幾年後。
天將明時分，昏暗暖香的床帳內，南秀放在被子上的手用力一攥，猛地睜開了眼睛。
她顯然是被噩夢嚇醒，額上全是細密的冷汗，起先魂兒還沒完全回籠，隻知道呆呆地望著頭頂的帳子。夢裡亂糟糟的經曆其實已經成了一團漿糊，記不清什麼了，可那種受了委屈的滋味仍然異常清晰，令她漸漸紅了眼眶，抱緊被子悶悶哭起來。
房裡負責守夜的侍女平翠被她的哭聲驚醒，連外裳都顧不得披，急忙起身走近，掀起床帳來借著透進窗子朦朧的微光查看，見她哭得像個小孩子一樣委屈，眼淚已經打濕了臉側壓著的軟枕。
南秀確實還是小孩子脾氣。整座長安城裡，誰不知道南老太君府上的小小姐天生愚笨，實在枉費一副好樣貌和如此高貴的出身。
“姑娘，您這是怎麼了？”平翠軟聲關切著，詢問的聲音壓得十分低柔，生怕又驚了她。
南秀睜大哭得濕漉漉的眼睛望向身邊的人，平翠熟悉的麵龐和聲音有效地安撫了她的情緒，她用寢衣袖子胡亂抹了一把臉上的淚。
“做噩夢了。”她抽噎了一下，帶著濃重的哭腔道，“我害怕。”
“天就要亮了，”平翠索性將床帳勾起，讓她能瞧見屋子裡的薄光，好多些安全感，“奴婢這就去將燈都點起來。”
寬敞的臥房逐漸被點起的火燈照亮，光暈打在窗子的薄紗上，映出魚貫而入的一道又一道侍女的身形。房中侍候南秀的人比老太君院子裡的還要多，隻因她是府上最嬌氣最受寵的人，一場夢魘也是大事，滿院子的下人都驚起來了。
小小姐夢魘的事院子裡的下人們不敢隱瞞，天剛一亮便去稟告府上管事的女主人南朱。
南家相較於長安城中的其他人家不同，主事的是南家早年就已經出嫁的姑奶奶南朱。她是南秀的親姑母，死了丈夫便又帶著嫁妝和兒子回了娘家。夫家那邊人丁單薄，伯叔們早已分家，上麵也無公婆，她不想帶著兒子空耗在一座宅院裡，守那些虛禮舊俗。那時候兄嫂還在世，也讓她回家來繼續舒舒服服地做姑奶奶。
兄長戰死後不久，嫂子也鬱鬱而終，隻留下年歲相差很大的兩個女兒。長女南敏守完孝後沒兩年便及笄出嫁了，南朱幾乎算是充作南秀母親的身份，一手將她拉扯大。
等用早飯的時候，南朱盯著南秀吃飽了，見她胃口甚至比平日裡還要大一些，這才有些放心，但還是派人請來大夫為南秀開了安神的藥方，親自看著她喝了藥。
誰料這安神的藥半分用處都沒有，一到夜裡，南秀又做噩夢了。
她緊緊皺著眉頭，深陷在夢裡。
夢裡表哥謝江晝和靈心姐姐成親了，她既生氣又傷心，想儘辦法阻止兩個人在一起。表哥明明是自己未來的夫婿，怎麼可以和彆人成親？可她不知道要怎麼做才能拆散他們，好在總有人給她出主意捉弄靈心姐姐，讓她知難而退。但她笨，出主意的人也笨，每次自己的陰謀詭計都會被表哥識破。
可惜她看不清那個出主意的人長什麼模樣，連說話的聲音在夢裡都是模糊的，不然她一定要把那個人揪出來，再不會聽那人說什麼就去做什麼。因為這一段夢的最後，表哥變得非常討厭她，連半句話都不肯和她講了。
隻要表哥不再討厭她，即便他……即便他真的要和靈心姐姐成親，她也會祝福他們的。
南秀是流著淚被侍女推醒的。她方才說了很多夢話，醒來後也仍長久陷在情緒中，滿臉都是汗水和淚水，看起來嚇人得很。
這一回醒來，夢裡經曆的一切依舊曆曆在目，她清楚地記得表哥厭惡的神色和冷淡的語氣，推開她時力氣那麼大，此刻躺在床上肩頭都還殘留著夢裡的痛感。她腦子本就不聰明，一時間居然分不清夢境和現實，好半天說不出話來，隻知道流淚。
她這樣頻頻夢魘，連老太君都驚動了，第二日特地請了法師來府上做法。宥王劉明規聞訊後還派人送了一麵青銅鏡，據說是百年前的古鏡，可驅鬼邪、鎮凶物，用巨大精致的木架子支起，端端正正地擺放在南秀的院子正中央，看著既肅穆又詭異。宮裡的三皇子劉玨也派人送了東西給她壓驚。
南秀在院子裡摸完了銅鏡，新奇勁兒過了又進屋將劉玨送來的盒子打開，一邊不解地問平翠：“他怎麼悄悄來送？”
東西是轉托院子裡的下人帶進來的，其餘人送來的東西都是先過了姑母的手，再由姑母身邊的人送來給她。
“三皇子素來低調。”平翠答。
答後，平翠心想：三皇子素來心思多，做事常這樣不顯山不露水，與自家姑娘往來總是悄悄的，不愛聲張，不過與自家姑娘的情誼不是假的。三皇子在宮裡步履維艱，總要替自己考慮。但她心裡這些話就算解釋給姑娘聽，姑娘理解起來也艱難。
果然，聽了回答的南秀還是一知半解，卻也不再糾結細想，低頭往打開的盒子裡麵一瞧，頓時驚喜道：“是一把桃木劍！”