紅發青年思考片刻，問道：“哈特家族現在怎麼樣了？”
“還沒有離開，但也遭受重創。你的意思是...”
丹猜到什麼。梅森點了點頭：“隻要有同盟就會有不同的聲音。不想讓加西亞上位的人多的是，那位小姐是個聰明人，我們可以等待她的來訪了。”
哈特家族的釘鎮中，雪莉雅正在梳妝。
鏡中倒映出的少女清冷絕豔。侍女小心翼翼為她彆上珍珠發飾，這份美太過精致，細碎垂落的珠光都沒有少女的皮膚無暇。
“怪不得大家都稱讚您是【哈特的冰雪花】，怎麼會有人舍得拒絕您呢。”
聽著侍女發自內心的讚歎，雪莉雅心中卻像是有火焰在燒。她深深凝視著鏡中的自己——是啊，她多美啊。
哈特家族標誌性的銀白長發，剔透明媚的銀色眼瞳。她正值花一樣的年紀，追求者無數。父母疼愛到願意讓她來參加重要的比試，僅僅多為她安排了一位“陪同者”。
若非要說什麼問題，大概就是她的血脈天生不如同輩，再怎麼努力恐怕也隻能抵達B級。
有家族在，她以後可以不憂吃穿、嫁給一個優秀的高等血脈者，繼續過著珠光寶氣的生活。如果說平民中的女性還有選擇工作和結婚的權利，那麼貴族女性毫無例外：如果沒有實力，就必然成為繁衍的工具。
她的父母天賦很好，就意味著她的血脈穩定，是最棒的結婚對象。可她不想這樣——她有野心、有願望，她想要站在權利的頂點，血脈的確很重要、是對抗汙染的手段。但如果沒有高等血脈，就無法站在高處了嗎？
少女眼中的野心一閃而過，昂貴長裙不隻是對容顏的襯托，還是汙染防具與美的武器。侍女為她整理好裙褶，柔聲道：“吉恩少爺正在外麵等您。”
那是父親指派給她的陪同者。表麵是護衛，實則才是整座釘鎮的最高管理者。好在對方足夠聽話，為了她先前的決定甚至與其他中立家族的管理者吵了一架。雪莉雅看向門外：“讓他進來。”
黑貓似的少年從外走了進來。他和雪莉雅差不多大，神情冷淡，隻有看向少女時有些許溫柔。
雪莉雅在心中暗歎一口氣，向他伸出手來：“走吧，吉恩，讓我們去見見羅家族的人，他們應該已經在等我們了。”
吉恩毫不逾矩地接住她：“羅家族的人不好相處，請您小心。”
“謝謝你的關心，之前因為我的決策失誤，讓你去麵對其他人的指責。之後我會向父親解釋的。”
少年耳根有些發紅：“...沒什麼，您做得很好。如果不是腦蟲和加西亞忽然反擊，這次定然是我們的勝利。”
雪莉雅輕輕歎了口氣：“希望我們這次能夠成功。”
賭上一切，她決不允許自己再次失敗。
......
這天下午，哈特家族如意料中來訪。
少女站在門口便是一道靚麗的風景線，沉默的護衛守在她身邊，用又圓又亮的眼睛打量著四周。
丹借著往房間裡傳信的機會，興衝衝彙報：“和雪莉雅一起來的是個很有名的流浪血脈者。據說是對雪莉雅一見鐘情，主動加入了哈特家族。”
梅森眼神微妙地看了他一眼：“你怎麼就知道聊八卦。”
丹大為委屈：“我哪有！整個帕廷頓都知道這件事！你要是不想聽我再給你說點彆的，她這次來是求了父親來的，如果能做出業績的話，說不定之後能在家族裡有一席之地呢。”
梅森“嗬”了一聲：“我讓你去接他們，沒讓你查他們的愛情史，知不知道背後議論不好？快去接人！”
丹嗷嗚一聲，灰溜溜跑出去接人。雪莉雅進屋後主動向紅發青年行了一禮，將自己的地位放得很清晰：“感謝您答應會麵，奧雷烏斯先生。我攜誠意而來，希望能與您達成合作。”
“這也是羅家族的榮幸。”
她象征的不僅是哈特家族，更有整個中立家族聯盟的支持。這些家族不願強行加入加西亞聯盟，暫時與另一方合作反而能夠保全利益。
雙方坐在小桌旁簡單寒暄了幾句，梅森隨即問出了自己最關心的問題。“歐文家族為什麼會突然退出這次的比試？”
對方臉上閃過一絲痛苦：“我們當時隻以為是機遇，卻未想到這是一個陰謀。”