老兵站在鎮口的瞭望台上, 目光犀利如一隻雄鷹。他年輕時是隊伍裡最好的偵察兵，如今斷了一條腿，眼神仍舊銳利。
比起其他人, 他更喜歡呆在高處凝視著地平線邊緣翻湧的黑霧。那裡吞沒了他的妻子、兒子、戰友與父母, 隻剩下老兵一個人站在這座瞭望台上, 等待著成為下一個被黑霧吞噬的人。
今天是個特殊的日子，那些中部大貴族來到了周圍的【釘鎮】, 可惜他們鎮沒被選上。
有血脈者的鎮子可真好啊。老兵砸了咂嘴, 有些懷念以前在軍隊的時候。有血脈者在，許多怪物不再那麼可怕。
他們偶爾還能抽上煙——對物資全靠其他地區補充的西部來說, 那可是稀少新奇的玩意兒。即便都是些劣質煙葉，也足夠老兵回味。
如果他們釘鎮也有血脈者就好了，哪怕是最低級的F級血脈者也比普通人強。
老兵撓了撓自己發癢的大腿。忽然間，他看到有什麼東西從黑霧中慢慢走了出來。像是一支細小的蟻隊, 目標鮮明地衝他們釘鎮而來。
他的眼睛猛然睜大了, 以不符合年齡的矯健撲到了警鐘旁, 用力地拉響了鐘繩。
“鐺——鐺——鐺——”
警告的鐘聲回蕩在釘鎮中, 忙於手頭事務的鎮民們迅速反應過來。老人與孩子們抓起晾曬的食物往屋子裡跑，男人拿起長矛，女人背著長弓, 在圍牆後建起一道防線。
整個過程有條不紊、令行禁止, 所有人神情冷靜, 沒有絲毫慌亂。隻有掌心滲出的汗水顯出他們的緊張。
隨著逐漸靠近的腳步聲, 那支隊伍的全貌終於出現在眾人眼前。看起來不過十一二歲的小孩子前後簇擁著馬車，臉蛋塗著紅紅的顏料，燦爛微笑令人毛骨悚然。
泥做的馬套著木車，噠噠地往前走。一個渾身裹在黑袍中的“人”趕著馬車, 抬頭時從兜帽裡露出一縷黑色的頭發。
“......”
鎮民們交換了個不安的眼神，警惕著這隊【怪物】的動靜。黑袍人下了馬車，向他們很有禮貌地打招呼。
“各位好，我們是一支流浪商隊，你們有什麼想交易的嗎？”
黑霧裡怎麼會出現一支流浪商隊？
鎮民們從未見過這種情況，雙方一時僵持起來。直到黑袍商人拿出一枚家族證明，看著眼熟的家徽，他們終於選擇了相信：“你們都有什麼？”
感謝波特萊姆家族的傾情幫助，同為老牌貴族的十二圓桌家族都得到了額外的證明。這在釘鎮中可比物資都好使。
“隻要您想購買的東西，一切應有儘有。”
小人們從車上搬下箱子，向鎮民們展示數不儘的貨物：柔軟絲滑的布料、煙草、香噴噴的食物、小孩子最愛的零嘴...
他們不由心動，又問：“這些怎麼賣？我們沒有太多錢。”
奸商和氣地回答：“比起勞比，我更想要你們收集的情報。”
鎮民們低聲討論了一會兒，世世代代生活在邊境的人都對邊境情況十分了解，這是他們立根的基礎。
商人的出現與眾不同，又有波特萊姆家族的證明。種種跡象放在一起，讓他們很自然地聯想起那些大貴族來。
誰不眼饞那些被選中的釘鎮？
即便會成為博弈的棋子，他們不僅能夠得到血脈者的保護，還能在其提供的資源下更進一步、修繕基礎措施。看的周圍釘鎮十分眼饞。
基礎情報大家都知道，但不同釘鎮地理位置不同，經常探索的領域也不同。都有一些其他鎮子不知道的秘辛。他們猶豫了一會兒，最終緩和了態度。
“不許攜帶武器，就在這片空地上交易。”
“當然，我可是誠心誠意前來拜訪各位的。”
奸商將手攏在袖子裡，從善如流地回答。小人們飛快地架起攤位，雖然乍一看有些恐怖，攤位上的商品卻對鎮民們充滿了吸引力。
一個女人撫摸著滑如流水的布料：“我女兒馬上就要生日了，她是附近釘鎮中最漂亮的女孩，很早就想要一條新裙子了。”
她的話引起周圍一陣應和：“是啊是啊，我家小兒子也到年齡了，如果能有一把鋒利的武器，以後跟著家裡人出去我也能安心。”
“這個糖我小時候吃過一顆，沒想到現在還能看到，我要買點回去讓我妻子也嘗嘗。”
人們將空地擠得滿滿當當，吃的用的穿的都是大受歡迎，價格更是低廉：隻需要有價值的信息。
家裡青壯年多、卻沒有情報的人羨慕極了，奸商再次出場：“沒有情報也不要緊，我們來自附近的釘鎮。它現在由羅家族掌控，這些貨物就是他們提供的，很歡迎人去工作，薪酬優厚，隻要過了這段時間就能回來。”
鎮民們議論紛紛，他們知道那個釘鎮，就離這裡不遠。這些家族出手大方、時間頂多一個月，家有餘力的人頓時動了心。再不濟有這些血脈者發的武器，不比在村鎮裡提心吊膽安全得多？
當空地集市結束售賣時，另有幾個願意離開的人踏上他們來時的路，去往羅家族所在的釘鎮。他們將會在那裡呆到這次比試結束為止，帶著貴族們的獎勵回來。
“之後我會再來的。”
奸商向鎮民們道彆。這支小小的商隊踏上去往下個釘鎮的路。沒過多久，他們的身影就消失在了道路的儘頭。老兵盯著地上堆積的物資，好一陣才確信這不是錯覺。
“我之前可從沒見過這種事情。”
喃喃聲在他身邊響起，說出了所有人的真心話。
......
奸商輕快地哼著歌，這支小小的商隊看似緩慢實，則極為快速地向下個釘鎮進發。
豆子人與泥馬是對煉金傀儡的劣質模仿，效果隻有幾天，因此價格實惠，足以支撐現在的需要。
下個釘鎮是某個小家族負責的。他們的靠近立刻引起了血脈者的警戒。這些血脈者都上過神國營地，看清來人是誰不由一愣：“奸商先生？”
“又見麵了，你們好呀。”黑袍商人笑眯眯地向他們打招呼。“我知道你們帶了不少物資，要不要向我購買一些情報？”
兩個血脈者對視一眼，慎重道：“我需要與負責者聯絡。”
奸商滿口答應：“當然沒問題，你們知道，我一向童叟無欺。”
一個血脈者轉身向著釘鎮深處跑去，沒過多久，他帶著家族此行的負責人出來了。奸商熱情地握住對方的手：“你好你好，要買些什麼呢?”
“我們需要東邊丘陵的情報。”
奸商稍作思索：“沒問題，你需要付出一些物資作為交換，食物、武器、藥物、用品都可以。”
“隻要您的消息準確，我們家族準備了很多藥劑。”
所有人都知道情報的重要性，但並不是所有家族都有資本去做。像奸商這樣組建商隊更是充滿風險。
每個家族帶來的人力和資源都有限。建設基地、熟悉鎮民、探索周邊...這會花費大量的精力。
奸商的到來對他們來說無疑是一場及雨，而他們所提供的物資則被反哺於周圍的無主釘鎮換取信息。
奸商的商隊在一個個釘鎮之間流轉，滾雪球似的越來越大。即便有家族意識到其背後的陰謀也無可奈何。如果不加入而錯失了情報，就意味著他們比其他人慢了一步。
低買高賣、收斂財富。
奸商獲得的好處遠不止此。
商品的本質是供與需的交換，世界上消息最靈通的人就是商人。即便這些家族沒有透露自己知道的情報，奸商將所有購買者的信息進行分析、提純，得到了無數秘密。
哈特家族這次將家主的女兒派了過來，看來這位小姐野心不小。
加西亞家族在大量收集西部的情報，那裡應當屬於異變區。
海妖與無垠之空兩個西部臨海家族這次又是鄰居，與西部本地的三個家族有所合作。
波特萊姆等西部家族擁有地利進展最快，已經吞並了周圍的釘鎮。
......
龐大信息彙聚於他的頭腦中，形成了一張完整的情報網絡。倘若這些家族知道奸商所掌握的情報，恐怕會第一時間集合起來進行抵製。
這位聰慧的天才商人僅憑隻言片語與貨物來往，就看穿了許多家族的謀劃。而這全部便宜了另一個馬甲，為其提供了行動的方向。
謝天謝地，意識上的信息不需要付錢。否則他得傾家蕩產。梅森在心裡吐槽了一句，順理成章地操控起另一邊的奧雷烏斯。
羅家族的【釘鎮】附近，一處低矮的平地。
一隻形如野兔，門牙如匕的高大怪物倒在地上。紅發青年將劍從它身上抽出來，粘稠血液融入泥土，呈現出一種汙濁的紅褐色。丹從另一隻汙染兔身上割下門牙，嫻熟地塞進包裡。
西部地區黑霧濃度太高，即便是宜居地帶仍會有突然變異的怪物出沒，必須定時進行清理。
紅發青年擦拭著劍上的黏液，忽然問道：“進入黑霧後往東走三公裡，有一座山丘，那是什麼地方？”
充當向導的當地人舉著火把站在一旁，聞言臉上露出畏懼的表情。
“那是我們最開始發現異常的地方，本是一片荒地，但現在...”他停頓了一下，“我們稱呼其為死亡之地。”
死亡之地，這個充滿不祥的名字足以看出其血腥內涵。奧雷烏斯收劍入鞘：“我們明天去那裡看看。”
丹接過火把將怪物屍體燒淨：“我早就在這地方呆煩了，釘鎮建設需要人手，咱們兩個帶向導過去就夠了。”