隻因為覺得不好玩，便不想嫁人了。太後聽到她這句話不免有些無奈，但那又如何？唯有阿蒙開心，才是頂頂重要的事。
“好玩的事宮裡多得很。”太後點了下南秀的鼻尖，“水燈宴就要到了，先彆急著回去，總要留在宮裡看個夠才好。”
南秀從小就喜歡亮晶晶的彩燈。往年她都是黃昏時分才會隨家人入宮的，這一次在宮裡多住了幾日，外祖母還帶著她親眼去看宮人爬梯掛燈。
水燈宴雖然已經參加過數回，她依然十分期待，興致勃勃地等著。這一宴會有幾十年的傳統，宮裡早早就在做準備了，特地引活水做細渠，到時供人放河燈玩耍。前一夜後宮中已經萬事俱備，各色彩燈琳琅滿目，熱鬨堪比新年。
這一日也是三皇子劉玨的生辰。他雖養在皇後膝下，皇後對他卻隻能算是儘了嫡母該儘的心，並不疼愛，早晨囑咐宮人往他這兒送了長壽麵，又按例給了一些賞賜。
年年都是這樣過的，劉玨已經習慣了。從前在尚貴妃宮裡甚至連長壽麵都吃不到，哪一日能躲過折磨已經是難得的好日子了。
尚貴妃麵慈心毒，倒也不敢真的毒打他落人話柄，故而他身上少見有傷，但凡有了明顯的傷處就要大張旗鼓請來無數太醫，一份藥材配以大量水煮沸，不等晾到溫熱就強迫他喝儘，喝不下就叫太監強灌給他。
那樣的日子，劉玨這些年來於噩夢中仍經曆過無數次。
今年南秀特意跑來承和宮給劉玨送長壽麵和水煮蛋。幾位皇子中隻有大皇子和二皇子在宮外開了府，歲數小一些的皇子要隨各自母妃同住，而像劉玨這樣剛成年的便要搬來承和宮居住了。南秀懂得要知恩圖報，當年劉玨的救命之恩一直被她牢牢記在心上，把他看作救命恩人，也看作自己很好的朋友。
她還在送給他的喜蛋上畫了一隻很醜的喜鵲，因為會畫的東西實在不多，在滑不留手的蛋上就更難發揮了。清淡的湯麵熱氣氤氳，太後的宮殿距離承和宮稍遠些，擺到劉玨麵前時湯麵的口感已經欠佳。劉玨用筷子夾起來默默吃著，一旁坐著的南秀可真要急死了，一直疊聲提醒他入口前彆將麵弄斷了。
“斷了又如何？”劉玨並不在意。
南秀認真地說：“斷了不吉利。”
劉玨在心底嗤笑：他本就是個不吉之人，也不信這些用來騙人的鬼話。
不過之前皇後送來的麵他都是一口不動的，這一碗連湯都喝儘了，其實也說不出什麼滋味，總歸心裡暖和一些。
黃昏時在宴席上兩人的座位相隔較遠，但劉玨一抬眼便能看到南秀的背影。太後從不愛這種場合，所以並未出現，她和南家人坐在一起，不知在小聲說著什麼話，嘴巴就沒有停下的時候。
劉玨坐得有些無聊，漸漸走神。直到一道隱含笑意的聲音遙遙傳來，這才拉回了他的注意。
“今日正逢三皇子生辰。”坐在聖上和皇後下首的胡貴妃忽然說道。
劉玨乍然被點到名，緩慢抬頭迎上胡貴妃投向自己的視線。她豔若桃李的麵上帶著笑，說完後便低聲吩咐了宮人幾句。
因為胡貴妃的提醒，聖上也才想起自己這個兒子恰逢生辰，於是淡淡關切了兩句，又隨便賞賜了些東西。胡貴妃等聖上說完後立即掩嘴一笑，嬌聲道：“臣妾也有禮想送，就是不知道三皇子會不會喜歡。”
聖上給她麵子，順著誇了她一句：“無論送什麼，都是你的心意。”
在場所有人的視線都彙聚過來。得胡貴妃吩咐的宮人很快折返，懷裡抱著一隻獅子狗，正乖乖趴在臂彎裡嗚嗚叫著，皮毛油光水滑，一看就養得十分精細，倒是很可愛。
可惜，劉玨怕狗。
尚貴妃對劉玨的殘忍之處，不僅僅是冤枉打死了陪伴他多年的乳母，數度折磨他的心智，更曾心血來潮將他和餓得發瘋的狗關在殿中，從那時起他就極其怕狗。胡貴妃此刻要將狗送給他，再看她壓在眉眼間得意的神色，明擺著不懷好意，想來是不知從哪裡知道了這件事。
堂堂皇子若被傳出去懼怕一隻再普通不過的幼年犬，聖上必要嫌棄他丟人現眼，即便現在對他這個兒子沒多少疼愛，總比厭惡要好上許多。劉玨麵上帶著淺淡的笑意，袖中的手卻慢慢握成拳，手背青筋微微暴起，心頭戾氣叢生。
這麼多雙眼睛看著，這份“禮”劉玨不得不千恩萬謝地收下。他剛準備向胡貴妃道謝，旁邊卻忽然插過來一道聲音。
“這狗可真好看。”
說話的竟是南秀。她說完後便眼巴巴望著胡貴妃，明擺著是瞧上這隻狗了。旁邊的南老太君把險些脫口而出的話咽回肚子裡，心裡疑惑：阿蒙什麼時候開始喜歡狗了？她小時候養過一隻，連出門都要貼身帶著，結果沒兩年病死了，害她哭得昏天黑地，從那之後再不肯養了。
胡貴妃沒料到會被南秀橫插一腳，一時間還真不知如何是好，但又實在不敢得罪她，不由得看向了聖上。聖上見開口的人是南秀，倒是露出和藹的神色，對她打趣道：“真是難得你喜歡。”
聖上都如此發話了，胡貴妃也隻好勉強笑道：“既然阿蒙喜歡，自然要送給阿蒙！”
“謝謝貴妃娘娘。”南秀也不客氣，脆聲向她道謝。
身邊的侍女立即上前將獅子狗從胡貴妃的宮人懷裡抱過來，緩緩退到南秀身後。南秀伸手摸摸小狗毛茸茸的腦袋，強將狗要來了也沒有表現出特彆喜歡的樣子，反而並不避著人，自言自語道：“和外祖母宮裡的大福作伴正好。”
大福是太後養了多年的狗。原來不是她自己想養，要來後扭頭就準備送出去。
四周不明所以的，一部分人還要同情三皇子的生辰禮被一個傻子奪走了，而且還不知珍惜。南秀如此不懂禮數，聖上卻又不會怪罪她，萬事由得她隨心所欲，真是讓很多人又嫉又羨。
而胡貴妃備的禮被人半路截胡，又不得不另外送些貴重東西，可一時間哪裡拿得出合適的，隻能撿現成的送。補的禮還不能太過寒磣，她是丟不起這個人的，平日裡聖上賞賜的送不得，她的私藏全是價值連城的好物，所以一邊皮笑肉不笑地吩咐宮人去準備一邊肉疼得很。
這一次劉玨唇邊帶笑，認真謝過了，堵得胡貴妃臉色時青時白，很不好看。
南秀是知道劉玨怕狗的。她心思簡單，卻也耳濡目染懂得宮裡一些法則，隱約知道長輩送的禮，是不能拒的。
既然劉玨不能拒，那就由她搶過來好了。
……
這邊宴席過後，貴夫人們皆入殿內飲茶說話，一群十五六歲的貴女們則留在外麵聚在一起玩耍。因為禦花園景致最好，今日因宴特赦也無宮人攔路，三三兩兩湊在一處，很多人都選擇在離靜池十步開外的廊上觀燈。
細渠也在近處，不少貴女提著裙子親手往水中放河燈許願，嘰嘰喳喳的聲音纏作一片，整個園子裡異常熱鬨。
宮人早得太後吩咐將靜池圍了，不許哪個莽撞的驚擾了南秀最喜歡的錦鯉。水旁亭子裡南秀一個人在吃甜湯，貴女們隻敢悄悄往她那邊看，議論聲也壓得極低，更多是在打眉眼官司。
誰知這邊南秀一碗甜湯見底，那邊貴女間忽然因故吵鬨起來了。其中聲音最大的那一個是黃丞相的小女兒黃蕊，性格跋扈，以她為中心很快圍聚了不少人。
亭中看顧著南秀的穆嬤嬤本想叫宮人去那邊調停，後宮裡吵吵鬨鬨像什麼樣子，隻是還沒等張口，卻瞥見南秀正滿臉好奇地循聲望過去。穆嬤嬤謹記太後囑咐，萬事南秀開心為上，頓時露出笑意來，柔聲問：“您可要去聽聽她們這是因為什麼吵起來了？”