周先生不放心, 一並隨著到了聞山長的院子。
項伯明與程子安不同班，聞山長喚來小廝長平，道：“你去將他的先生叫來。”
長平應下去了, 聞山長端坐在案桌後, 沉著臉一言不發。周先生欲言又止打量著程子安, 終是暗自歎了口氣，坐下將頭轉到了一旁。
明州府學起初為前朝大儒的明山書院, 朝政更迭之後，大儒隱去, 將學堂等一應財物捐給了朝廷。
明山書院變成了府學, 雖隸屬明州府, 學堂的設置方式與以前一樣, 故此有蒙童班。
聞山長性情端直，克勤克儉。高中進士後在國子監任博士祭酒, 後進入禮部任侍郎。
朝堂傾軋，聞山長無心權勢, 致仕回了家鄉明州府。前前任知府是其學生, 再三出麵邀請他出山, 出任府學的山長。
不大的屋子裡, 堆滿了書畫, 顯得更加逼仄。加之無人說話, 安靜中透出無形的壓迫。
項伯明本尚在抽噎，不由自主屏住了呼吸, 儘力往書櫃邊躲，避免正對著聞山長。
程子安一動不動垂眸肅立，等著聞山長處置。
聞山長手上翻著書，將兩人的動作, 不動聲色瞧在了眼裡。
沒一會，朱先生隨著長平到來，目光在項伯明與程子安兩人身上掠過，微微愣了下。
項伯明衣衫臟汙，頭發淩亂，嘴角破了皮，滲出絲絲血漬，看上去可憐巴巴。
程子安亦與他差不多，衣衫前襟扯開垂到一旁，頭上的包包頭歪到一邊，襆頭不翼而飛。
朱先生收回視線，上前團團見禮，周先生起身回禮。
聞山長指了指椅子，道：“坐吧。在學堂門口發生之事，朱先生可知曉？”
學生們議論紛紛，朱先生對項伯明與程子安的衝突，前後聽了個清楚明白。
思忖之後，朱先生謹慎地道：“我略微聽了幾句，隻不甚清楚。”
聞山長不置可否，看向項伯明與程子安，道：“你們將先前為何打架之事，如實一一道來！”
項伯明偷瞄了眼朱先生，站得直了些，搶著說道：“聞山長，學生無辜，是程子安突然發難，先拿書箱砸我，再不依不饒繼續將我撞倒，騎在我身上拳打腳踢。學生並未還手，還請聞山長明鑒。”
周先生在旁邊看到了程子安動手的過程，不由得嘴角微撇。
虧得項伯明比程子安年長幾歲，還比他高，卻被打得毫無還手之力，真是沒出息！
朱先生想要說話，見周先生未做聲，便按耐住，端坐不動。
聞山長再看向程子安，程子安上前一步，清楚地道：“項伯明汙蔑學生阿爹，說阿爹不幸受傷，是故意為之。更汙蔑阿爹是沽名釣譽，舉人的功名來得不清不楚，懷疑科舉舞弊。我與他無冤無仇，他何苦要落井下石，想要置阿爹於死地。學生實在氣不過，此時不替阿爹出頭，便是枉為人子，不忠不孝，便與他打了起來。”
周先生頗為意外，下意識看向了聞山長，見到他眼中的詫異一閃而過。
程子安讀書成績一塌糊塗，講起話來卻頗有章法。言語間，並未回避打架的事情，不似項伯明那般一味替自己開脫。
打架在府學是大忌，程子安這一架，卻師出有名。哪怕程箴真是徒有其表，程子安乃是替父出頭，就算鬨到了聖上跟前都不怕。
世人講究孝道，忠義。讀書人要是落了個不孝的名聲，等於前程儘毀。
項伯明腦子聰明，此時冷靜了些，便琢磨出了程子安話裡的況味，氣得暗中咬牙，不由得飛快看了眼朱先生，急道：“聞山長，程子安是在狡辯，許多人都瞧見了，他明明動手打了我，心虛說我汙蔑他阿爹，為了替自己開脫，想要逃脫責罰罷了。”
朱先生斟酌了下，當機立斷道：“聞山長，周先生，項伯明年輕氣盛，說出些不當之言，實屬無心，根本沒想到那般多。年輕嘛，誰沒個衝動犯錯之時。唉，聽到程無疾出事，我心中也不好過，替他感到惋惜。不宜再鬨大，給程無疾雪上加霜。程子安已動手打了回去，就當是小兒玩鬨，互相賠個不是，此事就此揭過。”
項伯明人雖浮躁了些，讀書成績在班上名列前茅，朱先生打算在下次秋闈時讓他下場。
就是考不中，那時他不過年方十七，等積累經驗之後再考，以後肯定會有出息。
他這個恩師，自會少不了好處。
朱先生舍不得項伯明名聲受損，欲囫圇遮掩過去。
程子安將朱先生的用意看得清清楚楚，他未加理會，不緊不慢問項伯明：“項伯明，你說我阿爹的那些話，許多人也都聽見了，休想堵住悠悠眾口。你可敢發誓，你未曾說過？”
項伯明得了朱先生提點，當即道：“其他許多人都在議論，我聽了一時嘴快，隨便附和了幾句。你先前也說過，我們無冤無仇，何苦要冤枉程舉人。你動手打我之事，我當你年幼莽撞不知輕重，也就不計較了。”
一直平靜的程子安，此時激動了幾分，拔高聲音道：“算了，如何能算了！好你個項伯明，我讀書不多，卻懂得眾口鑠金，積毀銷骨的道理。阿爹本來就斷了仕途，還要被你毀了名聲，真是其心可誅！現在你輕飄飄一句話，就欲將此事揭過。阿爹不在，我被你欺小，可我還有舅舅們，有姨夫在，他們會替我出這個頭！”
朱先生神色一滯，崔文崔武都在府衙當差，小吏難纏，門道多得很。還有孫士明在京城春闈，要是中了進士......
沒想到，程子安小小年紀，讀書上蠢笨，卻十分難纏。
就此揭過此事，是由他提出來，眼下被程子安暗指其心可誅，不免跟著惱怒了幾分，道：“既然程子安不服氣，聞山長，不如按照府學的規矩處置。項伯明出言不遜，責其當眾賠禮道歉。程子安動手打人，從府學中除名！”
項伯明當眾賠禮道歉，對他來說不痛不癢，反倒還會落得個光明磊落的名聲。
而程子安一旦被府學除名，府學是明州府的官學，在履曆上就留下了抹不去的一筆，無人敢出麵替他作保。連秋闈都無法參加，
周先生坐不住了，忙打圓場道：“朱先生，你也說他們年小，誰沒個年少輕狂的時候。不過互相打鬨而已，當眾道歉傷了臉麵，除名斷了前程，著實重了些。”