“貓呢？這些吃人鼠懼怕貓嗎？”池惑又問道。
客棧老板擺手：“可彆提了，這些老鼠一旦靠近，貓就跟著了魔似的，嚇得屁滾尿流橫衝直撞，都快忘記自己是個專門捕鼠的貓了！”
“很多人家為了避免貓發狂，都把貓圈養在籠子裡了。”
池惑：“……”
他們簡單要了一桌小菜，客棧裡也沒有其他客人，老板閒來無事，一邊檢查門窗有沒有封嚴實，一邊繼續描述隔壁下涼鄉鼠患蔓延的慘狀。
秦南珂向來仁慈，對池惑他們道：“我這兒L倒是有些能愈傷保命的丹藥，但恐怕隻是杯水車薪，沒辦法救更多的人。”
他既然已經來到此地，並知曉鼠患情況，就不會坐視不理。
但桐餘鎮加上附近村落，少說也有數千人口，加上鼠疫會蔓延的區域，人口數量難以估計，仙門修士就算有通天的法寶，麵對這樣的事也往往束手無措。
“救人是一方麵，最主要的還是要找到鼠患的源頭和真相，才能從根本上解決這件事。”池惑分析道。
秦南珂十分敏銳：“祁道友已經有思路了嗎？”
池惑既不點頭也不搖頭：“得真正會一會這些吃人的老鼠，才能下定論。”
客棧老板怕什麼，就來什麼，這個暴風雪肆虐的夜晚，這間客棧注定無法太平安睡。
臨睡前，客棧老板明明已經把所有縫隙堵死，包括閣樓的天窗和廚房的煙囪，他都仔仔細細檢查過一遍。
因為都知道老鼠怕火，老板甚至還守在大堂，徹夜點了小油燈。
可夜半時分，睡得迷糊的他，隱隱約約聽到吱吱喳喳的撓門聲。
老板愣了好一會兒L，直到嘰喳聲越發清晰
、撓門的動靜也越發急促，他才晃了晃腦袋徹底清醒過來，待他看清眼前景象時，嚇得直接從木板上摔了下來——
“食、食人鼠…是食人鼠！”
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“快醒醒，大家快醒醒！吃人肉的家夥來了！”
客棧老板“哎喲”一聲，拍了拍摔疼的屁股，而後手忙腳亂地用燈油點燃火把，他神色慌張地向後退去，緊張得喉頭滑動不止。
借著閃爍不定的火把光線，他隱約看到，厚實的客棧門板已經被撓出一個洞……
*
最先趕過來的是蕭過，這會兒L客棧的門板已經被嘰嘰喳喳的食人鼠撓破了，成百上千老鼠像黑色潮水灌入客棧內，被嚇得屁滾尿流的老板手一抖，直接將手中火把朝湧來的鼠群砸去。
蕭過記得之前老板和小師弟的對話，當即掐了個決，湧來的鼠潮立刻被真火包圍，劈裡啪啦的燃燒聲混雜著食人鼠刺耳的尖叫，饒是蕭過都受不住屏蔽了聽覺。
屁滾尿流的老板摔在地上，火光將他臉上的恐懼和無措照亮。
很快，他就從倉惶中回過神，意識到了今晚的來客不同尋常，於是他急切地爬到蕭過腳步：“道長救我……”
池惑從客房裡趕出來的時候，客棧大堂被火光映得亮如白晝，空氣裡也彌漫著令人反胃的烤肉味。
“師兄，這……”
“舉手之勞。”蕭過答得輕巧。
對於修者而言，燒死食人鼠不過是掐個訣的事，確實算不上什麼難事。
但根據客棧老板所言，這些食人鼠“野火燒不儘，春風吹又生”，如果找不到其出現的源頭和繁衍的機製，那麼就算把桐餘鎮和下涼村一把火燒了，也無濟於事。
池惑繞過客棧老板，朝熊熊燃燒的真火走去，原本吱哇亂叫的食人鼠在火焰裡變得乾枯，但它們卻似乎沒有死透，在火焰中時不時以扭曲的姿態轉動眼珠和脖子。
他覺得奇怪，更近地朝燃燒的老鼠走去，還順手拿起了客棧老板放在大堂上的鉗子，將一直僵硬轉動眼珠的燒焦老鼠給鉗了出來。
蕭過看他舉動異常，忙疑惑道：“小師弟，你這是要乾什麼？”
“弄清這些食人鼠究竟有什麼秘密。”池惑道。
先前聽客棧老板描述，他心裡已經猜到了幾分，畢竟曾經醉鴉樓信息龐雜，他對各種奇聞異事都略有耳聞。
他手中長劍輕輕一揮，劍刃在燒焦的老鼠腹部上切了道口子。
就在這一瞬間，池惑目光微凝，在火光的映照下，他注意到有密密麻麻的小紅點從食人鼠屍體裡爬了出來，這些比芝麻粒還小的蟲子紅似朱砂，在暴露空氣的一瞬間，開始密集有序從老鼠乾枯的屍體裡湧出，而後悄無聲息滲人地板裡。
若不是池惑湊近了仔細看，幾乎無法發現其存在。
這個發現印證了池惑先前的猜測：所謂的食人鼠是被蠱蟲附生了，所以才以人肉為食，也才毒不死、打不死。
采用火攻的辦法，雖能讓蠱蟲附體
的老鼠失去行動力，但蠱蟲本身不會直接被火燒死，隻會尋找新的寄生宿主。
而且這些蠱蟲無孔不入，可以悄無聲息滲入地板裡，之後再難尋蹤跡。
天下老鼠殺之不儘，蠱蟲很快就能找到了它們新的安身之地，所以火攻隻能暫緩，不能根除。
“師兄，我好像知道是怎麼一回事了。”池惑將弄臟的劍擦乾淨，望著地上燃燒的老鼠屍體道。
這種形如芝麻、色似朱砂，專門寄生在老鼠身上、以人為食的蠱蟲，正是出產於南域巫溪族，名為「胭脂蠱」。
巫溪一門族規，胭脂蠱屬於違禁蠱類，一般情況下禁止族人私自繁育。
但對祝家雙生子而言，族規從來無法限製他們，管事的長老甚至睜一隻眼閉一隻眼，對雙生子平日的惡行視若無睹。
上一世，祝家雙生子糾纏他的時候，池惑對於他們繁育違禁蠱之事就略有耳聞，但因為池惑對這對雙生子的事不感興趣，所以也沒真正關注過。
看樣子，他要借這次機會，順手解決一下這對先前想要欺負他的雙生兄弟了。
有怨報怨，有仇報仇，一向是池惑的行事準則。
而且，池惑相信，他在桐餘鎮解決鼠患這件事，小崽子會忍不住過來“湊熱鬨”。
他要以此引小崽子出動，並當麵和對方確認，扶水江烏篷船上那句“我有在意的人了”是否是玩笑話。
如果不是玩笑話的話，這個人究竟是誰。
——到底，是不是他自己。！