崔武爽快答應了：“衙門過年過節忙得很, 哪有功夫管這些雞毛蒜皮的小事，你們能自己協商最好。不過嘛，本捕頭向來為府城的百姓著想, 事情再小，也得插手管上一二，不然這世道就得亂了。”
底下的捕快機靈, 進屋去端了凳子出來, 恭請崔武坐下。
崔武一身正氣坐著，將腰間的佩刀杵在地上，大聲道：“來吧, 究竟是為何事起了紛爭, 你們雙方說個清楚明白。”
毛氏叉著腰, 立刻大聲嚷道：“荀五兒他們向來魚肉鄉裡......”
被喚作荀五兒的, 聲音比毛氏還要大，一下跳出來, 氣勢洶洶擄衣袖，“毛氏, 我荀五兒是好人, 大好人, 善良得很，你休要汙蔑, 壞了我的名聲，仔細老子揍你！”
旁邊的閒漢混混同聲氣跟著幫腔：“我五哥幫扶弱小，是明州府有名的大好人。毛氏你冤枉我五哥, 彆說五哥要揍你，老子也要揍你！”
“揍她個長舌婦！”
毛氏氣得臉色鐵青，卻不敢在這群真正的混混無賴麵前撒潑, 壯著膽子爭辯了幾句，向一旁端坐不動的崔武求情。
“崔捕頭，荀五兒他們要在你眼皮子底下動手打人，你得替我伸張正義啊！”
崔武唔了聲，不鹹不淡道：“本捕頭看著呢，他們並未動手，我也不好管。”
毛氏被噎住，荀五兒他們的氣焰更囂張了。
“崔爺，項家鋪子做的蜜餞乾果，吃壞了不少人。不信你問問大家，以前有沒有人吃壞肚子，來鋪子裡討說法，毛氏心虛，賠償銀子使得他們不再聲張，借此囫圇掩蓋住？”
“是啊是啊，前些時日毛氏還賠了那人一兩銀子。”
圍觀的人紛紛附和，毛氏幾欲嘔血。
都是鄰裡之間，他們居然胳膊肘往外拐，向著這群無賴說話。
崔武等到大家吵得差不多了，揚聲嗬斥道：“夠了，都彆吵！既然雙方各執一詞，去請大夫來診斷，還你們一個公道。誰輸了，誰就付診金。”
醫館的大夫診金貴，再加上藥錢，還不如直接賠這群無賴一兩銀了事。
這些時日賠了不少銀子出去，加之項伯明不住伸手要錢，吵著要買騾車驢車。鋪子備下給果子行拿貨的錢，已經花得七七八八。
沒了果子，就做不了蜜餞，鋪子關張，他們母子三人連飯都吃不起。
毛氏眼睛一翻白，往後一倒就要暈過去。項三娘子在她身後，趕忙攙扶住她，驚呼道：“阿娘，阿娘，你可還好？”
荀五兒朝弟兄使了個眼色，稱吃壞肚子之人，叫得淒慘至極，與項三娘子比試著誰聲音大。
簡直比過年時節的大戲還要熱鬨，閒人們看得津津有味，巴不得他們打起來。
一方是令人生厭的毛氏，一方是偷雞摸狗的混混，誰倒黴都讓人拍手稱快。
隻是，項三娘子可惜了___
有人這般小聲與身邊同伴嘀咕：“她那兄弟不要好，就知道伸手要錢，聽說還去了車馬行看車輛。項家那點家底，鋪子能賺幾個大錢，我還能不清楚？隻怕項三娘子還沒等到他高中，就被吸乾血沒了命。”
“項伯明對毛氏也冷言冷語，我都遇到好幾次了。我們這些沒本事的人，他不看在眼中也就算了，虧毛氏將他看做眼珠子般，真真是慈母多敗兒！”
“還不如將項三娘子賣了呢，同樣都是做牛做馬，賣到那心善的大戶人家，日子過得還安生些。”
崔武不動聲色聽著，站起身一揮手，道：“既然說不清楚，就一並去衙門公堂說！”
毛氏哎喲叫喚，喊了幾聲，一下站起了身，手指著荀五兒他們罵：“平時你們就到處找茬生事，沒依仗的鋪子誰敢不給你們錢，你們就要鬨得人雞犬不寧。你們要訛詐，要多了錢沒有，這次就當我打發乞丐，拿一兩銀子送瘟神。以後再來，就將我這條老命拿去！”
“三娘，去給他們拿一兩銀子出來！”
項三娘子頭疼欲裂，隻想趕緊息事寧人，進屋去打開錢匣子，數著裡麵不到二兩的碎銀。
冬日果子貴，鋪子餘下的存貨，加上不到一兩銀子能拿的果子，撐一撐勉強能維持幾日。
要是荀五兒他們再來，或者項伯明要錢____
項三娘子努力定住神，不敢再想下去，取了一兩銀子，出去交給了荀五兒他們。
荀五兒他們拿到銀子，一句話都不再說多，對崔武拱手見禮道彆。
崔武嚴肅道：“以後莫要再鬨了，過年過節要喜慶祥和，掃了貴人的興，你們自己掂量掂量。”
每當年節時，城內的巡邏比平時要嚴許多。閒漢混混偷雞摸狗等人都識趣，會在這些時日不出來生事。
毛氏捂著胸口叫疼，被項三娘子攙扶著進了屋。荀五兒他們也離開了，眾人沒了熱鬨看，意猶未儘散了。
“這項家鋪子最近是衝撞了哪路神仙，怎地儘倒黴不斷呢？”
“嗬嗬，項家鋪子以前啊，那是有人護著，誰會那般沒眼力見上門找事。你沒瞧見，崔家大郎許久都未曾見到了麼？”
“崔家大郎聽說去了他姑父家中，程舉人出了事，崔家娘子回了娘家修養，程家兒子尚小，他與崔家三郎都去照看表弟去了。”
“程舉人可惜了啊，讀書好，品性好，每次來嶽父舅子家，見到我們都客客氣氣招呼。哪像那項伯明，功名都沒考到身，眼睛就長在了頭頂，不將你我這些老街坊放在眼裡。”
“時也運也，這人啊，誰能說得準。”
這邊眾人在不斷談論，那邊荀五兒小跑著追上崔武，掏出半錢銀子雙扶手奉上，點頭哈腰恭敬地道：“崔爺，這些是小的一點心意，你莫嫌少。”
崔武目不斜視往前走去，荀五兒愣了下，趕緊將銀子交給了他身後的捕快，“爺，小的孝敬，你拿去吃杯酒。”
小吏的薪俸低，做捕快的更是風裡來雨裡去，賺的是辛苦錢。
崔武豈會將這點子錢看在眼裡，從不會拿如荀五兒這等閒漢混混的錢，亦不會攔著底下的人拿，隻當做沒看見。
捕快不動聲色將銀子揣在了懷裡，荀五兒鬆了口氣。
要是捕快不拿錢，他才會緊張。
崔武斜乜了眼荀五兒，訓斥道：“以後少去生事，人家孤兒寡母不易。蜜餞乾果能賺幾個錢，家中還有人在府學念書，府學離府城近大半個時辰的路程，來回不方便，項家總得買輛車。牲畜車子車夫，哪樣不是錢。就是將項家的宅子鋪子拿去抵了，也不值幾個銀子。”
荀五兒小眼睛轉得飛快，嘿嘿笑道：“崔爺教訓得是，聽說項家那小子已經去車馬行看過了，看的還是上好的大青騾。崔爺一片好心為項家著想，那是崔爺的仁慈。崔爺府上都用的是尋常騾車，項家比崔爺府上還闊氣呢！”
崔武不耐煩揮手，“去去去，彆在老子麵前礙眼，耽誤了我的差事！”
荀五兒躬身連連稱是，忙往後退，叫上弟兄們一窩蜂散了。
*
“成日就知道哭！真是晦氣！”
“我還不是為了你們，以後等我有了出息，少不了你們跟著我吃香喝辣！”
“拿出一個大錢，就等於要你們的命，害得我出去被貴人嘲笑！”
項伯明越說越委屈，一轉身衝了出去。
夜裡寒冷，清冷的月輝灑下，照在樹枝的積雪上，平添了幾分悲涼。
昨日夜裡從盧家園子散場，彆的貴人都陸續上了馬車。趙知府的侄兒看到他還立在那裡，好奇問了句：“怎地不見你府上的馬車？”
項伯明無端感到好似衣衫都被剝光，窘迫得恨不能鑽進地縫裡去。
那可是趙知府的侄兒，先前還誇讚過他學問好，說他定是自幼得了名師教導。
項伯明含糊支吾著撒了謊，趙知府侄兒沒再多問，被小廝簇擁著上了馬車。
無論如何，項伯明都要買輛車，他要結交權貴，他不能落下麵子！
可是回到家，一直對他千依百順的毛氏，哭訴著家中沒錢，說是這些時日被無賴混混上門訛詐，鋪子裡的存銀都填補了進去。
“兒啊，你平時來往的都是貴人，你可能托他們，給咱家鋪子撐撐腰？”
項伯明羞於求人，連混混無賴都敢上門來找茬，他哪來的臉混跡於他們之中？
再說，他也求不到人，貴人弟子並不是那般好相與。
“咦，這不是項少爺嘛，怎地來了這裡？”
項伯明腳步一停，抬頭看去，發現竟不知不覺來到了桑榆裡。
桑榆裡離九曲巷約莫一裡路左右，與九曲巷不同，巷子徹夜不眠，燈火通明。
絲竹管弦樂聲，從彩樓隱約而出。女郎們言笑晏晏，倚在彩樓門口，不時與客人嬌俏招呼。舉手投足之間，華麗的紗裙滑落，露出雪白的皓腕。
與項伯明打招呼的王半城，在這一帶做些放印子錢的買賣，幫閒跑腿閒漢，都歸他管。如他名號那樣，在明州府算得上名動半城。
王半城身形微胖，臉上總是帶著和氣的笑，看上去好似普通尋常的富家翁。
項伯明知道他們這些人，對明州城如數家珍，認識他也不足為奇。
他不欲與王半城打交道，勉強拱手施了半禮，就要轉身離開。
王半城叫道：“項少爺，夜裡冷，不若進屋喝杯熱湯再回去。你是讀書人，要回家早些歇息，明朝還得早起上學，我就不勸你吃酒了。”
府學已經放了冬至假期，項伯明卻未過多解釋，腳步遲疑。到底擔心得罪了王半城，走也不是，不走也不是。
王半城嗬嗬道：“結個善緣，結個善緣。”
項伯明這下聽懂了，王半城是看在他讀書好的份上，欲提前打好關係。
真正算起來，除了朱先生之外，明州府還真沒人將他放在眼裡，主動送上門投誠。
除了得意與激動之外，項伯明還心念微動。