上京, 國師府。
“那邊，還有長廊那塊兒，順到南院全都要清掃得一塵不染！”
管家正指揮著府中下人為祝卿若回府做準備, 力求夫人回來時見了這些乾淨熟悉的景象能更舒心些，莫要再去雲州了。
廊下有個仆役要將簷牙下的燕子窩打掉，管家連忙高聲製止道：“住手！！那泥窩不要動！”
仆從高舉著長棍，不解道：“可已經是秋天了，又沒有燕子，留著泥窩做什麼？”
管家正色道：“明年燕子又回來怎麼辦？你叫它住哪去？”
看著這仆從還是有問題, 管家接著道：“好了，這泥窩不要動, 你去把南院門口的落葉掃了。”
仆從滿頭霧水道：“今晨不是已經掃過了嗎？”
管家道：“秋風時時刻刻都在，誰知道會不會一陣風又吹落滿地枯葉？快去，這幾日你就守在那, 千萬不能叫落葉堆積起來。”
仆從沒辦法，隻好放下長棍, 執起掃帚往南院方向去。
管家在原地站了一會, 視線在忙碌的眾人身上略過, 最終落到不遠處的南院內。
南院的門沒有關, 他能看見裡頭那五棵桂花樹, 枝葉繁茂，滿簇金黃。
這些都是夫人親手種下的，無一處不代表著她對國師的傾慕。
想到國師，管家歎了口氣, 永遠端方正經的臉上露出些許無奈，國師明明對夫人有愛意，卻總是不敢承認, 好似若即若離一般，叫人心中焦慮難安。
管家覺得，若是自己的愛被彆人如此對待，恐怕他堅持不了多久就要放棄，夫人能撐這麼久實屬不易。
也不知道如今夫人對國師的愛還剩幾分？
不過，國師現在也有很大的改變。
他抬頭看向簷牙下已顯破敗的燕子窩，那是國師吩咐要留下的，還有被國師養在臥房的狸奴。
從前國師從不豢養生物，如今卻每日都要與狸奴在一處，而且下朝回府還會繞道往這長廊走上一遭，為的就是要看一看這早已沒了燕子的泥窩。
管家忽然覺得，也許這一次，國師與夫人真能戳破窗紙，從此以後琴瑟和鳴，互敬互愛呢？
管家正想著，有人急匆匆地奔向他身旁，氣喘籲籲道：“管家，夫人回來了！”
管家眼睛一亮，下意識想要往門口去，走了兩步臉色忽地難看了兩分，這些日子國師下朝後總要在門口等上許久，就為了能在夫人回來時第一時間看見她。
可今日國師還沒回，夫人這便到了，等國師回來不知多遺憾呢。
這些想法在管家腦中很快消失，國師回不回已經不重要了，現在重要的是夫人。
管家腳步不停，迅速趕往大門口，還未走出多遠，迎麵便碰上了祝卿若一行人。
看見熟悉的姝麗笑顏，管家也勾起一道笑來，行禮道：“見過夫人！”
祝卿若對他頷首微笑，“管家不必多禮。”
管家直起腰背，麵露喜色，“早知夫人近日會歸京，府上早早就準備好迎接夫人回來，國師這些日子也都在盼著您，每日都在門口等上許久，今日下朝晚了些，沒想到正好與夫人錯開了，等國師回來不知道要多遺憾呢。”
他這番話將慕如歸不在的理由、以及期盼她歸來的想法一並解釋給祝卿若聽，其中深意祝卿若自然懂。但她本就不在乎慕如歸的想法，對管家的良苦用心也隻能視而不見。
祝卿若勾起嘴角，露出唇邊淺淺的梨渦，“多謝你的掛懷，這是我與曉曉她們做著玩的，管家莫要嫌棄。”
她從匣中取出一隻木雕的狐狸，遞給了管家。
管家看著眼前的木狐狸，連被祝卿若繞開話題的失望都忘了，眼中流光停滯，怔怔地看向祝卿若，“夫人？”
祝卿若示意他拿去，管家動了動唇，從她手中接過木狐狸，“多謝夫人。”
祝卿若溫和一笑，隨即接著往南院方向行去。
管家在原地站了一會兒，腳步略有些遲疑，看著越來越遠的一行人，他將半掌大的木狐狸收進袖袋，快步追了上去。
他與祝卿若幾人一同踏進南院，入目便是滿地金黃的桂花，在綠意樹木映襯下更顯驚豔。
祝卿若神色平淡地略過地麵上灑落的桂花，問道：“管家不曾派人打掃南院嗎？”
她這個反應讓管家一愣，隨即解釋道：“我日日都派人清掃，隻是這秋風蕭瑟，每每灑落滿地桂花，我看著也應景，就沒有叫人時刻盯著，這才成了現在這幅景象。”
他又補充道：“夫人放心，這已經是最後一波晚桂，過幾日便沒了。”
祝卿若淡淡道：“沒了落地的桂花，還有落地的樹葉，不若皆砍了去，免得勞煩人日日辛苦清掃。”
管家還在點頭附和，“夫人說的是...嗯...什麼？砍了？！”
他目光中滿是驚詫，不敢相信自己聽到了什麼。
不等他再問，祝卿若偏頭道：“曉曉，去給年年拿把斧頭來。”
曉曉清脆應聲，“好嘞！這就去！”
話音剛落，曉曉就已經衝了出去，很快就看不見人影。
管家還想再勸幾句，被祝卿若四兩撥千斤擋了回去，到最後隻能眼睜睜地看著滿院的桂樹被砍倒。
那看似瘦弱的少年似乎力能扛鼎，三兩下便將一棵兩人環抱的大樹攔腰砍斷，樹木倒地的聲音引得兩個小姑娘高聲歡呼，紛紛對那叫年年的少年露出稱讚仰慕的目光。
祝卿若也對年年的神力表示讚許，臉上的欣賞遮也遮不住，沒忍住開口誇他，惹得年年麵露羞意，曉曉和歲歲見此笑得更歡。
一片歡笑中，管家卻隱隱覺得事情開始不妙了。
慕如歸回府的時候，時辰已經接近正午。
原本他在聽說祝卿若已經回來了的時候異常欣喜，一向冷淡的臉上也染了些許喜色，立刻就要往南院去見她。
管家不忍他直麵空落落的南院，將祝卿若命人讓桂樹都砍了的消息告訴了他。
慕如歸剛開始並沒有覺得有什麼不對，隻道：“卿若開心便好，不過是幾棵桂樹，她若不喜歡再移栽些彆的就是。”
他似乎還沒想到南院的桂樹代表的是什麼。
管家心中著急，怕他這時候去會適得其反，於是轉移他的視線道：“夫人在雲州近兩年，不知道她的口味是不是變了，我吩咐廚房備下的晚膳也不知合不合夫人如今的胃口...”
管家深諳國師心思，特地將祝卿若的喜好擺在最前麵，果不其然，國師的注意被吸引過來。
他想到離開文家前，文家舅母給他抄了一份膳食單子，卿若似乎很喜歡...
想到這，慕如歸腳步一轉，徑直往書房去了，找到那份單子後，又叫廚房先做了給他試試，確認是在文家時吃到的口味後，他才允準這道菜色上桌。
一下午的時間，他都在品菜試菜，直到晚上，他才在膳廳裡見到祝卿若。