝卿若臉色嚴肅，更顯擔憂, “主子？”
祝卿若收了眼中情緒，溫聲安撫搖光道：“沒事的，彆擔心。”
女子語氣溫柔，搖光心中那股自聽說這個消息時便止不住的焦慮, 在她溫煦的安撫下神奇地平靜了下來。
搖光輕聲道：“嗯。”
祝卿若對他微微一笑，隨即抬頭看了看天，眉頭輕皺, 看向搖光道：“天色不早了, 山路難走, 不若你今日與華亭住一晚？”
搖光很想一口答應，但想到天璣在他上山前對他說，不要在霧照山留宿, 消息送到了就趕快回去。
以搖光的性格當然不會被他掣肘，隻是天璣精準地抓住了他的命脈, 說霧照山上的千山先生不許外人上山，如今主子在他手下求學，他若是留在那, 怕是那千山先生會不高興，做夫子的不高興了為難學生也說不定。
於是搖光心頭意動又隱了下來，搖頭道：“竹園不留外人，主子彆擔心，我輕功好，很快就能下山。”
搖光抬腳往竹園外走，還不忘回頭囑咐道：“主子早些休息，搖光下山去了。”
話音還未落地，人便已經離開老遠，隻能遠遠地看見一小片影子。
祝卿若看著搖光飛快離去的背影，臉上有著抹不去的擔憂，不過眼底隱隱有欣慰之色。
搖光如今不像初見麵時那般不通人情，今日他明明有意動，卻還是拒絕留在竹園裡休息一晚，其中隱情，應該是擔憂她被他牽連，引得夫子不滿。
祝卿若微微一笑，真是長大了。
搖光的影子再也看不見，祝卿若在房門前站了一會兒，思索片刻，隨即轉身順著來時的路回了書房。
祝卿若走進書房時，林鶴時正伏案寫著什麼東西，祝卿若放緩腳步，輕聲道：“夫子？”
她的聲音不大，卻驚得林鶴時筆尖一震，險些毀了手下這一篇文字。
他順著聲音抬頭望去，隻見祝卿若麵帶愧疚道：“嚇著你了？”
林鶴時看了看她，又垂眸看了看攤在桌上的宣紙，“不曾嚇到，莫擔心。”
祝卿若垂下眸子微微鬆了口氣。
林鶴時將桌上的宣紙放進桌下的抽屜裡，在她抬眸看過來之前，一麵將抽屜合上，一麵開口問道：“怎麼現在來書房？”
祝卿若想起正事，往書桌前走了幾步，對林鶴時道：“我可能又要離開霧照山一段時間了。”
林鶴時收攏抽屜的手一頓，看向桌前不遠處的女子，眼中有難以察覺的憂色，嘴上還是保持著夫子的冷靜，道：“又要去剿匪？”
祝卿若搖頭，否認道：“此次並非剿匪。”
林鶴時幾不可見地鬆了口氣，眼神和緩幾分，問道：“你自己心中有數就好。”
祝卿若微微頷首，“多謝夫子。”
房中寂靜一瞬，林鶴時的目光好似漫不經心地略過她，問道：“這次要去多久？”
祝卿若思索道：“從這趕回上京大約要半月的路程，來回將近一月...”她看向林鶴時，回道:“大概十月中下旬能回。”
她說的是，回上京。
林鶴時的眼神頓住，“回？”
他的視線定在祝卿若身上，“你從前與我說，你是淮陽文家的人，我雖有懷疑，卻也從未細究，如今你說，回上京？所以你是上京的人？”
林鶴時看著祝卿若，仿佛隻是日常對話般，道:“是上京哪家的？”
祝卿若本也沒想過能瞞住林鶴時多久，早就做好了被他詢問的準備，隻是沒想到一年半的時間裡，他都不曾問過。
祝卿若對他微微頷首，低眉道：“上京祝家。”
“祝家？”林鶴時眉心向裡，道：“上京祝家...是那位早逝的祝尚書？”
祝卿若沒有反駁，隻安靜地站在那。
林鶴時沉吟片刻，“祝家子孫不豐，餘下的三房人家中，似乎沒有二十一二歲的娘子。倒是早逝的祝尚書有一女...不過早早便嫁給了國...”
他的聲音猝然停住，霎時抬眸望向那安靜垂眸的女子，她一句話也未說，林鶴時卻覺得勝過百句，他收緊手指穩住動蕩的胸口，一字一句道：“祝尚書獨女，外族為淮陽大戶文家，七歲被慕家收養，與慕家子青梅竹馬，及笄後一年，二人成親...”
祝卿若應道：“我本名為祝卿若，公卿的卿，若非的若，乃祝時嶺與文瀅獨女。”
林鶴時眼中似乎有什麼東西碎裂開，他張了張口，喉頭澀然叫他說不出完整的話，“你...嫁人了？嫁的是...慕如歸？”
這是事實，祝卿若點頭道：“是。”
林鶴時緊緊扣住虎口，久久不語，這讓祝卿若以為他是在生氣她不告訴他自己的真實身份，歉意道：“夫子可是生氣學生沒有告知自己的真實身份？”
林鶴時沒有回答她，隻低垂著頭，叫她看不清他的臉，猜測不出他的內心所思。
祝卿若抿抿唇，“一開始，我確實不願表露自己國師夫人的身份，我被這身份束縛多年，憑著國師夫人的名頭，體會過眾人的吹捧奉承，也忍受過無數人的暗嘲譏諷。但無論是奉承還是取笑，亦或尊敬，都是國師給我的，我不喜歡。”
她看著林鶴時，眼中閃露堅忍之色，“所以我成為另一個自己，以文麟的身份名號行走在州府間，憑借我自己的能力，博得百姓愛戴、景仰。這才是真實的我，不是被冠以某某夫人名號的我。麵見求學夫子的，是我自己，是文麟，也是祝卿若，不是國師夫人，我來霧照山求學之舉皆乃我的真心，我問心無愧。”
可無論祝卿若如何表露肺腑之言，林鶴時始終垂首沒有任何回應的動作打算。
祝卿若沒有得到他的回應，臉上出現了一絲落寞，但很快又恢複過來。
夫子如今腦中混亂，就算她解釋了也無濟於事，她要給他時間去消化這件事，不該立刻就想要得到他的原諒。
這樣想著，祝卿若便稍稍放下心，她隔著桌子，朝林鶴時緩緩行了一禮，溫聲道：“學生此去上京時日長久，深秋天寒，唯望夫子保重身體。待學生歸來，若夫子還是氣惱學生隱瞞身份之舉，便任夫子懲戒，無論是抄書、背文章，還是...驅逐師門，學生一應接下，絕無怨言。”
說完後，祝卿若沒有再看林鶴時的反應，不帶任何留戀地轉過身，翩飛的衣袂劃破虛空，柔軟裙擺四下敲擊，無聲無息地離開了書房。
她不知道的是，在她轉身那一刹那，便一直有一雙眼跟隨在她身後，極儘壓抑地看她踏出房門，順著長廊一步步遠離，直到拐角轉身，再也尋不見她的蹤影。
“碰——”
桌上的所有東西，珍貴的硯墨，被他小心珍惜的古籍，筆掛上數支竹筆狼毫，悉數被揮至地麵，撒落滿地狼藉。
林鶴時胸口沉著悶意卻沒有隨著破碎的物品消散，他獨自坐在空蕩的書房裡，感受不到任何氣息。
竹園是他一手設計的，書房大小適中，就算多了一人也不顯逼仄。
林鶴時平日最喜歡的就是待在書房聽雨觀書，這讓他渾身都透著舒適。
可今日，林鶴時一人坐在書房裡，卻覺得書房空得有些嚇人，四壁蕭然，孤寂無聲。
除卻他之外，再無一絲人氣。
他垂首枯坐在桌前，一點一點平複自己起伏的心緒，試圖將那個冷靜自持的林序找回來。
【祝尚書獨女，與慕如歸青梅竹馬，及笄後一年，二人成親。】
她不僅是他的學生，還是彆人的妻子...
林鶴時握緊指尖，用力閉了閉眼，維持最後一絲風度，將那些驚世駭俗的念頭強行壓了回去。
他不得不承認，就算是學識淵博的千山先生，對於情之一字，也與尋常人沒什麼兩樣。
堪不破，理不清...
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皇城。
慕如歸行色匆匆，大步踏進皇帝的殿堂，不見往日冷清的仙人模樣，徑直走至中間，對著龍椅上的人道:“陛下這是要做什麼？為何忽然下旨單令卿若來上京參加壽宴？”
衛燃知道慕如歸會來找他，早就做好的被他質問的準備，他收斂了臉上散漫的神情，誠摯道:“我是為了國師好。”
慕如歸皺起眉，臉上仍然有殘餘的不滿，“為我好？”
衛燃點點頭，“對啊，國師自從去了一趟淮陽之後，就一直鬱鬱寡歡，神情恍惚。我猜想，這件事一定與嫂嫂有關，若有什麼誤會，當麵說開就好啦，所以我就以壽宴為理由召了嫂嫂回京。”
原來是為了讓他跟卿若和好...
慕如歸臉色和緩了許多，但還是不甚同意，他與卿若之間的事不是一句兩句就能說清楚的。就算見麵，最後可能也會落得個不歡而散的結局。
而且...
他心中莫名地，不敢見到她。
慕如歸眼神有些恍惚，這一年時間裡，他的神思常常被她牽動，她留下的書卷、南院的桂花、那隻張牙舞爪的小狸奴...
他所有的情緒波動，都與她有關。
種種跡象讓慕如歸害怕與她相見，他與她相隔千萬裡，都被她牽動神思，若是見麵，豈非更加難堪？
慕如歸隱下心中思緒，抬眸問衛燃道:“陛下為何還喚卿若嫂嫂？”